Охрана ходит.
Ч Храть на них, я буду Маской.
Ч Нет, я!
Ч Молчи ты, психбольная! Как приедем, там увидим.
Ч Цыц, обе. Вас там, Масок, будет целое кубло… И не надо. Косу привяжу.
Ч Ага, мочалку привяжи себе!..
Ч Хай. Ч Гильза встала, подошла; опухший не прицепится, если ты в компани
и. Ч Вы на игру?
Шесть глаз измерили, ощупали, помяли Гильзу. Что за крякнутая тышка? Ясно,
тоже проездом.
Ч Угу, Ч кивнул парень за всех. Ч Сама играешь?
Ч Знаю игроков кое-кого. Не здесь, в Бассе.
Ч Басс мы валим как хотим, Ч гордо осклабился парень.
Ч Мы Гриннин, а не кто-то, поняла?
Ч Грин Ч это сила выше неба, Ч польстила им Гильза, и троица малость под
обрела. Мы о-го-го, нас ценят, уважают!
Ч Падай, Ч подвинулся парень. Ч Наши на узле подсядут, их не бойся Ч я с
кажу, что ты за нас.
Ч А игра какая?
Ч Надо уши чистить по утрам, Ч съязвила деваха с подкрашенным носом: ей
не понравилось, что парень посадил чужую рядом с собой. Ч Про войну кукол
Ч что, не слышала?
Ч Ну, в общем, Ч замялась Гильза.
Ч Игра сегодня будет Ч дэнжен-опера в полном реале, Ч объяснила та, кот
орая с пневматиком. Ч Отвяжемся на всю длину! Короче, мастера из «Янгарда
» вчера сказали на весь Город Ч играем до упада, приезжают все, а за разбо
рки «кто откуда» Ч выгон до конца сезона.
Ч Правда ничего не знаешь? Ч изумлялся парень. Ч Уууу, слушай! Мы Ч за к
укол, мы Ч армия Банш. На сходняке столкуемся, кому какая роль. За Хармона
вроде Кер-Вары играют и Кранги из полевой Д-0 «Принц Мрака» Ч ну, кто ж еще-
то?! Семь тусовых клубов в Синем и гостиница студентов нас поддержат с хав
лом и ночевкой, так что Вальпургиеву ночь отметим заодно, на майских поду
рим. Вали с нами! Вместе веселей. Звони домой, что так и так, на сходку еду, ве
чером не ждите. Взнос Ч всего тридцать пять арги, и за это ничего будет вс
е Ч пиво, танцы…
Ч Тряпки найдем, чтобы тебе хорошее не пачкать, а игровой прикид там буде
т простенький Ч браслет, раскраска, Ч девочка с пневматиком была без ре
вности и дружелюбно старалась приобщить Гильзу к компании. Ч У тебя пои
сковый датчик есть? Я на ноге его ношу. Ч Она, задрав штанину, показала мет
аллический манжет из плоских звеньев на щиколотке. Ч Паршиво вообще-то,
Ч предки каждую минуту знают, где я и что делаю. Зато погулять отпускают
легко Ч не потеряюсь…
Гильза отказалась Ч «Туча дел!» Ч и, покалякав про Д-0, про войну кукол Ч
«Подлюки они, куклам жить не дают! Вот „Янгард“ и затеял игру, как протест»
Ч выметнулась, еле успев проскочить смыкавшуюся дверь.
Люди Ч хорошие! Люди за нас! Надо написать в сеть привет «Янгарду»! Расска
зать Косичке, что девчонки спорят, кто ее будет играть! Косе это понравитс
я, а то она такая грустная после того, как Чайку встретила… Но это все Ч по
сле банка. Когда Гильза вошла в 46-е отделение Blue Town Bank, Звон еще не вернулся в ск
вот, но уже краем уха слышал в магазине с телевизора интервью Ультена АТа
йхала, где, в частности, говорили, что с утра с 30 апреля всем банкам Города п
редписано перейти на усиленный режим охраны и максимально обеспечить и
дентификацию киборгов среди посетителей. Звону это показалось смешно
Ч а вот Гильза столкнулась с патрульным андроидом прямо у кассы, где кра
совалась табличка «Blue Town Bank Ч только живое обслуживание, только людской пе
рсонал. Наши улыбки искренни!».
Ч Стой, не двигайся, Ч негромко и без выражения сказал андроид, достава
я скотобойный шокер. Ч Ты опознана как киборг.
