Другой дроу бился с дварфом и почти его победил. Он был так поглощен схваткой, что не заметил приближающегося рассвета, пока из-за горизонта не ударил первый солнечный луч, огнем опаливший чувствительные глаза темного эльфа. Ослепленный, дроу в панике начал размахивать оружием во все стороны, но так ни разу не попал по своему сопернику. И в следующий миг горячая боль разорвала его грудную клетку.
Конечно, темные эльфы и раньше видели окружающее в обычном спектре, но никогда при таком ярком свете, с такой ясностью, когда все краски стали такими живыми и неправдоподобными. Все они слышали об ужасающем явлении – рассвете, Бергиньон даже видел его одним глазом много лет назад, когда банда дроу совершила набег на поверхность. В тот раз они сбежали от света в спасительную тьму подземелий, но он на ходу оглянулся через плечо. Теперь же оружейник Дома Бэнр и его приближенные не знали, чего ждать. Может, этот адский свет не только ослепит, но и сожжет их живьем? Хотя старшие говорили, что свет сам по себе не опасен, просто он делает дроу более уязвимыми, а врагов смелее.
Бергиньон приказал своему отряду построиться и попытался перераспределить силы. Они все еще имели шансы на победу, хотя это вмешательство природы и стоило дроу многих жизней. Темные эльфы могли сражаться и вслепую, но Бергиньон боялся, что страшнее всего будет потеря боевого духа. Ни он, ни его солдаты в жизни не видели ничего похожего на яркие лучи солнца, бившие из-за гор. Свет недостижимых звезд и тот страшил подземных жителей, теперь же дроу испытывали просто ужас.
Бергиньон спешно посоветовался с магами, выясняя, есть ли какой-то способ обезвредить рассвет. То, что он услышал, расстроило его не меньше, чем появление самого адского света. Маги в Долине Хранителя были связаны с магами в других местах, и от них они впервые узнали, что темные эльфы уходят в нижние туннели. Те дроу, что были остановлены обвалом туннелей у восточного входа, ушли из Мифрилового Зала в глубокие переходы под восточным склоном Фортпика. Бергиньон понял, что это значит: дроу на обратном пути в Мензоберранзан.
Любые союзы между темными эльфами были весьма непрочны, и оружейнику оставалось лишь гадать, насколько массовым стало отступление. Бергиньон все еще верил, что его воины могли бы одержать победу в Долине Хранителя, несмотря на восход, но вдруг задумался: а что ждет их в Мифриловом Зале, когда они окажутся внутри?
Мать Бэнр с войсками? А может, король Бруенор, предатель Дриззт и целая орда дварфов, готовых броситься в драку? Ничего приятного в такой перспективе не было.
Поэтому победа в Долине Хранителя была одержана не числом и не только мужеством Берктгара или Беснелла, свирепостью Белвара и его свирфов, мудростью жрицы Стампет. Защитники победили благодаря рассвету и разладу в рядах темных эльфов, тому, что у врагов не было единой цели и они боялись, что не придет подкрепление. Каждый дроу, от обычного рядового до Бергиньона, отлично понимал, что их союзники не задумываясь бросят их на верную гибель.
Когда Бергиньон Бэнр приказал отступать из Долины Хранителя, никто его ни о чем не спросил. Всадники на ящерах с липкими лапами, числом больше трехсот, направились на север, оставив далеко позади и врагов, и друзей.
Воздух еще дрожал, но звуки битвы сменились звонкой тишиной, временами разрываемой криками раненых. Берктгар Смелый стоял гордо выпрямившись, а рядом с ним стояли Стампет и Террьен Дукар, новый командир Рыцарей Силверимуна. Позади них напряженно ждали солдаты-победители.
Чуть в стороне стоял Белвар Диссенгальп во главе заметно поредевших рядов свирфов. В крепких руках Высокочтимого Хранителя Туннелей покоилось тело благородного Фербла, одного из многих гномов, погибших в эту ночь вдали от родины, но сражавшихся за нее.
Почти семифутовый варвар и гном, бывший в два раза его ниже, смотрели друг на друга. Они не могли поговорить, потому что не знали языков друг друга и не знали, какими знаками показать свое дружелюбие.
Но у них было нечто общее – земля, усеянная телами дорогих друзей и ненавистных врагов.

* * *

По контурам тела Дриззта разлилось нежгучее волшебное пламя. Он опустил на себя сферу мрака, чтобы хоть как-то оградиться от трех нападавших.
Выхватив скимитары, он вдруг почувствовал странное напряжение, но не Сверкающего Клинка, а другого скимитара, того, что он нашел в логове дракона Ледяная Смерть, того, что был гибелью огненных существ.
Клинок жаждал боя; Дриззт не чувствовал такого напряжения с тех самых пор…
Он отразил первый удар и невольно застонал, вспомнив, когда именно клинок так же жаждал: тогда он дрался с демоном Эррту. Дриззт хорошо понял, что это значит.
Бэнр привела с собой друзей.

