Ц Ну, тетенька, Ц вздохнул я, Ц теперь поздно рассуждать, как да что. Теп
ерь я поеду, как мне милиция подсказала.
Тетенька пожала плечами и отвернулась, а произнесенное мной заклинание
снова подхватило чужую невысказанную мысль:
«Чужой паренек. И, похоже, здесь его никто не знает. Хотя в Лосиху-то он не п
росто так едет, а к кому-то… по делу… Интересно, к кому? И зачем? И если он, доп
устим, не доберется до Лосихи, будет ли кто его разыскивать? И кто именно?»

Опять последовал быстрый взгляд в мою сторону, но я сделал вид, что не заме
тил его, и чужая мысль снова быстро потекла через мое сознание:
«Спросить нешто? Нет, вопрос его может насторожить. Надо в разговоре окол
ьно на это навести. А там, глядишь, и самой заняться им можно будет».
Однако завести «окольный» разговор тетеньке не дали, к остановке подошл
и еще два парня, один из которых, мазнув безразличным взглядом по моей фиг
уре, с усмешкой буркнул в сторону моей попутчицы:
Ц Хм… Что, тетя Клава, снова в Волчий лес за грибами собралась? Чужая слав
а покоя не дает?
Ц Да нет, милок, Ц оскалилась в ответной улыбке тете Клава, Ц я в Рогози
но еду, подружку свою проведать.
Ц Подружку проведать? Ц заинтересованно переспросил парень. Ц Я что ж
без гостинца? Или по дороге собираешься кого-нибудь… ха-ха… прихватить?

Я вышел на пару шагов из-под навеса, показывая всем своим видом, что чужие
разговоры меня не интересуют, однако на самом деле и разговоры местного
населения, и его мысли меня крайне заинтересовали.
Было около пяти утра, когда к нашей остановке подкатил небольшой старень
кий автобус. Народу на остановке прибавилось, но внутри автобуса все раз
местились достаточно комфортно. Сам водитель собрал с пассажиров деньг
и за проезд, и минут через пятнадцать автобус тронулся.
Тетенька Клава то ли случайно, то ли нарочно оказалась рядом со мной, но пе
рвые пятнадцать Ц двадцать минут, пока автобус катил по улочкам просыпа
ющегося города, она помалкивала. А вот когда последние домики районного
городка остались позади, тетя Клава чуть подтолкнула меня в бок и негром
ко проговорила:
Ц Слушай, приезжий, хочешь, поедем со мной до Рогозина, а там я тебе подска
жу, как до Лосихи дойти. Оттуда, конечно, подальше топать, чем от Гнилого ра
зъезда, зато дорога по лугам да полям идет, в лес заходить не надо будет.
Ц Хм… Ц раздумчиво протянул я, а про себя подумал: «Точно парень сказал.
«Тетенька» по дороге «кого-нибудь» собирается прихватить… в качестве «
гостинца».
В другое время я, может быть, согласился бы «прогуляться» с тетенькой-вед
ьмой, посмотреть, что она будет делать, когда окажется, что ее «гостинец» с
зубами, но сейчас… Мне было катастрофически некогда, а потому я со вздохо
м ответил:
Ц Нет, тетя Клава, нет у меня свободного времени по полям и лугам гулять, т
ороплюсь я.
Ц И куда ж это ты, молодец, торопишься? Ц чуть ли не пропела она. Ц Или теб
я кто в Лосихе ждет?
Ц Бабка Варвара ждет! Ц со значением ответил я.
Тетка Клава посмотрела на меня стеклянным глазом, отодвинулась и замолч
ала. С этого момента ничто не мешало мне наслаждаться окружающим пейзаже
м. Ну вы сами знаете, какие пейзажи в нашей области: пока там березки, сосен
ки да озимые хлеба Ц душа радуется, а как только какое строение покажетс
я Ц так прямо хоть плюнь.
