Однако после того как «Махиджиру» покинул станцию и Золотоз
убый не мог намылить Управляющему шею, чтобы напомнить тому его обязател
ьства, эта доминирующая воля вполне могла приобрести черный цвет кифски
х плащей.
Пианфар терзало и то, что стишо осмелились спорить с ней, хотя ей н
ичего не стоило размазать любого из них легким взмахом руки, и то, что она
так и не решилась это сделать...
С одной стороны стишо граничили с кифами, с другой Ч с махендосет
, а с третьей Ч с хейни. Правда, они признали уроженцев Ануурна полноценны
ми членами Соглашения лишь в конце предыдущего века (о чем те, естественн
о, предпочитали не вспоминать), поскольку хейни вырвались в космос тольк
о благодаря махендосет и их технологиям, то есть являлись искусс
твенно развитой культурой. Но и по сегодняшний день Центральная
оставалась единственной торговой станцией, которую стишо разрешали по
сещать своим новоиспеченным соседям.
Добродушные от природы хейни всегда были снисходительны к этим
вечно вилявшим перламутровым задавакам, радуясь их готовности покупат
ь и продавать все без исключения. И вот теперь стишо прижали Шанур к стене
, а близорукий хен продолжал миндальничать с ними. Да она была просто дуро
й, надеясь на его поддержку! У шанурского клана возникли серьезные пробл
емы, и стишо знали об этом подобно тому, как падалыцики знают о местонахож
дении истекающей кровью добычи. То есть они обладали сведениями, недосту
пными даже хейнийским кораблям вроде «Успеха», и в решающий момент броси
ли их ей в лицо. Но кто мог выступить в качестве информатора?
Боги! «Делегация хеш озабочена...»
Впрочем, столь страшная мысль, вызвавшая у Пианфар холодный озно
б во всем теле, тут же уступила место новой: у стишо могли быть и независим
ые источники. Не исключено, что они собирались оставить в дураках абсолю
тно всех Ч и Золотозубого, и хен, и кифов. Они были на это способны, посколь
ку имели для этого достаточно вескую причину Ч патологическую нелюбов
ь ко всем инопланетянам. А тут еще непредвиденное появление человечеств
а... Возможно, привязанные к своему миру хейни даже не догадывались об исти
нных чувствах и планах стишо в отношении расы людей.
«Золотозубый, черт тебя побери, что им известно? О чем ты с ними дог
оворился? Ты не забыл о том, как плохо стишо соблюдают правила сделки, за к
оторую им уже заплатили?»
Девятая секция. Восьмая. Седьмая. Шестая... Никаких признаков акти
вности. Грузовой трап «Гордости» поднят, канистры исчезли (Пианфар очень
хотелось верить, что команда просто забрала их на борт). Она встревоженно
обернулась, чтобы посмотреть, нет ли поблизости кифов, но не обнаружила р
овным счетом ничего подозрительного. На причале находилось лишь нескол
ько прохожих Ч в основном стишо и ма-хендосет. Те притворились, что не нах
одят ничего странного в идущем под охраной двух рослых стражников хейни
йском капитане. В конце концов, они прибыли на Центральную торговать, а не
вникать в чужие проблемы. К тому же рынок был по-прежнему закрыт, и теперь
все их мысли работали над решением одной-единственной задачи: как компен
сировать убытки за многочасовой простой.
Не обращая никакого внимания на свою охрану, Пианфар достала из к
армана портативный компьютер:
Ч Хэрел, я у входа. Нет ответа.
Ч Хэрел! Ч Пианфар взбежала по трапу и осторожно заглянула в за
литый желтым светом переходной шлюз Ч даже здесь ей мерещилась кифская
засада, возможная в результате очередного предательства стишо.
Она завернула за угол и ударила по кнопке вызова.
Ч Хэрел, будь ты неладна, пусти! Это я, Пианфар!
Люк тотчас распахнулся, и в лицо ей повеяло знакомым запахом «Гор
дости». На пороге стояла Тирен, а за спиной у нее маячила вооруженная Шур,
только что примчавшаяся из командного отсека на нижней палубе. На золоти
сто-красных шкурах обеих хейни поблескивали кровью свежие ссадины. К том
у же у Шур был разодран еще и нос (весьма болезненный род ранения!).
Ч Хм. Ч Пианфар вошла внутрь. Ч Запечатайте люк. Экипаж в полном
сборе?
Ч Да, все в порядке.
Пианфар остановилась и смерила Тирен негодующим взглядом:

