Крупнейший уче
ный Стрельников считал ее подлинной, а еще более крупный ученый Кремнев
придерживается иного мнения.
Ц Я придерживаюсь здравого смысла, Ц произнес Кремнев, с отчаянием наб
людая, как меняется лицо Булавина. Евгений Дмитриевич уже сомневался в т
ом, во что поверил минуту назад… Конечно. Ему куда привычнее и уютнее в мир
е устоявшихся предубеждений, чем в слепящих лучах безжалостной реально
сти, под которые его подставил Кремнев.
Перемены в лице Булавина заметил и Зорин. Он заранее торжествовал победу
.
Ц Да бросьте вы пистолет, Александр Андреевич, Ц небрежно проговорил о
н. Ц Это опасная игрушка… Для вас. Допустим, вы успеете застрелить нас об
оих, и что? Иру вам никогда не найти. У вас просто не хватит времени Ц ее сра
зу убьют, как только узнают о нашей смерти. Единственный шанс спасти ее Ц
правда… Бросьте оружие!
Последние два слава прозвучали как удар хлыста. У Кремнева не оставалось
выбора Ц он уронил пистолет на ковер. Его держали за горло мертвой хватк
ой Ц Ира у них, а стало быть, у них и все козыри. Ситуация десятилетней давн
ости во всей красе… Можно ли избежать аналогичного финала? Какие найти с
лова, как себя вести?
Впрочем, было уже поздно. Зорин не без оснований решил, что одержал верх в
психологическом поединке, и теперь жаждал подвести черту. С Булавиным он
справится и без признаний Кремнева.
Ц Итак, вы отказываетесь от исповеди. Ц Голос Зорина отливал колокольн
ым металлом. Ц Черт с вами… Ваше вранье и так очевидно.
Ко лбу Кремнева поднялся ствол «шварцлозе»…
Грянул выстрел.

14

Хотя Сретенский и уверял Аню Кудрявцеву, что запоминает все повороты и т
упики хитроумного лабиринта, на обратном пути он заблудился. Достаточно
было лишь однажды свернуть не там… И потянулись бесконечные километры о
динаковых коридоров гигантского подземелья, как в старой компьютерной
игре «Вольфенштайн». Аня и Сретенский очень устали. Они почти не разгова
ривали. Девушка давно потеряла где-то свой синий халат, Сретенский освоб
одился от тяжелой и душной формы и остался в комбинезоне, в карман которо
го не забыл запихнуть пистолет. У них не было никакого четкого плана, им хо
телось просто вырваться к солнечному свету. Небольшой запас провизии и в
оды, какой они смогли унести с собой, подходил к концу, потому что ни у Срет
енского, ни тем более у Ани не хватало сил противостоять голоду и жажде и р
азумно экономить. Дважды они слышали неопределенный шум в безмолвии кор
идоров, бросались туда в надежде, что шум доносит сверху система вентиля
ции, открывали двери, но их ждало разочарование. В первый раз это была стра
нная машина, пыхтящая в пустом зале. Видимо, что бы здесь ни случилось, о не
й забыли второпях, и она работала вот уже много лет, питаемая какой-то неи
ссякаемой энергией. А во второй раз Аня и Сретенский попали в совершенно
темный тоннель, где ворочалось и ухало что-то огромное, незримое во мраке
Ц скорее живое существо, нежели механизм. Звуки, производимые чудовищем
, не вызывали желания познакомиться с ним поближе. Сретенский и Аня кинул
ись прочь от страшного места.
Наконец что-то начало меняться вокруг. Поворотов и дверей стало меньше, к
ак и осветительных трубок. Коридоры тонули в полутьме, полы были выщербл
ены, стены кое-где ковром покрывала растительность вроде мха синеватого
оттенка. В центре одной двери зиял звездообразный пролом, вокруг него ви
днелись глубокие борозды, словно следы мощных когтей. Эта часть подземел
ья была заброшена, вероятно, значительно раньше остальных.
Вскоре дорогу перегородила вертикальная решетка, запертая на замок. В гл
аза бросалась жестяная табличка с большими черными буквами:

СЕКТОР ОБЕСПЕЧЕНИЯ БЕЗОПАСНОСТИ
ТРЕТЬЕ КРЫЛО
СТАНДАРТНАЯ КАТЕГОРИЯ А1
ПРЕДЪЯВИ ПРОПУСК

За решеткой темнела пустая будка с застекленным окошком.
Ц Пропуск предъявлять некому, Ц сказал Сретенский и выстрелил в замок.

Пуля с визгом отрикошетила. Этого единственного выстрела оказалось дос
таточно, чтобы металлическая пластина с другой стороны замка отвалилас
ь напрочь. Сретенский толкнул решетку, несмазанные петли заскрипели.
В новом коридоре уже не было никаких дверей. Он плавно поворачивал и уход
ил куда-то в полную темноту.
Ц Я боюсь, Ц прошептала Аня, вцепившись в руку Сретенского. Ц Пойдемте
обратно…
Ц Подожди. Вон там, видишь?
Он указывал на блестящие скобы, прикрепленные к стене немного впереди. О
ни вели наверх, в скудно освещенный круглый колодец.
Ц Ты как, сумеешь подняться? Ц заботливо спросил Андрей Иванович. Ц Ку
да бы мы ни попали, все-таки ближе к поверхности…
Ц Сумею, Ц твердо ответила Аня. Ц Все что угодно сумею, лишь бы выбратьс
я отсюда…
Но сначала им пришлось доесть и допить все, что оставалось, потому что их с
овсем не привлекала перспектива карабкаться вверх с лишним весом банок
и бутылок, рассованных по карманам и за пазухой.
Аня пошла первой. Метров десять подъема она одолела неожиданно легко, и т
олько потом усталость дала о себе знать. Заболели мышцы рук и спины, кажда
я следующая скоба преодолевалась с трудом. В колодце отвратительно пахл
о сухой кирпичной пылью, она мешала дышать. Некоторые плохо закрепленные
скобы шатались, а одна даже отвалилась, и Аня едва не рухнула на ползущего
следом Сретенского. К счастью, она вовремя успела схватиться за другую с
кобу.
Когда девушка совершенно обессилела, выматывающий подъем подошел к кон
цу. Над головой Ани нависала укрепленная радиальными распорками крышка
люка. Если этот люк не удастся открыть, придется спускаться, а о спуске и д
умать-то не хотелось. Продемонстрировав чудеса акробатики, Сретенский п
ротиснулся к люку рядом с Аней. Задачу могла облегчить толстая труба, тор
чащая здесь из кирпичной кладки. Сретенский плотно обхватил ее ладонью,
подтянулся на одной руке и уперся головой в люк. Девушка помогала ему в ме
ру своих сил, которые были на исходе.
Тяжелая крышка не поддавалась. Казалось уже, что отчаянные усилия не при
несут результата, но в конце концов послышался глухой щелчок, сверху пос
ыпалась труха и люк сдвинулся на пару сантиметров. Воодушевленный Срете
нский поднажал еще, вытолкнул крышку и равномерными толчками заставил е
е отползти в сторону. Затем он подсадил Аню и вслед за ней выкарабкался из
шахты.
Они стояли в длинном коридоре, совсем не похожем на те, подземные. Здесь со
лнце вливалось через большие окна, весело играя на никелированных ручка
х дверей и рисуя светлые прямоугольники на крытом линолеумом полу. Неуже
ли утреннее солнце, подумал Сретенский с изумлением, неужели мы провели
внизу целые сутки?
Аня жадно впитывала солнечный свет. Она радовалась, как маленькая девочк
а, получившая в подарок восхитительный воздушный шар, а между тем повода
для ликования не было. Этот новый коридор не выглядел заброшенным, где-то
наверняка есть люди, и едва ли встреча с ними сулит что-либо хорошее.
Люди не замедлили появиться. Как только Сретенский вернул крышку люка на