Гильза не стала ждать, пока ее щелкнут сверхмощным разрядом и парализуют
наповал: рука нырнула в сумочку, а на обратном пути палец снял оружие с пр
едохранителя и скользнул в спусковую скобу, на крючок. «Бежать, быстро, Ч
подумала она, стреляя, как Коса учила Ч в голову и в грудь, Ч иначе я проп
ала!»
Ч Всем лечь на пол!! Ч как могла сильно завизжала она. Ч Это ограбление!!

Зал банка мигом превратился в лежбище застывших тел Ч любой централ уме
л беречь свою единственную жизнь; сраженный андроид дергался, вразнобой
моргая и скрежеща обрывки слов Ч его пробитый мозг работал вхолостую, т
упо, слепо и напрасно. Гильза отследила и второго манекена Ч но тот умно у
крылся за колонной: она бросила дымовую гранату за ограду касс, другую Ч
под колонну и устремилась к выходу.
Оператор дистанционной системы безопасности, сидевший тремя этажами в
ыше, уже мысленно готовился сдать пост ночным дежурным, когда из кассово
го зала поступил сигнал тревоги и в визорах шлема вспыхнула картина Ч р
аспростертые клиенты, дым в зале и за загородкой, одинокая бегущая фигур
а. КИБОРГ, Ч подсказал компьютер. АНДРОИДАМ В ЗАЛЕ Ч НЕ СТРЕЛЯТЬ, Ч веле
л оператор. Не хватало еще подстрекнуть куклу-грабителя на ответный ого
нь. Пусть покинет зал, если хочет. Лишь бы без заложников.
Гильза пронеслась через короткий коридор, отделявший ее от улицы. Ура, дв
ерь! А дальше… мы умеем быстро бегать! Сзади глухо грохнуло, она бросила вз
гляд за спину.
Стена полупрозрачного стекла спустилась с потолка, отрезав путь назад, а
впереди…
Плиты на крыльце банка Ч справа и слева от входа Ч подняты, открыты квад
ратные ямы; гидравлика уже выпихнула из ям наверх раскоряченных, безголо
вых чудищ вроде жуков на полусогнутых суставчатых ногах; будто крылья ра
скрылись у них по бокам Ч но это не крылья, а сложенные втрое оружейные си
стемы. Стволы. Клювы миниатюрных ракет. Граненые жала EMS Ч «электромагнит
ных мечей». Из-под защитных козырьков холодно и пристально следят стекл
янные безмысленные глазки.
А Гильза все бежала и бежала им навстречу, только воздух стал плотней рез
ины и время растянулось, каждый миг стал будто час, а мыслей нахлынуло Ч б
удто прилив океана.
БОГ НЕ ДАЛ ЕЙ СЧАСТЬЯ Ч ЧТОБЫ ИСПОЛНИЛОСЬ ЗЕМНОЕ НАЗНАЧЕНИЕ ВАЛЬПУРГИИ
, ЕЙ СУЖДЕНА БЫЛА КОРОТКАЯ И ГОРЕСТНАЯ ЖИЗНЬ.
«Я прорвусь. Разве это меня остановит? Чепуха! Какие-то дистанты… Если поп
асть им в глаза, то они промахнутся…»
Пистолет ударил в ладонь Ч раз, другой. «Рикошет» Ч Косичка называла эт
о так. Оператор активировал оружие дистантов. Пулеметы. Прицельный огонь
.
БОГ СЖАЛИЛСЯ И ПОДАРИЛ ЕЙ КАПЛЮ РАДОСТИ, ЗА КОТОРУЮ ЕЙ ПРИШЛОСЬ РАСПЛАТИ
ТЬСЯ ЖИЗНЬЮ.
Левый дистант загрохотал парой стволов; Гильзу откинуло вспять, к стекля
нной стене, превратившей коридор в ловушку; рука повисла на каких-то клоч
ьях Ч «Это моя рука?» Ч брюки стали лохмотьями в лоснящихся серых пятна
х. Уцелевшая рука подняла пистолет. Нет, я еще жива. Я не буду кричать «Поща
дите!».
