Иногда проще нового сделать, чем старого починить. А что, выписать Синга, из бэсса получится отличный помощник. Толковый, с фантазией, в демократии разбирается… Разбирается, мне бы тоже разобраться не помешало, что тут без меня эти ребята-демократы наработали рука об руку. Ладно, не хватало еще в собственной крепости от каждого шороха вздрагивать, да и не похож Посланник на террориста. На кой дьявол ему советника взрывать? Он его просто использовал, как физическую сущность, и бросил, как надобность отпала. Ну, что там с Арси?»
– Шевелись, – приказал Таур, снимая с советника колдовство недвижимости, – и что тут происходит, Арси, скажи на милость?
– Я не знаю, господин, – Варвара догадалась, что наколдованная Инсилаем сущность устояла и изобразила полнейшее смирение, почтение и растерянность, пытаясь максимально походить на хозяина выданной ей внешности.
– Ты в порядке? – подозрительно глядя на советника, уточнил Магистр.
– Не знаю, господин… – она потерла пальцами виски, демонстрируя полное замешательство.
– Я позову Альфа.
– Да, господин, – это имя ничего не говорило Варваре. Она не рискнула отказаться, а вдруг это кто-то из офицеров охраны, или просто особо приближенное лицо. Не поймет Таур отказа.
– Эй! – Магистр возвысил голос. – Кликните сюда врачевателя, срочно.
Где-то в коридоре послышалось движение. «Врач, – испугалась Волшебница, – зачем он ему понадобился? Сейчас вколет мне какую-нибудь гадость, и соловьем запою, расскажу все, что знаю, и чего не знаю, тоже поведаю».
«Или все-таки наколдован посланцем советник? – Магистр покосился на сморщившуюся от страха мордочку Арси. – Что-то в нем не так. Надо разобраться со всем этим бардаком здесь и сейчас. Хватит откладывать на завтра, или я утону в потоке лжи и чужого колдовства. Ладно, для начала послушаем, что скажет Альф, хоть что-то прояснится. Не мог же чертов Посланник заколдовать всю Ваурию. А добра молодца пока выключим, чтоб под ногами не путался». Таур щелкнул пальцами и сознание Варвары померкло. Арси бессильно упал на пол. Таур чертыхнулся, схватил бездыханного советника под мышки и, протащив через кабинет, кое-как взвалил на диван. «Со мной тоже что-то не так, – мрачно констатировал Магистр. – Или с посланцем переобщался, или от советника заразился. Надо мне было надрываться, не мог просто взглядом подвинуть?» Пришел врач. Несмотря на некоторое удивление, отразившееся на добродушном лице Альфа, сомнений в естественности его сущность у Магистра не вызвала.
– Как поживаешь, Эскулап? – поинтересовался Таур, жестом отпуская замершего по стойке «смирно» часового.
– Спасибо, господин, – врач улыбнулся, продемонстрировав два ряда идеально белых зубов, – чем могу быть полезен?
– Успеется, присаживайся. Я хочу задать тебе несколько вопросов.
– К Вашим услугам, господин.
– Ты за собой ничего необычного не замечал в мое отсутствие? – в лоб поинтересовался Магистр. «Может, он и его заколдовал? С размахом посланничка, не удивлюсь».
– Простите? – растерялся Альф.
– А за советником? – не опускаясь до объяснений, спросил Таур.
– Н-нет, – врач краем глаза посмотрел на отдыхающего на диване Арси.
– Он тебя не слышит, – успокоил Таур, заметив этот взгляд, – говори, не бойся.
– Он умер? – без обиняков уточнил лекарь.
– Да ты что, – Магистр поднял бровь, – нет, конечно. Просто я хочу составить объективную картину произошедшего в мое отсутствие. Об успехах советника я уже наслышан, теперь было бы желательно знать твою версию событий. Можешь быть совершенно откровенен, Арси сейчас, как фантом, ничего не видит, не слышит, не помнит.
