Ц Та девушка, с которо
й нас взяли на станции.
Подействовал ли довод о том, что Сретенскому (матерому шпиону?) нечего тер
ять или была другая причина, но парень неожиданно стал сговорчивым.
Ц Она в четыреста двадцатой…
Ц Молодец. Теперь рассказывай мне, как туда добраться, и одновременно сн
имай одежду.
Андрей Иванович отодвинулся подальше, держа парня под прицелом.
Это происходило на четвертом этаже, а на пятом возле телевизионного мони
тора в удобных креслах сидели двое Ц мужчина и женщина. Мужчине было лет
шестьдесят, его серые, слегка навыкате глаза под набрякшими веками не вы
ражали никаких особенных эмоций. Женщина выглядела немногим моложе Ц х
отя ей недавно исполнилось сорок три года, ее лицо старили следы далеко н
е благородных страстей. Она была одета в какой-то неуместный легкомысле
нный, почти вульгарный костюмчик.
Ц Может быть, мы совершаем ошибку, Ц произнесла она с хрипотцой.
Ц Чушь, Ц лениво отозвался мужчина. Ц Под нашим присмотром они не нало
мают дров. А если кое-каких и наломают, тем веселее…
Ц Какой смысл? Ц Раздраженно передернув плечами, женщина затянулась с
игаретой и отхлебнула из высокого бокала. Ц С нашей концепцией они могл
и превосходно ознакомиться и в тюрьме.
Ц Когда человек сидит в тюрьме, Ц наставительно сказал мужчина, Ц он г
лавным образом думает если не о том, как сбежать, то и не о преимуществах н
аших концепций… Я предпочитаю, чтобы они увидели все своими глазами.
Он покосился на монитор, где Сретенский как раз натягивал форму поверх к
омбинезона.
Ц Помнишь Гречнева? Ц Женщина погасила сигарету и зажгла новую. Ц Он т
оже увидел все своими глазами, а чем это кончилось? Пришлось его пристрел
ить.
Ц Некорректное сравнение, Ц возразил мужчина, не отрывая глаз от экран
а. Ц Этот Сретенский мне нравится. Активная личность… Он быстро смекнет,
что к чему. Надеюсь, и его подруга не подкачает. Мы их сюда не звали, и я не та
к уж ими дорожу, но с этими ребятами имеет смысл работать. А уж методы рабо
ты позволь выбирать мне, ладно?
Последняя фраза прозвучала мягко, но исчерпывающе. Глаза женщины зло бле
снули, а мужчина коснулся кнопки на пульте и сказал в микрофон:
Ц Третий, здесь Аккорд.
Ц Аккорд, здесь Третий, Ц донеслось из динамика. Ц Что у вас?
Ц Все в порядке. Идея с ножкой стула сработала отлично, он купился. Мы наб
людаем за ним.
Ц А где он сейчас?
Ц В камере, переодевается… Проследите там, чтобы им не очень мешали… Но и
не слишком облегчайте задачу. Хвост потом особо не скрывайте, в наш опыт в
ходит оценка реакций.
Ц Есть, понял.
Ц Отбой.

