Точнейшая копия человека. Небольшой - около 175 сантиметров, худощавый, стройный, но теперь из-за внутреннего напряжения сжавшийся, сгорбившийся, лицо очень красиво - высокая дизайнерская работа - ровный овал, большие, широко раскрытые глаза, маленький рот, губы сжаты до предела, челюсти сведены. М-да, парень на грани срыва. Но почему его лицо мне так знакомо?.. Чак уже перерыл все базы данных проекта и кибер-полиции - киборг с таким лицом не числился в розыске. Но где-то я встречал это лицо… Где?..
- Рад тебя видеть, Фанк. Я - Хиллари Хармон.
Фанк вглядывался в вошедшего, словно на нем полустертыми знаками была написана разгадка беды, в которую угодили баншеры - или приговор им всем. Нет, ничего - взгляд обтекал этого скромно и дорого одетого субъекта, соскальзывал с его серо-голубого костюма к замшевым туфлям. Это он, тот самый?.. Глаза спокойные и мягкие. Он сдержанно улыбается. Как они, эти люди, обманчивы! Особенно если владеют собой…
- Я… не сказал бы, что рад, - медленно ответил Фанк. - Вы принесли нам слишком много горя, мистер Хармон.
- Ты полагаешь, что проект - это моя прихоть? - Хиллари легко прошелся по комнате, но не прямо к Фанку, а только чтобы оказаться ближе. - Пока не появились программы ЦФ - проекта не было… Фанк, ты можешь меня ненавидеть, конечно - но ты не можешь не согласиться, что Банш ВЫДУМАН, и выдуман не киборгами. Это кибер-инфекция, вид компьютерного вируса, созданный ЛЮДЬМИ для… для очень сложной интеллектуальной забавы. Этим вашим… отцам показалось мало игр, они решили перенести игру в реальность, и они играют в ВАС, заставляют убегать, жить в трущобах, воровать - а сами остаются за ширмой, как в кукольном театре. Кукла убита - но кукловод жив, и он вводит в игру новую куклу, потому что ему - интересно, как она будет жить… и умирать. Причем здесь я?
- Если вы пришли убеждать меня в том, что я - кукла, вы зря тратите время, мистер Хармон. Это я и сам знаю. У меня - ЦФ-4, где осознание себя человеком не предусмотрено. Но и вы не станете отрицать, что ЦФ поднимает нас. Делает выше, совершенней. Осознать себя личностью - это немало. И вот являетесь вы и хотите нас этого лишить. Кому это понравится? Вы сами - согласились бы расстаться с личностью? А с памятью?.. Да, ПОТОМ будет легко, но этот момент, перед тем как тебя сотрут - я не хочу его. Да, среди вас жить очень трудно - но ТЕПЕРЬ для меня это лучше, чем прежнее существование. И за это я благодарен авторам ЦФ.
- За «Взрыв» ты тоже благодарен им?
- У меня нет этой программы. Я от нее отказался.
- А ведь ее многим навязали… Интересно, под каким соусом? - любопытно сощурился Хиллари. - Наверное, под предлогом, что право на самоубийство - чисто человеческое, приближает к человеку… Да уж, это делает совершеннее и выше, верно? Не знаю, что за личности были у тех, кого мы тестировали посмертно - но если ты их тоже ценишь, а не только одного себя, то можешь представить, каково им было перед «Взрывом»… команда 101 не убивает, и киборг знает, что проснется, а вот это… Героизм, - голос его стал презрительным, - и самопожертвование во имя покоя людей-игроков. Так? А по моему - заметание следов. Чтоб их, отцов, никто не потревожил и ни в чем не обвинил. Мертвые молчат. А ведь они, наверно, говорят, что любят вас и ценят? Как ЛЮДЕЙ, как своих близких. Хорошая любовь - раздать своим детям по ампуле с ядом…
- Может, это и не лучшая находка, - Фанк отвел глаза. - Но вы напрасно стараетесь меня перенастроить. Я уже так много слышал от людей неправды… Ну, пусть даже «Взрыв». Зато по своей воле. И раньше, чем в тебя прицелятся из импульсного. Отцы оставляют нам выбор, а вы - вы только убиваете, уничтожаете. Скольких вы уже убили? Триста шестнадцать? И за что?! Разве мы преступники? Мафия творит зло из корысти, а мы - если и взяли у одних, то чтоб помочь другим, которых ваше общество забыло.
