Брент смекнул это мгновенно и ответил двумя точными выстрелами из своег
о верного револьвера. Убил он этих двоих или только ранил, но они попадали
на пол, как кегли, а Брент выскочил в открытую дверь, промчался по коридору
и выбежал на крыльцо.
Черная машина, доставившая его сюда, стояла у подъезда. Брент распахнул д
верцу, прыгнул за руль. Ключа зажигания конечно же не оказалось в замке. Шв
ырнув револьвер на сиденье, Брент запустил обе руки под приборную доску.
Он нащупывал провода. Конструкция автомобиля, как он заметил еще раньше,
была настолько примитивной, что позволяла запустить двигатель нехитры
м дедовским способом.
Сосредоточившись на возне с проводами, Брент не сразу увидел, что на крыл
ьце показался Уильям Д. Тейлор с пистолетом в руке Ц наверное, подобрал о
ружие одного из поверженных громил. Брент изумленно присвистнул:
Ц Черт! Ну и живучий же гад…
На белоснежной рубашке Тейлора под расстегнутым пиджаком расплывалось
кровавое пятно. Пистолет в его вытянутой руке дрожал и раскачивался, сло
вно Тейлор утратил координацию движений, но было видно, что он пытается п
рицелиться не в Брента, а в колесо его машины.
Громыхнул выстрел, пуля взметнула пылевой фонтанчик. Ответный выстрел Б
рента попал в цель Ц в правое плечо Тейлора, который выронил пистолет, на
клонился за ним, потерял равновесие и упал с крыльца. Выпрямился он уже у с
воего фургона и схватился за ручку дверцы.
Погоня не входила в программу развлечений Стивена Брента. Револьвер вно
вь полетел на сиденье, и с лихорадочной поспешностью Брент соединил конц
ы оборванных проводов. Двигатель недовольно заворчал. Брент дал задний х
од, и две машины с грохотом столкнулись. Радиатор фургона был смят, как бум
ажный фонарик. Тейлор изрыгал виртуозные проклятья, глядя вслед удалявш
емуся черному автомобилю.
План Брента Ц если можно назвать планом коктейль, состоявший из интуици
и, русского авось и капли логики, Ц заключался в том, чтобы по памяти найт
и место, где из Соединенных Штатов Америки он попал в этот таинственный Ф
оксхол, и там попробовать привести в действие отобранную у Тейлора штуко
вину. Кажется, Тейлор рассуждал о Ключах и Дверях? Что ж, если тот голубой с
ветящийся купол был Дверью, то продолговатая пластина Ц видимо, Ключ. И е
сли этот Ключ открывал Дверь с одной стороны, почему бы ему не открывать и
с другой? Необязательно, но других идей все равно нет.
На зрительную память Брент не жаловался. Ориентируясь по приметам, он пр
ивел машину туда, откуда началась его злополучная поездка по Зазеркалью
. Здесь он остановился, запихнул револьвер в карман и вышел из машины.
Насколько хватало глаз, вокруг тянулась степь, кое-где для разнообразия
темнели перелески. Точно ли в этом месте? Имеет ли значение для функциони
рования Ключа, скажем, разница в несколько метров?
Брент достал футляр, открыл и хмуро уставился на пластину, рассматривая
кристаллы и сеть тончайших серебристых проводков, потом перевернул ее. К
ак же это включается? Вот два овала, ограниченных золотыми ободками. Брен
т вспомнил, как касался одного из них в доме Тейлора, вспомнил свои необыч
ные ощущения. А Тейлор перед появлением купола вроде бы прижимал пальцы
к этим овалам, хотя в темноте трудно было разглядеть, что именно он делал.

Вытянув указательный и средний пальцы правой руки, Брент повторил предп
олагаемую манипуляцию Тейлора.