А РОТРИА НАШЕПТЫВАЕТ ВСЛЕД Ч «ПОЖАЛЕЙ СЕБЯ. ЕСЛИ НЕ СТАНЕШЬ ЖЕРТВОВАТЬ
СОБОЙ Ч ОСТАНЕШЬСЯ ПОД СОЛНЦЕМ, БУДЕШЬ ДЫШАТЬ, ЛЮБИТЬ, РАДОВАТЬСЯ…» Ч Н
О ВАЛЬПУРГИЯ НЕ СЛУШАЕТ ЕГО ОБЕЩАНИЙ, И ОПЯТЬ…
Правый дистант пустил ракету; маленькая, меньше и тоньше складного зонти
ка, эта быстрая штучка была предназначена для поражения автомобилей нал
етчиков. Действие Ч кумулятивное. Гильзу распяло на стекле непробиваем
ой стены, она услышала сигнал:
«Взрывная травма. Перебит позвоночный столб, потеряно управление нижни
ми конечностями. Разрушена нижняя часть туловища. Угроза прекращения пи
тания от батареи».
«Рыбак, Ч подумала она. Ч Рыбак, Ры…»
Оператор выждал небольшую паузу, чтоб дым слегка рассеялся, перевел приц
ел на грудь изувеченной куклы и послал ракету с разрывным зарядом.
«А, бес с ней, с ее памятью. Главное Ч вооруженный противник полностью ней
трализован. Так и напишем в докладе».
Полыхнула вспышка взрыва Ч и в огне мелькнули клочья тела, ни на что уже н
е похожие.


Второй раз это показали в замедлении Ч наверное, затем, чтобы Рыбак смог
все подробно рассмотреть. Словно во сне. Гильза бежит Ч как плывет, Ч за
ней опускается мутный занавес, ноги и грудь Гильзы покрываются дырами ра
зрывов. Ее швыряет навзничь; и она падает, как будто тонет, запрокидывая го
лову. Ее волосы плещут волной, глаза широко открыты. Но закричать она не ус
певает. Она валится, как сломанная кукла, со всего размаха ударяясь голов
ой о каменные плиты. Не видно даже попытки помешать падению.
Рыбак с болью и горечью понял, что она мертва. Стоп-кадр.
Голос за кадром поясняет:
Ч При попытке ограбления банка… киборг уничтожен… прибывшие на место п
роисшествия сотрудники кибер-полиции сообщили, что киборг находится в р
озыске… семья Банш, ранее уже замеченная в акциях с применением огнестре
льного оружия… никто из людей не пострадал…
«Какая чушь! Гильзы больше нет… Должен был умереть я. Но я жив… Она сказала
Ч „Будь в моих силах, я бы все для тебя сделала, я бы жизнь за тебя отдала!“.
И вот Гильза умерла… уничтожена… а я жив!»
Рыбак стал задыхаться. Это ложь! Ошибка! Это несправедливо! Но лицо с экран
а убеждало: «Нет, все так и есть». Рыбак не ощущал себя Ч ни своих рук, ни ча
стого дыхания. Он огляделся с нарастающим отчаянием. Где он? Зачем он здес
ь?.. Зеленоватые стены, приятный свет, мягкая кровать, готовая послушно уго
дить любому положению тела; провода, прозрачные трубочки… Рыбак почувст
вовал себя жертвой эксперимента, запертой в этой комнате, привязанной к
аппаратам, лишенной и намека на свободу, Ч ему даже вставать запрещено. Р
ыбаку стало страшно, что о это продлится вечность, и ему невыносимо захот
елось о уйти отсюда. Немедленно прочь! Прямо сейчас!
Он с размаху швырнул телевизор об стену, и «magic crystal» погас, ненужной коробочк
ой отскочив куда-то на пол. А Рыбак быстро и решительно вырвал зонд из нос
а, иглы из вен, стал срывать с себя наклейки датчиков.
На посту прозвучал сигнал тревоги, и в палату ворвались трое сильных мол
одых парней: охранники и медбрат. Они влетели в тот самый момент, когда Рыб
ак пытался найти что-нибудь режущее.
Схватка была короткой. Охранники скрутили Рыбака, вывернув руки до боли
в суставах. Драться он не мог. Его бросили на кровать и удерживали худое бь
ющееся тело, пока медбрат накладывал на лицо маску респиратора. Рыбак из
последних сил выворачивал голову, сотрясаясь в конвульсиях сухого кашл
я, и кричал:
Ч Умереть! Дайте мне умереть! Я хочу умереть! Это мое право! Вы не можете за
ставить меня жить!!
