– Мы умрем, если последуем твоему совету. Что мне с того, даже если моя копия благополучно приземлится на Лорисе?
Но я думал сейчас не о ней, а об Ане.
Аня понимала, что означает для неё путешествие на Лорис, но она была готова сдаться на милость победителя.
Капитуляция для неё была равнозначна смертному приговору, но она все же согласилась на нее, чтобы остановить войну. Как я ошибался, полагая, что она, подобно остальным Творцам, думала лишь о собственной безопасности! Скорее всего, она думала и о ней, но больше всего её беспокоила участь разумных существ, ежедневно убивавших друг друга. Она собиралась встретиться с Атеном и остановить бойню, какую бы цену за это ни пришлось заплатить ей самой.
Я был обязан сделать все, от меня зависящее, чтобы помочь ей.
Я бросил взгляд на передатчик. У его подножия лежал Магро в луже собственной крови. Очевидно, одна из свистевших по комнате пуль зацепила и его.
– Ты даже не знаешь координат приемника, – попыталась остановить меня Фреда. – Это будет прыжок в ничто.
– Это наш единственный шанс!
– Орион, прошу тебя, не делай этого!
– Разве ты не видишь, что мы все рано обречены? – усмехнулся я. – Какая разница, от чего умереть?
– Я положу столько проклятых кошек, сколько смогу! – крикнула в ответ Фреда. – Я солдат и хочу умереть как солдат!
Именно этому её и учили всю жизнь.
Программа, заложенная в её подсознание во время криогенного сна.
Убивать…
Не отступать…
Сражаться до последней капли крови…
– Я попытаюсь.
Фреда прекратила стрелять и сунула мне под нос дуло своего ружья. Оно успело раскалиться от долгой стрельбы.
– Ты останешься и будешь продолжать сражаться, Орион!
– Ты собираешься убить меня?
– Я пристрелю, как собаку, каждого труса, кто попытается бежать!
Краем глаза я заметил, что трое скорписов пытаются обойти нас с фланга. Они толкали перед собой тела своих товарищей, используя их в качестве естественного щита.
– Хватит болтать! – крикнул я, хватаясь за ружье.
Тяжелое ружье Фреды прожгло насквозь тело мертвого скорписа и уложило на месте его приятеля. Я положил второго, когда он неосторожно высунул нос из укрытия. Третий предпочел не искушать судьбу и убрался обратно, под защиту металлической перегородки. Воспользовавшись секундной передышкой, я одним махом преодолел расстояние, отделявшее меня от передатчика, и укрылся за его консолью.
Когда я поднял голову, чтобы осмотреться, ружье Фреды снова было направлено на меня.
Время остановилось.
У меня не было претензий к Фреде. Она выполняла свой долг, так же как я пытался исполнить мой.
Я активизировал консоль.
Какая разница, кто убьет меня – скорписы, Фреда или передатчик?
Наступила темнота! Я узнал её, как и холод, мгновенно пронизавший мое тело.
И тогда я понял, что все мои предыдущие путешествия сквозь континуум были всего лишь усовершенствованной формой волнового передатчика, уже использовавшегося людьми.
Приемно-передаточные устройства времен галактического противостояния были приборами, имитировавшими ту способность, которую Атен и другие Творцы развили в себе несколько тысячелетий спустя!
Я сам не раз использовал её, даже не понимая, как я это делаю.
Но только сейчас я окончательно понял, что могу не только сам свободно перемещаться сквозь время и пространство, но и переносить с собой предметы и людей.
Более того.
Каждый раз, когда я якобы умирал и воскресал по воле Золотого бога, это не было воскрешением из мертвых. Атен просто воспроизводил имевшуюся у него копию.
Умирая, любое живое существо, вне зависимости от уровня его развития, умирает раз и навсегда.
Новый Орион, созданный Золотым богом, был лишь копией прежнего, отредактированной в соответствии с пожеланиями его Творца.
Если бы в пустоте можно было смеяться, то я, наверное, расхохотался бы во все горло.
Но следствия, вытекавшие из моего открытия, были, пожалуй, важнее самого открытия.
Атен и другие Творцы тоже не были бессмертными!
Они могли умереть!
Их можно было убить!
Спасение Ани зависело только от меня!
Я воспроизвел в своем воображении Лорис, планету земного типа с голубыми океанами и белыми облаками, столицу Содружества, откуда Атен руководил войною.
Мысленно я достиг Фреды и других моих товарищей, Ани, покоящейся в криосне, внутри своей капсулы.
Я ощущал и присутствие других существ, наблюдавших за мною.
Кого именно? Атена? Других Творцов? Нет! я не чувствовал ни фальши Золотого бога, ни высокомерия его дружков.
Это были патриархи, снова вошедшие в контакт со мною. Я знал, что они одобряют мои действия и готовы помочь мне. Помочь вопреки, а может быть, и в полном соответствии с логикой своего этического кодекса.