Минут через двадцать автобус свернул с бетонки на грунтовку, и болтать н
ас стало как рыбачью лодку в цунами. Раза два мне казалось, что автобус вот
-вот перевернется вверх колесами, но он вопреки законам физики продолжа
л оставаться на плаву, а может быть, у него просто днище было утяжеленное с
ильно.
Однако минут через десять цунами сменилось легким бризом, и автобус наш
пошел ровнее. По обе стороны от дороги за замусоренными донельзя обочина
ми поднялись высоченные черные ольховые стволы, переплетенные тонкими
рябинками и подпертые снизу непроходимыми зарослями бузины. Проехав по
этому сумрачному коридору километра два, автобус остановился, и тетка Кл
ава поднялась со своего места. Прежде чем покинуть транспортное средств
о, она глянула на меня одним глазом, как разозленная сорока, и неожиданным
басом буркнула:
Ц Бабке Варваре привет передавай! Скажи, Клавка кланяться приказала!
Вместе с ней из автобуса вышли еще человек пять, так что в машине стало сов
сем свободно, вот только пейзажей за окном не стало совершенно. Черный, мр
ачный лес подступил, казалось, к самым колесам автобуса, и даже рокот двиг
ателя, прежде такой басовитый и уверенный, стал вдруг тоненьким и жалобн
ым.
И вот когда мрачная чащоба стала уже совершенно невыносимо мрачной, а че
рные неподвижные кроны деревьев совершенно скрыли небо над автобусом, о
н остановился, и водитель, не оборачиваясь, хрипло объявил:
Ц Гнилой разъезд! Кто там выходить собирался?
Когда я подошел к передней, открытой для выхода двери, водитель поманил м
еня пальцем и негромко проговорил:
Ц Пройдешь немного вперед, за рельсами справа от дороги начнется тропи
нка, вот по ней и дойдешь до Лосихи. Только с тропки не сходи, она, правда, ка
призная, петляет, так что за ней приглядывать надо, но зато до самого села
дотопаешь, а если тропку потеряешь, то уж…
Он не договорил и выразительно пожал плечами.
Я поблагодарил водителя и вылез из автобуса. Тот, чихнув сизым дымом, медл
енно тронулся и через минуту растаял в лесном сумраке, а я неторопливо по
шел вперед, размышляя, про какие это рельсы говорил водитель? Какие рельс
ы могут быть в этом запущенном лесу?
А вот такие!
Прямо под моими ногами, чуть приподнявшись над влажным грунтом дороги, я
сно блестели две параллельные стальные полосы. Я удивленно замер над ним
и Ц рельсы имел» вид постоянно и достаточно часто используемой колеи, а
вместе с тем между ними по обе стороны от грунтовки росли достаточно тол
стые деревья. К тому же на них не было даже легкого следа от скатов только
что проехавшего автобуса.
Я проследил взглядом, как эта железнодорожная колея исчезает в лесу спра
ва и слева от просеки, по которой только что проехал автобус, и мое богатое
воображение оказалось бессильно показать мне, каким образом по этой кол
ее проносится товарный или пассажирский состав или хотя бы небольшая др
езина. Оставалось предположить, что некто неизвестно зачем ежедневно на
чищает старые рельсы именно на этом их участке. Меня прямо-таки потянуло
в чащу посмотреть на блестящий рельсовый след между черных старых дерев
ьев, но я вдруг остановился, припомнив только что услышанные слова водит
еля: «…а если тропку потеряешь, то уж…»
Вздохнув и почесав затылок, я перешагнул через рельсы и двинулся дальше
по обочине грунтовой дороги.
Тропку я обнаружил именно там, где ее обозначил водитель, Ц в двадцати ме
трах за рельсами, справа от дороги. Была она в отличие от местной железной
дороги неухожена, узка и затянута перебегающей ее травой, однако видно е
е было вполне отчетливо. Пока! Свернув на эту тропку, я собрался было произ
нести заклинание Истинного Зрения, но передумал. Вместо этого я подобрал
длинный тонкий сук и выломал из него подходящую моему росту палку. Шебур
ша время от времени впереди себя этой палкой, я ходко двинулся по тропинк
е, беспокоясь только о том, чтобы не слишком промочить свои кроссовки.