* * *

Кэтти-бри выстрелила еще раз, целясь прямо в хохочущее лицо старухи. Волшебная стрела снова просто-напросто рассыпалась дождем искр. Девушка повернулась, чтобы бежать, как велел Дриззт. По пути она схватила отца за плечо.
Но Бруенор не двинулся с места. Он смотрел на Бэнр и понимал, что это она всему причина. Он смотрел на нее и говорил себе: она убила моего мальчика. Потом Бруенор увидел за спиной Бэнр старого дварфа. Он был почему-то ему знаком. Каким-то внутренним чутьем Восьмой Король Мифрилового Зала угадал родоначальника своего клана, хотя разумом это никак не обосновывалось.
– Беги! – заорала ему Кэтти-бри, ненадолго оторвав Бруенора от размышлений. Он взглянул на дочь, а потом посмотрел в глубь туннеля.
Он услышал, что где-то там, вдалеке, идет битва.
Тут Куэнтель применила свои чары, и в узком туннеле стеной встал огонь, отрезая путь к отступлению. Но Бруенора это ничуть не обеспокоило. Он высвободился из руки Кэтти-бри и снова повернулся к Бэнр – злобной карге, которая, как он себе говорил, убила его мальчика.
Он сделал шаг вперед.
Бэнр рассмеялась ему в лицо.

* * *

Дриззт отражал и наносил удары, потом, пользуясь прикрытием черной сферы, отступил в сторону так быстро, что нападавшая со спины женщина даже не заметила его перемещения. Она сделала выпад вперед и пронзила другую женщину, которую Дриззт только что ранил.
Ориентируясь по звукам, Дриззт сделал шаг назад, вращая клинками. К чести женщины, она вовремя собралась и отразила первый удар, а за ним и остальные.
Но Дриззт не отступал. Он понимал, что драться с таким жаром опасно. Внутри черного шара была еще одна противница, и сосредоточиться на ближайшей значило подставить спину второй. Но воин понимал также, что он отчаянно нужен своим друзьям, что каждый миг, пока он занят схваткой, может стать последним для них.
Женщина отразила пятый, широкой дугой слева, удар и шестой – прямой выпад правой руки – тоже. Но Дриззт нещадно теснил ее, и оба они понимали, что ее единственная надежда – в ее напарнице.
Однако сдавленный крик и рык Гвенвивар не оставили женщине и этой надежды.
Дриззт насел с удвоенной силой, а женщина все отступала, спотыкаясь в кромешной тьме, и вдруг испугалась. И как раз в этот момент она сильно стукнулась головой о низко висевший сталактит, который она почувствовала бы, если б держала себя в руках. Женщина все же выпрямилась, выставив вперед меч, чтобы отразить бешеные выпады Дриззта.
Но промахнулась. А он нет. Сверкающий Клинок пробил тонкую кольчугу и глубоко вонзился в легкое.
Дриззт выдернул клинок и обернулся.
Сфера мрака исчезла, уничтоженная долго ожидавшим танар'ри.

* * *

Бруенор сделал еще шаг и побежал. На него обрушилась огненная струя, и Кэтти-бри вскрикнула, решив, что он погиб.
Вне себя от гнева и горя, девушка выстрелила снова, но опять только искры посыпались. Сквозь слезы негодования, наполнившие ее прекрасные голубые глаза, девушка не разглядела, что Бруенор бежит дальше, невредимый.
Но дварфа остановила Блэйден Керст, заключив его в куб прозрачного вязкого вещества. Бруенор пытался двигаться вперед, но его шаги так замедлились, что это было почти незаметно. Три жрицы дроу потешались над ним.
Кэтти-бри еще раз выстрелила – и на этот раз попала в вязкую гадость. Стрела вошла на несколько футов и застряла над самой головой отца.
Кэтти-бри посмотрела на Бруенора, потом на Дриззта и жуткого двенадцатифутового демона, вдруг возникшего справа, на Региса, все еще стонавшего и пытавшегося встать на четвереньки. Спину жгло пламя, полыхавшее в коридоре, и откуда-то доносился шум битвы.
Им нужна была короткая передышка, какая-нибудь малость, чтобы собраться. Вот оно, подумала девушка, видя, что Гвенвивар, справившись со своей жертвой, зарычала и припала к земле, готовая броситься на танар'ри.
Однако едва кошка взмыла вверх, одна из жриц что-то небрежно подбросила в воздух, и пантера прямо в полете превратилась в серый туман и исчезла, уйдя на Астральный уровень.
– Мы все умрем, – прошептала Кэтти-бри. Слишком уж силен враг. Она бросила Тулмарил на пол и выхватила Хазид'хи. Глубоко вздохнув, она успокоилась, напомнив себе, что всю свою сознательную жизнь играла со смертью. Взглянув на отца, она приготовилась ринуться вперед и умереть.
Между ней и куском клея возникла странная фигура, и при виде мерзкого осьминогоголового урода решительность на лице девушки сменилась отвращением. Чудище медленно двинулось – поплыло – на Кэтти-бри.
Девушка подняла меч и остановилась. Ничего подобного она в жизни не испытывала – мощная волна телепатической энергии едва не сбила ее с ног.
Метил вступил в бой.

