..» Новинка не укладывалась в голове, но иного решения не находилось.
И находки эти оказались посерьезнее всех домыслов Дорана Ч особенно яс
но Сид это понял, когда ему сообщили о налете на квартиру Хиллари.


Когда будущая Эрла Шварц активно толкалась ножками у мамы в животе, наме
кая о близящемся появлении на свет, а родители подбирали ей имя, на планет
е ТуаТоу ширилось тревожное смятение Ч после тридцати девяти лет царст
вования умер, не оставив прямых наследников, Правитель Бана Этуна из Дом
а Гилаут. Да что там ТуаТоу! И остальные десять цивилизаций торопливо сов
ещались и интриговали, поскольку последствия прихода к власти какой-либ
о из побочных ветвей Дома были непредсказуемы. Вдруг Правителем станет н
екий неистовый реформатор или завоеватель? И равновесие, с трудом сложив
шееся после четырех звездных войн, будет нарушено. Регентский совет ТуаТ
оу отмалчивался, взбудораженно совещалась Манаала Ч дворянское собра
ние планеты, этакая палата лордов, шумел туанский парламент Ч и никто не
знал, куда повернут события. Мир, бывший родним из гегемонов в Галактике, с
держанно бурлил в ожидании Ч и только командующий стратегическим косм
офлотом со спокойствием радиомаяка повторял в интервью: «Армия вне поли
тики».
На ТуаТоу, организованной как Сообщество Наций, погоду определяло импер
ское государство Дома Гилаут. Любили все туанцы Бана Этуна или нет Ч но в
о врожденном умении править ему не отказывал никто. За безупречно царств
енное поведение и верность многовековым традициям Дома ему прощали и ал
коголизм, и гарем из фрейлин при живых женах, и другие чудеса помельче Ч э
то было тем легче простить, что неприглядные стороны жизни Бана скрывали
сь за стенами дворца и было известно о них из сплетен оппозиции и от сканд
альных репортеров.
Но вот многогрешная жизнь Бана Этуна оборвалась, а ни один из предъявлен
ных регентскому совету восьми бастардов не оказался его ребенком. Речь з
ашла о призвании на престол неполноправного принца из Дома Гилаут. Позор
и потрясение устоев! Разумеется, в Верхнем Столе цивилизаций стали слыш
ны разговоры: «А не пора ли туанцам упразднить монархию Ч пережиток, сто
ль неуместно архаичный на фоне демократий? И заодно, в ходе того же рефере
ндума, урезать неоправданно большие льготы и права манаа».
Не секрет, что козни строили вара, до сих пор не простившие туанцам проигр
анную девятьсот лет назад 2-ю звездную войну. Поди, втолкуй этим псоглавца
м, что Правитель Ч связующее звено довольно пестрой цивилизации, а двор
янство Ч гарант культурной, научной и военной преемственности поколен
ий! И что расходы казны на льешей-париев больше, чем пособия и пенсии безз
емельным дворянам!.. Вара, мерцая золотыми переливчатыми глазами, будут т
вердить свое. Им бы хоть какую трещину найти, чтоб вбить клин и расколоть е
динство ТуаТоу.
Но, хвала Судьбе, все обошлось. Сын отставной фрейлины Агиа Моанэ, пилот-а
стронавт Алаа Винтанаа оказался потомком Бана и был интронизирован, а за
тем сочетался браком с горской герцогиней Эйнаа и, как пишется в реляция
х Двора, «облагодетельствовал верноподданных своерожденным принцем»
Ч и не одним. Династический переполох утих, и лишь во внешних мирах хихик
али, что герцогиня оказалась герцогом, закормленным сызмала гормонами. О
х уж эти туанцы! пол меняют, как одежду!..