3

Ночь взорвалась золотым пламенем. Словно из-под земли к небесам взметну
лись огненные гейзеры, и эти пылающие снопы на глазах становились все то
ньше и меняли цвет от золотого к малиновому. Меньше чем через минуту они с
тали колеблющимися, непрерывными, замороженными молниями, а чернота за н
ими перестала быть обыкновенной ночью и превратилась в холодный влекущ
ий круговорот вселенской тьмы. Там, в этой тьме, не было звезд: казалось, их
не могло быть, ибо мрак за линией малиновых молний представлял собой гра
ницу Неизвестного по ту сторону всех мыслимых измерений.
Но превращения еще не завершились. В воздухе, насыщенном усилившимся гуд
ением, слабо запахло озоном, и огненные смерчи сомкнулись наверху с сухи
м треском. Пространство внутри возникшего круга накрыл купол призрачно
го голубого света, и по нему сверху вниз струились потоки бесчисленных ф
иолетовых искр. Синеватый туман под куполом медленно рассеивался, и вско
ре можно было различить участок проселочной дороги, где на обочине стоял
а машина с потушенными фарами, похожая на джип. Впрочем, ТАМ (где бы это ни б
ыло) фары не требовались: и дорогу, и машину, и окружающий ярко-зеленый кус
тарник озарял какой-то внутренний свет, исходивший не от купола и не от фи
олетовых искр. Этот свет напоминай естественный, солнечный. ЗДЕСЬ царила
ночь, а там, внутри, Ц день.
Видимый диаметр ограниченного куполом круга составлял около ста метро
в, такой же была и высота купола, и расстояние, отделяющее его от Мальцева
и Зорина. Искры бесконечно падали, падали, падали вниз по дуге…
Ц Что это? Ц прошептал потрясенный Мальцев.
Ц Дверь, Ц тихо ответил Зорин. Ц Я только что открыл ее для вас. Вот этим
Ключом, который держу в руке…
Олег машинально взглянул на прямоугольную пластину в ладони Зорина и вн
овь повернулся к голубому куполу.
Ц Изумительное зрелище, правда? Ц мечтательно произнес Зорин. Ц Я вид
ел это много раз и никак не могу привыкнуть.
Ц Господи, Ц пробормотал Олег. Ц Но, Владимир Сергеевич… Что же это все
-таки ТАКОЕ?
Холодный голубой отсвет на лицах Зорина и Мальцева делал их похожими на
привидения… Но им было не до сравнений, а увидеть их никто не мог.
Ц Скоро узнаете, Ц сказал Зорин. Ц Для того я и привез вас сюда. Идите… Э
та машина ждет вас.
Ц Идти? А… вы?
Ц Мне нужно вернуться в Москву. Идите смело, ничего не бойтесь. О вас знаю
т… Вас встретят.
Мальцев сделал неуверенный шаг к остановке. Ему вдруг смертельно захоте
лось оказаться дома, завалиться на диван с философским томиком в руках, в
ключить музыку… Терри Холла или вариации Паганини… И ничего больше не сл
ышать ни о каких Ключах и Дверях, кроме дверей собственной квартиры.
Ц Идите, Ц повторил Зорин. Ц На вас тратят время очень занятые люди.
В этот миг последние сомнения и колебания Мальцева остались позади… Да о
н и не колебался всерьез, просто поддался вполне естественной тяге. Нена
долго… Напоследок.
Не оглядываясь, он решительно зашагал к светящемуся куполу. Вблизи резка
я граница тьмы утратила очертания, и Мальцев не уловил момента, когда очу
тился под дождем сыплющихся искр. Впоследствии он с трудом мог вспомнить
, что именно испытал тогда, проходя через Дверь. Пожалуй, легкое электриче
ское покалывание, как под воздействием слабого тока… И все, а потом он уже
обнаружил себя идущим по дороге к джипу.
Только теперь он оглянулся, но не увидел ни занавеса фиолетовых искр, ни З
орина, ни его машины. Дорога, по которой он шел, извилисто убегала к горизо
нту, солнце стояло низко в синевато-буром небе.
Ц Итак, Ц вслух сказал Мальцев, подбадривая себя. Ц Элли вышла из домик
а, а вокруг нее простиралась Волшебная страна Гудвина…
Мотор джипа заработал. Олег взглянул в направлении машины Ц там сидели
двое, чьих лиц он пока не видел из-за расстояния и бликов солнечного света
на ветровом стекле. Мальцев помахал рукой, жест получился каким-то жалки
м, умоляющим.
Из придорожных зарослей прямо к Олегу метнулось что-то вроде большого ч
ерного паука. Мальцев инстинктивно отпрянул, и существо замерло напроти
в него. У всех пауков, подумал Олег, по восемь ног… Ну да, это точно. А у этого
чудовища сколько? Не сосчитать, да еще эдакие щупальца впереди. И главное,
такое противное чувство, будто эта тварь смотрит прямо в глубь мозга скв
озь черепную коробку.
Мальцев пошевелился, и существо испуганно бросилось обратно в заросли, ш
урша многочисленными лапами. С отвращением Олег проводил его взглядом. В
олшебная страна?! Черта с два.