Электрическая дрожь пробежала по его телу, и в воздухе словно одновремен
но запели тысячи комаров. Метрах в десяти впереди будто взмах исполинско
й руки очертил огненный круг, и в фантасмагории световых эффектов возник
голубой купол. Без колебаний Брент ринулся к нему. Он просто не мог позвол
ить себе сомневаться, чтобы не запутаться в липкой паутине осторожного в
звешивания шансов.
В какой-то момент он погрузился во тьму… И обнаружил себя на вечерней рав
нине, окруженный скалами с трех сторон. Он оглянулся Ц купол исчез.
Ц Если я в штате Огайо, Ц сказал себе Брент, Ц пора открывать шампанско
е…
Он положил Ключ в карман и зашагал туда, где скал не было, к востоку, опреде
лив направление по заходящему солнцу. Его тревожила перспектива погони.
Тейлор жив, он может организовать преследование немедленно… Или избрат
ь какую-то иную стратегию, что, пожалуй, еще хуже.
Полчаса спустя Брент вышел к дороге, а еще через десять минут его нагнал с
таренький «форд-эскорт». За рулем сидел пожилой фермер, и Брент подумал, ч
то едва ли эту машину прислал Уильям Д. Тейлор и его компаньоны. Он поднял
руку, «эскорт» остановился.
Ц Извините, сэр. Ц Брент наклонился к открытому окну. Ц Понимаете, прои
зошла нелепая история. Была вечеринка, я перебрал… Думаю, приятели в шутк
у вывезли меня сюда, отоспаться на свежем воздухе. Выспаться-то я выспалс
я, но… Где я?
Старый фермер сокрушенно покачал головой:
Ц Там же, где и я, сынок… В штате Огайо, в тридцати милях от Акрона. Здорово
над тобой подшутили.
Ц О… А вы едете в Акрон?
Ц Нет, в Кливленд.
Ц Сэр, Ц проговорил Стивен Брент с интонациями блудного сына, Ц если в
ы подбросите меня до Кливленда…
Фермер широко улыбнулся и приоткрыл дверцу:
Ц Садись. Что ж я, не понимаю, что ли, сам молодым не был? И виски у меня во фл
яжке найдется, поправиться тебе…
Ц Спасибо, сэр, Ц искренне поблагодарил Брент, усаживаясь в машину.
Ц Не называй меня «сэр». Меня зовут Стаффорд, Том Стаффорд.
Ц Спасибо, Том.
«Форд» тронулся, и Стаффорд протянул Бренту фляжку. Тот с удовольствием
отхлебнул крепчайшего пойла, от которого захватывало дух. Затем он пошар
ил по карманам. Кредитная карточка и водительские права на месте… Если п
овезет, уже сегодня ночью он вылетит в Вашингтон.

2

У Мальцева отнялся язык, и лишь спустя, наверное, целую минуту он смог нера
зборчиво пробормотать:
Ц Как это Ц цивилизация будет уничтожена? Что вы имеете в виду?
Ему вспомнились смутные намеки Зорина насчет опасности, от которой тот я
кобы хотел уберечь Олега, и свои собственные неясные предчувствия.
Ц Мы здесь, в Фоксхоле, должны позаботиться о себе, Ц сказал Ратомский.
Ц Впрочем, гибель цивилизации не означает гибели всего человечества… Я
надеюсь.
Затрещал телефон. Ратомский снял трубку, долго слушал, бросал отрывистые
«да», под конец сообщил: «Сейчас буду».
Ц Простите, Олег, приходится прервать нашу беседу. Мы обязательно верне
мся к ней, а пока отдыхайте и думайте. И не переживайте так за цивилизацию.
Ну, что в ней хорошего? Мы построим новую, в тысячу раз лучше. И вы займете в
ней не последнее место… Если пожелаете.
Ратомский нажал клавишу на телефонном аппарате, и в комнату вошел тот са
мый белокурый атлет, что доставил Мальцева сюда.
Ц Владислав, проводите нашего гостя в его апартаменты, Ц распорядился
Ратомский. Ц Исполняйте все его просьбы, по возможности… До свидания, Ол
ег.