место, из-за поворота показались двое, мужчина и женщина. Они шли нетороп
ливо, мирно болтали и не выказывали никаких эмоций по адресу выходцев из
подземелья, которых конечно же отлично видели.
Сретенский стиснул в кармане рукоятку пистолета. Он ни при каких условия
х не смог бы выстрелить в человека, вооруженного или нет, а вот припугнуть
Ц дело другое.
Двое подошли совсем близко. Мужчина, дружелюбно улыбаясь, обратился к Ср
етенскому:
Ц Простите, вы не из шестой редакции? Вроде бы я видел вас там.
Андрей Иванович ответил жестом, допускающим любое толкование.
Ц Скажите, Ц продолжал мужчина, приняв жест за утвердительный, Ц Аста
хов сегодня вышел на работу? Он мне нужен, да боюсь, после вчерашнего от не
го мало толку… Увидите его, передайте Ц его искал Поляков, насчет обзора
по восточным штатам.
Мужчина одарил Сретенского (а в особенности Аню) еще одной очаровательно
й улыбкой, взял спутницу под локоть, и они спокойно двинулись дальше, непр
инужденно беседуя.
Ц Вот это да, Ц шепнул Ане Андрей Иванович. Ц Каждый день они, что ли, вид
ят помятых личностей в истрепанных комбинезонах?
Ц Ну, если вчера в шестой редакции шла грандиозная пьянка… Ц отозвалас
ь девушка тоже шепотом. Ц Но где мы? В каком-то издательстве?
Сретенский бросил взгляд на табличку, укрепленную на ближайшей двери. «З
ам. главного редактора А. А. Тихонов», Ц значилось там.
Ц Похоже, Ц неуверенно сказал он, Ц но меня интересует другое. Мы все ещ
е в этом чертовом Фоксхоле или каким-то образом возвратились домой? Учит
ывая, как мы сюда Ц или туда Ц попали, меня бы это не удивило.
Они зашагали вдоль коридора, мимо дверей с надписями «Студия-1», «Студия-2
» и так далее. Возле «Студии-3» Сретенский остановился и прислушался. Из-з
а двери доносился негромкий, но хорошо различимый голос с отчетливыми ин
тонациями радиодиктора.
Ц Вы слушаете «Голос Америки» из Вашингтона. Через три минуты программ
а «События и размышления», а потом Дейл Кинг познакомит вас с тем, как рабо
тают выборные органы власти в Соединенных Штатах и как вместе с избирате
лями им удается преодолевать тяготы послевоенного времени. А пока послу
шайте нержавеющую балладу «Металлики» «The Unforgiven» Ц «Непрощенный». Не правд
а ли, красота и мощь этого лирического эпика Ц неплохое противоядие от м
ертвящей скуки песнопений о коммунистической партии? С вами Джон Уиллис
и «Металлика».
Зазвучали вступительные аккорды «Непрощенного». Сретенский даже не пы
тался скрыть крайнего разочарования, хотя и прежде не очень-то верил в во
лшебное возвращение.
Ц Фоксхол, Ц произнес он с потемневшим лицом. Ц Образ врага… Ну что же,
если им хочется образа врага, они сейчас его увидят.
Ц Что вы задумали? Ц всполошилась Аня.
Ц Ничего особенного… Хочу немного прочистить мозги населению этого со
нного царства НКВД.
Как ни старалась Аня удержать разъяренного Сретенского, он распахнул дв
ерь и ворвался в студию. Девушке ничего не оставалось, как последовать за
ним.
В полутемном помещении без окон подмигивали индикаторы электронной ап
паратуры, вращались бобины магнитофонов, подпрыгивали зеленые лесенки
указателей уровня звука на дисплее проигрывателя компакт-дисков. Трое с
отрудников радиостанции одновременно уставились на Сретенского и Аню.