Ч Все в порядке?! Громы и молнии, кузина! Уши Тирен нырнули вниз.

Ч Экипаж в порядке, Ч пояснила она.
Ч Хм. Ч Пианфар повернулась и, услышав, как щелкнул у нее за спино
й замок люка, зашагала к лифту.Ч Где Ким?
Ч У себя в каюте.
Ч Хорошо. Ч Она отодвинула мысли о муже в самый дальний уголок с
воего разума и ступила в лифтовую кабину. Шур потянулась к кнопке, но тут ж
е отдернула руку, так как Пианфар уже нажала нужный этаж.
Ч Что еще «в порядке»? Ч спросила Пианфар, пристально глядя на н
ее. Ч Чем занимается Хэрел?
Ч У нас много входящих сообщений, Ч ответила Тирен. Ч Они сыплю
тся словно из рога изобилия. Компьютер просто забит ими.
Ч Хм. Ч Пианфар принялась молча изучать какое-то пятнышко на дв
ери.
Наконец та открылась, выпустив своих пассажирок на главную палу
бу, и они направились прямиком в центральный отсек: Пианфар Ч посередин
е, Шур и Тирен Ч по бокам.
Ч А от кого приходят сообщения?
Ч Главным образом от стишо, Ч сказала Шур. Ч Плюс одно с «Успеха
Айхар» Ч Банни Айхар предлагает нам собраться для совещания.
Ч Махены ведут себя как-то странно, Ч добавила Тирен. Ч Летают б
ез опознавательного кода.
Пианфар наградила кузину вторым выразительным взглядом, но, уви
дев предусмотрительно опущенные уши и усердно сморщенный нос, лишь хрип
ло кашлянула и вошла в центральный отсек. Хэрел поднялась поприветствов
ать ее. Хилфи... О боги, да она вся в бинтах! А у Герен правое ухо разорвано...

Ч Капитан, как вы? Ч спросила Хэрел. Ч Станционные власти недав
но связались с нами, чтобы предупредить о вашем возвращении.
Ч Неслыханная любезность. Они вас сильно мучили?
Ч Они посадили нас под замок и заставили заполнять кучу каких-то
форм, Ч пожаловалась Герен, Ч а отпустили всего около часа назад.

Ч Так. Ч Пианфар уселась в свое кресло, расположенное в небольш
ом напольном углублении напротив главной части панели управления, и зад
умчиво посмотрела на свой экипаж. Хилфи, ее юная племянница. Высокие и шир
окоплечие Хэрел и Тирен Ч дочери ее старшей кузины. Миниатюрные и прово
рные Герен и Шур, произведенные на свет ее троюродной сестрой Джофан Шан
ур. Ряд честных, внимательных глаз. Пианфар сосредоточила свое внимание
на Хилфи. Любимое чадо ее брата, Хилфи Шанур пар Фаха с царапинами на хорош
еньком носике и ушах, левое из которых Ч о ужас! Ч кровоточило в районе м
очки. Наследница шанурского клана, надежда Кохана. Еще не успела повзрос
леть, а уже такая гордячка!

