Я снова развернулся к Макаронин
у. Тот топтался на прежнем месте, продолжая озираться, и тут я увидел, что о
т коряги в нашу сторону по травке тянется едва заметная тропка, нет, даже н
е тропка, а так, легкая примятость. Мне немедленно припомнилось, что точно
такую же примятость я видел только что, стоя в нескольких метрах от коряг
и, только тогда она располагалась с другой стороны и тянулась через всю п
оляну, от опушки до коряги.
И тут меня словно что-то толкнуло изнутри Ц я еще раз огляделся и прислуш
ался к собственным ощущениям.
Пространство вокруг меня было переполнено дикой, неупорядоченной маги
ческой Силой Ц это был явно не наш Мир!
Ц Та-а-к… Ц ошарашенно протянул я и снова посмотрел на Юрку.
Тот уже слегка пришел в себя, и, похоже, ничто его не тревожило. К нему снова
вернулась его всегдашняя жизнерадостность.
Ц Эк нас… перешвырнуло! Ц Он расплылся в довольной улыбке. Ц А других в
от так вот, наверное, вообще неизвестно куда забрасывает!
Я взглянул на зажатого в кулаке медвежонка и подумал:
«Да, друг, ну ты и услугу нам оказал».
И вдруг остановил сам себя:
«Услугу! Это же Ц игрушка!!! Как она могла бежать? Но ведь бежала. Я сам виде
л».
Ц А чего ты к этой коряге-то рванул? Ц раздался позади меня голос Макаро
нины. Ц Я ж тебя предупреждал, что к ней подходить нельзя.
Ц Да вот, Ц машинально ответил я, Ц медвежонок у меня сбежал.
Ц Ха! Сбежал! Ц воскликнул Юрка. Ц Как же он мог сбежать, когда он игрушк
а? Уронил небось сам, а он просто откатился.
«Откатился? Ц мысленно переспросил я сам себя и тут же не согласился с Юр
киным предположением: Ц Нет Ц побежал! Я сам видел, как у него лапы мельк
али!»
А Юрка тем временем продолжал свои разглагольствования:
Ц Его надо было веточкой достать, а ты, дурной, за ним рванул. Хорошо еще на
с не так далеко перекинуло, а то бы и дороги домой не нашли!
«Да мы ее и так не найдем», Ц подумал я и тут же вспомнил, что мешочек с «ка
мушками», подарок Маулика, при мне, так что я всегда смогу построить порта
л перехода. Вот только… Почему медвежонок привел меня сюда? Случайно ли э
то? Вот что надо выяснить. А для этого необходимо найти и пораспросить ког
о-то из местных. Кстати, и с этим самым «перекидом» не грех разобраться, по
хоже, здесь народу много «поперекидывало». А вот портала перехода у сучк
а не было. Во всяком случае, я его не почувствовал. И это было странно.
Ц Ну ладно, Ц закруглился наконец Макаронин, Ц хватит стоять столбом,
пошли в Лосиху.
Ц Пошли, Ц немедленно согласился я, Ц только вот дорогу-то ты помнишь п
осле «перекида»?
Юрка ощерился в своей неповторимой самоуверенной улыбочке:
Ц Да я отсюда до Лосихи с завязанными глазами дойду! Ц И тут же чуть-чуть
поправился: Ц Вот только чертов сучок обойти надо.
И он по широкому кругу, обходя корягу, двинулся все к той же опушке поляны.
Я чуть приотстал и быстро наговорил заклинание Полного Понимания, прикр
ыв им и себя, и Юрика… так, на всякий случай. А затем направился за старшим л
ейтенантом, сжимая в кулаке медвежонка, словно боясь, что он снова вырвет
ся и рванет куда-нибудь еще. Но игрушка вела себя смирно, так что, дойдя сле
дом за Макарониной до опушки, я опять уложил ее в карман, правда, клапан я н
а этот раз тщательно застегнул.
