За покинутую на месте разборки Варвару он особо не беспокоился. «Во-первых, какую-никакую безопасность я ей колдовством невидимости обеспечил, – рассуждал он, ураганом проносясь по покоям Таура, – во вторых, совсем не факт, что по горячим следам Магистр вообще ее существование заметит. Из одного Арси получился один я, по превращениям все сошлось, заминка была не больше тысячной мгновения, совсем не обязательно, что был кто-то третий, может, я просто колдовать толком не умею. – Инсилай приостановился, пытаясь запомнить дорогу. Попытка ветра оглянуться на бегу стоила апартаментам Магистра сорванных портьер и нескольких разбитых ваз. – Да если он и заметит Варвару, – успокаивал себя Илай, механически отмечая про себя обстановку комнаты и ее расположение относительно того места, где он оставил Волшебницу, – не будет он на нее время тратить, я ему куда интереснее, чем испарившийся лжесоветник. Максимум, что произойдет – притормозит ее до уточнения, так это не смертельно, а скорей всего, просто придет к выводу, что я превращался в Арси. Я вернулся в свою сущность – наколдованный фантом распался, полное сохранение энергии».
Инсилай проскочил еще пару комнат, влетел в какой-то полутемный черный грот, который определенно уже видел сегодня, и понял, что пора тормозить, место самое подходящее. Чтобы не терять времени, он вернул себе естественную сущность на лету, что было довольно опрометчиво, принимая во внимание разницу масс ветра и самого Инсилая. Как и следовало ожидать, энергия движения, усиленная энергией превращения, дала Волшебнику такое ускорение, что, приняв человеческий облик, он с разбега пролетел через грот, едва увернулся от столкновения с колоннами и, зацепившись ногой за треножник, рухнул прямо в водопад. Следом в воду неторопливо скатился голубой шар светильника.
– Десять баллов, – проворчал Инсилай, вынырнув на поверхность, – сальто вперед согнувшись в исполнении мешка с картошкой. Зрители ликуют.
Впервые в жизни купание не доставило Волшебнику ни малейшего удовольствия. То ли вода оказалась слишком холодной, то ли обстоятельства к водным процедурам не располагали, но уже через пару секунд он, пронырнув под водопадом, направился к берегу. И тут… Инсилай чуть не утонул от удивления. Прямо перед ним на черной поверхности бассейна качались две головы: одна лысая, другая – черноволосая. Лысая, нахально мерцавшая бритым затылком, судя по отсутствию ушей и идеально правильной форме, скорей всего, принадлежала какому-то местному монстру. Что до головы черноволосой, то она подозрительно смахивала на мерзавца Ронни. Илай чертыхнулся и, изогнувшись, как змея, для начала крепко дал монстру пяткой по затылку. Светящаяся голова взлетела над водой, описала довольно высокую дугу и, плюхнувшись прямо под водопад, оказалась вполне безобидным шаром из тех, что освещали грот. Голова, что, по идее, принадлежала подмастерью, захлопала глазами и без звука пошла на дно, пуская пузыри. Инсилай охнул, фьюкнул что-то непечатное и нырнул следом.

***

Кэт готова была на стену лезть от бесконечного ожидания.
– Ты уверена, что твой приятель придет? – в сотый раз спрашивала она Чибру, дремавшую в зарослях гигантского лопуха.
– Да. Скалет всегда делает то, что обещает. Он сказал, что придет, значит, нужно ждать, – без всякого выражения ответила девушка.
– Мы здесь и так почти сутки сидим. Может, он просто забыл про нас?
– Про тебя он не знает, так что и забыть о тебе не может. А за мной обязательно вернется.
– Мне бы твою уверенность. – Кэт, слышавшая разговор девушки с Дью, не очень-то верила в верность полковника.
– Гарди не из местных, – неохотно сказала Чибра. – Он не предаст. Он вернется.
– Я с ума сойду, – буркнула Катарина. – А если он придет через неделю?
– Мне некуда спешить.
– Я пойду сама, – решилась Кэт. – Хуже нет, чем ждать и догонять.
– Иди, – равнодушно сказала Чибра. – Я буду ждать.
– Ты знаешь крепость?
– Только гарем и выход к Альвару.
– Сдается мне, гарем для поисков перспективнее, – хмыкнула Катарина, не очень-то обольщавшаяся целомудренностью Инсилая.
– Скалет Гарди иногда дежурит в охране гарема, – нехотя сообщила Чибра. – Но кажется, сегодня не его смена.
– На кой дьявол мне твой Гарди? – разозлилась Кэт. – Я ищу другого мужчину.
– Там нет других мужчин. У нас гарем для женщин, – на полном серьезе сообщила Чибра.
– Да? – усмехнулась Катарина. – Как это нетрадиционно! Никогда бы не догадалась!

