Я поставил на вас… И ошибся. Пару вес
ьма неприятных минут пришлось мне пережить, когда ребята Булавина ворва
лись в квартиру Зимина… А ну как они убили бы вас и наткнулись на меня? Объ
яснение могло бы стать щекотливым… Впрочем, я что-нибудь придумал бы. Но ч
ерт вас возьми, вы оказались удивительным пронырой. Булавина нет… Наверн
ое, Болотов и без него попытается, но мне-то теперь от его попыток… С ним у м
еня контакта нет, и уж он не будет согласовывать со мной даты, средства и ц
ели. А было все так хорошо подготовлено! Я лично вербовал людей для Фоксхо
ла. У нас, знаете, людей не хватает… Я предпочитал маргиналов, чтобы не при
влекать внимания, хотя предложения о работе за границей делались не толь
ко им. Их привозили на автобусах к Двери… Ведь после атомной атаки нелегк
о набирать персонал!
Ц Ну что же, Ц сказал Кремнев подчеркнуто небрежно. Ц Ваши планы сорва
лись, и слава богу. Не пора ли…
Ц Они не сорвались, Ц живо возразил Зорин. Ц Сорвана лишь красивая обл
ожка. Атомный удар состоится, Двери для ракет откроются в оптимальный пе
риод… Пусть вы правы, пусть даже не будет ответного удара. В любом случае м
ы так потреплем старушку Землю, что выиграем для Фоксхола пару-тройку ле
т… А там будет видно.
Единственный широко открытый глаз человека (человека ли?) по фамилии Зор
ин светился фанатичной непреклонностью. Кремнев понимал: Зорин не лжет и
не передергивает. Они сделают это, и Кремнев бессилен им помешать. Даже ес
ли каким-то образом удастся сейчас обезвредить Зорина, что дальше? Тольк
о одно: найти Ключ Зорина (возможно, он держит его при себе), вырваться из Фо
ксхола, попытаться предупредить людей… Но Зорин не столь беспечен, чтобы
допустить роковой для себя промах.
Нет, ничего предпринять уже нельзя… Своды роскошного зала словно сдвига
лись над Кремневым, давили, мешали вдыхать воздух. Перепуганная Ира жала
сь к нему, ее плечи мелко вздрагивали.
Ц Мы, вообще-то, не рассчитывали, Ц продолжал Зорин с надрывом (почему-т
о он стал дышать часто и тяжело), Ц ударить так скоро. Но зачем теперь тяну
ть? Оптимальные интервалы повторяются, до ближайшего недолго осталось. У
нас маленькое общество, решения принимаются небольшим кругом людей, и я
Ц не последний из них… Вы, дорогой мой Александр Андреевич, своей неумес
тной активностью приблизили крах вашего мира…
Нашарив трость, Зорин неуклюже поднялся и подошел к Кремневу, страшный, с
кособоченный, как злобный гном из скандинавских сказок.
Ц Я был бы не прочь ненадолго сохранить вам обоим жизнь, Ц признался он,
Ц чтобы вы присутствовали при старте ракет. Но у меня будет слишком мног
о хлопот… Не до вас. Ну, кого застрелить первым?
Ствол его футуристического пистолета метался от лица Кремнева к лицу Ир
ы и обратно.
Ц Наслаждаетесь торжеством, Ц горько вымолвил Кремнев.
Изуродованный рот Зорина растянулся в подобии надменной улыбки.
Ц О да… Вы мне здорово попортили кровь, но я заслужил миг триумфа. Как вид
ите, я даже отослал своих слуг, чтобы никто не мешал ни вам, ни мне… Впрочем,
они скоро вернутся. Надо спешить, прощайте…

12

Со всем возможным пиететом Олега Мальцева пригласили на аудиенцию к нар
одному комиссару внутренних дел Михаилу Яковлевичу Гордееву. Перед дом
ом остановился лимузин, посыльный позвонил у дверей и вручил Мальцеву от
печатанную на принтере карточку, где в исключительно корректных выраже
ниях Олегу предписывалось прибыть в комиссариат.