Возвышение герцога Эйнаа в качестве супруги государя и матери принцев и
мело, как ни удивительно, большое значение для маленькой эйджи Эрлы Швар
ц. Герцог, порой отдыхавший от гормональной передозировки в образе мужчи
ны, возглавил Двор, особо упирая на гуманитарные вопросы. Скажем, сбыт кул
ьтурной продукции в менее развитые миры дает двойной эффект Ч и доход, и
подчинение туанскому менталитету; если так, то следует поощрять тех умне
ньких инопланетян, которые готовы воспринять великую туанскую культур
у и быть агентами влияния комиксов, фильмов, мод и книг, льющихся с ТуаТоу
на братьев меньших. Одни пусть внедряют прозрачный кефир, других Ч как, н
апример, Ленарда Хорста, дружка и соперника Хиллари Хармона, Ч можно сма
нить к себе в порядке импорта мозгов; третьих Ч спонсировать и обучать я
зыку.
Эрла росла, взахлеб впитывая знания, словно хотела объять Вселенную, Ч и
, перекипев в ней, образы и впечатления выбрасывались на бумагу быстрыми
штрихами и порывистыми линиями. Начало было обычным Ч копирование геро
ев комиксов, но Эрле не хватало созданного другими Ч и альбомы наполнял
ись людьми, похожими на ньягонцев, орэ и туанцев, схваченными в стремител
ьном движении, падении, полете; плоский мир ее графики вдруг обрел глубин
у и объем, линии стали выпуклыми, ожили, в них влились свет и цвет. Школьное
образование она поглощала наспех, стремясь больше к выразительности ри
сунка, чем к аттестату зрелости. Вырастала странная девочка, что умела ри
совать лучше, чем считать. Наслушавшись нареканий педагогов, ее повели п
о врачам, и психолог, занимаясь юной особой, мрачно ждущей, когда же ее ост
авят в покое и позволят взять карандаши, вычислил IQ Эрлы.
Ч Ей нужна систематическая учеба по профилю личности, Ч настоял психо
лог. Ч Ее способности должны находить выход, иначе вы потеряете способн
ого ребенка, а получите озлобленного.
В 14 лет Эрла получила международную (читай Ч туанскую, от герцога Эйнаа) с
типендию для художественно одаренных детей, в 17 Ч по итогам выставки поп
ала в Академию культуры на курс изобразительного творчества, прихватив
от жадности еще курс истории искусств; Академия была почетная, предмет г
ордости правительства Ч здесь и преподавали, и даже учились иномиряне и
з высших цивилизаций. А уж верхом гордости стипендиата было получить при
глашение в мир иной Ч чтобы без роздыха рисовать для туанцев мультики р
учной работы и настенные панно, имея вместо гражданства временный вид на
жительство, а вместо прав человека Ч куцые «права приезжего». Даже конт
уанское Ч в одной из автономий орбитального пояса Ч подданство дарова
лось как привилегия за наиболее ценный вклад в чужой карман. Академия от
качивала к звездам самых перспективных, снимая с Федерации интеллектуа
льные сливки.
Эрла была умна, любопытна, мила и неопытна Ч откуда взяться жизненному о
пыту в семнадцать лет? Студенческая жизнь выхватила ее из мирка родитель
ского дома и закружила по тусовкам, вкус которых был Эрле в новинку. Здесь
говорили о прекрасном Ч мудро, возвышенно, причудливо; здесь низвергали
авторитеты и ставили себя на опустевшие пьедесталы. Через год великолеп
ный плейбой от изящных искусств Арвид Лотус, в свои 25 испробовавший уже вс
е, что можно и нельзя, ввел Эрлу в салон «Ри-Ко-Тан». «Ступенька в Рай» Ч та
к называли порой этот салон. Скатившихся отсюда в ад болезней, сумасшест
вия и деградации не замечали и не вспоминали, и тем более Ч не брали в луч
шие миры.
Эрле хватило ума не погружаться в «Ри-Ко-Тан» до полного самозабвения. Но
решительно перешагнуть эту ступеньку она все же не смогла Ч в отличие о
т Рамакришны Пандхари, крутившегося здесь с Иалой в те же годы. Мираж взаи
много проникновения культур разных миров, непринужденные контакты с чу
ждыми существами, речь и мысли которых ты так обманчиво легко понимаешь,
Ч это стиль бытия, это воздух для дыхания, и кажется, откажись ты от этого
Ч и умрешь от удушья в окружающей пустоте. Она ныряла в «Ри-Ко-Тан», когда
наскучивший мир становился до боли постылым.
