С заколотившимся с
ердцем он прижался спиной к стене и притаился.
В ближайший сугроб опустилась ступа, из нее вылезли Баба Яга и Кощей. Неск
олькими секундами позже в сугроб обрушился мусорный бак. Из бака выбрала
сь Кикимора, держащая в каждой руке по селедочному хвосту.
Надо сказать, что причина, по которой Кикимора оказалась в летающем мусо
рном баке, была следующей. Ворочаясь в ступе, она нечаянно наступила Коще
ю на ногу, а на ноге была мозоль, та самая, которой бессмертный злодей так л
юбил клясться. Кощей в гневе завопил, что вышвырнет Кикимору из ступы. Пон
яв, что он не шутит, бедняга мертвой хваткой вцепилась в Бабу Ягу и завизжа
ла. Поняв, что если Кикимора и выпадет, то только вместе с ней, Баба Яга прин
яла ее сторону.
Ч Ладно, милая! Ч сказала она. Ч Будет у тебя свое собственное летающее
средство.
Ч Ух ты! Какое? Ч обрадовалась Кикимора
Ч А вот какое! Ч ответила Баба Яга и, не долго думая, заколдовала первый ж
е встретившийся мусорный бак.
Впервые в жизни Кикимора была счастлива. Летающий мусорный бак устраива
л ее во всех отношениях. Теперь в полете можно было не втискиваться между
Бабой Ягой и Кощеем, а комфортно лежать на приятно пахнущем мусоре и трес
кать вкусные селедочные головы и рыбьи хвосты.
Ч Спасибо, бабуся! Ч завопила Кикимора. Ч Ты не могла бы заколдовать ещ
е штук десять баков? Я бы связала их веревкой и гоняла бы на них, как на паро
возе с вагончиками.
Представив, как по небу, громыхая и щедро рассыпая вокруг мусор, летят сра
зу десять баков, Кощей сморщился как старый гриб.
Ч Ну ты даешь, клюшка болотная! Хочешь все небо превратить в помойку! Ч с
казал он. Ч А теперь тихо! Надо проверить, нет ли здесь кого чужого…
Кощей вошел на заброшенную станцию и остановился у входа. Из его глаз уда
рили два зеленых луча. Один из лучей зацепил выбежавшую из норы крысу, и он
а мгновенно окаменела.
Ч Да нет здесь никого, нет, милок! Ч сказала Баба Яга.
Ч Сам вижу, что нет, Ч кивнул Кощей и потушил свой магический взгляд. Он п
рошел на середину станции, щелкнул пальцами, и тотчас на каменном полу по
явилось высокое кресло, обитое черным бархатом. Кощей уселся в него и зад
умался.
Баба Яга пошептала что-то себе в ладони, и рядом с Кощеевым троном возник
маленький хромоногий стульчик, на который Яга и присела. Тут же попыхива
л волшебный самовар, а в руках у старушки мелькали самовяжущие спицы. Кик
имора же, сделав несколько неудачных попыток протолкнуть внутрь свой му
сорный бак, улеглась на полу и стала с аппетитом уминать рыбьи головы и хв
осты.
Ч Что-то я закоченела! Ч проворчала Баба Яга. Она прошептала заклинани
е, и в тот же миг на полу запылал яркий костер.
При его мерцающем свете Ваня хорошо разглядел Кощея, Бабу Ягу и Кикимору.
Стараясь ничего не зацепить, мальчик подобрался ближе, пока не оказался
в каких-нибудь пяти-шести шагах от злодеев. Отсюда, оставаясь незамеченн
ым, он мог слышать каждое их слово.
Ч Яга, посмотри, где сейчас Дед Мороз, Ч приказал Кощей.
Старушка вытащила волшебное блюдце и пустила по нему золотое яблочко. Вы
тянув шею, Ваня увидел в блюдце белую бороду Деда Мороза и его красные щек
и. Важно, наподобие языческого бога, он сидел в санях и погонял своих могуч
их коней. Мешок с разноцветными заплатами стоял в санях за его спиной. Сан
и летели над лесом, то и дело перемежающимся с заснеженными полями.
Ч Бабусь, а наше письмо он получил? Ч крикнула Кикимора.
