Резким движением Лорд-маршал поднял его с колен и сдернул капюшон, чтобы все увидели лицо. Риддик отказывался верить своим глазам, но опровергнуть это было невозможно. Реальность была холодна и безжалостна.
Кира.
Наверху, на балконе, появились двое. Происходящее внизу вызывало у них гораздо больше, чем простой интерес. Услышав краем уха про стычку в тронном зале, Вако и его сообщница успели как раз вовремя, чтобы увидеть, как люди Тоала и элитные подразделения Снимателя Скальпов взяли Ридцика в кольцо. Генерал и Дейм Вако не слышали, что Лорд-маршал приказал солдатам остановиться, и потому никак не могли понять, в чем заминка.
Риддик прекрасно понимал, что все пути к бегству отрезаны. Но ему было на это плевать. Его волновал лишь высокий человек в черных доспехах, который стоял перед ним. Дело оставалось за малым, и Ридцика ничто бы не остановило. К несчастью, в этой адской смеси возник новый элемент. Риддик изо всех сил старался не смотреть на Киру.
Лорд-маршал, довольный произведенным эффектом, решил использовать свой козырь на все сто. Нужно не просто победить Риддика, тем более что это уже дело решенное, а склонить его на сторону Веры. Лорд-маршал знал, что каждое поражение делает нас сильнее. Этот дерзкий убийца был бы отличной заменой Иргуну.
— Если ты падешь в этом бою, — сказал он, — ты никогда уже не поднимешься. И станешь пищей для червей, как и все те, кто не принял нашу Веру. Но если изберешь другой путь, — он взглянул на Киру, — путь некромангера, ты умрешь в положенный час и лишь для того, чтобы войти в Андерверс и начать там новую жизнь.
Риддик перевел дыхание и сурово посмотрел на Лорд-маршала.
— Я свой выбор уже сделал.
— Жизнь это ничто, тусклая вспышка в потоке времени. Андерверс — это всё! — Лорд-маршал снова бросил взгляд на стоящую на коленях девушку и приказал ей: — Иди и спаси его.
Пока Кира шла, Риддик отметил, что она даже ходит теперь по-другому. В его воспоминаниях она двигалась уверенной энергичной походкой, теперь же шла мелкими нерешительными шажками. Он окинул ее взглядом: бледное лицо, потупленный взор, две свежие отметины на шее, свидетельствующие об очищении… Она изменилась не только физически. Это была Кира и не Кира.
Увидев нерешительное выражение на лице Риддика, Кира попыталась объяснить ему случившееся. Ее голос звучал приглушенно, сломленный обстоятельствами и безнадежностью.
— Сначала было больно. Потом боль прошла, как они и обещали, — она выдавила невеселую улыбку. — У меня было столько боли, я не хотела больше. Они пообещали, что заберут мою боль, и сделали это.
Выражение лица Риддика не изменилось.
— Правда? А что они еще забрали, Кира? Я не хочу знать, через что тебе пришлось пройти. Я хочу знать, ты со мной или нет? — Он буравил ее взглядом. — Только это.
Девушка подняла глаза, но он понял, что она его не слышала. Она была где-то далеко, там, куда он ни за что не пойдет.
— В какой-то момент, — сказала Кира, словно припоминая сон, — я подумала, что вижу Андерверс. Его глазами. — Она указала на Лорд-маршала, который стоял неподвижно и молча, но смотрел на нее не отрываясь. Потом Кира повернулась к Риддику. — Как это прекрасно, Риддик! Место, где можно начать все сначала. Место, где нет боли.
Риддик подавил в себе желание высказать то, что готов был сказать, и вместо этого тихо произнес:
— Ты со мной, Кира?
На расстоянии, которое было меньше тронного зала, но больше вселенной, Лорд-маршал эхом переиначил его вопрос:
— А ты со мной, Риддик? Кира посмотрела на него.
— Я думала, ты погиб. Я думала…
И поплелась прочь, оставив Риддика на произвол судьбы. Чтобы он сам принял решение. Он закрыл глаза, но боль никуда не делась.
— Обратись или умри навсегда! — обратился Лорд-маршал к незваному гостю, заметив его нерешительность.
Игра была практически закончена. Лорд-маршал знал ее окончание, одинаковое и для героев, и для преступников. Если убийца сделает правильный выбор, он перестанет быть преступником, и его с радостью примут в сообщество некромангеров. Именно этого решения и ожидал Лорд-маршал.
Однако Риддик поступил иначе.
Он рванул вперед с такой скоростью, что его движения в прямом смысле смазались. Здоровяк выхватил кинжал Иргуна, крутанул его и метнул в Лорд-маршала с такой скоростью, что никто из людей не смог бы от него увернуться.
Но Лорд-маршал не был только человеком. И его реакция человеческой тоже не была.
