Все начали оживленно переглядываться, и разговор пошел легче. Габар смотрел на него с восхищением. «Вот так-то, - словно сказал Хиллари, - пока ты по чужим флаерам электронику крадешь, я в твои годы вон какие дела проворачивал».
Хиллари было о чем вспомнить. Это было… да, двадцать лет назад. Он учился и работал - писал по заказу фирм программы, чистил сети, составлял сводки и отчеты. Работы было много, заказы ему давали охотно, ведь курировал его отец, Хармон-старший, уже известный тогда системщик, но как-то Хиллари обратил внимание, что заказы ему дают мелкие и средние фирмы, работа - рутинна и однообразна, а платили тоже очень средне. «Потерпи, - говорил отец, - повзрослеешь, вот тогда… Сейчас ни одна солидная фирма не будет связываться с подростком». "Ах, так!.. - решил Хиллари. Это была его первая крупная акция. Они не дадут заказ подростку? Ну, это как себя показать!.. Он вскрыл сеть компании и взломал пароли доступа к промышленным тайнам, а потом вывел на экран директора по безопасности: «Ваша система ненадежна, я могу предложить свое сотрудничество» и перечислил ряд дней и часов. Когда он пришел к директору по кадрам, его ждали - но, похоже, не предвидели, что это будет мальчишка. Хиллари все отрицал с каменным лицом: «Совпадение случайное. Докажите». Хармон-старший был в смятении. Вокруг Хиллари вились безопасники, но он был непоколебим - «Докажите. У нас презумпция невиновности» - показывая всем свою нешуточную волю и выдержку, редко встречаемую в таком возрасте. Через месяц с ним подписали контракт…
Хармон-старший разводил руками: «Как это тебе удалось?». «Просто я им продемонстрировал на примере свои возможности, и они поняли, что я имею тот класс, на который они рассчитывают» - подмигнул отцу Хиллари. С тех пор он работал только с престижными заказами.
Хиллари еще раз улыбнулся воспоминаниям. Сцепленная случайность… В молодости у него был рассчитан каждый шаг, он с упорством фанатика-альпиниста поднимался все выше и выше. Ему пророчили ведущий пост в Институте мозга BIC, но он, словно устав от безмерного напряжения, сделал шаг, многих тогда удививший - ушел из проекта «Нэтгард» в кибер-полицию Дерека… Среди спецов пошел слух, что звезда Хиллари закатилась. Хоть он затем возглавил «Антикибер», но корифеи относились к нему снисходительно и с тайным, тщательно скрываемым пренебрежением. Это, мол, не системщик, который носится по задворкам за помешанными куклами. Теперь, когда его так прославил Доран, Хиллари представлял, на скольких лицах он вызовет ядовитые ухмылки.
- Тебе не стоило звонить по тому телефону. Конечно, когда за тобой гонятся, все люди удирают не раздумывая, но потом-то… Смылся и смылся. Зачем ты связался с киборгами?
- Дымка просила позвонить, - как бы извиняясь, сказал Габар, - перед смертью просила…
- Исполнение последней воли умирающего, кто бы он ни был, является священным законом для масона, - негромко, но внушительно пояснил Шуань.
- Так то люди, - досадливо повел плечами Хиллари, - а то была кукла. Правдоподобная, но лишь имитация человека…
- Подростки даже при показе на экране в половине случаев верят, что действие происходит в реальности, - еще тише заметил Шуань.
- Нет, - убежденно затряс головой Габар, - они живые. Они теплые, они разговаривают, они чувствуют все-все… Маска вон с Фанком ругались совсем как настоящие…
Габар в порыве чувств сложил ладони лодочкой и, поклонившись, произнес:
- Мистер Хармон, я вас очень-очень прошу - не убивайте больше кукол. Ну, не вы, - исправился Габар, - но вы там главный, прикажите, пожалуйста, чтобы кукол не убивали. Они живые, настоящие, они семьей живут, они бедным помогают и наркоманов спасают. Они хорошие, вы их просто не знаете…
- Вот как, - отстранился Хиллари, - не знаю… где уж мне… Габар, а ты не задумывался, на какие средства они помогают наркоманам?
- Да, - Габар кивнул, - они берут у богатых, но немного…
- Разумеется. Когда от многого берут немножко, то это не кража, а просто дележка… Так, что ли? - Хиллари посерьезнел, а в голосе его послышались металлические нотки. - Я плачу треть дохода в виде налогов, причем половину на специальные целевые программы, в том числе - бесплатной медицинской помощи и развития одаренных детей. Что-то это мне никто в заслугу не ставит. Да - я богат, но я работаю с десяти лет, и вся моя семья трудится вот уже в четырех поколениях. Я всего добился сам - я не мафиози и не наследник миллиардера, и вот, пожалуйста - у церкви правоверный тьянга портит мне флаер. Ты сам не из последней семьи - вот и представь, что ты приходишь домой, а у тебя унесли всю электронику, все модели и все тест-системы на основании этой теории. Воровство - есть воровство, в какие одежды его не одень. Это во-первых…
Шуань молчал, он прекрасно знал, что кроме мягкой психотерапии есть и жестокая психохирургия. Больно, да? Но иначе опухоль души не удалишь.