Ч А то как же! Смотри, кто на дуге сидит.
На дуге Дед-Морозовой тройки, нахохлившись, сидел уже знакомый нам сокол.
Птица притворялась, что спит, но в тот миг, когда Кощей взглянул в блюдце, в
глазах сокола вспыхнули и сразу погасли красные огоньки.
«Только бы они не захотели увидеть в блюдце Снегурочку!» Ч подумал Ваня.

Словно услышав его мысли, Кощей повернул голову в его сторону. Мальчик бы
стро присел Ч и это спасло ему жизнь. Два зеленых луча рассекли темноту н
ад его головой.
Ч Ты чего, дядя Кощей? Ч спросила Кикимора, от неожиданности едва не под
авившаяся селедочным хвостом.
Ч Померещилось, будто мы не одни! Ч сказал Кощей и погасил свой волшебн
ый взгляд.
Снаружи послышался кашель, и в метро ввалился Оборотень. Вид у него был са
мый несчастный, а его сморщенный узкий лоб отражал мучительную работу мы
сли.
Ч Привет, Дедон-морозильник… тьфу ты… здравствуй, Дедушка Мороз! Я твоя
внучандия Снегурка! Ч зубрил он.
Заметив Кощея, Оборотень сконфузился и испуганно закрыл рот рукой.
Ч Учишь, значит… Ну, учи-учи! Ч хмыкнул повелитель зла. Ч А теперь запом
инай: ты встретишь Деда Мороза у входа и проведешь его сюда. Вначале попро
сишь шкатулку по-хорошему, а если не отдаст, пускай пеняет на себя. На Деда
Мороза набросятся мои верные слуги.
Ч Хы! А где они спрячутся? Ч с глуповатой улыбкой спросила Кикимора.
Ч Они уже спрятались! Смотри! Ч Кощей хлопнул в ладоши, и на несколько се
кунд заброшенная станция осветилась.
Ваня поднял голову и замер, боясь пошевелиться. Всюду, на потолке и колонн
ах, замерли ведьмы и вурдалаки. Значит, пока мальчик спал, все они пришли с
юда, а он даже не подозревал об этом. От такой мысли Ваню невольно стала би
ть дрожь.
Свет погас, и притаившаяся нечисть вновь утонула во мраке. Гореть осталс
я лишь костер. Баба Яга поставила волшебное блюдце на пол, а сама села на п
окосившийся стульчик и задремала. Кикимора отправилась рыться в мусорн
ом баке и отыскивать вкусные рыбьи объедки, а Кощей задумался. В сполохах
костра его лицо казалось желтым.
Ваня понял, что более удачного момента для похищения блюдца может уже не
представиться. Он схватил блюдце и быстро сунул его за пазуху, но при этом
забыл про золотое яблочко. Скатившись с блюдца, яблочко запрыгало по пол
у, откатилось к трону и замерло у ног Кощея.
Ваня затаил дыхание: заметит ли Кощей? Нет, кажется, пронесло. Тогда, осмел
ев, мальчик подскочил к трону и, схватив яблочко, отбежал. Он следил в этот
момент лишь за Кощеем и совершенно забыл про лежащую на полу Кикимору. Та
кая неосторожность привела к тому, что Ваня споткнулся о нее и едва не упа
л. Кикимора громко взвизгнула, переполошив всех своим визгом.
Ч В чем дело? Чего ты орешь? Ч недовольно спросил Кошей.
Ч Меня кто-то толкнул! Ч пожаловалась Кикимора. Ч Только я хотела суну
ть в рот этот чудесный рыбий хвостик, а тут Ч шарах! Ч и меня опрокинули! У
, рожи завидущие! Небось кто-то хотел его стащить!
Ч Меньше мусора есть надо. Тебе померещилось, Ч с раздражением заявил К
ощей.
Ч Я не вру! Меня правда толкнули! Ч заупрямилась Кикимора.
Ч Ага! Скажи еще, муха пролетала, крылышком задела, ты и свалилась.
Баба Яга, разбуженная воплем Кикиморы, пошарила ладонью по полу, отыскив
ая свое блюдце, но оно исчезло.
Ч Где же оно? Ничего не пойму! Ч забормотала старуха и вдруг крикнула: Ч
Стащили! Стащили!
