– Ну почему в самый неподходящий момент ты, записной бабник, начинаешь мечтать о мужиках? С таким волнением ждешь своего драгоценного Таура, будто он новобрачная, а у тебя право первой ночи!
Сработало. Реакция Инсилая превзошла все ожидания. В его сознании в одночасье скончались и раб, и волшебник, и даже человек. Получив такую весомую оплеуху, он просто задохнулся от злости и начисто забыл о Магистре:
– Что?! – Его глаза, еще мгновение назад пустые и равнодушные, метали молнии. – Ты в своем уме, по-учательница гномов?! Да в такой мерзости меня обвинять даже твоя чокнутая сестрица не додумалась, хоть считает, что я ей с целым светом изменяю! Ты еще скажи, что я всех пиявок в местном пруду изнасиловал!
– Ну и ладушки, – Варвара, не тратя время на пререкания, почти затолкала совершенно ошалевшего от ее обвинения Волшебника в укрытие, – нет, так нет. По мне, так тоже просто бабник лучше.
– Я бабник?! – разобидевшийся Инсилай клокотал, как готовый к извержению Везувий. – Да после месяца в этой прекрасной стране меня без экзаменов в самый строгий монастырь примут! Полное воздержание, постоянное бичевание, не проходящий голодный пост – и все на одну мою несчастную персону! Еще немного, и я подам заявление в святые!
– Очень хорошо, мы это потом обсудим. Если не хочешь задержаться в этом раю лет на сто пятьдесят, поставь на вход экран помощнее, – примирительно сказала Волшебница, – пока нас не застукали.
– Нет, ну это ж надо такую гадость придумать! – продолжал бушевать Илай, механически выполняя требование Варвары. – И как тебе лицензию на преподавание выдали с такой больной фантазией?
– Не злись, – она приподнялась на цыпочки и чмокнула Волшебника где-то между щекой и ухом, – конечно, я так не думаю, но надо ж мне было как-то вывести тебя из столбняка!
– Ну, ты даешь… маэстро шоковой терапии.
– Извини, но другой язык ты понимать отказывался.
– Наверно, я должен сказать спасибо, – помедлив, сказал Инсилай и подошел к узкой щели, заменяющей окно. – Черт, я забыл там Арси! – он дернулся к выхо-
ДУ-
– Куда? – схватила его за руку Варвара. – В святые?
– Ты, что, не понимаешь? Таур ищет меня и мое колдовство. Если я не поставлю защиту на этот проклятый булыжник, его непременно заметят!
– Тебе больше понравится, если он найдет тебя?
– Не найдет. Я поставлю на него покров невидимости и тонкий луч защиты.
– О себе б лучше позаботился, – проворчала Варвара.
О себе и забочусь, – огрызнулся Инсилай, – мы же как сороки трещали над головой советника. Если Магистр его из камня вытащит, Арсик немедленно нас заложит вместе со скалетом и его волшебным гнездом! Тогда уж здесь все перероют, но до нас докопаются.
– Без паники. Даже если Таур обнаружит твой волшебный кирпич, с чего ты взял, что он в этом булыжнике с первого взгляда советника опознает? Магистр ваш, конечно, мастер магических дел, но ведь и ты не в подворотне колдовать учился! Что он одним махом и переделает, как было? Ну, найдет он твое колдовство, ну может быть, даже подберет. Дальше что? Он ведь даже меня не разглядел в личине советника, а уж Арси в камне….
– Он все разглядит, – мрачно сказал Волшебник. Он снова чувствовал приближение Магистра. Мысли путались, как паутина, ледяной осколок страха и равнодушия, застрявший в сердце, медленно, но верно превращался в айсберг. Открыв путь собственному колдовству, Инсилай, по второму закону магии, открылся и для колдовства Таура. – Тебе просто повезло, в твоем случае он был не готов к нападению и схалтурил. А теперь он ищет меня целенаправленно. Будь уверена, он найдет и камень, и нас.