***

Избавление от общества Инсилая стоило Айке еще одного государственного чуда. Опрометчиво пожелав: «куда подальше», она, исчезнув из каменного колодца, в гордом одиночестве очутилась среди голых скал, повисших над мрачным морем. «И что дальше? – с тоской оглядывая скудный пейзаж, подумала девушка. – Еще пара-тройка таких глупостей, и я изведу все положенное волшебство. Чудес осталось всего четыре. Это ничтожно мало, учитывая, что я не знаю, ни что делать, ни что делается. Эх, сейчас бы „связь для совета“, положенную Отшельнику, – она по привычке затеребила цепочку на шее, где во время ее первой миссии хранились две бусинки экстренной связи, тогда она ими не воспользовалась, теперь право совета едва ли оставили. Пальцы Айки неожиданно натолкнулись на заветные бусинки. – Неужели Высший забыл про связь? – она не верила своему счастью. – Или сознательно оставил? Или я напрасно радуюсь, это уже не десять минут разговора, а простые стеклянные шарики?»
Она дрожащими руками сняла с цепочки прозрачную, как капля горной воды, бусину и положила ее на большой плоский валун. Поискала глазами камень поменьше, нашла, стукнула им по стеклянной капле, разлетевшейся от удара на радугу брызг. И почти сразу услышала где-то в глубине подсознания голос Корна:
– Где ты, что случилось?
– В Ваурии, – мысленно вздохнула Айка, – пришлось вернуться.
– Это правда, что тебя обвинили в неисполнении?
– Да. Сволочной Инсилай выжил, хоть я и доложила о его смерти.
– Ты действительно видела его смерть, или тебе просто очень хотелось ее видеть? – уточнил Корн, лихорадочно соображая, как помочь дочери.
– Разве литра мертвой воды не достаточно для смерти Волшебника?
– Более чем. Тогда наоборот. Ты уверена, что он жив?
– Он жив, он в Ваурии, он без проблем колдует и наверняка собирается отомстить мне, – залпом выпалила Айка, – у нас очень мало времени. Что мне делать?
– Сам он едва ли мог выкарабкаться из такой передряги, – помедлив сказал Маг. – Ему кто-то очень сильно помог, и я догадываюсь, кто.
– Высший? – испугалась Айка. – Это все, мне конец.
– Не паникуй. Высший очень редко вмешивается в локальные конфликты. Сдается мне, это дело рук кого попроще.
– Как например?
– Или Белее, или Локи.
– А Велесу-то что за печаль до наших радостей?
– Его учениц обвинили в заклятии со смертельным исходом. Он мог попытаться исправить их действия.
– Так вот каким образом он обрел способность колдовать в Запределье… – догадалась Айка, – а я-то голову ломала.
– Может, таким, а может, и нет. По мне, так вмешательство Локи куда более вероятно, чем забота Белеса.
– Час от часу не легче. Инсилай в тандеме с Черным Локи. В моем раскладе это верная смерть.
– Это очень серьезно, но, надеюсь, не фатально. Тебе придется чуть-чуть подождать. У меня есть кой-какие связи в управлении Высшего, я попытаюсь их задействовать.
Айка бессильно опустилась на камень. Узнав, с кем придется иметь дело, она потеряла всяческие надежды. Она не сомневалась в том, что, даже столкнувшись с ней один на один, обозленный ее действиями Инсилай наверняка одержит верх. А уж если за его спиной стоит Локи… Даже отец тут не поможет. Черный Локи – страшная сила, беспощадная и непредсказуемая. Сила, живущая по одной ей известным законам, не ведающая страха и презирающая сомнения… Творящая и уничтожающая, ни на секунду не задумываясь.
Корн вышел на связь, когда Айка окончательно впала в уныние.
– Слушай меня внимательно. – быстро сказал Маг. – Кое-что удалось сделать, надеюсь, тебе это поможет. Я сумею на некоторое время нейтрализовать Локи. Ненадолго, но у тебя будет время для маневра. С Посланником сложнее. Пока не рассыпалось в прах кольцо Мерлина, он практически неуязвим с Эйра. Но ведь вы в Ваурии, а один раз его уже почти убили в Запределье…
– Это «почти» стоило мне больших неприятностей.
– Надо было сразу связаться со мной, а не заниматься отсебятиной. Закрыли тему. Я договорился. Тебе оставят вторую «связь по совету» и накинут пяток государственных волшебных действий. Ты немедленно успокоишься, сделаешь все в точности так, как я скажу, и выйдешь на связь, как только выполнишь первую часть программы. Постарайся не отходить от плана, и тебе помогут. Итак, для начала…