Ч Что стащили? Ч нахмурился Кощей.
Ч Мое волшебное блюдце! Оно стояло вот здесь, а теперь его нет!
Кощей вскочил с трона. Ему отлично было известно, что магические предмет
ы не могут просто так потеряться, а могут быть только похищены, причем пох
ищены человеком.
Ч Здесь прячется человек! Обыскать все! Живо! Ч приказал он.
Он щелкнул пальцами, и на заброшенной станции стало вдруг светло, как дне
м. Дюжие вурдалаки перегородили все входы и выходы, а ведьмы заметались п
о залу, обыскивая все углы.
Сообразив, что из метро ему не выскользнуть, Ваня спрятался за троном Кощ
ея. Нечисть шныряла и носилась вокруг, но искать за троном повелителя ник
то не решался.
Правда, один из чертей додумался было заглянуть под трон, сунув туда свое
свинячье любопытное рыло, но разъяренный Кощей дал ему такого пинка, что
визг бедного черта долетел до самой Луны, где был услышан чертовой бабуш
кой.
Вскоре, убедившись, что поиски не приносят результатов, Кощей поднял над
головой свой волшебный меч, и тотчас вся нечисть остановилась, не сводя с
него преданного взгляда.
Ч Слушайте меня, или, клянусь, вам всем придется плохо! Ч прорычал Кощей.
Ч Где Таращилка?
Из толпы нечисти выскочила молодая ведьма с выпученными глазами:
Ч Я здесь, мой повелитель!
Ч Таращилка, ты видишь того, кто похитил блюдце?
Ведьма стала медленно поворачиваться, оглядывая станцию. Ваня замер, ког
да ее пристальный взгляд скользнул по трону Кощея, за которым он пряталс
я.
Ч Нет, мой повелитель. Никого не вижу! Ч сказала Таращилка.
Ч Так я и думал. Значит, блюдце похитил невидимка. Я даже догадываюсь, кто
это! Это мальчишка, который подслушал нас на крыше. У него талант оказыват
ься там, где он больше всего не нужен, Ч мрачно сказал Кощей.
Ч Почему вы так думаете, повелитель? Ч спросила Таращилка.
Ч Ни одно волшебное существо не смогло бы похитить блюдце Бабы Яги. Слыш
ишь меня, мальчишка? Я знаю, что ты здесь, и клянусь мозолью, ты за все ответи
шь! И заплатишь не чем-нибудь, а своей головой!
Кощей стоял от Вани так близко, что мальчик легко мог бы, если бы захотел, д
отронуться до его сверкающих доспехов. Его страшный голос вибрировал у м
альчика в ушах. Ване очень хотелось отбежать от трона, но он понимал, что т
олько здесь находится в безопасности.
Ч Где ушастая ведьма? Позвать ее сюда! Ч приказал Кощей.
Тотчас к Кощею подбежала слепая ведьма с огромным ухом.
Ч Меня зовут Ухо Настороже, повелитель. Вы всегда забываете мое имя, Ч у
коризненно сказала она.
Ч Найди мне похитителя, Ухо Настороже, и я запомню, как тебя зовут!
Ведьма развернула свое плоское левое ухо и прислушалась.
Ч Слышишь ли ты что-нибудь? Ч нетерпеливо спросил Кощей.
Ч Нет, не слышу, Ч ответила ведьма.
Она повернула ухо в другую сторону и снова прислушалась.
Ч Слышишь ли ты теперь что-нибудь? Ч снова спросил Кощей.
Ч Я слышу, как испуганно стучит чье-то сердце, Ч прошипела ведьма.
Ч Покажи нам, где похититель? Ч взревел Кощей.
Ухо Настороже смущенно потупилась:
Ч Я не решаюсь, мой господин. Не заставляйте меня!
Ч Я требую! Ну же, будешь ты говорить или нет? Ч Кощей вскочил.
Ведьма испуганно отпрянула:
Ч Он там, повелитель. Звуки идут оттуда!
Ухо Настороже показала пальцем на его трон. Нечисть в зале тревожно зага
лдела. Догадавшись, в чем тут дело, Кощей вскочил и, шаря руками по воздуху,
стал обходить трон.