Ветки кустов раздвинулись и на поляну вывалилась целая делегация во главе с Магистром…

Глава 28

Алиса в обнимку с жезлом приземлилась прямо посреди утеса, чуть не отдавив ноги Крашу.
– Ой, – совсем по-детски охнул Чародей и от неожиданности плюхнулся на камень, с которого только что встал.
– Ой, – эхом повторила Алиса, увидев прямо перед собой какого-то коротко стриженного голубоглазого парня.
Девочка была абсолютно уверена, что видит его впервые в жизни, однако было в его облике что-то неуловимо знакомое. Присмотревшись внимательнее, она поняла, что знаком ей не незнакомец с испуганными глазами, а свитер на его плечах. Растянутая на локтях, бесформенная выцветшая хламида, наверняка была из гардероба Мирны. «Альвар, – поняла Алиса, – а Мирну или обокрали, или того хуже». Она уже приготовилась к обороне или бегству, смотря по обстоятельствам, как услышала у себя за спиной голос Локи:
– Привет, ребенок, не пугайся, это наш друг Краш. На сей раз на «ребенка» Алиса не обиделась. Она уже поняла, что это обращение в устах Локи означает не возраст, а то, что Маг причисляет ее к кругу избранных. Он называл так и Мирну, и Инсилая, а теперь вот и ее, Алису… Она обернулась и едва удержалась от того, чтоб не кинуться ему на шею, все-таки она здесь по делу, и вести себя должна соответственно обстоятельствам.
– Здравствуй, Локи, я очень рада тебя видеть.
– Здравствуй, только что-то радости я не наблюдаю, – рассмеялся Маг, – ты говоришь это таким похоронным голосом, будто видишь меня в гробу.
– Мирна говорила, что такого даже думать нельзя, не то, что говорить вслух, – пробормотала Алиса. – Нельзя дразнить несчастья.
– Где ж ты раньше была, народная мудрость, – проворчал Краш.
– Вы уже подергали за хвост королеву неприятностей? – недоверчиво спросила девочка, обеими руками прижимая к груди жезл. – Локи, это правда?
– Краш склонен к преувеличениям, – неохотно буркнул Маг. – Хотя в общем и целом…
– Где Инсилай, он жив? – не удержалась Алиса.
– Вполне, – успокоил Локи.
– Слава богу! Он вместе с вами охотился за неприятностями? – тихо спросила девочка.
– Нет, – усмехнулся Маг, – у нас была самостоятельная засада. Илай свой сезон сафари открыл намного раньше и, по-моему, в супермена уже наигрался до одури. Будем надеяться, он больше не охотится.
– Ты в это веришь? – подал голос Краш.
– Что происходит? – насторожилась Алиса.
– Не пугай девушку, – зыкнул на Чародея Локи и подошел к Алисе, – не слушай этого болтуна, ребенок, он от страха совсем с ума сошел.
– А почему вы одни? Где все? – не рискнув еще раз спросить про Инсилая, поинтересовалась она.
– Кто где, – слегка замявшись, сказал Локи и неохотно пояснил, – Мирна и Ронни где-то в крепости, Инсилай с Варварой тоже.
– Я что-то не поняла, – поразмыслив над загадочным сообщением Мага и, не сообразив ровным счетом ничего, уточнила Алиса, – они все в крепости, или одни в крепости, другие тоже? А где крепость?
– У нас под ногами, – любезно сообщил Краш, делая широкий жест в направлении Сан Палисс.
Алиса направилась к краю утеса, Локи схватил ее за руку:
– Куда? Там высота сумасшедшая! Не дай бог упадешь, спасать некому!
– Локи? – удивленно подняла брови девочка. – Что-то не получилось с переходом? Ты больше не летаешь?
– Я уже много чего не делаю, – вздохнул Маг. – Не удивляюсь, не возмущаюсь, не колдую… Но переход здесь ни при чем. Сам виноват, недооценил обстоятельства.