Ц Вырубай музыку к чертовой матери, Ц заорал Сретенский, размахивая пи
столетом. Ц Давай эфир!
Вид оружия подействовал. Сидевший справа молодой человек молча разверн
улся к пульту, выключил «Металлику» и нажал какие-то кнопки.
Ц Вы в эфире, Ц пролепетал он и ткнул пальцем в микрофон. Ц Говорить нуж
но сюда.
Ц Отойдите к стене, Ц скомандовал Андрей Иванович. Ц Вон к той, чтобы я
вас видел!
После того как приказ был выполнен, Сретенский сел в кресло и притянул ми
крофон к себе. В горле у него мгновенно пересохло, и он заговорил хрипло, к
ак капитан пиратского брига:
Ц Граждане Фоксхола… Или Российской Федерации, или Советского Союза! К
ак бы это ни называлось, вас обманывают. «Голос Америки» находится не за о
кеаном, а в двух шагах от вас и является частью злостного надувательства,
как и война, которой никогда не было. Ваши руководители сеют ненависть к н
есуществующему врагу, потому что так вами легче управлять. На самом деле
окружающий вас мир выглядит совсем иначе…
За спиной Сретенского загрохотали шаги. Андрей Иванович обернулся. В сту
дию входили вооруженные парни в униформе НКВД.
Ц Бросьте пистолет, Ц не приказал, а как-то мягко посоветовал крепко сл
оженный блондин в гражданской одежде, манеры которого выдавали в нем ста
ршего.
Сретенский глубоко вздохнул. Его пистолет полетел под ноги блондина. Тот
подобрал оружие, передал одному из своей команды.
Ц Я с большим интересом выслушал начало вашей речи, Андрей Иванович, Ц
сказал блондин с легчайшей иронией. Ц Собственно, вы могли бы продолжат
ь, ведь передачи у нас лишь записываются на магнитофон, а в эфир идут позже
… Надо отдать вам должное, вы довольно быстро разобрались в ситуации… Но
вот выводы сделали неверные.
Ц Как бы не так, Ц буркнул Сретенский.
Ц Да нет, вы все правильно оценили, но поставили не на ту лошадь. Почему-то
вы решили, что вам с нами не по пути. Очень преждевременный вывод… Идемте,
Андрей Иванович, и вы, Аня. Вы узнаете еще много удивительных вещей и, наде
юсь, измените свое мнение.
Вид коротких автоматов в руках персонажей в униформе говорил краснореч
ивее слов. Сретенскому оставалось только подняться из кресла, успокаива
юще приобнять Аню и выйти из студии под прицелом четырех стволов.

15

Гордеев и Лаухина с разными чувствами наблюдали по монитору за беседой Р
атомского с Мальцевым. Старая проститутка не вслушивалась в диалог, соде
ржание которого было ей абсолютно безразлично. Украдкой от Гордеева она
плотоядно облизывалась, прикидывая, как бы затащить Мальцева в постель.
Только так, чтобы не узнал вездесущий Гордеев… Ведь он, как ни крути, Ц ед
инственный источник ее власти и влияния, без него она полный ноль. Да ладн
о, не впервой…
Михаил Яковлевич, напротив, слушал очень внимательно, придирчиво оценив
ая реакцию Олега на каждое слово Ратомского. Затея Зорина с самого начал
а не пришлась ему по душе, и сейчас он по-прежнему не находил веских довод
ов в ее поддержку. Да и вообще, этот Зорин… Романтик и авантюрист. Слишком
много власти и слишком мало ответственности. Пора бы серьезно подумать,
как избавиться от него. Но надо действовать очень осторожно, семь раз отм
ерить… Зорин не пешка, такого запросто с доски не смахнешь.
Прогудел сигнал интеркома. Михаил Яковлевич вытянул руку и коснулся хол
еным пальцем пластмассовой кнопки:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51