4

Они еще успели услышать выстрелы в квартире, когда покидали двор через в
торые, менее приметные ворота, расположенные в конце узкого прохода межд
у домами. Игорь схватил Марину за руку, и они почти побежали вдоль не слишк
ом людной улицы.
Ц Нам в другую сторону, Ц сказала запыхавшаяся Марина квартала через ч
етыре. Ц К станции метро.
Ц Нет.
Ц Как это нет? Ты что, не понял…
Ц Все я понял. Ц Игорь продолжал размашисто шагать, увлекая Марину за с
обой. Ц Но я не отдам рукопись твоему Кремневу… И вообще, лучше бы никогд
а больше его не видеть.
Девушка остановилась и вырвала ладонь из руки Зимина:
Ц Что с тобой?
Ц Сейчас объясню. Ц Игорь повертел головой. Ц Вон скверик. Сядем и пого
ворим.
Ц Ну, нет! Если ты не собираешься на встречу с Кремневым…
Ц Вот именно.
Ц Тогда давай поговорим не здесь… Не вблизи… Сядем на автобус, остановк
а, кажется, там…
Зимин охотно согласился. Они погрузились в первый попавшийся автобус, ше
дший до Останкина, и доехали до конечной остановки. Там они нашли другой с
кверик, где чувствовали себя гораздо безопаснее. Игорь вытряхнул послед
нюю сигарету из пачки, и они покурили, передавая ее друг другу.
Ц Так вот, Ц начал Зимин, затушив окурок о скамейку. Ц Что-то все слишко
м лихо получается с этим Кремневым. Стоило ему появиться у Шатилова Ц ба
ц! Ц нападение, убийство. Стоило прийти ко мне…
Ц Но ведь он друг Шатилова, Ц возразила Марина.
Ц Стоп. Давай разберемся. Шатилов говорил тебе, что он не виделся с Кремн
евым несколько лет, так?
Ц Так.
Ц Ну вот. Люди меняются, Марина… Какими бы друзьями они ни были раньше, мн
огое могло перемениться.
Ц Намекаешь, что Кремнев охотится за книгой в компании бандитов?
Ц Может быть, его компания и не те бандиты, что напали на мою квартиру… А в
озможно, и те. Почему бы ему не разыграть рыцаря-спасителя, чтобы влезть к
нам в доверие?
Ц Да зачем? Ц воскликнула девушка, которая начинала теряться в хитросп
летениях Зимина. Ц Рукопись и так была фактически в его руках.
Ц Ну, это еще неизвестно… И потом, рукопись, конечно, хорошо, а сопутствую
щая информация? Думаешь, ему неинтересно знать, в какие выводы посвятил т
вой отец меня и тебя, влезть поглубже в его работу? Вот тут и нужно полное д
оверие… Да мало ли еще зачем. Я ведь знаком с его замыслами не лучше, чем ты.