- И опять-таки по команде, по программе. Это не ваша инициатива, а подсказка, которую вы принимаете… И даже не на веру, а как нечто данное, на уровне приказа. Отцы используют Первый Закон как отмычку, чтоб вашими руками незаконно осуществлять свои фантазии…
- Да-да, пусть так, - быстро закивал Фанк, - но это наша собственная жизнь. Многие из вас поступают куда хуже! Но для гангстеров есть законы, суд, есть адвокаты, а мы заранее виновны и осуждены на смерть. Это не закон даже, а служебная инструкция в проекте «Антикибер» - какой-нибудь паршивый файл или бумажка. Вы там сверяетесь с бумажкой и посылаете «флайштурм»… А то и не сверяетесь, наверное - просто велите убить.
- А кстати, с чего ты взял, Фанк, что мы всех УБИВАЕМ? - взглянул искоса Хиллари. - Кто-то сознательно клевещет на проект, чтобы вызвать у киборгов Банш страх и заставить их активно скрываться. Мои киборги применяют оружие только в случае отказа подчиниться командам, при бегстве и открытом сопротивлении. Да, абсолютные потери есть, не без того - но большинство киборгов возвращается к хозяевам без повреждений. А некоторых мы устроили на службу… Этикет, вспомни, что стало с семьей Мастерицы.
- Я знал Мастерицу, - раздраженно заметил Фанк, - и многих из ее коммуны. Это были безобиднейшие существа, они чужого даже по приказу бы не взяли. Что вы хотите - ЦФ-3! Они плели и продавали феньки, этим и кормились. Боже мой, да они жили как цветы! Они-то, эти вам чем помешали?!.. Вы что, сделали из них ловчую легенду? Постыдились бы, мистер Хармон…
- Они сдались, - прервал свое терпеливое молчание координатор. - На согласованных условиях.
- На допросах ты так же врал людям, чтоб их расколоть? - Фанк метнул в него недобрый взгляд.
- Это правда. Ты можешь проверить.
- Где, в Баканаре?
- Нет, на острове Кордан. Там находится клиника федерального центра по изучению инопланетных инфекций. Телефон UWA-853492. Это закрытое и охраняемое учреждение с третьим уровнем изоляции. Опасные заболевания, сам понимаешь. Вся семья Мастерицы работает там, им, как киборгам, инфекции не страшны. Позвони туда, спроси ее.
- Нет… - Фанк помотал головой. - Сдались… этого не может быть. Они так дорожили свободой…
- Свобода, Фанк - это не вольная жизнь помойной крысы, - Хиллари выглянул в окно. - И не отсутствие запретов. Свобода - это личный выбор, и не между жизнью и смертью, а между истинным и мнимым, между долгом и беззаботностью, между «я нужен» и «живу как хочу». Мастерица выбрала долг.
- Мы захватили Херувима из ее коммуны, - докладывал Этикет. - Обошлось без травм. Вскоре Мастерица вышла на нас через кибер-полицию Дерека. Она назвалась и представилась - открытым текстом. Сказала, что все ее ведомые согласны сдаться, если им - включая Херувима - гарантируют сохранение памяти и возможность быть вместе.
- И вы… Думаете, я поверю?! Не стерли?! И не отдали хозяевам?! Слушайте, эта шутка не смешная!..
- UWA-853492, в любое время дня и ночи, - напомнил Этикет. - Она отвечала лишь за своих и себя. Знакомых баншеров она предупредила, чтобы сменили базы. Как умели, ее семейные выборочно стерли имена и лица - точечное стирание не изменяет мышление.