Стоя у высокого панорамного окна, с приложенными к стеклу пальцами, Эрла
невесело улыбнулась своим воспоминаниям. Как все это теперь далеко!.. Ско
лько лет проплутала она в закоулках фантазий, нередко усиленных психотр
опным зельем? Надо ли было увидеть тьму, чтобы понять, что есть свет?
Остались знакомства и связи. Остался Лотус, сильно поднаторевший в прода
же предметов искусства и менеджменте на просторах интеркультуры. Но сам
мир сместился. Смешно! Столько людей и нелюдей старательно вели ее по лаб
иринту видений вглубь, к некоему сокровищу истины, и всего двое разогнал
и рой призраков Ч системный инженер и второразрядный художественный к
ритик.
Ч …она свободный человек, и вправе сама выбирать для себя круг общения,
Ч материализовавшись из памяти, раздался в пустынной студии за спиной Э
рлы вибрирующий голос Лотуса. Ч Кто вы такой, Хармон, чтобы диктовать ей…

Ч Я ее друг.
Ч Вы ее гость, ее каприз. И только! Она вас выставит, когда вы…
Ч Я ее ЛУЧШИЙ друг, Арвид. А вы им больше не являетесь.
Ч Скажите, пожалуйста! С каких это пор?!
Ч С этой минуты. Теперь я за нее отвечаю. Она не пойдет с вами.
Ч Эрла, а ты что молчишь?!
Как и тогда, Эрла закусила губу. Как быть?! Стиснуть веки.
Ч Хармон, вы вынуждаете меня к рукоприкладству. Я вас, как котенка…
Ч Кэннан, сядь! Не вмешивайся!
Несколько быстрых приглушенных звуков, шум падения тела.
Ч Убирайтесь. Проводить?
Арвид зарычал. Эрла плотней зажмурилась, зажала уши. Творческие люди не в
ыносят громких звуков и насилия, им это Ч как бритвой по нервам.
Открыв глаза, она увидела одного Хиллари, идущего от дверей, Ч он оправля
л пиджак и отряхивал руки.
Кэннан за все это время тоже не проронил ни звука, хотя присутствовал при
сцене от начала до конца.
Ч Он не очень ушибся? Ч спросил Кэннан с некоторым беспокойством.
Ч Пара синяков, Ч утешил Хиллари. Ч Эрла, извини меня, но… Я тоже ухожу.

Ч Да, Ч разлепила губы Эрла. Ч Тебе лучше уйти.
Кэннан остался, Хиллари она позвала по трэку лишь через неделю.
Пальцы сжались, уперлись костяшками в гладь толстого стекла.

ГЛАВА 11

В полете к дому голова у Хиллари гудела от усталости и умножающихся мысл
ей. Погром. Киборги разгромили его старую, еще в студенческие годы куплен
ную квартиру. Это Ч знак? Знак, что пора менять жилище на престижное, по ср
едствам? Устраивать приемы, вечеринки… Для чего? Он же не светский челове
к… Можно позвать Горта с женой, Тито Гердзи с невестой, Джомара Дагласа (ес
ть ли у него семья?..), а где Горт Ч там и Дарваш-старший, прочие дельцы из кли
ентуры военного лобби… Но тогда нужна хозяйка в доме. Эрла? А будет ли это
солидно после интервью в «Арт-Паласе»?.. Но дом, дом, старый холостяцкий до
м Ч даже представить, что он разорен, было больно. Наверно, это обязательн
ая часть судьбы Ч увидеть то, что тебе дорого, мертвым и отчужденным…
Киборги Банш действительно ВОЮЮТ! Сид сообщил, что террорист узнал их на
просмотре в «короне сэйсидов», дал высокую реакцию опознавания. Двенадц
ать тысяч взяла Маска у Снежка; на эти деньги тайно куплено горючее для «х
арикэна», электроника и остальное оборудование. Они нашли, кому доверить
разрушительную акцию Ч тяжелобольному; ему нечего терять и не на что на
деяться. Затем Ч мечи; три раздвижных меча кто-то украл со склада в оруже
йном магазине, и один был обнажен на улице Энбэйк (Маска воспроизвела тья
нский боевой клич «Санай, а-аги-ра, танумэ», подтвердив тем самым достове
рность слов Габара «Я Маску на мечах драться научил»), а второй Ч в блоке
«Баттлин» на линии BW-4 Ч значит, остался еще один меч. Первый Закон запреща
ет им убивать и ранить Ч и они решили отыграться на имуществе.