– Про Посланника нажаловался советник? – усмехнулся Альф.
– И про него тоже, – наугад поддакнул Таур.
– Да он просто рехнулся, когда парень выключился, – проворчал врач, – спасай, лечи, беги, коли… Можно подумать, я великий маг, чтоб с того света выковыривать!
– Арси убил посланца? – Магистр удивился. История с каждым шагом становилась все более запутанной. Действия советника явно попахивали государственной изменой.
– Нет, он не убивал, это точно, – немедленно откликнулся врач, сообразив, что Таур заподозрил Арси в попытке государственного переворота через убийство посланца, – он наоборот, всех замучил его спасением.
– Так посланец все-таки умер?
– Не совсем, чтоб умер, – Альф замялся, подыскивая наиболее подходящие для описания состояния Илая слова.
– Да или нет? – прервал его раздумья, окончательно сбитый с толку Магистр. «Или я понимать разучился, или они говорить. Он у них, видите ли, не сказать, чтоб жив, не факт, что мертв. И за кем же я тогда сегодня гонялся, если он умер, за привидением, что ли?»
– Не знаю.
– Ладно, начнем сначала. Итак, его поймали.
– Посланца? Да, почти сразу после Вашего ухода.
– Дальше.
– Все, как Вы приказали. Допросили, поставили к столбам, заклеймили Вашим именем и нанесли обезьянье проклятье.
– Так на поганце клеймо раба? – это было самым приятным сообщением с момента возвращения.
– Да, к тому же усиленное двойной дозой СС. Арси сказал, что Вы так распорядились. Что-то не так?
– Все так. – Магистр понял, почему ему была заказана дорога домой: «Посланец попал между жизнью и смертью. Альф был бессилен и Арси придумал какой-то фокус, чтоб посланца оживить. Фокус, похоже, был на грани фола, и советник решил подстраховаться эликсиром, чтоб посланника не упустить. Что, кстати сказать, и произошло. Так что не зря он опасался. И каким образом он, хотел бы я знать, занимался воскрешением? Для этого как минимум нужно знать, каким образом посланца прикончили». – Кстати, как получилось, что Посланник умер?
– Его приятели напоили его мертвой водой.
– И Арси ухитрился его после этого спасти?
– Полшага к своему спасению успел сделать сам Посланник, – подумав, сообщил Альф. – А вот кто сумел вытолкнуть его в реальность… Не знаю, но едва ли это был Арси.
«Выходит, поведение советника было более, чем лояльным, – сообразил Таур. – Он костьми лег, чтоб обеспечить мое возвращение. Даже до каких-то третьих сил додумался для осуществления своего безнадежного дела. Только силы потом вышли из-под контроля, и все пошло наперекосяк. Арси, хоть и проворонил посланца, но открыл мне двери домой, а потом на советника напала амнезия. Или Инсилай, вместо благодарности насовавший своему спасителю полную голову глупостей. Ладно, Арси вне подозрений, пусть спит, спасением займемся потом. Сейчас Кира и кольцо. Раз Посланник жив-здоров, чувствует себя в Сан Палисс, как дома, и нахально приколдовывает, можно ждать чего угодно. Но советник молодец. Дойдут руки, расколдую и объявлю благодарность по гарнизону, хорошо не успел в прах обратить».
– Скажите, Альф, а никто посторонний здесь не появлялся?
– Ну, после полусмерти посланца почти сразу попались его попутчики, – врач не понимал, чего от него хочет хозяин, – мальчишку я видел, а девицей Арси сам занимался.
–Еще?
– Я никого не видел.
– Это точно?
– Если господин скажет, кто конкретно его интересует… – Альф был в полном недоумении. – Крепость слишком велика. Может, и был кто-то, так поди знай, посторонний он или не очень.