***

Инсилай недооценил мастерство Магистра. То, что, кроме исчезнувшего в одночасье Арси и растворившегося в воздухе посланца, в помещении находится еще кто-то, Таур понял, не задумываясь, на уровне подсознания. Не тратя времени на поиски невидимой сущности, он просто швырнул в нее волшебством неподвижности и бросился в погоню за посланцем. И все же драгоценные секунды были потеряны. Проклятого волшебника как ветром сдуло. Исчез, будто и не было. Магистр промчался по своим покоям, заглянул в гарем, присмотрелся к саду., ничего, даже отдаленно напоминающего Инсилая, обнаружить не удалось.
«Куда ж он подевался? – удивился Таур. – Как сквозь землю провалился! С этим поганцем я поверил бы даже в такой расклад, но в Сан Палисс невозможно провалиться сквозь землю, здесь и земли-то нет! А стены и пол контролирует мощнейшая энергосистема. Что он опять придумал, этот выкормыш Локи?»
Магистр еще немного пометался по крепости черным коршуном, но это было скорее для того, чтоб избавиться от мешавшего ему сосредоточиться раздражения, чем в надежде разыскать посланца… Обретя душевное равновесие, Таур принял естественный вид и, относительно успокоившись, отправился на место происшествия. Там в кабинете остался Инсилаев помощник, значит, Посланник обязательно туда вернется. Парень своих в беде не бросает, это проверено, так что нужно просто подождать, сам придет. Главное, не упустить того, невидимого.
Варвара, от последних событий изрядно растерявшаяся, кое-как собралась с мыслями. Она тоже помнила напутствие Локи о том, что в условиях Ваурии Волшеб-
ник должен изначально позаботиться о собственной участи и уже только потом обо всем остальном, поэтому бегства Инсилая не осуждала, но… Куда лучше она понимала и принимала это учение Мага тогда, когда был уже разбор полетов и речь шла о Ронни с Мирной, выскочивших из беды, а не о ней, Варваре, окаменевшей посреди Тауровых покоев. «Ну что бы им советник мог такого сделать, – рассуждала Варвара, краем уха слушая, как Локи отчитывал ученика, – да ничего. Конечно, уносить ноги надо было дуралею, а не геройствовать. Отсиделся бы без всяких фокусов, а потом вытащил их из передряги. Авось, не дошло бы до всего этого кошмара». Сейчас, оказавшись заложницей теории безопасности Локи, Варвара смотрела на нее куда менее оптимистично. Замершая под колдовством Таура, волшебница лихорадочно пыталась выработать мало-мальски приемлемую линию своего поведения, но получалось плохо. «Он меня уничтожит, – свербело в ее голове, – Инсилай даже вмешаться не успеет, как все кончится. Это если ему удалось от Магистра увернуться. А если нет? Тогда еще проще, Таур прикончит нас обоих. Что там вещал Илай? Ну, да. Молись, чтоб тебя убили первой, а у меня хватило сил удержать до последней минуты твою наколдованную сущность. Что-то мне очень не нравится такая перспектива. Во-первых я не собираюсь умирать, а во-вторых… Кто сказал, что Магистр начнет с меня? Нет, он примется за Инсилая. Как они здесь дознание ведут, я уже видела. Едва ли после пары допросов Илая будет заботить моя участь. Ему вполне хватит собственных проблем с его Каркатой. За глаза хватит. Нет, единственно возможная линия поведения – это притвориться советником с полной амнезией. Пока Магистр разберется… своих-то он не станет уничтожать без суда и следствия. Главное, чтоб настоящий Арси сюда не пожаловал».
Советник не появился, но вернулся Магистр. Варвара почувствовала, что у нее просто подкашиваются ноги, если б не колдовство неподвижности, она бы уже давно рухнула на пол: сила и ненависть от Таура исходили просто ураганные. Магистр прошелся по кабинету, развалился в кресле и стал внимательно осматривать помещение. Волшебница поняла, что он сканирует пространство. На обнаружение инородной сущности Тауру потребовалось не больше десяти секунд. Варвара и ахнуть не успела, как он уже смотрел ей в глаза, и его ледяной взгляд завораживал похуже заклинания неподвижности. Магистр снимал с Волшебницы лепестки колдовства легко и непринужденно, как будто чистил перезрелый мандарин, разбрасывая шкурки. Сперва слетела магия невидимости. Увидев перед собой перепуганное лицо Арси, замершего посреди кабинета, Таур несколько озадачился. «Он наколдованный, или заколдованный? – думал Магистр, пытаясь содрать с советника внешнюю сущность. Внешность, хвала Инсилаю, стояла на смерть, правда, Варваре казалось, что Таур взглядом сдирает с нее кожу. – Заколдованный, – пришел к выводу Магистр, – а посланничек-то не промах. Значит, мало того, что Арси его не поймал, так еще и дал ему в себя вселиться. Как, хотел бы я знать, и когда все эти превращения начались? Ну, теперь хотя бы понятно, почему я не мог домой вернуться: когда в Альваре за главного Посланник Мерлина, а у советника в голове тараканы, меня здесь наверняка никто не ждал. И как теперь Арси в память возвращать? Поди угадай, что ему в голову проклятый Волшебник напихал напоследок? Не зря он, уходя, притормозил. С его классом магии я в такие ляпы слабо верю, как пить дать гадость какую-нибудь оставил. Может, там колдовство шахида? Начну расколдовывать, и, поминай, как звали! Ни меня, ни Арси. Нужны мне эти приключения, уволить его к черту без выходного пособия и развеять сущность!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56