Прошел я по этой тропинке минут, наверное, десять, и тут впереди послышало
сь далекое, но быстро приближающееся пыхтение, яростное шуршание и похру
стывание упавших на землю веток. По этим звукам я догадался, что кто-то Ц
зверь или человек Ц стремительно двигается по той же самой тропинке, но
только в мою сторону. Я уже хотел было отойти чуть в сторону, но снова вспо
мнил предупреждение водителя.
Тем временем впереди, в казавшихся совершенно непроходимыми кустах, нач
алось энергичное шевеление, и через несколько секунд из них вынырнула вы
сокая, явно мужская фигура в темных брюках, заправленных в кирзовые сапо
ги, и длинной, наглухо застегнутой куртке с накинутым на голову капюшоно
м. Фигура эта, беспорядочно размахивая руками, словно стараясь удержать
равновесие, устремилась в мою сторону. Не доходя до меня шагов пять, фигур
а притормозила, ее взгляд оторвался от тропы, уперся в меня, и тут же разда
лся до боли знакомый голос:
Ц О! Сорока! Ты откуда здесь взялся?
По голосу я эту фигуру враз признал Ц был это мой старинный, еще со школы,
знакомый, а звали его Юрка Макаронин или Юркая Макаронина. Вот кого я ожид
ал увидеть в дебрях Всесвятского района меньше всего!
Однако Макаронин задал вопрос, и тот требовал ответа, а потому я усмешлив
о проговорил:
Ц Я-то с автобуса взялся, а вот откуда здесь взялся старший лейтенант ми
лиции, приписанный к Железнодорожному району нашего родного областног
о центра?
Ц А что, автобус уже прошел? Ц чуть ли не с отчаянием взвыл Юрка, не обращ
ая внимания на мой вопрос.
Ц Да уж минут пятнадцать как, Ц подтвердил я его догадку. Ц А ты, значит,
на автобус торопился?
Юркая Макаронина огорченно махнул рукой и сбросил с головы капюшон.
Ц Надо же, не успел… Ц В его голосе сквозило откровенное отчаяние. Ц И н
е успел-то чуть-чуть. Зараза!
Ц И куда ж это ты торопился? Ц задал я очередной вопрос, уже не надеясь на
ответ, однако тот последовал:
Ц Да в Руднево! Тут и езды-то всего минут двадцать, если на автобусе.
Ц Ну, значит, за неполный час и пешком добраться можно, Ц попробовал я ус
покоить его.
Ц Ага! Как же! Ц с неожиданной злостью ответствовал Макаронина. Ц А три
часа не хочешь? Да и то если по дороге дождь не начнется!
Тут он вдруг замолчал, пристально на меня посмотрел и гораздо спокойнее
повторил свой первый вопрос:
Ц А ты-то тут откуда взялся? Ц Но сообразив, что я уже отвечал на это вопр
ос, он его перефразировал: Ц Чего ты в эту глухомань приперся? Ц И с гнусн
ой улыбочкой добавил: Ц Или снова специальное журналистское расследов
ание проводишь?
Ц Ага, Ц самым серьезным тоном подтвердил я его догадку, Ц расследова
ние! Девушка одна пропала, и оказалась, что она перед своим исчезновением
как раз посещала эти места!
Ц Ну?… Ц удивился Юрка. Ц А что за девчонка? И зачем она сюда попала?!
Ц Девчонку ты скорее всего не знаешь, Ц задумчиво проговорил я, Ц она, в
общем-то, не местная… Бабушка у нее здесь живет, в Лосихе.
Ц В Лосихе? Ц удивился Макаронина. Ц Это ж которая бабушка?
Ц Баба Варя.
Ц Бабка Варвара? Ц еще больше удивился Юрка. Ц Так это ты ее внучку разы
скиваешь, Людмилу?
Теперь пришла пора удивляться мне:
Ц А ты что, Людмилу знаешь?