* * *

Покинув Долину Хранителя, подразделение Бергиньона перестроилось. Шум сражения остался позади, им осталось преодолеть последний отрезок до входа в туннели, ведущие обратно в Подземье. Рядом открылись межуровневые двери, и оттуда вышли чародеи (а также те дроу, которым повезло оказаться поблизости, когда маги произносили заклинания). Отставшие солдаты, дроу из обоза и разбежавшиеся рабы пытались нагнать основное войско, но не могли передвигаться по неприступным скалам северного склона. Их судьба не волновала оружейника Дома Бэнр.
Все, кому удалось вырваться из Долины Хранителя, ждали от Бергиньона дальнейших указаний. Между тем день разгорался все ярче.
– Моя мать ошиблась, – высказался Бергиньон. В обществе дроу, где любой указ повелительницы воспринимался как воля самой Ллос, подобное изречение звучало кощунством.
Но никто не вмешался. Бергиньон махнул на восток, и отряд потащился дальше, навстречу восходящему солнцу, разбитый и подавленный.
– Верхний мир предназначен для обитателей поверхности, – заметил молодой Бэнр одной из своих ближайших советниц, подъехавшей поближе к нему. – Никогда не вернусь сюда.
– А как же Дриззт До'Урден? – спросила она, поскольку все знали, как Мать Бэнр хотела, чтобы именно ее сын убил отступника.
Бергиньон громко рассмеялся. Он еще в Академии видел, на что способен Дриззт, и никогда всерьез не думал сойтись с ним в поединке.

* * *

Дриззт почти ничего не видел из-за громадного глабрезу, но и того, что было прямо у него перед глазами, ему было достаточно, поскольку Дриззт прекрасно понимал, что с таким врагом ему не справиться и могучий демон наверняка уничтожит его.
Даже если глабрезу не убьет его, они будут долго бороться, а за это время Мать Бэнр перебьет их всех!
Дриззт чувствовал нетерпеливый голод своего скимитара, чьим предназначением было убивать таких вот тварей, но он не бросился на демона, не зная, как уклониться от жутких клешней.
Он видел, как прыгнула Гвенвивар и исчезла. Еще одним другом меньше.
Схватка была предрешена еще до начала. Сообща они убили нескольких женщин-солдат, и все. Безрассудно сунувшись в средоточие власти Мензоберранзана, самых высоких жриц Паучьей Королевы, они проиграли. Дриззта захлестнуло чувство вины, но он решил не поддаваться. Они вышли на поиски во внешние туннели лишь потому, что это была единственная возможность спасти Мифриловый Зал. Даже если бы Дриззт с самого начала знал, что во главе захватчиков стоит сама Мать Бэнр, он все равно отправился бы на поиски и не стал бы прогонять Бруенора, Региса и Кэтти-бри, если бы друзья решили сопровождать его.
Пусть они и проиграли, но Дриззт не хотел так просто сдаваться.
– Давай же, дьявольское отродье! – прорычал он глабрезу и пригнулся, размахивая скимитарами, твердо решив дать клинку насытиться сполна.
Танар'ри выпрямился и достал странную металлическую шкатулку.
Дриззт среагировал мгновенно и тем самым чуть было не лишил себя и своих друзей единственного шанса на спасение. Потому что, как только танар'ри сделал движение, чтобы открыть шкатулку, Дриззт, на лодыжках которого были надеты волшебные браслеты, с криком бросился вперед и поверх опущенных клешней всадил скимитар прямо в брюхо демона.
Клинок вбирал в себя силу твари, Дриззт это отчетливо ощущал.

* * *

Метил подошел к девушке и гадкими щупальцами начал поглаживать ее лицо, но ее воля была настолько смята, что она не могла не только ударить урода, но даже закричать. И вдруг сквозь сумбур в голове она услышала один-единственный призыв, голос своего меча Хазид'хи: «Рази!»
Она так и поступила, и, хотя удар получился не очень точным, Хазид'хи чуть не отхватил руку иллитида.
Очнувшись от морока, Кэтти-бри свободной рукой оторвала щупальца от лица.
Новая волна сразила ее, девушка вновь почувствовала слабость, ноги ее подогнулись. Но прежде чем упасть, она увидела, что иллитид отчаянно дернулся и свалился, а за ним, покачиваясь, со вздыбленными волосами, стоит Регис. Булава халфлинга была в крови, и он тоже кинулся вниз, навалившись на Метила.
Тут бы и настал иллитиду конец, потому что Кэтти-бри уже пришла в себя, но он предвидел подобный исход и сберег достаточно сил для того, чтобы просто исчезнуть. Регис взмахнул булавой, но упал, потому что иллитид под ним как бы растворился. Халфлинг испуганно вскрикнул, но удержаться уже не мог и со звоном стукнул по каменному полу.

* * *

Все произошло в одно мгновение, такое краткое, что бедный Бруенор не успел ни на йоту продвинуться к потешавшимся над ним врагам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41