- Во-вторых, - методично продолжал Хиллари. - Относительно того, что я кукол не знаю. Киборги, конечно, не спят, но им нужна энергия для жизнедеятельности и пищевая паста для возобновления покрытия. «Теплый» киборг нуждается в подзарядке каждые три месяца, а в еде, скажем так - два-три раза в неделю. Сложные имитационные модели предназначены для состоятельных потребителей, и обслуживание их стоит недешево. Скажем, смена батареи - сто пятьдесят бассов, брикет пасты - восемь бассов. Итого - пять тысяч в год на всю «семью», с которой ты общался, это без одежды, жилья и ремонта…
Габар втянул голову в плечи - его отец в год зарабатывал 2710, брат Гаятун - 1970, мать - 1560, и на эти деньги жила семья из шести яунджи. Но Хиллари не собирался его щадить.
- …и все это они наворовали. Неплохая результативность. То, что они излишки отдают наркоманам - это просто отработка Первого Закона, заданная программа. А еще комплектующие на замену… Габар, ты сам монтажник, ты им цену знаешь. Ты видел в «Роботехе», сколько стоят запчасти для киборгов? - Габар убито кивнул. Он к тем прилавкам не осмеливался и приближаться. Фантастические цены. Он и воровать-то начал, потому что цены на запчасти были очень высокие, а когда у тебя внутри все горит жаждой работы, нет сил терпеть три месяца, пока скопишь нужную сумму. Хочется быстрее, быстрее… А голос неумолимо продолжал:
- …они не работают, только воруют. Потрошат банкоматы, крадут кредитки, взламывают счета - разумеется, самые незащищенные счета, значит - рядовых обыкновенных людей, таких, как твои соседи. Киборги с ЦФ-5, ЦФ-6 ведут паразитический образ жизни. Создатель ЦФ-3, Святой Аскет, проклял «отцов» и порвал с Банш из-за этого. Киборги с ЦФ-3, отчасти с ЦФ-4 не воровали, а пытались честно работать, торговать. Но они теперь редко встречаются, жить за чужой счет куда как легче.
Габар вспомнил, как ругались по непонятным для него причинам Фанк и Маска, и кое-что стало для него проясняться. Под прессом жестких слов он опять сжался в комок.
- А еще они безответственны. Они называют себя людьми, зная при этом, что если их найдут, то они не будут отвечать перед судом - а вот люди, которые им поверили, этим подобиям, бывают втянуты в очень неприятные истории, и их судят по всей строгости закона.
Тут вмешался отец. Сдержанно, но очень серьезно он заговорил:
- Господин Хармон, вы во всем правы, и я с вами полностью согласен, но я прошу вас не вносить горя в нашу семью больше того, сколько могут вместить наши души.
Шуань глядел выжидающе и настороженно. А что, если этот эйджи решил обмануть их всех?..
- Вы о мировой? - Хиллари посмотрел на взрослого тьянгу. - Я своих решений не меняю. Я не буду никуда обращаться и заявления не подам. Сейчас приедет мой адвокат, и мы все уладим.
Шуань с облегчением вздохнул.
- Вы честный человек, господин Хармон, - продолжал отец, - но и мы тоже - пусть небогатые, но честные люди. Габар поступил очень скверно, но в этом есть и моя вина, я мало уделял ему времени. Я не хочу, чтобы вы о нас сохранили недобрую память. Мы все вам выплатим, сколько вы ни скажете. Только не сразу, а частями.
- Может быть, это излишне?..
- Нет. Мы люди долга. Надо смотреть в лицо своим поступкам. Через два года Габар станет взрослым, он будет зарабатывать. Он должен не только получить прощение, но и очиститься.
- Хорошо, - сказал Хиллари, даже несколько встревоженный такой решимостью. Семья - он вспомнил, что говорил ему Шуань - небогатая. Не ляжет ли этот терминал-компакт непосильным бременем на тьянг?.. - Мы обговорим, как это лучше сделать. Можно отсрочить выплату или ввести небольшой месячный взнос. Я не против. Но я говорил о другом. Хорошо, что Габар вовремя ушел от киборгов, иначе он бы пропал, совершив еще кучу преступлений.
- Это Фанк, - прерывающимся голосом отозвался Габар. - Он на вас работает?..
- Фанк работал только на тебя, - неожиданно резко ответил Хиллари. - Он спас тебя, помни это и молись о нем. И если кто-нибудь - свои ли, знакомые, друзья - будут тебя расспрашивать - о Фанке молчи, как рыба, иначе ты его убьешь. Банш посылает, а то и нанимает ребят - узнавать как было дело, и если всплывет то, что он тебе помог - его разнесут на детали. Банш ничего не прощает, а со своими обходится безжалостно, как мафия.
В голове у Габара метались мысли, он вспоминал все, что он сделал - и ему стало страшно. Маска… «агрессор»… банк… Хармон прав, киборгов судить не будут… А его? Надо ли сказать? До этого он молчал, никто не знает, и отец тоже… А что будет дальше?..