Ц Ха! Ц Юрка просто лучился самодовольством. Ц Еще бы мне ее не знать. У
меня ведь тоже бабка в этих местах проживает. Правда, не в Лосихе, а в Высел
ках, но все равно соседи. Так что мы с Людмилой давным-давно знакомы.
Тут Юркая Макаронина вспомнил, что Людмила пропала и враз посерьезнел:
Ц Так куда она делась?
Ц Не знаю, Ц я покачал головой, Ц недели три назад она побывала у своей
бабушки Вари.
Ц Так, может, ее тоже… Ц задумчиво перебил меня Юрка, но что «тоже», не ут
очнил. Вместо этого, подняв на меня глаза, серьезно произнес:
Ц Ты бабку Варвару-то бабушкой Варей не называй. Она, если такое, не дай бо
г услышит, кирикучу тебе сделает.
Я недоуменно посмотрел на своего друга:
Ц Какую кирикучу?
Он скорчил кривую рожу и пояснил:
Ц Такую! Кирикуча Ц это такая, знаешь… э-э-э… кирикуча, что лучше о ней и н
е знать.
Я вопросительно поднял бровь, однако Юрик не заметил моего вопроса и нет
ерпеливо проговорил:
Ц Так что с Людмилой-то произошло? Говоришь, она три недели назад была у с
воей бабки… и что?
Ц А когда вернулась в город… ну… в больницу попала.
Ц С чем?
Ц Вот тут-то и непонятно… Ц задумчиво протянул я, Ц да это и не важно. А в
ажно то, что сегодня ночью она из больницы сбежала и, я думаю, направилась
именно сюда!
Юрка немного помолчал, а затем задал новый вопрос:
Ц Значит, ты в Лосиху направляешься?
Ц Именно, Ц подтвердил я.
Ц Тогда я тебя провожу! Ц решительно заявил Макаронина.
Ц Но-о-о… Ц чуть растерявшись, протянул я, Ц ты же, кажется, на автобус т
оропился?
Ц Торопился, Ц легко согласился Юрка, Ц да ведь все равно опоздал. Так ч
то я с тобой пойду, а то тут у нас в два счета заблудиться можно. Ц Он неожи
данно хлопнул меня по плечу и гаркнул, радуясь неизвестно чему: Ц Найдем
мы Людмилу! Никуда она не денется!
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он бодро затопал в обратную с
торону, громко рассуждая на ходу. Я двинулся за ним следом, внимательно сл
ушая его рассуждения.
Ц Я ж эти леса как свои пять пальцев знаю! С детства, можно сказать, вдоль и
поперек исходил-излазил, каждый кустик, каждую травинку общупал-обнюха
л. Я тебя самым коротким путем прямо к Лосихе выведу и ни на градус не собь
юсь! И не гляди, что скоро вечер, я и в потемках весь лес насквозь пройду и ни
об одну корягу не запнусь!
Ц Как Ц вечер? Ц удивленно вскрикнул я. Ц Сейчас еще и семи часов утра
нет!
Макаронина обернулся на ходу, и его физиономия украсилась гнусной ухмыл
кой:
Ц Ты ж не знаешь нашей главной заморочки. Ц И голос у него был донельзя д
овольный. Ц Через рельсы на разъезде перешел?
Ц Перешел, Ц подтвердил я, стараясь понять, причем тут рельсы, и Юрка мне
немедленно все объяснил:
Ц Вот на двенадцать часов вперед и уехал.
Ц То есть как?
Ц А так! Переходишь рельсы по направлению к Лосихе уезжаешь на двенадца
ть часов вперед, переходишь рельсы по направлению от Лосихи Ц на двенад
цать часов назад!
Ц Врешь ты все, Макаронина! Ц не выдержал я. Ц Как в школе врать начал, та
к по сию пору и брешешь! По-твоему получается, что и автобус, на котором я пр
иехал, на двенадцать часов вперед прыгнул? А как же тогда расписание движ
ения?
Ц Я брешу?! Ц Юрка от возмущения даже остановился. Ц Я брешу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10