– уточнил один из делегатов.
– Да, если это будет необходимо и вы сможете объяснить нам, почему это необходимо. Полагаю, что и солдаты армии Гегемонии согласятся с моими словами, – добавила она, немного подумав.
Тем не менее дискуссия затянулась на несколько часов.
Люди попросили разрешения предварительно обсудить этот вопрос между собой, и впервые за все время конференции мужчины и женщины враждующих сторон попытались совместно решить их общую проблему.
Впрочем, недоумевали не только они.
– А почему, в самом деле, не отправить их в холодильники, если в них отпала необходимость? – спросил у меня старый дракон.
– Потому что они человеческие существа, – попытался втолковать я ему, – и должны обладать всеми теми же правами, что и остальные люди.
Генерал скорписов потрясла своей кошачьей головой.
– У людей нет боевых традиций. Они относятся к воину как к существу второго сорта, как к рабу.
– Прискорбный факт, – глубокомысленно согласился тзин.
– Думаю, что ситуация скоро изменится, – утешил я его.
– Но пока нам приходится оставаться здесь заложниками, – недовольно напомнила женщина-скорпис.
– Прискорбно, весьма прискорбно, – вторил тзин.
Никому из представителей, равным образом и Гегемонии и Содружества, не понравились выставленные мною требования, но в конце концов мы пришли к соглашению и по этому пункту.
До установления мира оставалось рукой подать. Но для этого мне надо было преодолеть ещё одно, самое сложное препятствие – противодействие Творцов.
Я вернул политиков в их дома, в точности в то же время, когда я похитил их.
Фреда и её товарищи только охнули, когда вся группа исчезла вместе со столом и всеми другими аксессуарами конференции.
– Обычная волновая транспортация материи, – объяснил я.
Но вряд ли мои объяснения убедили их.
– Я отошлю вас обратно на Лорис, – продолжал я, – но, разумеется, не в тюремную камеру. Вы поживете некоторое время на бывшей военной базе в прекрасных условиях. Если политики сдержат свое слово, процесс освоения новых планет начнется совсем скоро.
– А если нет? – спросила Фреда, не скрывая своего скептицизма.
– Тогда я вернусь и заберу вас. Она заглянула мне прямо в глаза.
– Так кто же ты на самом деле, Орион? Черт тебя возьми.
– Солдат, как и все вы.
– Надо же придумать такое! Солдат! Я подмигнул ей.
– Просто я пожил подольше тебя и научился кой-каким трюкам.
– Ты не вернешься на Лорис вместе с нами?
– Нет, у меня есть ещё и другие дела. Она слегка нахмурилась, затем сделала шаг ко мне, обхватила руками за шею и наградила жарким поцелуем.
– Спасибо тебе, – сказала она. – Спасибо за наши жизни.
Я чувствовал себя слегка смущенным. Ребята откровенно веселились.
Я собрал их вокруг себя и отослал на Лорис. Они исчезли из Райского сада, словно их никогда здесь и не было.
Я перевел дыхание. С этого момента начиналась настоящая работа.
Я перенес себя в город Творцов.
На этот раз я оказался прямо на центральной площади города, окруженной храмами, созданными гением человечества – зиккуратами шумеров, пирамидами майя, Пантеоном, во всей его первозданной красе.
Лучи солнца пробивались сквозь золотистый энергетический купол, возведенный Творцами над своим городом. Я мог ощущать легкое дыхание бриза, налетевшего с океана.
Они ждали меня, пребывая все, как один, во всем блеске красоты и здоровья.
Все, кроме Ани.
– Где она? – спросил я.
Золотой бог выступил вперед, хмуро разглядывая меня из-под насупленных бровей.
– Где она? – повторил я.
– Всему свое время, Орион. У нас есть и другие проблемы, требующие немедленного обсуждения.
Я выбросил вперед левую руку и, схватив его за горло, заставил опуститься на колени.
– Где Аня? – загремел я. – Что вы с ней сделали? Зевс первым рискнул выступить в защиту Атена.
– Освободи его немедленно.
Я заметил могучую фигуру Ареса и некоторых других Творцов, медленно надвигавшихся на меня. Я сильнее сжал руку на горле Атена.
– Еще один ваш шаг, и я сломаю ему шею.
– Что это тебе даст? – попытался урезонить меня Зевс. – Мы тут же воскресим его.
– Вы сделаете его копию, – огрызнулся я. – Этот сукин сын даже не узнает об этом. Он будет уже мертв.
Глаза Атена, уже успевшие вылезти из своих орбит, со злобой уставились на меня.
– Удивляешься, что я разгадал твои трюки? – продолжал я. – Да, я знаю и о волновой транспортировке материи, и о нарушениях, которые вы натворили в континууме. Но главное, что я усвоил, это то, что жизнь других для вас не более важна, чем грязь на ваших сандалиях. Вы цените только свою.
– Это неправда, Орион, – возразила мне зеленоглазая Афродита. – Мы заботимся о своих созданиях.