С каждым вдохом, во время которого напрягалась шея, а в груди что-то клоко
тало и свистело, Рыбак вдыхал новую порцию снотворного газа Ч и мышцы ег
о слабели, мысли путались.
Ч Принц Ротриа… Сам Сатана его предупредил! Я разрушил его логово, а он у
бил мою девушку. Будь он проклят! Ненавижу… убью… убью… всех убью…
Последние слова он еле шептал. Кашель стих, Рыбак полной грудью вдыхал га
з из респиратора, парни-охранники следили за ним, касаясь его только ладо
нями, почти бережно. Рыбак, не ощущая веса, освободившись от оков тела, вно
вь летел над Городом к заветной цели, а мрак сгущался и застилал зрение. И
темнота раскрыла ему свои объятия…


Ротонда Ч самый людный сход ролевиков. Это место знают все, кто дуреет по
играм в реале, кто жить не может без того, чтоб иногда не нарядиться в Кибе
р-демона или туанского шпиона, вульфа с Арконды или форского воина. Играт
ь в восставших кукол собралось тысячи две с лишним человек; отовсюду съе
хались Ч даже из Элитэ и Порта, и кого только не было! вполне взрослые муж
ики и тетки перемешались с теми, кто им в дети годился, но толковали все об
одном Ч какой будет расклад ролей и что за вводные предложат мастера? Ви
хрь, заводила из «Янгарда», объяснял всем через мегафон Ч Банш против «А
нтикибера», первых поддерживают колдовством Кони и Всадники, а вторых Ч
Принц Мрака, Глаз Глота и Кибер-демоны. У широкой тумбы, на которой стоял В
ихрь, и еще в пятнадцати местах еле успевали раздавать личные карты и ста
вить игроков на мониторинг. Когда подъехала команда из Гриннина, Принца
Мрака уже выбрали (из мастеров, конечно), и он отечески наставлял Хиллари Х
армона: «Сын мой, ты должен быть предельно беспощаден». Кто-то громко ворч
ал, что одно попадание кибер-охотников снимает слишком уж много очков, эт
о нечестно. Черная Пантера, благодетельница Всадников и подруга Вихря, т
араторила, приложив к голове каждой рукой по трэку Ч колдуны уточняли у
нее сравнительную мощность заклинаний. Раскраской и браслетами не обош
лось Ч многие приволокли прикид с Д-0 «Принц Мрака Ч Битва Заоблачных Тв
ердынь» и еще с кое-каких; мелкие погрешности прощались. Беседы кипели, пе
реходя местами в крик Ч Фанк-Файри! Тринадцатый Диск! Рыбак и «харикэн»!
Маска и F60.5! В воскресенье прилетает Пророк Энрик!! Эмоции толпящихся возле
Ротонды накалялись, и в невидимой туче, сгущавшейся над головами, зарожд
ались полярные грозовые заряды чувственного единства Ч «Отправим Хар
мона во Мрак!» и «Банш Ч давить!». Игра предстояла Ч с полной отдачей, жар
кая и судьбоносная; в древности на Земле это называлось «Божий Суд», «орд
алия» Ч если сражались один на один Ч или «священная игра», когда коман
ды выступали за Добро или за Зло, по жребию, и чья команда одолеет на игре, т
о возьмет верх и в реале. У ограды девушка по прозвищу Скелетка, знаменита
я колдунья, гадала на удачу по заветной книжке спэллов и паролей, и вокруг
нее сгрудилось много выжидающе сопящих Масок, Косичек и демонов.
Соли в кипяток подбросил кто-то, замахав над головой пластинкой «magic crystal»:
Ч Это она! Я тебе точно говорю!! Да мы же с ней в поезде ехали!..
Но имя Гильза не успело разойтись по всей толпе Ч над скоплением завис к
оробчатый черно-синий модуль с вызывающей эмблемой «взлет-посадка». Мн
огоязыкий галдеж превратился в возмущенный общий гул: «Сэйсиды!»; в моду
ле вскрылось черное окно Ч и горбатая от «мухи» за спиной фигура медлен
но упала на тумбу рядом с Вихрем, который уже кричал: «Сохранять спокойст
вие! Не провоцировать сэйсидов!» Модуль парил над стихающим скопищем; мо
щь его гравитора ощущалась всеми, словно прохладный ветер сверху, а сэйс
ид, похожий в бронекостюме на дистанта, озирал озеро голов, крепко расста
вив ноги;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43