Кивнув Мальцеву, Ратомский исчез за дверью.
«До свидания, Олег!» Просто великолепно. Точно он только что поведал Маль
цеву не о грядущем уничтожении земной цивилизации, а о результате вчераш
него футбольного матча.
Ц Прошу вас. Ц Белокурый викинг открыл дверь.
Следуя за ним, Олег раздумывал, не задать ли ему вопросы, могущие прояснит
ь ошеломляющее заявление Ратомского, но решил не задавать. Лучше вести с
ебя осторожно…
Они вышли на улицу, где ярко светило и пригревало солнце. Осеннее солнце, м
ысленно добавил Олег. Или нет? Кто знает, как соотносятся сезоны года в Фок
схоле и на Земле. Да еще эти сдвиги времени… Сколько интереснейших откры
тий таится здесь для Олега как ученого! Но значение всех этих открытий ме
ркнет и обращается в ничто по сравнению со страшным откровением главы ин
ститута Фоксхола… А так ли это серьезно? Многие покушались на цивилизаци
ю Ц все эти чертовы завоеватели, сверхлюди, борцы за счастье человечест
ва. И ни у кого ничего не вышло, надо признать. Шайка Ленина была ближе всех
к осуществлению своей чудовищной мечты. Убили пятьдесят миллионов, захв
атили полмира… Но где они теперь? Один всхлип от них остался… Но разве лег
че от того их жертвам? А сколько людей ЭТИ убьют?
Занятый тягостными размышлениями, Олег почти не обращал внимания на окр
ужающее, а между тем посмотреть было на что. Обитатели внутреннего город
а Ц «Кремля», как говорил Ратомский, Ц явно ни в чем себе не отказывали. В
озле широких тротуаров под сенью раскидистых деревьев стояли ухоженны
е «мерседесы», «вольво» и «феррари», едва ли изготовленные на заводах Фо
ксхола. С ярких глянцевых плакатов за витринами сексшопов улыбались наг
ие красотки. Среди домов преобладали трехэтажные особняки разнообразн
ой архитектуры Ц от строгих и элегантных до немыслимо авангардистских,
вроде вилл спятивших от денег голливудских кинозвезд. Из открытого окна
одного из таких фантастических особняков лилась музыка. Олег с изумлени
ем узнал «Пурпурный Вереск» из альбома Рода Стюарта девяносто пятого го
да. И это им сюда доставляют, надо же… Не хватает только гастролей самого С
тюарта. Ничего себе коммунизм. Понятно, что любой коммунизм строится на о
граблении людей жирующей верхушкой, но внешние приличия соблюдали хотя
бы… Впрочем, это лишнее, если внутренний город спрятан за толстыми стена
ми и охраняемыми воротами.
Владислав указал на небольшой по сравнению с другими красивый двухэтаж
ный особнячок в глубине парка.
Ц Это ваш дом, Ц сказал он.
Ц Мой?
Ц Если он вам понравится, Ц скромно улыбнулся провожатый.
Пройдя через калитку, декорированную литыми металлическими украшениям
и, они поднялись на крыльцо. Владислав отпер дверь и передал ключ Мальцев
у.
Ц Вы осмотрите дом сами, или мне быть вашим гидом? Ц вежливо осведомилс
я викинг.
Ц Покажите, где спальня, и оставьте меня одного, Ц устало попросил Маль
цев, едва державшийся на ногах.
Ц Их две, на втором этаже. По этой лестнице… Там бары с холодильниками, в н
их напитки и закуски. Если вам что-то понадобится, позвоните по телефону
1001. Вы уверены, что я вам больше не нужен?
Ц Нет, спасибо… Очень хочется спать.