Я отшвырнул Атена в сторону. Что толку было убивать его? Его дружки тут же бы соорудили весьма приличную копию, и все бы пришлось начинать сначала. Но справедливый гнев ещё не остыл во мне.
– Богами зовете себя? Лжецы! Самозванцы! Убийцы! Кучка самовлюбленных взбесившихся маньяков!
– Ты зашел слишком далеко, Орион, – остановила меня Гера.
Я хорошо помнил её ещё с тех пор, когда она разыгрывала роль Олимпии, матери Александра Македонского, и организовала убийство его отца, своего мужа Филиппа.
Атен, все ещё лежавший на земле, метнул в мою сторону яростный взгляд. Его гнев, пожалуй, ничуть не уступал моему.
– Если ты хочешь найти свою бесценную Аню, тебе придется сначала договориться со мной, – прохрипел он.
– О чем нам договариваться? – спросил я. – Война окончена, если только вы, убийцы, не развяжете её снова.
– Война окончена, – согласился Гермес, бросив предостерегающий взгляд в сторону Зевса, – раз уж мы уладили наши разногласия, какой смысл продолжать ее?
Я посмотрел на Гермеса, затем на Зевса, Геру и на всех остальных членов их компании. В заключение мой взгляд остановился на Атене, который наконец-то решился подняться с земли.
– Ты должен замолвить словечко за нас перед патриархами, – произнес он голосом, похожим на шипение рассерженной змеи.
– Чего ради?
– Для нас важно установить дружеские отношения с ними, – пояснил Зевс. – Жизненно важно.
– Почему?
– Последний кризис, Орион, – произнес Гермес значительно. – Он уже на пороге. Нельзя терять времени.
– У вас есть возможность путешествовать во времени. Чего вам ещё надо? Я не понимаю вас.
Золотой бог уже собирался принять привычную величественную позу, прежде чем заговорить, но Зевс опередил его:
– Нас всех ждет катастрофа, которую даже мы не в силах предотвратить. Многие тропинки во времени настолько деформированы, что мы не можем вернуть их в нормальное состояние.
Я припомнил слова патриархов о том, что каждое путешествие через континуум приводит к необратимым изменениям в структуре взаимоотношений времени и пространства.
Заглянув в мысли Творцов, я понял, что они испуганы. Они сознавали, что в этом виноваты прежде всего они сами, упорствуя в своем маниакальном стремлении изменить пространство и время в соответствии со своими прихотями. Сейчас последствия этих безумных экспериментов давали о себе знать, и они опасались, что вся Вселенная обратится в хаос, где им просто не найдется места.
– Дела обстоят гораздо хуже, чем ты думаешь, Орион, – сказала черноволосая Иштар, – и мы не единственная причина этого кризиса.
Прежде чем я успел осмыслить её слова, в разговор снова вмешался Зевс:
– Существуют и другие существа, манипулирующие континуумом. Нанесенный ими ущерб настолько значителен, что грозит самому существованию Мироздания.
– И они должны быть остановлены, – изрекла Гера.
– Пока ещё это возможно, – добавил Гермес. Я ошеломленно смотрел на них, пытаясь переварить услышанное.
– Это сущая правда, Орион, – вздохнул Золотой бог, известный древним грекам под именем Аполлона. – Всем нам угрожает страшная опасность. Под вопросом само существование Вселенной.
Так вот почему вы стремитесь завязать отношения с патриархами, подумал я. Вам нужна их помощь.
Атен кивнул:
– Пришло время объединить усилия всех древнейших рас Галактики.
– А что вы скажете о войне, полыхавшей по вашей милости больше столетия? О погибших разумных существах? Об уничтоженных планетах? Да что тут говорить. Вы готовы были уничтожать и звезды. Но объясните мне, зачем вам это понадобилось.
Атен на секунду отвел глаза в сторону, но тут же обрел свою обычную самоуверенность.
– У нас как раз и возникли разногласия по вопросу наших взаимоотношений с древнейшими расами, такими, как патриархи. Я уже тогда хотел заручиться их помощью. Аня настаивала на том, чтобы оставить их в покое.
– И по этой причине вы развязали галактическую войну?
– Аня может быть очень упрямой, – изрек он с былым высокомерием.
– Где она?
– Она отказалась присоединиться к нашей… – он на секунду замолчал, подыскивая нужное слово, – мирной конференции.
Она умирала.
– Я попытался убедить её в своей правоте, впрочем, как и других, – он кивнул в сторону Зевса, Посейдона и собравшихся вокруг них младших Творцов, – но, как я уже сказал тебе, Аня очень упряма.
Я подозревал, что Атен сказал мне далеко не все, что знал, и задал новый вопрос:
– Вы утверждаете, что она возражала против соглашения с патриархами. Почему?
– Она полагала, что мы сможем управиться собственными силами.
– Это правда? – спросил я, поворачиваясь к Афродите.
– Да, – подтвердила она, глядя в сторону. Я ещё раз оглядел каждого из них. И в конце концов остановил свой взгляд на Зевсе.