Ц Тебя послушаешь, он прямо дьявол какой-то, Ц невольно усмехнулась Ма
рина. Ц Если он все это подстроил… Начиная с Шатилова… В детективном ром
ане такого не придумают.
Игорь ответил не сразу. Он сидел на скамейке, откинувшись на спинку, и смот
рел куда-то на верхушки деревьев, приобретшие в наступающих сумерках од
нообразный бурый цвет. Потом он заговорил, осторожно подбирая слова:
Ц Эта книга… Эта рукопись Иоганна Гетца… бомба, Марина. В ней огромная, с
трашная сила, и она может стать опаснее атомного оружия, опаснее всего на
свете.
Ц Ты теперь так уверен? Ц перебила девушка. Ц Раньше ты сомневался, и мо
й отец тоже. Что случилось? Только то, что за ней гоняются бандиты?
Ц Не только то… Вернее, совсем не то, Ц поправился Игорь. Ц Мало ли кто з
а чем гоняется… Нет, меня окончательно убедила катастрофа в Нижельске. С
мерть мэра и нефтяной завод.
Марине стало зябко. Она едва заметно вздрогнула и придвинулась поближе и
Игорю.
Ц Как же нам быть? Ц прошептала она.
Ц Книга должна попасть не в руки авантюристов Ц не важно там, злодеев ил
и Робин Гудов, Ц а в руки серьезных, ответственных ученых, которым не тол
ько не безразлична судьба человечества, но которые используют свое влия
ние, авторитет, сумеют что-то сделать… Лично я вообще сжег бы эту прокляту
ю книгу, но не мне решать. Я говорю о таких ученых, каким был твой отец, Марин
а.
Ц И где ты рассчитываешь их найти, как связаться с ними?
Ц Придется подумать.
Ц Надеюсь, думать будем не здесь, в скверике?,
Ц Вот что пришло мне в голову. Есть один человек… Правда, я его года три не
видел… Но деваться все равно некуда. У него дача под Звенигородом.
Ц Под Звенигородом?
Ц Подальше, в сторону Рузы. Ну, какая там дача Ц садовый домик, если он и е
го еще не продал. Попробуем ему позвонить. И матери нужно позвонить, чтобы
не волновалась.
Ц Только не посвящай ее в наши планы… Игорь, но как все-таки с Кремневым…
И всей этой заварухой?
Ц Откуда я знаю… Может быть, я ошибаюсь насчет него. Да и кто там в схватке
, если она настоящая, уцелел Ц одному богу ведомо. Интересно, вмешалась ли
милиция… Тогда разговор с мамой будет долгим. Но не звонить нельзя, она с
ума сойдет от беспокойства. Ц Зимин махнул рукой. Ц Ничего, выкручусь. И
дем…
Они поднялись и рука об руку побрели по аллее, где вступала в свои права ве
черняя мгла. Игорь нес пакет с рукописью, который казался ему тяжелым, сли
шком тяжелым для одного человека.

5

Чем дальше Кремнев раздумывал над поведением Мартова, тем меньше нравил
ась ему вся история. Именно поэтому он не поехал назад в «оперативный цен
тр» после обсуждения с Мартовым сложившейся ситуации. Они беседовали в м
ашине Кремнева, а когда Мартов вновь пересел в свою машину, Кремнев выжда
л время и незаметно двинул «москвичек» за ним. Он не опасался, что Мартов з
аметит преследование в потоке автомобилей, да еще в густых сумерках.
А не нравилось ему конкретно вот что. Он хорошо разбирался в людях и успел
приглядеться к Мартову. И если бы его спросили, какого он придерживается
мнения о Евгении Максимовиче, он бы ответил: этот человек не робкого деся
тка. Независимо от прочих качеств, явно не трус. И как не вязалось с таким в
ыводом поведение Мартова в квартире Зимина! Объяснений могло быть два. П
ервое Ц Кремнев просто ошибся в Мартове. Такое могло случиться с каждым,
однако Кремнев склонялся ко второму объяснению. Мартов имел очень вески
е основания не попадаться на глаза нападавшим. Значит, знал их или, по мень
шей мере, мог предположить, кто явился к Игорю Зимину. Люди, которые не дол
жны были его видеть. Почему? И что бы делал Мартов, будь Кремнев ранен или у
бит? Тут Кремневу пришлось бы жонглировать догадками, а он их не любил.
Кроме того, с самой первой встречи Мартов постоянно куда-то таинственно
исчезал. Нет, не только уходил на службу, что совершенно естественно. Крем
неву и Богушевской он объяснял свои отлучки «необходимостью проверить
кое-какие соображения». Но вот о результатах этих проверок ни разу не обм
олвился и словом…
Кремнев тихонько присвистнул, когда ему стало ясно, в какой район движет
ся автомобиль Мартова. Здесь располагались роскошные особняки не самой
бедной (и не самой законопослушной Ц а разве бывает иначе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51