! Ну сейчас с
ам скажешь, вечер на дворе или утро!
Он замолчал и потопал вперед еще быстрее. Я двинулся за ним, проклиная все
на свете, а главное Ц собственную удачу, подсунувшую мне Юркую Макарони
ну в самом, казалось бы, неподходящем месте. Шел бы сейчас по холодку в сла
вную деревеньку Лосиху, так нет тебе Ц друга встретил!
Между тем мы чуть ли не бегом спустились в темный, похожий на подземный то
ннель овраг, прохлюпав по холоднющей и довольно глубокой луже, пересекли
его и взобрались на противоположный склон. Тут черные заросли неожиданн
о расступились, и Юрик, издав нечленораздельно-радостный вопль, выскочи
л на обширную кочковатую поляну, заросшую мелкой, странно голубоватой тр
авкой.
Ц Вот, смотри! Ц нетерпеливо притоптывая на месте, заорал он. Ц Вон там
Ц восток, а вон там Ц запад! Ц Юрка, не глядя, ткнул пальцем в разные стор
оны. Ц Если сейчас, как ты говоришь, утро, где должно быть солнце?
Я огляделся. Если Юрик правильно указал мне стороны света, то солнце висе
ло над западной опушкой леса. Висело еще довольно высоко, но за полдень яв
но перевалило.
Я огляделся еще раз.
Ц А с чего ты взял, что запад именно там? Ц В свой вопрос я вложил максиму
м скепсиса. Ц Насколько мне помнится, ты в географии всегда был не слишко
м силен.
Ц Да причем тут география! Ц немедленно возмутился он. Ц Я ж здесь все д
етство провел, мне ли не знать в какой стороне север-юг!
Ц А у вас тут что, север-юг в одной стороне?
Теперь уже гнусная ухмылочка сияла на моей физиономии.
Ц Ну не веришь Ц и не надо! Ц неожиданно быстро сдался Юрик. Ц Часа чер
ез три-четыре, как темнеть начнет, сам убедишься! А насчет автобуса, так во
т с ним как раз ничего не происходит. И с мотоциклами, мопедами и велосипед
ами тоже. Даже с телегами ничего не происходит, хотя на телегах по той доро
ге никто сейчас и не ездит. Может, колеса как-то экранируют этот феномен?
Ц помолчав секунду, добавил он.
Юрик махнул рукой и теперь уже не слишком торопясь двинулся через поляну
. Я было пошел следом, но в этот момент меня словно что-то остановило. Засты
в на месте, я снова огляделся, а затем прикрыл глаза и прислушался. Что-то б
ыло в этом месте не так. Я быстро, не открывая глаз, нашептал заклинание Ис
тинного Слуха и… ничего необычного не услышал. Я попробовал заклинание И
стинного Зрения, открыл глаза и… ничего необычного не увидел. Вот только
трава под ногами вроде бы стала еще голубее, да солнце…
Солнце прыгнуло на другую сторону поляны и сияло теперь, если верить Юрк
е, на востоке!
Ц Так-так-так… Ц пробормотал я, пытаясь разобраться, что же такое произ
ошло, однако ни одной дельной мысли в голову не приходило. Правда, я вдруг
разглядел едва заметную тропку, нет, не тропку даже, а так… чуть примятую т
равку. Примятость эта тянулась через поляну, наискосок, как раз из той точ
ки опушки, куда почти подошел Юрка, влево, к огромной, неизвестно откуда вз
явшейся на поляне коряге, и там… пропадала!
Вместо того чтобы следовать за своим проводником, я, осторожно ступая по
удивительно мягкой траве, двинулся в сторону привлекшей мое внимание ко
ряги. И когда до нее оставалось всего шагов пять, меня остановил возглас з
а моей спиной:
Ц Эй, Сорока, ты куда поперся? Ц И тут же голос перешел в истошный крик: Ц
Туда нельзя!
Я остановился и оглянулся. Юрка, почти уже добравшийся до опушки поляны, с
тоял, странно вытянув шею и округлив испуганные глаза.