Встретивший его в кабинете Гордеев был далеко не так вежлив и приветлив,
как письменное обращение. Он работал с бумагами, загромождавшими большо
й стол, оторвался от них неохотно и посмотрел на Мальцева исподлобья.
Ц Вот что, Ц сказал он. Ц У меня мало времени и полно проблем, поэтому бу
ду краток. Ситуация осложняется. Если вам угодно принять предложение Рат
омского, соглашайтесь немедленно и получайте конкретное задание. Если н
ет…
Взгляд народного комиссара был так выразителен, что окончание оборванн
ой фразы прочитывалось однозначно.
Ц Я согласен, Ц быстро ответил Мальцев, нащупывая в кармане цилиндрик с
манкурталом.
Он не был героем, но попросту не видел иного выхода. Теперь, пока они наеди
не в кабинете с этим могущественным человеком, вторым, а может, и первым ли
цом Фоксхола, или никогда… Если верить Лаухиной, действие манкуртала неп
редсказуемо. Препарат способен убить человека, или вызвать неконтролир
уемую вспышку агрессивных эмоций, или… заставить подчиняться. В первых д
вух случаях Мальцеву конец, но в третьем… Он не простит себе, если упустит
шанс.
Выхватив из кармана блестящую капсулу, Мальцев нажал маленькую кнопку п
режде, чем Гордеев успел среагировать. Кристаллическая игла впилась в ск
улу народного комиссара и мгновенно растворилась под кожей. Мальцев со с
трахом ждал.
Ничего не происходило. Гордеев как сидел за столом, так и продолжал сидет
ь, только взгляд его потух, а голова склонилась на грудь. Что будет дальше?

Олег затеял нехитрый тест. Он подвинул к себе лист чистой бумаги, взял авт
оручку и написал крупными буквами:
КОМНАТА ПРОСЛУШИВАЕТСЯ?
Перевернув листок, он подтолкнул его к Гордееву. Тот прочел и безучастно
кивнул.
Сердце Мальцева застыло на полсекунды, подпрыгнуло и застучало. Он быстр
о нацарапал другую фразу:
ОТКЛЮЧИТЕ АППАРАТУРУ
Гордеев вышел из-за стола, приподнял крышку распределительного щитка на
стене и перебросил какие-то тумблеры, после чего выжидательно уставилс
я на Мальцева. Он не производил впечатления человека, одурманенного нарк
отическим снадобьем, напротив, выглядел собранным и серьезным. Олег внез
апно подумал, а не играет ли с ним Гордеев и не была ли вся история с Лаухин
ой и манкурталом частью некоего извращенного розыгрыша или своеобразн
ой проверкой… Учитывая всеобщую, доминирующую в Фоксхоле ауру ирреальн
ого безумия, такое было бы вполне в стиле здешних обитателей.
Ц Михаил Яковлевич, Ц произнес Мальцев, стараясь, чтобы его голос звуча
л по возможности уверенно. Ц Поясните смысл высказываний Ратомского. Ч
то он имел в виду, когда говорил, что цивилизации Земли угрожает опасност
ь?
Ц Атомный удар, Ц сразу отозвался Гордеев. Ц У нас двадцать баллистич
еских ракет, нацеленных на двадцать американских городов. Атака спровоц
ирует ответный удар по России…
Мальцев буквально лишился дара речи и долгое время смотрел на Гордеева в
состоянии полнейшего оцепенения. Наконец он пробормотал:
Ц Ракеты можно обезвредить?
Ц Наверное, можно, Ц пожал плечами народный комиссар. Ц Уж если мы суме
ли их смонтировать, так и обратный процесс нам под силу. Специалисты спра
вятся за пару недель.