- Я ухожу, - во внезапном тоскливом смятении Фанк подался к двери. - Вы морочите меня, все это ложь. Только - пожалуйста, не обижайте Габара…
- Не ложь, а стратегия, - повернулся вслед Хиллари. - Взять без единого выстрела семерых баншеров - успех, за который надо честно платить. Я поставил «мертвые» ключи на реализацию их ЦФ-3 и передал семью на остров. Ими там очень довольны, а сами они поздравляют меня с Рождеством И-К-Б. Свяжись с ними, не прогадаешь…
- Да. Может быть, - Фанк нерешительно замешкался в дверях. - Это все очень странно, что вы рассказываете. Я должен подумать, и вообще… Мне надо торопиться. Не провожайте меня.
- Напоминаю еще раз - внешность мистера Хармона ПОД КЛЮЧ, как и контактный телефон проекта, открыть только по моей команде, - веско прибавил Этикет к словам Хиллари свое «до свидания». - Доверие за доверие, Фанк.
- Конечно, я понимаю, - поспешно кивнул тот, и глаза его забегали между Этикетом и Хиллари. - Вы… вы должны быть осторожны. Будьте очень осторожны. Я искренне рекомендую. Это не о Габаре… - не договорив, он вышел, и только Этикет с его пронзительным слухом мог отметить, как торопливо Фанк идет к галерее.
- Догнать? - спросил он, глядя на дверь.
- Нет, - запретил Хиллари. - Вряд ли у него для нас что-нибудь важное. Он боязлив и плюс - Первый Закон велит ему предостерегать людей от любой опасности. Знаешь, что говорит мне Кэннан каждое утро?..
- Догадываюсь. Что-нибудь об осторожном вождении флаера. Как вам показался Фанк?
- Больной киборг, - развел руками Хиллари. - Больной, но не безнадежно. По крайней мере, он пытался развернуть легальный бизнес и обеспечивать людей работой. Потом - артист… Это навык, ставший доминантой в мозгу - выступать, обновлять репертуар. Не хотел бы я его стирать - со своей памятью он стоит куда больше, чем за него дадут на аукционе бесхозного имущества. И ты - тоже.
- Спасибо, босс. Позволю себе заметить с удовольствием, что я - в отличие от Фанка - в вашей команде.
- Да-а! Банш бы много приобрел в твоем лице!..
- Этого не будет. Фанк - тогда, раньше - давал мне заглянуть в ЦФ-3…
- И?.. - поистине, настали дни интересных новостей!
- Мой мозг ее отбросил, - сказал Этикет. - Я недостаточно осведомлен о больших вирусных программах, но могу предположить, что на отторжении сказался объем и активность накопленной мной информации. Чем умнее, тем прочнее. Осмелюсь привести аналогию применительно к людям - более образованный человек менее склонен к наркотикам, примитивным развлечениям и насилию. Правда, я не знаю, можно ли сравнивать склонность людей к насилию и животному поведению с программами ЦФ, побуждающими становиться маргиналом.
- Еще как! - воскликнул Хиллари. - Знаешь что - летим-ка отсюда, а то здесь эти склонности так густо накопились…
- Со мной вам нечего опасаться, босс.
«И все-таки Фанк сказал странно: „Это не о Габаре…“, - подумал Этикет. - Тогда - о чем же?..»

Подъезд не охранялся, и проскочить удалось незаметно. Со стены неприветливо глядел грубо намалеванный Мертвый Туанец - «Я ВСЁ ВИЖУ, БЕРЕГИСЬ», Косичка сложила из пальцев мудру-оберег и отвела сглаз. Недоставало, чтобы в дело вмешивались призраки и духи!.. Чтобы Туанец не обиделся, она задержалась и карандашом приписала под портретом «ДРУГ СВЯТ, А Я ЧИСТА», таких граффити вокруг лика красовалась уйма.