– Таур оказался сильнее? – тихо спросила девочка. – Это его дела?
– Вот кто здесь совсем ни при чем, так это Магистр, – Локи обнял Алису за плечи и вместе с ней вер-
нулся к центру площадки, – как это ни досадно, но во всех своих, точнее, наших проблемах, виноват только я. Нельзя приниматься за новое дело, не рассчитавшись со старыми долгами. Их возврата могут потребовать в самый неподходящий момент. Что, собственно, и произошло.
– Ты кому-то задолжал искусство колдовать? – удивилась Алиса.
– Магия не продается, – отрезал Локи.
– А по-моему, она просто очень дорого стоит, – заявила девочка, – за этот жезл Илка отвалила кучу денег.
– Ну, кусочек волшебства всегда можно было купить, – признал Маг и только тут обратил внимание на то, что Алиса держит в руках совсем не тот жезл, что он ей оставил. – Что за самодеятельность? Почему вы не воспользовались старым?
– А он, видишь ли, взорвался, – сообщила Алиса, – начисто, в пыль.
– На века, говоришь, – хмыкнул Краш, – века, они тоже считанные, как получается, не путать с вечностью.
– Не нервируй меня, – посоветовал Маг.
– Что, в мышь превратишь? – огрызнулся Краш. – А не получится!
– Ох, ты у меня договоришься, – пообещал Локи. – Я сейчас тебе без всякой магии врежу.
– А говорил, не возмущаешься, – не унимался Чародей и тут же получил по затылку. – Молчу. Но рукоприкладство, между прочим, запрещено Хартией Магов.
– Тауру расскажешь, – буркнул Локи. – К тому же, ты, по счастью, мне не ученик и не подмастерье. Да и я сегодня не очень Маг, так что лучше помалкивай.
– Как это, не очень Маг? – переспросила Алиса. – А что, бывает очень? И вообще, что здесь происходит, вы специально уединились, чтоб меня встретить?
Не совсем, – Локи решил поставить все точки над «и». – Видишь ли, Алиса, вместо того, чтоб пойти в комиссию по магической этике и дать показания под присягой, я отправился сюда, вытаскивать Инсилая из капкана, в который он сам себя загнал. А так как он весьма активно отбивался от моей помощи, наша спасательная экспедиция плавно превратилась в военную кампанию. Боевые действия велись так активно, что я прозевал последнее приглашение господина Элроя и из свидетеля превратился в обвиняемого. На суд я, как ты понимаешь, не явился и по заочному приговору, похоже, получил верховный запрет на колдовство. Так что теперь мы опять рассчитываем только на себя и на удачу.
– Как пираты, – покачала головой Алиса, – осталось раздобыть флаг со скрещенными косточками и черную повязку на левый глаз. Ты ничего не путаешь, Локи?
– Не знаю, давненько это было, я уж не помню, правый был глаз или левый, – усмехнулся Маг.
– Локи, я серьезно.
– Уж куда серьезнее. Да, ребенок, я абсолютно уверен. Нынче, по постановлению эйрского суда, для общества я безопасней Красной Шапочки.
– Но ведь не было никакого суда… – прошептала Алиса.
– С чего ты взяла?
– Я видела, как к Илке приходил пожилой мужчина с какими-то бумагами. Она потом мне сказала, что приходил Эр… Элрой, так, кажется, и просил передать тебе, что тебя больше ни в чем не обвиняют.
– Когда это было? – Локи не верил своим ушам. – Хоть приблизительно.
– Почему приблизительно, совершенно точно, позавчера вечером. Мы как раз играли в теннис с Люцером.
– А этот шалопай как в мой дом прорвался? – Маг даже про несостоявшийся суд забыл от возмущения. – Кто этого корновского писаря на пушечный выстрел подпустил?
– Кто ж еще… эта ваша… с глазами дикой серны, – хмыкнула Алиса.