Мы снова вошли в лес. Поляна, на которой валялся чертов сучок, скрылась за
деревьями, и шагов через двадцать мы неожиданно вышли на узенькую тропоч
ку, бегущую между кочек, поросших черникой, короткой травкой и редким пап
оротником. Я заметил, что, выйдя на эту тропочку, Макаронин чуть замешкалс
я, чтобы оглядеться, и вид у него при этом был слегка удивленный. Однако ни
каких вопросов я задавать ему не стал, поскольку он быстро оправился от с
воего удивления и бодро зашагал по тропочке направо.
Мы прошли, наверное, с полкилометра, когда Юрка вдруг остановился и с удив
лением уставился на высоченную березу со сломанной и обгорелой верхушк
ой. Я подошел ближе и поинтересовался:
Ц Что, Макаронина, знакомую встретил?
Он слегка растерянно посмотрел на меня и ответил:
Ц Именно что знакомую, Ц и, снова переведя взгляд на березу, добавил: Ц В
от только березка эта никак не могла здесь стоять.
Ц Как же Ц «не могла», когда вот она, стоит!
Ц Именно что стоит… Ц Юрка снова взглянул на меня. Ц Но вообще-то эта б
ереза находится севернее Лосихи, а мы, чтоб ты знал, подходим… Ц тут он ка
к-то странно к-хмыкнул, Ц с юга!
Ц А тебе не кажется, что ты просто слегка заплутал? Ц с едва заметной усм
ешкой спросил я.
Юрка мою усмешку не заметил, но сразу же набычился:
Ц Как это я мог заплутать, когда я эти места знаю как свои пять пальцев!
Ц А береза? Ц еще более усмешливо поинтересовался я. Ц Или она специал
ьно сюда, переместилась, чтобы тебя запутать?
Ц Нет, береза здесь всегда стояла, Ц раздался вдруг довольно высокий му
жской голос из-за недалеких кустиков, а спустя мгновение на тропочку из-з
а кустов выступил и его обладатель.
Мы с Юркой уставились на мужика, но тот и не думал смущаться:
Ц С тех пор, ребята, как я сюда попал, эта береза всегда туточки обреталас
ь. Может, ольха какая черная или, там, бузина и могли деру дать из этих мест,
а береза Ц никогда! Береза Ц дерево солидное.
Мужик открыто улыбался, хотя в его светло-голубых, удивительно прозрачн
ых глазах таилась некая серьезная заинтересованность. А вообще-то вид у
него был довольно несуразный Ц крупный, породистый, с легкой горбинкой
нос как-то не вязался с простоватыми, улыбчивыми губами и светлыми, широк
о расставленными глазами, опушенными светлыми же ресницами. На высокий,
покрытый легкими морщинами лоб падали негустые светлые волосы, обнаруж
ившие на затылке уже заметную проплешинку.
Годков мужику было между двадцатью пятью и сорока, а одет он был самым обы
чным образом: в мешковатые, со времен покупки не глаженные штаны, заправл
енные в разношенные, но еще довольно крепкие сапоги с короткими голенища
ми и темно-синюю, в мелкий белый горох рубаху навыпуск, подпоясанную куск
ом тонкого шнура. В крупных, явно привыкших к тяжелой работе руках мужик д
ержал небольшой холщовый мешок, перетянутый по горловине бечевкой, и стр
анный музыкальный инструмент, напоминавший басовую мандолину с резко з
агнутой назад колодочкой для колков.
Ц А ты кто такой будешь? Ц задал неожиданный вопрос старший лейтенант М
акаронин, причем вопрос этот прозвучал столь официально, что я с удивлен
ием посмотрел на него и неожиданно подумал:
«Вот те на! А еще говорил, что он в этих местах всех жителей в лицо знает!»
И тут же поправил сам себя:
«Нет. Это он в тех местах всех в лицо знает, а здесь… Здесь он никого, похоже
, не знает!»
Мужик между тем остренько посмотрел в лицо Макаронину и все с тем же добр
ожелательством ответил:
Ц Зовут меня Володьша, сын Егоршин. Родом я из Вятшей Пустоши. Далеконько
отсюда, так что либо вам придется мне на слово поверить, либо…
Ц Из какой это Вятшей Пустоши?… Ц С явным уже недоверием протянул старш
ий лейтенант. Ц Что-то я не знаю в округе никакой Вятшей Пустоши!