Ц Это почему же? Ц ехидно поинтересовался я. Ц Неужто эта полянка расп
оложилась в частных владениях?
Ц Да ты что, не видишь? Вон же чертов сучок валяется! К нему подходить нель
зя!!!
Ц Почему? Ц снова переспросил я, на этот раз гораздо серьезнее.
Юрка шагнул в мою сторону, нерешительно остановился, затем вдруг с каким-
то отчаянием махнул рукой и зашагал ко мне. Я тем временем еще раз внимате
льно оглядел корягу или, как ее назвал Макаронина, «чертов сучок».
Размером она была с тяжелый мотоцикл, лежала метрах в четырех-пяти от мен
я, так что видно было ее вполне отчетливо. Темная, почти черная, местами за
трухлявившаяся древесина выглядела странно влажной на открытом, хорош
о прогреваемом и продуваемом месте. Травы под ней не было вовсе, а светло-
серая, высушенная глина рассыпалась пылью под темным округлым боком явн
о тяжелой влажной коряги. Остатки толстой темной рыхлой коры виднелись т
олько на толстом ее конце, а более тонкий, расходившийся двумя обломанны
ми, поднимавшимися вверх ветвями, был гол и лаково отблескивал влагой.
«Это ж надо, такую коряжину «сучком» назвать, Ц с усмешкой подумал я, Ц п
усть даже «чертовым». Интересно, кто его сюда притащил, «сучок» этот?»
И словно в ответ на мои размышления прямо за моим плечом раздался негром
кий Юркин голос:
Ц Вишь, как разлегся. По-хозяйски. Его здесь черт бросил.
Ц Какой черт? Ц не слишком удивленно поинтересовался я.
Ц Ну какой черт, Ц повторил за мной Юрка, Ц обычный черт.
Ц А зачем?
Ц Да ни зачем! Просто бросил и все!
Я невольно улыбнулся рассуждениям старшего лейтенанта милиции о дейст
виях черта.
Ц А откуда это известно, что эту… коряжку здесь черт оставил? Ц не скрыв
ая улыбки, поинтересовался я. Ц И когда он это сделал?
Макаронина оторвал взгляд от коряги, внимательно посмотрел на меня и поч
есал за ухом:
Ц Ну-у-у… Откуда-откуда… Старики рассказывают!
Он замолчал, но мне такого объяснения было мало.
Ц И что же они рассказывают?
Ц Ну-у-у… Что-что…
Юрка мялся и явно не хотел рассказывать, однако я не отставал:
Ц Да, что конкретно известно… э-э-э… старикам об этом давнем деле?
Ц Ты все смеешься, Ц неожиданно суровым тоном проговорил Юрка, Ц а зде
сь дело серьезное! Ц Он чуть помолчал и наконец решился: Ц В общем, этот с
лучай лет триста назад был. Места у нас, как ты уже понял, дикие, кол… колдов
ские места. Ну, всегда здесь у нас жили такие… ну… бабушки, которые… умели…
Ну ты понимаешь о чем я говорю!
Юрик замысловато пошевелил пальцами.
Ц Скажем так Ц владели Искусством, Ц совершенно серьезно подсказал я
Юрику.
Он взглянул на меня испуганным глазом и кивнул.
Ц Так вот, триста лет назад или того больше к местной жительнице повадил
ся черт захаживать. Ну, он, конечно, вид-то имел натурально нормальный Ц н
и рогов, ни хвоста, там, у него не водилось, а потому женщина эта… ну… к котор
ой он захаживал, его за черта-то и не держала, думала, так, понравилась, мол,
мужчине, вот он и ходит. А у черта, сам знаешь, своя мысль была. Короче, ходил
он к этой тетке долго, но однажды, когда та уже совсем размягчела, взял да и
сказал ей все как есть: я, мол, черт и сделаю для тебя все что захочешь, тольк
о… Ну, ты сам понимаешь, чего он ей… того… предложил.