Ладно, положим. Рыбак, не имеющий встроенных Законов, нарушил обещание не
убивать Ч а куклы обязаны были взять с него такое обещание, иначе б не сид
еть ему на Вышке с джойстиком. Но серые из группы усиления!.. Хиллари тольк
о что тестировал их Ч Ветерана, Принтера, Квадрата и Ковша. Фленаган НЕ ОТ
ДАВАЛ приказа бить на поражение! В момент стычки НЕ БЫЛО прямой угрозы жи
зни Фленагана! Он лежал, он был защищен костюмом и прикрыт щитом, a F60.5 бил на
уровне головы и груди. Первый Закон работал в пользу F60.5 Ч но Ветеран УМЫШЛ
ЕННО попал в него. Мотивировка Ч «Согласно рабочей инструкции». Какой т
акой инструкции?!! Доступ закрыт ключом, и ключ странно похож на сэйсидски
е блокировки в мозгу Этикета. Загадочных ключей все больше Ч субботняя
поездка на фургоне «Архилук», наводка на Энбэйк, 217, рабочие инструкции, ст
рого предписывающие наносить ранения не по выбору согласно ситуации, а о
бязательно… ключи собираются в связку… в связку… Банш…
И некогда разобраться в этом!! Надо лететь домой, оставив Гаста фальсифиц
ировать записи и мотивации в мозгах четверых серых, чтобы при независимо
й проверке (а полиция не постесняется и экспертов из BIC пригласить!) все выг
лядело так, что стрелял и попал в F60.5 Фленаган. Иначе, если правда станет шир
око известна… Доран спасибо скажет. Гаст, получив задание, взвыл, но в его
мученических глазах загорелся и азартный огонек Ч он студентом подраб
атывал, рисуя анимацию к видеоиграм, так что Ч справится как лучше не быв
ает, тем более Ч работка нелегальная, изящный должностной подлог во имя
чести мундира, это ему как лакомство. Пальмер взялся дотошно исследовать
Маску. Сид поджидает на квартире. Все при деле. Один шеф в смятении.
Мирные куклы начали войну, а куклы-солдаты плетут интриги под прикрытие
м ключей. Что-то все это означает… что?..
Сердце защемило, заболела голова, когда Хиллари вошел в свое жилье. Дверь
настежь. На этаже охрана Ч «Предъявите удостоверение. Спасибо, проходит
е. Здесь ваш офицер из службы безопасности; он велел не пускать прессу». А
внутри… бедный, послушный Лунатик… ваза! хрупкое изящество, подарок Эрлы
Ч россыпь осколков. Лопнувший экран. Диски валяются на полу. По дому расх
аживают полицейские как ни в чем не бывало. Запах золотых форских сигар
Ч что за хамство?! раз хозяина нет Ч можно брать без спроса и курить?! Пишу
т, что у полиции липкие руки Ч правду пишут!… Сид подошел:
Ч Мне очень жаль… Твой Кэннан сдал мне информацию на ноутбук, я сверил с
розыскным каталогом Ч это объекты «Лилик» и «Косичка». То есть они уже и
нтегрировали куклу Эмбер в свою банду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43