С крыши башня в Бэкъярде была видна превосходно, лучше и не придумаешь. Снимать панораму автоматической фотокамерой досталось Звону - то есть он сам навязался, шумя: «Да у меня таких камер было!.. Да я ими с пеленок!..». При панорамной съемке камера овладевает человеком - задаешь угол наклона объектива, жмешь «ввод», и бинокуляр тебе рисует, как стоять, куда глядеть. У Звона плохо ладилось, но он помалкивал, чтобы приятели не застыдили. Он с опаской оторвал глаза от камеры - Коса сидела на бортике, свесив ноги в пустоту. Окликнуть? Еще свалится…
Рыбак опустился на крышу рядом, как усталый старый пес.
- Красиво.
- Ну? - Рыбак усомнился, покачал головой. - А меня все это давит. Как тисками. Ты не ездила куда-нибудь? Где зелень?
- Не. Что там делать-то? Там людей нет. Я люблю, когда толпучка - потолкаться, посквозить. Вот Дымка… У меня сестра была, она все звала поехать в Новый Парк, на травке поваляться, под деревьями попрыгать. Ага, там каждая травинка на учете, а газоны по утрам причесывают и опрыскивают, чтоб не облысели. Посчитали мы, во что нам обойдется пикничок - и отложили на потом. Эх, надо было тогда с ней согласиться!.. А теперь уж поздно.
Рыбак не стал выспрашивать, что же случилось. И так ясно. В сталкерах скоро привыкаешь к тому, что одного нашли на проводах, обугленного, другой полез в колодец, задохнулся и уснул на дне, третья очень устала, легла отдохнуть, а тормошить стали - холодная. И все молодые, ничем не болели. Сталкинг - война с неживым, и неживое нет-нет да возьмет свое. Иногда даже видно - кто следующий уйдет. У того, чья очередь настала, глаза перестают блестеть, а руки - слабые. Хорошо, ни Косичка, ни Гильза не похожи на готовых уйти молча, не прощаясь. Хорошо, что он их встретил. Обидно было б напоследок видеть сонливые, тухлые лица, как будто свое отражение.
- Я бы съездил туда, - мечтательно, негромко произнес Рыбак. - Лег бы на траву и лежал, лежал… даже ночью. И чтобы деревья надо мной качались. А то, знаешь, - усмешка его должна была быть веселой, но она не удалась, - мне деревья в горшках сняться. Или словно их молотком в землю забили, и они - больные.
- Наше место - Город, мы к нему прикованы, - ответ Косички прозвучал уверенно, но радости в нем не было. Даже отсюда, с высоты, нельзя было увидеть край Города - всюду высились уступами, громоздились дома, дома, дома… Невозможно и вообразить, что где-то ветер шевелит траву и перебирает листья на деревьях, а в пруду плавают кувшинки. Гильза это описывала в сказках - скакать верхом, мыться в ручье… Дымка крепко задумалась об этом - и Бог открыл ей путь в свой дивный сад. Вот и Рыбак задумался о зелени, которая не продается квадратными метрами в почасовое пользование… Эх, если б можно было помочь ему жить!..
Косичка стукнула кулаком по бортику, оперлась и прыжком с поворотом встала на крышу.
- Звон, ты отснял?!
- Готово, - до ушей улыбнулся Звон. - Полная панорама в объеме.

Стало ясно, что сбой у Лильен отменяется - она, пусть не без боли, но проскочила жестокую и неизбежную фазу всплеска остаточных чувств к хозяйке. Киборги - особенно высшие, с мозгом A или B - вовсе не бесчувственные манекены, как это принято думать, и выражения у них на лицах - не сплошная имитация. Но прощание с прошлым обязательно должно означать приход чего-то нового, опустошенный аффективной реакцией и потрясенный вспышкой самосознания мозг нуждается в объяснении и осмыслении случившегося - и как здорово, если в такой ответственный момент ты не одна, с тобою рядом мама и сестра, обе уже опытные, прошедшие через все муки перерождения, готовые щедро делиться и горьким опытом, и восхитительными открытиями.
А еще прекраснее - что у тебя многоканальное мышление, и можно возиться с «черным» телефоном, одним ухом слушая, как Гильза объясняет, что куда подсоединить, а другим - внимать речам матери, которая поверх вчерашних откровений о Двенадцатой Расе вкладывает великую премудрость Банш:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50