– Севинч, – понял Локи, – ничего не поделаешь, восточная женщина. И очень хочет замуж. Приворожить ей, что ль, кого, пока совсем не озверела?
– Ты ж больше не колдуешь, – напомнил неугомонный Краш.
– Знать бы еще, по какому поводу, – снова помрачнел Маг.
– Может, ты еще кому-то был что-то должен? – предположила практичная Алиса.

***

– Ну, все, – прошептал Инсилай, – сейчас Таур обнаружит Арси. И вот тогда мы пропали окончательно.
– Ну, не такая уж ты развалина, что б пять минут не сохранить его каменную сущность, – попыталась подбодрить его Волшебница, – а дольше они здесь вряд ли пробудут, у них кроме этой поляны здесь достопримечательностей хватает.
– Ты не понимаешь, – он не сводил глаз с камня, Варвара вдруг почувствовала, что он напряжен, как струна, – первый раз в жизни я просто физически чувствую, как двумя руками вцепился в собственное колдовство, и у меня едва хватает сил его удержать. Оно тяжелое и скользкое, как толстое стекло. Одно неверное движение, и все, вдребезги. Куча мелких бесполезных осколков… А мне даже не жаль, представляешь?
– Черт с ним, с Арси, – Варвара испугалась по-настоящему, – давай всю энергию на поддержку экрана и убери, наконец, этот дурацкий луч, тебя по нему, как рябчика отстрелят! Будем надеяться, что у скалета действительно надежная берлога.
Инсилая охватила полная безнадежность. Он с трудом давил в себе желание бросить все и сдаться на милость хозяина. Останавливала его только Варвара. Даже если Таур ее сейчас и не поймает, что она будет делать здесь одна? Правда, Алиса в свое время справилась, но тогда рядом были Мирна и Локи. Во-первых, Локи и сейчас где-то в пределах досягаемости, а, во-вторых, Варвара-то не испуганный ребенок, а вполне самостоятельная Волшебница, даже учеников имеет. Со мной ей, может, еще труднее будет, меня здесь черт знает в чем обвиняют и лет двести каторги я уже наверняка имею. Нет, моя компания в этой стране только проблем добавляет.
Не сводя глаз с камня, Инсилай медленно двинулся в сторону лаза.
– Куда? – Варвара заслонила собой выход. – Опять восстание рабов?
– Всем станет проще. – В потухших глазах Волшебника бесконечная усталость. – Я сделаю тебя невидимой, тебя не найдут, а ты найдешь Локи. Мне лучше вернуться к Магистру добровольно.
– Только через мой труп, – воспротивилась Волшебница, – не пущу. Тоже мне Спартак выискался. Без кнута как без пряника? Совсем спятил?
– Дай мне пройти, – Инсилай опустил глаза, – я должен вернуться.
– Подожди, – Волшебница резко сменила тактику, – а как же я? Меня здесь бросишь? Это, что, твоя страшная месть?
– Месть? – Илай растерялся. – О чем ты? Я просто делаю то, что должен.
– Посмотри на меня, – Варвара положила ему руки на плечи. – Очнись, ты не раб, ты Волшебник! Это просто хорошее колдовство, виртуозная иллюзия и никакого долга. Не смотри туда, убери луч, закройся от Магистра. Ты меня слышишь? – она тряхнула его двумя руками.
Сознание Инсилая снова начало расслаиваться. Только что он признавал только Таура и больше никого, теперь готов был подчиниться любому приказу. Магистр или Варвара, это было неважно, была только жизненная необходимость душой и телом служить кому угодно. Волшебница приказала первой. Он прикрыл глаза и удвоил защиту дупла, не задумываясь, выполнив приказ. Впрочем, думать он, честно говоря, был не в состоянии, просто автоматически делал то, что требовали. Если б сейчас кто-то приказал ему умереть, он, наверно, без особых колебаний выполнил бы и это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56