Пианфар вдруг захотелось, чтобы Хилфи оказалас
ь дома, в безопасности, но вслух она этого не произнесла: дом был далеко и с
амо его благополучие находилось сейчас под угрозой.
Ч Я побуду за компьютером,Ч сказала Пианфар.Ч Поставьте скане
р на автомат Ч пусть он отслеживает все вылеты со станции. Никто не долже
н подняться с причала незамеченным.
Ч Хорошо,Ч кивнула Хэрел.
Ч Тулли вернулся.
Уши дружно выстрелили вверх. Глаза округлились. Хилфи шлепнулас
ь в кресло.
Ч Боги! Ч ахнула Шур.
Ч «Махиджиру» здесь. Был. Золотозубый сбежал со
станции. Ч Пианфар пришлось обрушить на их головы еще немало новостей: о
навязанных им соглашениях, о том, как поздно пожилая дура в капитанских ш
танах поняла, во что она втянула свою команду, о том, какие
перспективы открывались перед ними в плане торговли с людьми, и о том, что
все это означало в целом. Ч Тулли приедет к нам в грузовой канистре. Не ви
ните меня...Ч Она махнула рукой.Ч Оригинальность Золотозубого не имеет
границ. И стишо явно ведут какую-то скрытую игру. Но задержать наш груз они
уже не смогут Ч об этом я позаботилась.
Шур и Тирен тяжело опустились на свои сиденья, и уши их безжизненн
о поникли.
Ч Простите, Ч вздохнула Пианфар. Ч Простите меня.
Ч Что предпримем? Ч нахмурилась Хэрел, мгновенно оценив возмож
ные последствия сорванной торговли, упущенную выгоду и еще уйму вещей,
Ч старушка Хэрел была слишком преданной для того, чтобы игнорировать во
зникшие проблемы. Ч Где сейчас Золотозубый?
Ч Понятия не имею, знаю лишь то, что он выгрузил канистры и улетел
. Но я принесла вам и худшие вести: за «Махиджиру» следили кифы.
Ч О боги...Ч Герен облокотилась на спинку кресла Шур. Ч Значит, д
рака в баре...
Ч Была подстроена. На сто процентов подстроена. Ч Пианфар вспом
нила кифа на причале и вздрогнула. Ч Тут вообще происходит что-то странн
ое. Золотозубый смылся при загадочных обстоятельствах. Станционные вла
сти мечутся как чи в огне, и я не исключаю того, что основной удар был нацел
ен вовсе не на нас: возможно, кифы хотели таким образом надавить на стишо.

Ч Кифам известно о канистрах? Ч спросила Тирен.
Ч Кифам известно то, что перед самым бегством чертовы махены ост
авили на станции какой-то груз. Остальное зависит от их догадливости и от
того, удалось ли им подкупить стишо. Интересно, до каких пор здесь будет пр
оцветать взяточничество... С Кимом все в порядке?
Минутное молчание. Наконец Хэрел неуверенно пожала плечами:

Ч Наверное.
Ч Он что-нибудь говорил?
· Кра
йне мало.
· Хм.
Ч Он собирался отдохнуть у себя в каюте.

Ч Замечательно.
Пианфар закрыла эту тему. Все в команде являлись кровными родств
енниками, объединенными общими целями. Все, кроме Кима. Он не был шанурски
м хейни Ч он был самцом из клана Ман, потерявшим первенство, а потому лиши
вшимся права если не на саму жизнь, то по крайней мере на уважение к своей
персоне. Зато там, дома, у Пианфар был брат, который на нее рассчитывал. А он
а застряла на станции, где творилось что-то непонятное. Кифская активнос
ть быстро возрастала. Стишо смотрели на нее сверху вниз. «Гордость» опят
ь увязла по самый нос. Должно быть, вместе с мягкосердечием Пианфар забол
ела и мягкоголовостью Ч все другие хейни именно так и считали. Только ее
долготерпеливая команда ни за что бы этого не сказала. Даже сейчас. Пианф
ар взглянула на Хилфи и прочла в ее ясных юных глазах бесконечную готовн
ость служить ей.
«Глупый ребенок!» Ч подумала она и вернулась к текущим делам.