«Лорис!» – произнес я мысленно.
И произошло чудо или то, что люди склонны именовать чудом.
Вместе с Аней, Фредой и остатками моей команды я оказался на планете Лорис.

Глава 30

Сначала я услышал голоса людей.
– Что это?
– Это невозможно!
– Они просто появились на пустом месте!
– Как такое может быть?
– Откуда мне знать? Появились – и все!
Я приоткрыл глаза, искренне радуясь, что снова могу видеть и слышать, что я дышу и живу.
Моя команда, или, точнее, то, что от неё осталось, находилась на широкой, щедро залитой солнцем площади. В двух шагах от меня стояла Фреда. Ее ружье было по-прежнему направлено на меня. Другие просто прятались позади капсулы, не понимая, что происходит.
На площади, вымощенной разноцветными керамическими плитками, было полно хорошо одетых мужчин и женщин. Вокруг площади стояли величественные здания из стекла и бетона. Красивый фонтан, выбрасывавший к небу голубые струйки воды, находился всего в нескольких метрах от меня. Люди глазели на нас, словно мы были пришельцами из другого мира.
Что и говорить, вид у нас был неважный. Грязные, покрытые потом и кровью, мы разительно отличались от собравшейся вокруг нас беспечной толпы людей.
– Кто же они такие? – спросила пожилая женщина. – Как они появились здесь?
– Я думаю, что это солдаты, – ответил ей кто-то из мужчин.
– Солдаты? Настоящие солдаты? В таком случае что они делают здесь?
– Во всяком случае, они должны иметь какое-то отношение к армии. Взгляните хотя бы на их ружья.
– У вас есть разрешение на ношение оружия? – обратился ко мне мужчина. – Если нет, я немедленно вызову полицию.
– От них исходит невыносимый запах.
– Да, мы выглядим и пахнем ужасно! – рявкнул я. – Какими еще, по-вашему, мы должны быть? Мы сражаемся и умираем, чтобы спасти ваши никчемные жизни.
На этот раз они были шокированы.
– Вы только послушайте, что он говорит!
– Он – сумасшедший.
– Да и остальные не лучше. Вы только посмотрите на них. Лунатики, да и только.
– Где же полиция? Я вызвал её ещё минуту назад.
При всем моем опыте и знании людей мне непросто было поверить в реальность всего происходящего. Более того, я был потрясен.
– Вы что, не отдаете себе отчета в том, какая битва идет сейчас прямо над вашими головами? Вы что, не знаете, что идет война?
– Комедианты?
– Скорее, мальчишки, обкурившиеся наркотиками. Эти юнцы позволяют себе Бог знает что!
Из толпы, окружавшей нас, выступила полная пожилая женщина.
– Послушайте, молодой человек, не пытайтесь испугать нас. Нам хорошо известно, что война идет в тысяче световых лет отсюда.
Я испытывал смешанное чувство удивления и отвращения. Мне хотелось плюнуть и послать их ко всем чертям, но я просто покачал головой и повернулся к своим людям.
Фреда, впрочем, как и все другие члены моей команды, была изумлена ничуть не меньше толпившихся вокруг нас горожан. Она опустила наконец ружье и осторожно присела на край саркофага. Остальные уже сидели прямо на мостовой.
– Это Лорис? – спросила она. Я кивнул.
– Столица Содружества?
– Да.
Еще один из любителей приличия и правопорядка выступил из толпы зрителей.
– Вы не имеете права оставаться здесь. Это – публичное место, а не казарма.
– Что же вы предлагаете? – полюбопытствовал я, с трудом удерживаясь от соблазна врезать по его самодовольной физиономии.
– Это не мне решать. Ага, вот наконец и полиция!
Толпа расступилась, давая дорогу паре отполированных до блеска роботов, передвигавшихся на антигравитационных подушках. Вид у них был уморительный. Шесть рук при полном отсутствии ног, цилиндрическое тело и полусфера, снабженная сенсорами и громкоговорителями, вместо головы.
– Будьте любезны, предъявите ваши документы, – потребовал один из них.
– Мы – все, что осталось от экипажа разведывательного судна «Аполлон», – попытался объяснить я. – Нам удалось бежать с…
– «Аполлон» направлен со специальным заданием в систему Джильберта. Будьте любезны, предъявите ваши удостоверения личности.
– Мы никогда не были в системе Джильберта, – огрызнулся я, чувствуя себя не в своей тарелке из-за того, что мне приходится спорить с машиной. – По независящим от нас причинам мы стали участниками сражения, происходящего сейчас на орбите…
– О каком сражении вы говорите?
– Которое сейчас происходит прямо над вашей головой, – обозлился я, ткнув пальцем в голубое небо.
По толпе прошел легкий гул.
Я невольно задумался о том, а нашел ли кто-нибудь из присутствующих время поднять голову к звездам прошедшей ночью? Не заметить полыхавшие там сполохи было при всем желании невозможно.