Ч Я понял, где мальчишка. Окружайте его! Ему не уйти! Ч велел он.
Попятившись, Ваня зацепил что-то ногой. Сухая ветка! Вспомнив, что сделала
в парке Снегурочка, он схватил ее и быстро начертил вокруг себя большой к
руг, а внутри круга нарисовал крест.
Едва окружность была завершена, как Кощей уперся руками в невидимую прег
раду. Его желтое лицо вытянулось от удивления, а потом оно перекосилось о
т ярости. Раз за разом он кидался вперед, но всякий раз невидимая сила оста
навливала и отбрасывала его назад.
Ч Хитришь, жалкий мальчишка! Все равно тебе не спастись! Я здесь хозяин!
Ч взревел он и выхватил меч.
Ваня зажмурился, готовый умереть, но произошло чудо. Меч Кощея ударился о
невидимую преграду и заплясал по ней, высекая искры.
Ч Хватайте его, чего ждете? Если мы все разом набросимся Ч никакая волше
бная преграда долго не выдержит! Ч завопил Кощей, и тотчас вся нечисть ки
нулась к мальчику.
Ведьмы и вурдалаки обступили его со всех сторон, ища хотя бы малейшую лаз
ейку, а некоторые кидались даже сверху. Они кричали, визжали, скрежетали з
убами, сыпали страшными угрозами, но внутрь прорваться не могли.
Стараясь не смотреть на их мерзкие лица, Ваня сидел посреди круга. Он вспо
мнил, что когда-то в одной взрослой книжке, отрывок из которой папа читал
ему вслух, были слова, что все вещи рано или поздно обращаются в свою проти
воположность и слишком много страха переходит в бесстрашие. Тогда Ваня н
е понимал этих слов и только сейчас понял. И вот теперь, когда вокруг бушев
ала и рычала нечисть, мальчик достал из-за пазухи блюдце Бабы Яги, опустил
его на плиты пола и осторожно положил на край блюдца рвущееся на свободу
золотое яблочко.
Ч Покажи мне, где спрятана смерть Кощея! Ч попросил мальчик.
Яблочко послушно забегало по блюдцу, и на нем появился большой серебряны
й череп, украшавший рукоять Кощеева меча.
«Так вот в чем дело!» Ч догадался мальчик. Ну и хитер же Кощей! Все думают, ч
то его смерть скрыта где-то далеко, на океанском дне или в подземной пещер
е, а она, оказывается, совсем рядом Ч в рукояти его непобедимого меча
«А если я подкрадусь и выхвачу у него меч, когда он будет в ножнах?» Ч прик
инул Ваня, но вспомнил предупреждение снеговика, что меч служит одному К
ощею и изрубит всякого, кто попытается им завладеть.
«Интересно, Ч продолжал размышлять Ваня, Ч как меч определяет, держит л
и его Кощей или кто-то другой? Быть не может, чтобы он был разумен. Возможно
, меч служит тому, на ком особые доспехи или специальный шлем?»
Разглядывая Кощеевы доспехи, Ваня заметил, что его правая и левая перчат
ки отличаются. Левая была кожаной, а правая Ч стальной, и на каждом пальце
с наружной стороны располагалась пластина, исписанная магическими зна
ками. Еще Ваня увидел, что, когда Кощей прищелкивает пальцами на этой руке
, меч послушно прыгает к нему в ладонь.
«Я понял! Меч слушается Кощея, потому что у него волшебная перчатка!» Ч ед
ва не воскликнул мальчик.
Пока Ваня изучал Кощееву перчатку, нечистая сила продолжала атаковать н
евидимую стену. Случайно взглянув на черту, мальчик с ужасом заметил, что
она становится все тоньше. Ваня схватил ветку и прочертил сразу за перво
й границей вторую. Сделал он это в самое время, потому что в следующую мину
ту ослабевший первый барьер рухнул. Нечисть с торжествующим ревом ринул
ась в атаку, но натолкнулась на новую невидимую преграду.
Ч Ничего, процарапаем и ее! Ч брызжа слюной, завопила Таращилка.
Ч Не горячись, глупая твоя голова! Ч осадила ее Ухо Настороже. Ч Пока мы
процарапаем вторую стену, он начертит третью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16