Ч Куда подевался груз, лежавший снаружи корабля?
Ч Он исчез за время нашего отсутствия, Ч потупилась Тирен. Ч Мы
доложили о пропаже местной администрации. Хорошо, что большая часть това
ра находилась внутри «Гордости».
Ч Да уж, в проворстве кифам не откажешь. Вот что: дежурьте на станц
ионном канале днем и ночью. Слушайте в оба! И не спрашивайте меня, сколько
это будет продолжаться Ч мне известно не больше вашего. Свяжитесь с там
ожней. Выясните, почему они тянут с доставкой контейнеров.
Никто не спросил ее о сумме штрафа, назначенного стишо. Никто не з
аплакал по поводу возможной утраты лицензии, которая давала «Гордости»
право высаживаться на причале Центральной и которую было крайне трудно
приобрести снова. Никто не упомянул Кима Ч личную прихоть Пианфар, уже с
тавшую предметом всеобщего обсуждения. Ни одного косого взгляда. Ни мале
йшего протеста. Команда просто молча поднялась с кресел, в то время как Пи
анфар, напротив, поудобнее устроилась в своем и погрузилась в изучение в
ходящей почты.
Вот сообщение от махендосет. Не идентифицированное. «Я о
ставляю бумаги и канистры в станционном офисе. Удачного путешествия! Мне
нужно срочно улетать. Вам скоро придется делать то же самое»:
Пианфар судорожно вздохнула.
А это от «Успеха Айхар»: " Пианфар Шанур от Бэнефи Айхар: Да
вайте позаботимся о том, чтобы сегодняшняя история осталась между нами.
Пришлите ко мне своих представителей. Не задерживайтесь с ответом».

Ч В махеновский ад!
Ч Капитан?
Пианфар оттолкнулась от панели управления.
Ч Отправь Айхар следующий текст: " Предложите это кифам».

Ч Капитан...
Ч Отправь!
Герен опустила голову и застучала по клавишам.
А по экрану уже проплывали другие сообщения Ч в основном от стиш
о: дюжина обвинений в нарушении закона от раздраженных ярмарочных торго
вцев, два бранных письма от капитанов, которые прибыли на Центральную с Л
ьена и теперь выражали глубочайшие сомнения по поводу вменяемости свое
й хейнийской коллеги, и еще много чего. Плюс четыре анонимных поздравлен
ия на махеновском гибриде, изобиловавшие религиозными девизами махенд
осет и предлагавшие Пианфар свою горячую поддержку (было очень похоже, ч
то их писали спьяну).
И ни слова от «Бдительности».
Ч Тирен,Ч раздался голос Шур. Ч Я установила связь с таможней.

Ч Капитан, Ч сказала Тирен несколькими секундами позже, Ч это н
ачальник таможни. Он говорит, что с бумагами на махеновский груз возникл
и какие-то проблемы.
Пианфар развернулась к ней:
Ч Скажи этому болвану, что у меня есть разрешение Управляющего!

Ч Он настаивает на том, что вы должны прийти к нему и подписать па
ру недостающих документов.
Ч Я уже все подписала!
Тирен вежливо повторила таможеннику слова Пианфар, после чего е
е янтарные глаза полезли на лоб, а уши подскочили вверх.
Ч Он уверяет, это было обычное таможенное разрешение. А сейчас о
ни хотят, чтобы вы взяли на себя обязательство самостоятельно разбирать
ся с возможными претензиями со стороны грузоотправителя.
Пианфар придвинулась к своему приемнику.
Ч Это Пианфар Шанур. Если я приду к вам, то приведу с собой всю сво
ю удалую команду. Слышите? И объясняйтесь потом с Управляющим как хотите,
бюрократ несчастный!
На другом конце провода наступило молчание.
Она прервала контакт.
Ч Тирен и Герен, отправляйтесь в таможенный офис и лично прослед
ите за доставкой груза.
Ч А как же кифы? Ч спросила Тирен.
Ч Забудь о них на время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28