Пара недель! А как долго длится действие манкуртала Ц полчаса, час, меньш
е или дольше? Какая разница, двух недель у Мальцева все равно нет. К тому же
если специалисты и демонтируют боеголовки по приказу Гордеева, потом ус
тановят их на место…
Ц Найдите способ, Ц сказал Олег почти умоляюще, Ц уничтожить ракеты н
емедленно, причем так, чтобы они не были восстановлены хотя бы в ближайше
е время.
Ц Очень просто, Ц с готовностью откликнулся Михаил Яковлевич. Ц Нужно
запустить одну из ракет, не открывая люка пусковой шахты. Тогда взорветс
я топливо, двигатели… Детонация погубит и остальные ракеты.
Ц Но и боеголовки взорвутся?
Ц О нет, атомных взрывов не будет. Ядерное оружие Ц штука довольно сложн
ая, оно не так взрывается.
Ц Понятно. Вы можете отдать приказ о таком запуске прямо сейчас?
Ц Не отсюда. Нужно ехать в стратегический центр.
Ц Тогда поехали, Ц распорядился Мальцев, уже забывший о своих подозрен
иях. Ц Взрываем ракеты, затем заезжаем за Сретенским и Кудрявцевой, вы от
возите нас к Двери и даете нам Ключ, а сами…
Ц Ничего не выйдет, Ц бесцветным тоном сказал Гордеев.
Ц Почему?
Ц Потому что в стратегическом центре расположены и энергетические уст
ановки, благодаря которым функционируют Ключи и Двери. Если вы взорвете
ракеты, будет уничтожен и центр… Кстати, и мы вместе с ним, ведь мы будем та
м. Но даже если мы каким-то образом уцелеем, вы останетесь в Фоксхоле навс
егда… По крайней мере, до тех пор, пока не будет воссоздана сложнейшая апп
аратура, а это годы труда. И результат не гарантирован Ц многие ученые ум
ерли, а сумеют ли справиться нынешние Ц не знаю.
Мальцев сел на стул и жестом потребовал сигарету. К его удивлению, Гордее
в подчинился не торопливо-услужливо, а с полным сознанием собственного
достоинства. Возможно, препарат сделал его союзником Мальцева, но не раб
ом.
Пуская густые клубы дыма, Олег размышлял. Пожалуй, к лучшему, что всякая св
язь между Фоксхолом и Землей прервется надолго. У земных политиков и уче
ных будет время решать, как поступить с новой реальностью и как ужиться с
новой картиной мира. Но как избежать проклятой шахматной вилки? Как расп
равиться заодно с ракетами с энергетическими установками и вместе с тем
спасти Сретенского и Кудрявцеву, а также не пропасть и самому?
Вдруг его осенило. Черт, а нельзя ли…
Ц Михаил Яковлевич, Ц обратился он к молча стоявшему у стола Гордееву,
Ц можем ли мы сделать так… Словом, что-то вроде мины замедленного действ
ия? Так, чтобы ракеты взорвались ПОСЛЕ того, как мы покинем Фоксхол?
Ц Пожалуй, Ц ответил Гордеев неопределенно. Ц Скажем, один час Ц этог
о довольно, чтобы захватить ваших друзей и добраться до Двери…
Ц Да, но… В стратегическом центре останутся еще люди? Они погибнут при вз
рыве?
Ц Конечно.
Ц Надо этого избежать, Ц твердо сказал Мальцев.
Как ни ужасны были планы хозяев Фоксхола, каким бы отвращением и ненавис
тью ни наполняли они сердце Мальцева, он не хотел жертв, не хотел, чтобы по
его вине умирали люди Ц хорошие, плохие, очень плохие, какие угодно.
Ц Это реально, Ц кивнул народный комиссар. Ц За десять минут до пуска р
акеты прозвучит сигнал тревоги. Они не успеют Ц вернее, не сумеют Ц оста
новить стартовые программы, но успеют уйти в безопасное место.
Ц Вот теперь поехали, Ц заключил Олег Ц И помните, ошибаться нельзя ни
где и ни в чем. У нас единственный шанс, и мы должны его использовать.