Спазмы сжали ему горло, и Габар, не выдержав, расплакался. Он скулил, и слезы катились градом, прокладывая мокрые дорожки по щекам. Сложив и прижав к губам руки, он согнулся в поклоне, означавшем униженную мольбу:
- Простите меня, простите меня… простите…
- Что с тобой, парень? - Хиллари стало неловко и неприятно. - Все в порядке.
Шуань напряженно ждал. Что-то не так, что-то произошло более серьезное, чем та кража…
- Я Маску на мечах драться научил… - начал исповедоваться Габар. Хиллари отмахнулся: «Пустое». Но Габар продолжал:
- …а еще я «агрессор» починил. А Маска банк взломала, - Габар залился новыми рыданиями. Лица у всех вытянулись. Хиллари быстро спросил:
- Какой банк?
- Не знаю, - всхлипнул Габар. - Она в космопорт ездила чеки получать. Большие чеки… их проверяли… аййййя… Что я наделал!..
- Здравствуйте, - дверь открылась, и на пороге появился элегантно и строго одетый мужчина, окидывая пеструю компанию несколько удивленным взглядом.
- Это мой адвокат, - представил его Хиллари, наскоро пожимая ему руку и выходя прочь.
Нужно немедленно связаться с Чаком и передать ему эту новость. Может быть, еще успеют… А, дддьявол! Чеки, значит - много, не один! Это не «агрессор». Кто-то ей платит, или она знает номер счета и пароль. Если Фанк - счет можно арестовать на том основании, что им распоряжается НЕ ЧЕЛОВЕК.
А если ЧЕЛОВЕК?..

Словно просыпаясь после долгого сна, открываешь глаза, свет дробится и мерцает на ресницах, и становится виден длинный зал без окон, растекающийся в стороны. Его можно было бы принять за зал станции метро, не будь он безлюден и чересчур шикарно отделан.
Пол в шахматную клетку, квадратики уходят вдаль и, сужаясь и уменьшаясь в перспективе, создают ощущение тревожного ожидания. Светлые квадратики сделаны из бледно-зеленого оникса, матово-прозрачного, едва просвечивающего кремово-салатовым оттенком; белые и желтоватые полоски, покрывающие поверхность оникса дугами, словно кружевом, создают пенный узор. Ониксом выложены стены - и они словно растворяются в пространстве - и потолок, испускающий мягкое молочное сияние. Темные, почти черные квадратики пола выточены из драгоценного таусиного камня - в глубине его играет таинственный свет, синевато-зеленые чистые цвета вспыхивают и сияют, как красочный наряд павлина. Загораясь яркой изумрудной зеленью, камень тут же наполняется глубокой синевой и, сгущаясь в фиолетовый тон, гаснет, чтобы вспыхнуть опять - каменная радуга образует световые линии и расходится концентрическими кругами, словно в толще камня, как под гладью воды, скрыт особый мир. Тем же таусиным камнем отделаны узкие прямоугольники колонн, поддерживающих перекрытия и мерцающих такими же радужными бликами.
В зале нет мебели, в зале нет тканей - только камень.
Посередине на продолговатом постаменте стоит трон, высеченный из единого блока лабрадорита. Сполохи полярного сияния в черной мгле - малиновое, зеленое, лазурное зарево охватывает мрачную, как ночь, поверхность камня. Подлокотники вырезаны из кусков блестящего гематита в виде двух поджарых породистых собак с рельефным контуром сильных лап, настороженно вскинувших узкие морды и поднявших тонкие уши, готовых по единому жесту хозяина броситься на любого и растерзать его в клочья. В их берилловых глазах дрожит хищный огонек, а на шеях - ошейники-ожерелья из лазурита, густого бархатного цвета синевы, цвета неба. На спине одной из собак покоится рука хозяина всего этого великолепия - белая тонкая ладонь. Сам хозяин одет в черный костюм без карманов и лацканов, наглухо застегнутый под подбородком. Пуговицы пиджака тоже сделаны из лабрадорита - по их поверхности пробегает весь солнечный спектр. Белые полоски воротничка и манжет отсекают ткань от живого тела. Бледное, бескровное лицо с узкой трещинкой губ. На человеке нет никаких украшений, но тень его головы увенчана гранатово-красной короной с радужно переливающимся краем, выполненной прихотливой игрой Природы прямо в камне и вызванной на свет искусной рукой. Держась ровно и свободно, Принц долгим внимательным взглядом смотрит, как от входа двое рослых мужчин в темных рубашках, заправленных в черные брюки, волоком тащат полуобнаженного босого парня. Руки его вывернуты, а тело бессильно обмякло; блестящие пряди волос, перепутавшись, скрывают лицо.
Двое легко, почти без усилий подходят к трону и бросают тело на шахматные клетки пола:
- Ваше Высочество, вот он…
На лице Принца отражается легкое любопытство, которое сменяется гримасой разочарования.
- И только-то?..
Перед ним лежит, распластавшись, очень молодой юноша с тонким телом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50