Ц Так ты, болезный, и березы не признал, Ц добродушно усмехнулся Волдьш
а и, покосившись в мою сторону, спросил: Ц Ну а сам-то ты кто таков и откуда
будешь?
Ц Я-то Ц старший оперуполномоченный, старший лейтенант Макаронин, в на
стоящий момент провожу краткосрочный отпуск в Выселках, Ц гордо ответс
твовал Макаронина.
Мужик снова улыбнулся Ц очень мне нравилась его улыбка Ц и ласково, сло
вно уговаривая капризного ребенка, проговорил:
Ц Ишь ты Ц и опер… уполномоченный Ц старший, и… этот… лейте… нам старши
й… сплошь, значит, начальство? Ц А затем, почесав подбородок, добавил: Ц и
з Выселков, говоришь? А я тебя не слишком огорчу, если скажу, что никаких Вы
селков поблизости нет?
Ц Как это нет?! Ц даже и не удивился, а просто оскорбился Юрка. Ц Да ты, ви
дать совсем не местный! Вон там они, Выселки, Ц он махнул рукой куда-то вле
во, Ц километрах в двух всего-то!
Мужик удрученно покрутил головой:
Ц Это, конешно, ваше дело, только никаких Выселков там нет.
Ц Да мы, собственно говоря, и не в Выселки идем, Ц вступил я в разговор, пр
екращая ненужный спор. Ц Нам Лосиха нужна.
Мужик снова внимательно взглянул на меня и снова улыбнулся:
Ц Ну, к Лосихе вы аккурат по этой тропочке и выйдете, только вот дома ее се
йчас нет.
Ц Кого?! Ц в один голос воскликнули мы с Юриком.
Ц Как Ц «кого»? Ц удивился Володьша. Ц Лосихи. Вы же к ней идете?
Ц Лосиха, что б ты знал, Ц с большим знанием дела начал просвещать абори
гена Макаронин, Ц это село такое. И мы в это село идем.
Мужик снова расплылся в своей добродушной улыбочке:
Ц А никакого села там нет. Ни Выселок, ни Лосихи. По этой тропочке вы выйде
те к росчисти, на которой обосновалась тетка Лосиха. Домик у нее, хлевок, с
котинка кое-какая в хлевке… Дочка-красавица… Ц Глазки у Володьши масля
но залоснились. Ц Только сама-то Лосиха щас в бор ушла, а дочка ее никого и
за свой плетень не пустит, когда матери дома нет.
Последняя фраза у мужичка получилась странно грустной, так что я сразу п
одумал, что он уже не раз пытался попасть в усадьбу к Лосихе, когда той не б
ыло дома. Говорил Володьша спокойно и уверенно, да я и сам знал, что он гово
рит истину, однако Юрик никак не мог согласиться со столь странными утве
рждениями какого-то чужого, по его мнению, мужика.
Ц Пошли, Сорока! Ц рявкнул он, махнув рукой на улыбающегося мужичка. Ц Н
ечего слушать сказки всяких…
Юрка не договорил, но взгляд, брошенный им в сторону улыбчивого Володьши,
был весьма красноречив.
И тут встретившийся нам мужичок стал вдруг необычайно серьезным и, обращ
аясь главным образом ко мне, торопливо проговорил:
Ц Слышь, ребята, возьмите меня с собой! Глядишь, я вам в дороге пригожусь.

Ц Куда это тебя взять? Ц немедленно огрызнулся Макаронина. Ц В какой э
то дороге ты пригодишься, когда нам и идти-то всего пару километров!
Володьша сын Егоршин снова попытался улыбнуться, но на этот раз улыбка у
него получилась не слишком бодрой.
Ц Не-е-е, я так думаю, что дорога у вас будет подлиннее… А мне как раз надоб
но в столицу попасть. Только я никак попутчиков не могу найти. Я ж здесь уж
е два дня попутчиков дожидаюсь.
Ц Может быть, тебе надо было на проезжую дорогу пойти? Ц участливо поин
тересовался я.
Ц Так до проезжей-то дороги дойти еще надо, Ц с некоей даже тоской почти
пропел Володьша. Ц А как до нее в одиночку-то добраться?
Ц И что ж, за два дня никто мимо не прошел?