– Я спрашиваю о молодой девушке лет восемнадцати-двадцати…
– Ну я же говорил Вам, – врач пришел к выводу, что в последнее время в крепости явно что-то неладно с экологией. Магистр, и тот слышать разучился, – дочка Локи. Она точно в крепости.
– К черту Локи со всеми его родственниками, – разозлился Таур, – меня интересует стройная сероглазая шатенка. Среднего роста, на вид лет восемнадцать, но, я думаю, она все-таки немного старше. Я, что, непонятно объясняю?
– Понятно, господин, – немедленно откликнулся Альф, которому взвинченное поведение Магистра очень напоминало синдром магического бешенства, а буйных лучше не нервировать, – но я такую не видел.
– Ты уверен?
– Да, господин. – «И этот рехнулся, – с тоской подумал врач, – не императорский дворец, а городская лечебница. Налево „травма“, направо психиатрия, терапия по центру и морг, как положено, в подвале».

***

Чьи-то голоса были совсем рядом. Катарина вздрогнула и мигом сбросила с себя остатки сна. Их было трое. Двое мужчин и нагловатая девица неопределенного возраста – от пятнадцати до двадцати. Одного из мужчин Кэт уже видела, голливудский легионер с рыцарским мечом, остальная публика была ей незнакома.
– Эй, – она тихонько толкнула в бок Чибру, – Кто это к нам пожаловал, не просветишь?
– Ой, мамочка, – Чибра осторожно выглянула из-за кустов и тут же забилась в самые заросли, – это же Арси!
– Это который тебя уничтожит? – вспомнила Катарина подслушанный разговор.
– Он всех уничтожит, если понадобится. Он даже посланца убил. Таур не смог, хоть и бился, а Арси без всяких военных хитростей справился. Измором взял…
– Убил? – Уточнила Кэт.
– Говорят, – испуганно покосившись на советника, прошептала девушка. – Но у нас здесь много о чем говорят, всему верить не стоит.
– А кто такой Посланник? – Катарина не сводила глаз с Арси.
– Он пришел убить Таура, чтобы завладеть золотом и женщинами Ваурии.
– Ну, золотом понятно, – пробормотала Кэт, – а бабы-то Ваши ему зачем? Своих, что ль, не хватает в краю голодном? – она недоверчиво покосилась на собеседницу.
– Не знаю. Говорят… – Чибра либо не стремилась к продолжению беседы, либо по природе своей была немногословна, что более вероятно с такой сложной грамматикой.
– А что за девица с этими хозяевами жизни скачет? – местной политической жизнью и пропагандой Кэт не очень интересовалась.
– Не знаю. Впервые вижу. Но она не здешняя, хоть и одета, как ваурка.
– С чего ты взяла? – удивилась Волшебница.
– Наши женщины не ведут себя так с чужими мужчинами.
– А может, они ей не чужие?
– Оба? – усмехнулась Чибра. – У нас принято две жены, а не два мужа.
– У нас, у вас… черт побери, что они там ищут? – Катарина начала нервничать. – Вот ведь прилипли, как медом намазано.
– Чем намазано? – удивилась Чибра.
– Липким и сладким, – буркнула Кэт. – Слава богу, кажется, уходят. Я уж думала, скоро до нас докопаются, камнегрызки-землеройки. Весь сад перелопатили.
– Странно. Арси и лопата. Я не представляю.
– Так посмотри, пока они еще в поле зрения ковыряются. Исторические кадры. Эксклюзив.
–Что?
– Не важно. Смотри, пока показывают. – Кэт оторвалась от лицезрения советника и, плюхнувшись на землю, проворчала. – Как же они мне надоели со своими раскопками.
– Бежим, быстро, – Чибра, вроде бы и не смотревшая в сторону кладоискателей, вдруг сжалась в комок и каким-то неведомым образом стремительно перекатилась на другую сторону полянки, где исчезла бесследно.