Владислав понимающе наклонил голову и покинул дом, захлопнув за собой дв
ерь. На осмотр комнат особняка Ц видимо, многочисленных, если судить по к
оличеству ведущих из холла коридоров и арок, Ц Олег тратить времени не с
тал. Он сразу поднялся по лестнице, вошел в спальню, упал в кресло и долго с
идел неподвижно. Потом открыл бар, выбрал бутылку «Курвуазье», плеснул н
емного в рюмку, выпил. В лакированной коробке возле бара нашлись сигарет
ы различных сортов. Олег взял «Мальборо», закурил. Мысли путались, мешали
сь в мозгу, не то переполненном, не то опустошенном. Не докурив сигарету, О
лег затушил ее в пепельнице, добрался до огромной кровати. Раздеваться н
е было сил. Он крепко уснул, как только голова коснулась подушки.

3

В три часа ночи Мальцев открыл глаза. Время показывали огромные часы со с
ветящимися стрелками, расположенные почему-то на потолке. Кроме них, нич
его не было видно, комнату заполняла кромешная тьма. Голова прямо-таки ра
скалывалась от боли, в горле пересохло. Нащупав выключатель лампы на тум
бочке, Олег зажег свет. В комнате царил страшный беспорядок Ц стол завал
ен грязными тарелками, заставлен пустыми бутылками из-под портвейна и в
скрытыми консервными банками с угрожающе торчащими вверх рваными края
ми крышек, на полу груды какого-то тряпья, осколки стекла, розовые лужи. Вд
обавок все вокруг плавало в зеленоватом тумане, словно Олег находился на
дне заросшего тиной аквариума. Что случилось, куда он попал? Ах да, конечн
о. Он у себя дома, а вчера праздновали чей-то день рождения Ц кажется, Элто
на Джона. Сколько же ему, черт возьми, стукнуло?
Со стоном Олег поднялся с постели, доковылял до подоконника и приложился
к стоявшей там банке с огуречным рассолом. Вроде бы верное средство от по
хмельной сухости во рту Ц сушняка по-студенчески, Ц но ощущение было та
кое, будто Олег высасывает из банки пыль. Он собрался громко выругаться и
вспомнил, что услышать его некому Ц он один в квартире. Или один на всем б
елом свете?
На полу возле продавленного кресла стоял доисторический катушечный ма
гнитофон с заправленной лентой. Олег включил его, и Том Джонс экстатичес
ки жалобно запел «Делайлу». Когда он приблизился к тому месту повествова
ния, где лирический герой подходит к дому обманувшей его женщины с ножом
в руке, Олег перемотал пленку. Дальше Тони Кристи призывал кого-то вернут
ься во вчерашний день. Большое спасибо, сэр, не требуется, сэр. Снова нажав
клавиши перемотки и воспроизведения, Олег запустил песню Клиффа Ричард
а «Минута, когда ты ушла». Ему показалось, что песня звучит как-то НЕ ПОЛНО
СТЬЮ, чего-то в ней не хватает, каких-то элементов аранжировки или отдель
ных слов… И вообще, Том Джонс, Тони Кристи и Клифф Ричард на дедовском магн
итофоне «Астра» Ц это все как-то не отсюда, не из этого мира, из далекого п
рошлого. Но ведь сейчас И ЕСТЬ далекое прошлое? Что-то случилось со Времен
ем, и Олега затянуло в его черную бездну.
Олег прибавил громкость и тут же подумал о соседях. Утром соседка справа
будет сокрушаться о судьбе своего больного ребенка, которому не дают спа
ть по ночам, несмотря на то что у нее никогда не было детей, ни больных, ни зд
оровых. А старый хрыч слева… Стоп, если соседи существуют, значит, не все ч
еловечество вымерло? Надо проверить, не превратились ли они в крыс.
Среди полнейшего разгрома, сидя в кресле в одних кальсонах (когда же суме
л раздеться?), Олег спасался от тяжкого похмелья разобранной, лишенной ва
жных звуков песней Клиффа Ричарда. Со стены на него взирала изображенная
на плакате полуметровая зеленая физиономия Элиса Купера. По ней слева н
аправо пробегали отсветы индикатора магнитофона, пропущенные через ра
вномерное вращение катушек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51