Ц Да как не пройти, Ц вздохнул Володьша, Ц проходили… Да вот часов пять
назад девка пробежала. Красивая. Да только какой она попутчик? Она и того,
что у нее под ногами-то, не видела Ц глаза безумные, несется как угорелая.
А спросить ее, куда несется, так она и сама не знает!
Он хотел еще что-то добавить, однако я резко его перебил:
Ц Ну-ка, ну-ка! Рассказывай, что за девка пробегала? И поточнее!
Мужик осекся, чуть удивленно посмотрел на меня и начал рассказывать, ста
рательно вспоминая подробности:
Ц Ну, значит, сижу я за кусточком; жду. Солнышко как раз только взошло. Слыш
у, шуршит кто-то по тропинке. Легко так шуршит, не тягостно. Я даже и выгляды
вать сначала не хотел Ц явно кто-то несерьезный двигается, и опять же оди
н, а мне поболе компания нужна. Однако когда шуршание приблизилось, любоп
ытно мне стало, кто это так легко шуршать умудряется Ц и не ребенок, вроде
бы. Ну я и выглянул. Смотрю, девчушка по тропочке бежит, да так торопится, сл
овно в доме у нее пожар. А сама такая… Ц и снова на Володьшиной физиономи
и расцвела плутоватая улыбочка, а в округлившихся глазках загорелись оз
орные огоньки, Ц …красовитая. Высоконькая, волосы почти совсем белые, гл
аза большие, синие. Только вот бледная очень и глаза… такие… неподвижные,
в одну точку уставленные.
Тут Володьша снова посмотрел на меня, словно бы опасаясь, что сказал что-т
о не то. Однако я не проявил недовольства, и потому он торопливо продолжил:

Ц Да одета она была тоже странно Ц ноги босые, на самой платьишко совсем
коротенькое, спереди на маленькие такие пуговки застегнутое. И больше н
ичего. Проскочила она это мимо меня, словно ветерок по травке пробежал. Я у
ж потом подумал, может, окликнуть ее надо было, помочь чем, да уж поздно был
о.
Володьша замолчал, а я медленно перевел взгляд на Юрика, и тот, чуть сомнев
аясь, подтвердил мою догадку:
Ц На Людмилу похожа. Может, она и вправду в Лосиху бежала?
Ц Ты же слышал, Ц повернулся я к Юрке, Ц нет здесь Лосихи!
Ц Да если это была она, то бежать она могла только в Лосиху! Ц уперся Мака
ронина.
Но тут я вспомнил, какой видел Людмилу в последний раз, и сразу понял, что «
позвали» ее через украденное «я» сюда, в этот самый Мир! И будь проклят это
т чертов «сучок» Ц именно он являлся порталом перехода!
Ц Пошли! Ц резко кивнул я и, не дожидаясь Юрика, двинулся по тропочке. Мак
аронина немедленно устремился за мной, и тут до нас снова донесся голос В
олодьши:
Ц Ребята, так можно мне с вами? Мне правда очень в столицу нужно.
Я остановился и оглянулся. Володьша, сын Егоршин так трогательно протяги
вал к нам правую руку с зажатой в ней мандолиной, что я, несмотря на весь тр
агизм положения, чуть не расхохотался. И тут мне припомнилось, что я хотел
порасспросить кого-нибудь из местных. Почему бы не этого Володьшу?
Ц Пошли, Ц я махнул ему рукой, Ц только не отставай, мы торопимся.
Надо сказать, что догнал он нас очень быстро, да и вообще ходок из него был
классный. Он не только без особых усилий поспевал за нами, у него еще хвата
ло сил говорить без умолку.
Ц Я бы, может, и рискнул один до тракта добраться, хотя пошаливают в нашем
бору. Фильку-Рваные Ноздри я хорошо знаю, он меня не тронет, Яську из Рогат
ого болота знаю, Семку-Помело, но, говорят, у нас тут какой-то новый хмырь о
бъявился, вроде бы как даже и не живой вообще, Саняткой-с-Дыхом кличут, да и
еще кое-кто, Ц тараторил Володьша, забегая вперед и заглядывая сбоку мн
е в лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10