Кэт взглянула на Арси и компанию, увидела, что они почему-то сменили направление поисков и вот-вот просто наступят на нее. Катарина охнула и припустила следом за Чиброй, но куда менее ловко.
– Сюда, – с грехом пополам добравшись до кустов, услышала Кэт испуганный шепот, – скорее, что ты копаешься?
Смуглая маленькая рука высунулась из зарослей и буквально втащила растерявшуюся волшебницу то ли в дупло огромного дерева, то ли в старую собачью будку.
– Осторожнее, я сейчас пополам сломаюсь в этой конуре, – зашипела Катарина, в полете пребольно стукнувшаяся обо что-то затылком. – Уж-ж-жас…
– Что ты сказала? – переспросила Чибра. – Я не поняла.
– Ничего, просто жужжу.
– Зачем?
– Ну, судя по размерам это что-то вроде улья. Пытаюсь соответствовать.

Глава 23

– Ты что, плавать не умеешь? – прошипел Инсилай, вытащив Ронни из глубины бассейна. – Нашел где тонуть.
– Ты же умер, – пролепетал подмастерье, пытаясь высвободить свою шевелюру из цепких пальцев Волшебника, – я сам видел. Да отпусти ты меня, вампир поганый!
Инсилай от этого заявления так растерялся, что разжал пальцы. Ронни тут же снова нырнул в воду. Илай проводил его взглядом, но со спасением решил повременить. «Ну, если тебя я не устраиваю, – со злостью подумал он, – пусть тебя русалки вылавливают. Но если паршивец здесь, то где же Локи, который его по своему гениальному плану разыскивает? По идее, на подходе уже должен быть вместе с Крашем, только что-то „не видать Красной Армии“. И что там с Варварой? Пока я здесь пузыри пускаю, ее там Таур, может, уже убивает. Ладно, вот сейчас тело всплывет, сообщит что-нибудь связное, и труба зовет. Варвара, Мирна, мальчишку не потерять – и на выход, к ценному термосу. Авось, и Локи подтянется. Не такой он фанат спасательных работ, чтоб чужого подмастерья до собственной пенсии разыскивать».
Ронни, однако, всплывать не торопился. Инсилай уже начал подумывать о повторных спасательных работах, когда у самого водопада обнаружилась испуганная, оторопевшая физиономия подмастерья.
– Эй, ты, утопленник, – тихонько свистнул Илай, – вылезай, давай, хватит прохлаждаться.
– Это, правда, ты? – Ронни не спешил верить в воскрешение своего приятеля.
– Ты подумал, что сказал, грызун водотонущий? – рассмеялся Инсилай. – И что ты хочешь в ответ услышать? Да, дорогой Рональд, я это, я, или, мне очень жаль, малыш, но я – это не я? Хорош трепаться, дел по горло. Пока ты тут подводным плаваньем развлекался, Таур вернулся. Надо срочно Мирну вытаскивать… и еще кой кого. – Он решил не говорить пока Ронни о Варваре. Мало ли, что произойдет. Мальчишке лучше не знать ни о чем, меньше знаешь – крепче спишь.
– Видел я твою кой-кого, – усмехнулся Ронни. Наслушавшись инсилаевского ворчания, он почти на сто процентов уверился, что Волшебник настоящий, и вылез из бассейна. – Нужна ей твоя помощь, как блоха собаке. Знаешь, как они ворковали здесь с Арси и полковником-лягушонком? Заслушаешься!
– Ты это о ком? – удивился Инсилай.
– Да о Кирке, конечно! Она здесь, как королева рассекает. Полковник этот, Гарди, у советника правая рука. На пару меня в стенку замуровывали! Арсик с ним на «Вы», о как. А Кирка с ним, как с прислугой: подай, принеси, пошел вон. Делай выводы.
– И Арси с ними? – Инсилай живо представил себе, как расширятся глаза Таура, когда навстречу Арси первому гордо выплывет Арси второй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56