Я утвердительно кивнул Ц ну кто ж не знает, что черт тетке предложить мож
ет. Юрик вполне удовлетворился моим кивком и продолжил свой рассказ:
Ц Только этой… ну… тетке совсем предложение черта не понравилось. А она
… Как ты сказал Ц «Искусство»? Так вот она этим твоим… искусством очень д
аже здорово владела. Схватила она заговоренный ухват да давай черта лупи
ть тем ухватом по всем местам, до которых достала. Тот, конечно, дал деру от
взбесившейся бабы, да только разве от разозленной женщины убежишь? К том
у же она ему и ногу тем ухватом в трех местах переломала. Так вот он и схват
ил эту самую коря… то есть этот самый сучок вместо костыля, чтобы, значит,
сподручнее убегать было. Так его эта тетка до самой этой полянки и гнала, а
здесь черт сучок свой бросил да сквозь землю и провалился.
Тут Юрка замолчал, пожевал губами, словно пробуя свой рассказ на вкус, и не
ожиданно добавил:
Ц А тетку эту Лосихой звали. Прозвище такое. От этого прозвища да от ее ус
адьбы и деревня пошла… Лосиха!
Мы немного помолчали, глядя на «чертов сучок», а затем я спросил:
Ц Ну а почему к этому «сучку» подходить нельзя?
Макаронин снова посмотрел на меня «нехорошим» взглядом, затем опустил г
лаза, крякнул и значительно тише произнес:
Ц Да ты знаешь… возле этой коряги разные нехорошие дела творятся.
Ц Что значит «нехорошие дела»? Ц не отставал я.
Ц Ну… Ц отвернувшись в сторону, забормотал Юрка, Ц …скотина, если ее на
этой поляне пасти, заболеть может. А люди… Ц Он запнулся, но все-таки дого
ворил: Ц Люди… Людей, знаешь, перенести может.
Бросив на меня быстрый взгляд, он убедился, что я не совсем понял его слова
, и быстро добавил:
Ц Ну был на поляне, около «сучка», а оказался у черта на куличках!
Ц Где?! Ц удивленно воскликнул я.
Ц Где-где, Ц неожиданно озлился Юрка, Ц да где угодно! Кого в соседнее с
ело зашвырнет, кого в райцентр…
Ц И часто так-то людей «перекидывает»? Ц поинтересовался я.
Юрка отрицательно помотал головой.
Ц Сейчас редко. Местные-то, почитай, все знают про это место, а приезжих зд
есь и не бывает. Чужие-то в Лосиху едут теперь по другой дороге. А раньше бы
вало, что люди здесь и вообще пропадали!
Ц Что значит Ц пропадали? Ц снова не понял я. Ц Если здесь люди пропада
ли, значит, этим местом должны были компетентные органы заниматься!
Ц Ха!… Ц усмехнулся Юрик. Ц Я сам Ц компетентные органы! Только если уж
кто здесь пропал, то все, с концами Ц ни следа, ни запаха. Пару раз, еще до во
йны, собак по следу пропавших пытались пускать, так псы как до этой полянк
и добегут, так и стоп. Садятся в сторонке и воют, а к коряге этой их и на пово
дке не подташишь. Да… Ц Он чуть помолчал, а потом махнул рукой: Ц Э, что та
м говорить, у меня у самого дружок пропал Ц Колька Седов, наверняка у этог
о самого сучка! Нам тогда лет по пятнадцать-шестнадцать было…
И вдруг его физиономия расплылась в пакостной усмешечке:
Ц Он, Колька-то, влюблен был по уши как раз в эту твою Людмилу, а она на него
и смотреть не хотела Ц маленький он был, в смысле, росту невысокого, а уж р
ыжий Ц глазам смотреть больно! Он все Седым себя называл, по фамилии, а мы
его Рыжиком дразнили. Бился Рыжик, бился, даже к бабкам кое-каким обращалс
я… типа помогите девку приворожить, да только кто ж захочет с бабкой Варв
арой связываться Ц бабка Варвара сама кого хочешь приворожит или в узел
ок завяжет! Вот Колька и повадился к сучку ходить. Я, говорит, сам колдоват
ь научусь и Людку приколдую! Только ничего у него не получилось, и сам проп
ал… Ц Макаронин вздохнул. Ц Хороший был парень, так и не нашли, хотя во вс
есоюзный розыск объявляли.