– Будьте добры пройти со мной.
– Куда еще?
– В участок, разумеется.
Конечно, раздраженно подумал я. Куда же еще? Однако сейчас не время было высказывать свое раздражение.
– Эту капсулу нельзя оставлять здесь, – сказал я, указывая на саркофаг. – Ее необходимо срочно отправить в госпиталь.
– Объект будет доставлен в надлежащее место, в полном соответствии с действующим законодательством.
– Мы не уйдем без него.
– Вам придется пройти с нами, – повторил робот. – Об объекте позаботятся другие службы, согласно имеющимся у них инструкциям.
Я положил ладонь на рукоятку моего пистолета. Фреда и остальные мои спутники медленно поднялись на ноги, сжимая в руках оружие. Толпа испуганно шарахнулась в сторону.
– Капсула находится под нашей специальной охраной, – пояснил я. – Мы доставили её сюда с планеты, находящейся на расстоянии многих сотен световых лет отсюда, и не оставим её на площади, чтобы какой-нибудь грузовик, собирающий мусор, отправил её на свалку.
Раздалось слабое жужжание и посвистывание. Очевидно, робот докладывал о ситуации на площади своему непосредственному начальству. Его напарник попытался обойти меня справа, чтобы в случае необходимости взять меня под перекрестный огонь. Маленький Джеррон, весь в ожогах и кровоподтеках, выступил вперед и выразительным жестом направил свое ружье в сторону блюстителя общественного порядка. Это произвело должное впечатление, и переговоры были продолжены.
– Команда специалистов криогенного центра уже находится на пути сюда, – сообщил первый робот. – Они знают, как обращаться с подобными устройствами.
– Отлично, – заметил я, – в таком случае нам остается только дождаться их прибытия, после чего мы будем готовы отправиться вместе с вами в участок.
Минуты через три на площадь метрах в пятидесяти от нас опустились три аэрокара, из которых высыпали полицейские и несколько врачей в белых халатах.
– Я капитан Перри из городской полиции, – представился высокий мускулистый мужчина с квадратной челюстью.
– Я Орион, капитан «Аполлона». Эта капсула доставлена сюда с Прайма. В ней находится тело одного из лидеров Гегемонии, прибывшего на Лорис для проведения переговоров с правительством Содружества.
– В тот самый момент, когда весь флот Гегемонии пытается прорвать защитный пояс Лориса? – ядовито осведомился капитан. – Странное совпадение.
Мне пришлось прибегнуть к уловке, издавна спасавшей честь солдата.
– Я следовал полученному мною приказу, капитан!
Разумеется, это была ложь, но угрызения совести не мучили меня.
Он попытался было подавить меня своим авторитетом, а когда из этого ничего не вышло, попробовал применить новую тактику.
– Хорошо. Капсула будет немедленно передана специалистам. Но ещё раньше, капитан, вы должны сдать оружие.
Я отрицательно покачал головой.
– Мы солдаты, капитан, и можем сдать оружие только по приказу вышестоящего офицера, и никого более.
– На этой планете полиция имеет право разоружить кого угодно.
– Только не нас, капитан. Найдите старшего армейского офицера, и мы немедленно сдадим оружие, – настаивал я.
Не в силах скрыть своего раздражения, Перри тем не менее отдал приказ врачам погрузить саркофаг в медицинский фургон, после чего предложил нам занять места в двух полицейских аэрокарах. Восемь человек, под командованием Фреды, заняли места в первой машине, а остальные, во главе со мной, в машине Перри.
Прежде чем машина тронулась с места, я услышал голос робота, обращенный к толпе:
– Господа, прошу вас разойтись. Вы препятствуете уличному движению!
Как и подобает собранию законопослушных граждан, толпа развалилась на несколько частей, которые тут же растеклись по соседним улицам.
Все три аэрокара одновременно поднялись в воздух и взяли курс на запад, постепенно набирая высоту. Однако уже спустя несколько минут машина с медиками резко изменила направление и отделилась от основной группы.
– Что это значит? – спросил я капитана. – Мы должны оставаться вместе с капсулой.
– Тем не менее на этот раз вам придется повиноваться, – оборвал он меня. – Капсулу доставят в медицинскую лабораторию, где она пройдет все необходимые испытания.
– Но…
– А вы и ваша команда будете доставлены в штаб для допроса. Мы проверили вашу историю. «Аполлон» находится в системе Джильберта, расположенной на расстоянии более семисот световых лет от Лориса. Либо вы лжете, либо являетесь бандой изменников. Но уверяю вас, мы сумеем докопаться до истины.
Я вытащил пистолет и, не говоря ни слова, ткнул им под ребро Перри.
– Вы сошли с ума, – прошептал он, бледнея.
– Рецидив долгой службы в армии, – ухмыльнулся я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40