– Рассказывайте дальше, – предложил я. – Вы сказали далеко не все.
Он несколько секунд оглаживал свою пышную бороду.
– Доверься словам Афродиты, Орион. Помоги нам завоевать доверие патриархов.
– Как я могу советовать им доверять вам, если сам подозреваю вас во лжи?
В золотых глазах Атена сверкнула угроза.
– Ты уже исчерпал свои возможности, Орион. От тебя нет никакой пользы. Ты никогда более не воскреснешь, если откажешься выполнить нашу просьбу.
Заглянув в его злые глаза, я, кажется, наконец понял, что все они с таким упорством старались утаить от меня.
– Вам не нужна помощь патриархов, – произнес я уверенно. – Вы жаждете их могущества. Вам нужны их знания, чтобы использовать их по своему усмотрению. Вы болтаете о последнем кризисе, а сами мечтаете об абсолютной власти над миром, над континуумом.
Атен холодно улыбнулся:
– Ты и впрямь многому научился, Орион, с того времени, когда я впервые сотворил тебя. Пожалуй, даже слишком многому.
– Кончайте этот маскарад, – потребовал я. – Мне нужна правда!
Его улыбка увяла. Небо над нашими головами потемнело. Творцы старели прямо у меня на глазах.
Золотые волосы Афродиты побелели, её прелестное лицо покрылось морщинами.
Посейдон превратился в хилого, дрожащего старикашку. Такая же участь постигла Зевса, Геру и остальных Творцов.
Великий город Творцов превратился в руины. Молнии осветили небо. Вздрогнула земля.
Бренные останки Творцов обратились в прах.
Только Атен оставался самим собой. Казалось, он даже помолодел, обретя новую силу и величие.
– Ты думаешь, что ты многому научился, Орион? – расхохотался он. – Как же мало ты ещё знаешь, червь. – По слабому мановению его руки небо мгновенно очистилось от туч.
И тут я узнал эти руины. Башни и храмы, центральную площадь, белый пляж, где когда-то находилась база скорписов.
– Лунга! – вырвалось у меня.
– Ты снова ошибся, Орион. Это не Лунга. Всего лишь невинная хитрость с моей стороны. Я понял, что он хотел сказать.
– Земля! Это Земля, – прошептал я.
– Земля далекого будущего. Когда Луна уже покинула свою орбиту. Настолько далекого, что ты не узнал её.
– Следовательно, Земля и есть прародина патриархов?
– Не думаю. Может быть, это был Нептун, не знаю. Но некоторые представители их расы колонизировали Землю много-много миллионов лет тому назад.
– Кто же уничтожил ваш город? Он ухмыльнулся.
– Мы сами. Ты же знаешь, в нашем семействе случаются свои маленькие неурядицы. Впрочем, это не важно. В наших силах восстановить его, когда в этом появится необходимость.
– А другие Творцы, они мертвы? Он небрежно махнул рукой.
– О нет, я просто хотел показать им… и тебе, кто здесь хозяин. Они должны склониться перед моей волей или умереть.
– Это вы и проделали с Аней. Его лицо омрачилось.
– Ей удалось бежать. Не знаю как. Подозреваю, что ты приложил к этому руку, Орион. В ином времени, в другом месте тебе удалось освободить её.
У меня сразу улучшилось настроение. Не только потому, что мне довелось спасти свою любимую, но и от сознания того, что мне удалось насолить Атену.
– Не обольщайся, Орион. Я ещё займусь этим. Событие, о котором я только что говорил, никогда не произойдет. Твое время истекает. Ты больше не нужен мне.
– А как же патриархи? – напомнил я. Он слегка повернул голову в мою сторону.
– Ах да, патриархи, – произнес он небрежно.
– Вы нуждаетесь в них, не так ли?
– Не настолько, чтобы подарить тебе новую жизнь. Я сотворил тебя, чтобы ты стал моим охотником, моим инструментом, но ты не оправдал мои надежды. Сейчас от тебя больше вреда, чем пользы.
– Вы готовы повергнуть Вселенную в хаос, – произнес я недоверчиво, – уничтожить континуум, чтобы сохранить свою власть?
Он надменно улыбнулся.
– Лучше править в аду, Орион, чем быть слугой на небесах…
Еще сравнительно недавно я мечтал о смерти как об избавлении от боли, но теперь мои цели были иными.
Я хотел жить, найти Аню, вернуть её к жизни, встретиться с патриархами и просить их помочь мне спасти континуум от коллапса, помешать Атену реализовать его бредовые планы.
– Gotterdammerung, – пробормотал я.
– Сумерки богов, – повторил он. – Крушение всего. Но сначала я исполню свое предназначение.
– Никогда! – бросил я на прощание. Я покинул руины города Творцов, покинул Землю и окунулся в глубины межзвездного пространства.
Это походило на смерть, но я знал, что буду жить снова, чтобы увидеть Аню, сражаться против Золотого бога и найти свое место в континууме.

Эпилог

Это был коричневый, выжженный мир, хотя и не лишенный привлекательности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40