Ц Неужели с этим… сучком так-таки ничего и нельзя сделать? Ц с провокац
ионным смешком поинтересовался я. Ц Может, федеральные власти подключи
ть?
Однако Юрик на мою провокацию не поддался и ответил совершенно серьезно
, так что я снова подумал, что он меня разьпрывает:
Ц Нет, никакие власти, ни областные, ни федеральные, ничего здесь не сдел
ают. Одна была надежда Ц бабка Варвара. Уже сколько раз к ней ходили, прос
или ее убрать этот чертов сучок, так нет, все ей недосуг.
Ц То есть как?! Ц Опешил я. Ц Та самая бабка Варвара, что?…
Юрка в ответ молча кивнул.
Ц Ты хочешь сказать, что бабка Варвара, бабушка моей… бабушка Людмилы, мо
жет убрать этот… э-э-э… «сучок»?
Ц Больше некому… Ц вздохнул Юрка. Ц Она ж Ц прямой потомок той самой…
Лосихи, что черта переломала!
Я уставился на корягу и не сводил с нее глаз целую минуту.
Затем, снова повернувшись к Макаронину, я медленно проговорил:
Ц Ну что ж, пойдем к этой замечательной бабке. Может, и по этому делу мне уд
астся с ней поговорить.
Макаронин с нескрываемым облегчением развернулся прочь от коряги и дви
нул в сторону опушки, а я направился следом за ним. Но не успел я сделать и ш
агу, как в кармане моей куртки вдруг что-то зашевелилось. Да какой там заш
евелилось Ц задергалось, явно стараясь выбраться наружу!
Я инстинктивно бросил ладонь на карман, стараясь остановить это дергань
е, но опоздал, из-под клапана на голубоватую травку вывалился крошечный з
олотисто-оранжевый медвежонок с колечком на лопоухой башке.
«Как же это я карман не застегнул? Ц несуразно мелькнуло в моей голове.
Ц Мог и потерять!»
Я наклонился, чтобы поднять Людмилкин подарок, прихваченный мной из дома
по каким-то сентиментальным соображениям, однако маленькая игрушка, вм
есто того чтобы спокойно дождаться, когда ее снова уложат в карман, вдруг
встала на задние лапки и покатила, поблескивая колечком на своей макушке
, в сторону темной коряги.
Ц Куда?! Ц совершенно по-идиотски воскликнул я и бросился следом за мед
вежонком.
За моей спиной раздалось не менее идиотское «Куда?!», и я услышал топот Юрк
иных сапог.
Догнать крошечную игрушку, конечно же, ничего не стоило, хотя благодаря с
воему неожиданному старту ей и удалось оторваться от меня на пару шагов.
В два прыжка я настиг рыжего медвежонка, но тот неожиданно наддал еще, так
что мне пришлось сделать еще один прыжок. Тут уж игрушка оказалась прямо
под моими ногами, и я наклонился, чтобы схватить ее. В этот момент голова у
меня закружилась, в глазах поплыло, ноги слегка подкосились, и я вынужден
был сделать еще один небольшой шажок, чтобы просто удержаться на ногах, а
не ткнуться носом в траву. Одновременно я сумел подхватить рыжую игрушку
, которая как-то уж очень неожиданно потеряла свою подвижность.
Выпрямившись, я тряхнул головой, отгоняя мгновенную дурноту, и оглянулся
на Макаронина. Тот стоял за моей спиной и диковато озирался по сторонам. Я
показал ему зажатого в кулаке медвежонка и с глубоким удовлетворением п
роизнес:
Ц Вот, поймал.
Старший лейтенант посмотрел на меня круглыми глазами и тихо повторил:
Ц Поймал…
Только тут я заметил, что в двух шагах за его спиной виднеется темная коря
га, «чертов сучок».
«Он же должен быть…», Ц растерянно подумал я и посмотрел в другую сторон
у, туда, куда мы бежали и где по всем законам окружающего мира должна была
находиться коряга, но там ничего не было!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10