Пока они спускались по лестнице к подъезду, Мальцева прошиб холодный пот
. Кроме многих прочих опасностей, существовала главная, и крылась она в св
ойствах манкуртала. Действие препарата могло кончиться в любой момент л
ибо привести к непредсказуемым изменениям в поведении Михаила Яковлев
ича Гордеева… Тогда Ц страшный финал не только для Мальцева, но и для все
й Земли. Поступив интуитивно, не рассчитывая долговременных последстви
й, Мальцев, быть может, совершил крупный промах. Его авантюра легко объясн
ялась пережитыми потрясениями, отключившими в мозгу способность к раци
ональному планированию. Очевидно, Олегу следовало подождать, разобрать
ся в ситуации, подготовиться… Найти людей, могущих оказать помощь и подд
ержку… Вместо всего этого он прыгнул головой вниз в холодную воду, не одн
ого себя подставив под удар. Теперь ему оставалось лишь вспоминать слова
рное определение термина «авантюра» Ц «рискованное предприятие, расс
читанное на случайный успех», Ц и надеяться, отчаянно надеяться…
Гордеев отпустил водителя и сам сел за руль приземистой машины, похожей
на инкассаторский броневик. Двигатель заработал с отлаженной мягкость
ю, за которой чувствовалась мощь.
На высокой скорости броневик пронесся по улицам внутреннего города Ц м
ашине Гордеева почтительно (или боязливо) уступали дорогу. Перед металли
ческими воротами, справа и слева от которых торчали уродливые бетонные с
ооружения со смотровыми щелями. Гордеев притормозил и нажал какую-то кн
опку на приборной панели, но не остановился. Тяжелые на вид створки ворот
распахнулись с неожиданной легкостью, и машина вкатилась по крутому пан
дусу в подземный тоннель. Здесь Михаил Яковлевич снова увеличил скорост
ь. На стенах тоннеля мелькали красные, зеленые и оранжевые огни, освещающ
ие километры толстых кабелей и труб. Пробег под землей закончился другим
пандусом Ц близнецом первого, по которому броневик поднялся наверх и о
казался в зацементированном круглом дворе, словно на дне цилиндрическо
й шахты. Трое вооруженных людей в форме НКВД подошли к машине. Гордеев опу
стил стекло.
Ц Товарищ народный комиссар, Ц рапортовал офицер, взяв под козырек, Ц
на вверенном мне объекте происшествий нет. Среди персонала больных и отс
утствующих нет. Штатный режим работы по расписанию «Вергилий-три». Капи
тан Петров.
Ц Молодец, капитан, Ц похвалил его Гордеев, вылезая из машины. Ц Мы с то
варищем сейчас спустимся в мой кабинет. Вызови лифт.
Ц Есть!
Капитан Петров подбежал к узкой серой будке на периферии двора, щелкнул
тумблером. Полминуты спустя пластиковые дверцы будки разъехались, Горд
еев и Мальцев вошли в лифт. Там имелись только две светящиеся кнопки Ц од
на со стрелкой, указывающей вниз, вторая Ц вверх. Михаил Яковлевич надав
ил первую, дверцы закрылись, лифт бесшумно тронулся.
Он доставил Гордеева и Мальцева в мрачный коридор, куда выходило несколь
ко дверей. Гордеев отпер ключом одну из них, жестом пригласил Мальцева в п
омещение, где автоматически зажегся свет.
Обстановка небольшого кабинета была скудной Ц стол с компьютером, сейф
, ряд телемониторов, кресла в углу.
Ц Мой личный терминал, Ц сказал Гордеев, указывая на компьютер. Ц Таки
е кабинеты и терминалы есть только у трех человек в Фоксхоле Ц еще у това
рища Тагилова и вашего друга Зорина. Каждый из нас в любой момент может са
мостоятельно запустить ракеты. Разумеется, вряд ли кому-нибудь придет и
дея поступить так без консультаций с остальными… Гм… Но мы с вами сейчас
так и сделаем.
Загрузив компьютер, Гордеев прикоснулся к нескольким клавишам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51