Он мгновенно протянул руку в доспехах и изменил направление полета кинжала. Или нет? По тронному залу прокатился вздох удивления, когда Защитник Веры упал на колени.
На балконе Вако схватил одну из ритуальных секир, торчащих позади, и ринулся было вниз, но Дейм Вако остановила его.
— Подожди, подожди немного, — сказала она, не отрывая взгляда от происходившего внизу. — Слишком рано. Почти-Мертвецы так легко не умирают. Одним броском ножа Лорд-маршала не одолеть.
Внутренние ресурсы Почти-Мертвецов и впрямь поразительны. Медленно повернувшись, словно после несильного удара кулаком. Лорд-маршал посмотрел в глаза своему противнику. Струйка крови стекала по его щеке. Он успел отклонить лезвие, оно лишь скользнуло по лицу.
Коснувшись ладонью пореза. Лорд-маршал спокойно посмотрел на алое пятно.
— Давно не видел я собственной крови. Очень давно. Так можно и расслабиться. Успех порождает уверенность. Многочисленные успехи — самоуверенность. Благодарю тебя: ты разбудил во мне то, что сделало меня тем, кто я есть.
Он махнул рукой, и все отступили: солдаты из элитных подразделений, охранники, простые зрители. Теперь Лорд-маршал сразится со своим демоном. И Риддик тоже.
Астральное тело Лорд-маршала рванулось к тому, кто осмелился отвергнуть его предложение, да еще и пролил его кровь. Телесная оболочка тут же догнала астральную, и они слились воедино.
Мощнейший удар с такой силой отбросил Риддика на колонну, что в ней образовалась вмятина. Он рухнул на пол и замер. В это время высоко в воздухе материализовалась еще одна фигура, которую никто не заметил. Эреона с интересом наблюдала из своего убежища за схваткой.
Лорд-маршал от удара ничуть не пострадал и собирался с силами для новой атаки. Он решил, что его победа, равно как и грядущее разрушение столицы Гелиона-Один, будет отличным уроком. Пусть все увидят и поймут, кто такой Лорд-маршал, повелевающий силами не только этого мира, но и потустороннего. Пусть все увидят и запомнят.
Покачиваясь, Риддик поднялся на ноги. Он выхватил еще один нож и внезапно сделал сильный выпад в сторону соперника.
Вернее, туда, где тот только что был. Телесная оболочка Лорд-маршала отстранилась от боя, словно высокомерный наблюдатель, а астральная принялась стремительно метаться вокруг Риддика, нанося ему удары со всех сторон. Риддик отвечал на удары, но всякий раз его лезвие со свистом рассекало воздух.
Бой продолжался, и вот Риддик, не выдержав очередного удара, от которого не сумел защититься, рухнул на пол. Теперь вперед рванулась телесная оболочка Лорд-маршала, протянув свои астральные руки к распростертому на полу человеку. Бесплотные пальцы погрузились в тело, нащупали там душу, за которой давно уже охотились, и начали вытаскивать ее, отделяя от плоти.
Риддик взвыл от боли и злости, потом каким-то образом умудрился оттолкнуть Лорд-маршала ногой, откатиться и подняться на ноги. Побитый, израненный, но не покорившийся. Его душа вернулась на место — единственный случай, когда Лорд-маршалу не удалось отделить душу от ее хозяина.
Он тихо выругался, недовольный неудачей. Будет это уроком для других или нет — плевать, но с врагом нужно расправиться. Астральное тело вновь метнулось вперед, подлетело к одной из двух гигантских статуй у входа в Некрополь и отломило длинную пику. Лорд-маршал сжимал в руках не просто смертельное, но и имеющее магический смысл оружие. И снова бесплотная оболочка ринулась на Риддика.
В самый последний момент тот уклонился. Пика ударилась об пол и переломилась надвое, телесная оболочка Лорд-маршала тут же подхватила сломанный наконечник и нанесла Риддику удар. Риддик был занят астральным двойником противника, который метался вокруг него и постепенно теснил к трону. Последовал сильнейший удар по голове, который свалил здоровяка с ног. Он потерял сознание.
Пробил его час. Лорд-маршал взял у одного из солдат элитного подразделения металлическую рогатину. Вернувшись к поверженному противнику, подсунул ее под тело и без видимых усилий поднял здоровяка в положение стоя. Перевернув рогатину обеими руками так, чтобы Риддик не упал снова на пол, Лорд-маршал приставил ее к горлу противника и начал давить. Медленно, но верно этот назойливый человечишка почувствует, как смерть приближается к нему. Он умрет, и это послужит хорошим уроком для других. Они надолго его запомнят.
Но тут что-то случилось. Появилось какое-то свечение, вспыхнули огоньки, причем не под одеждой Риддика, а внутри его тела. Лорд-маршал замер, не понимая, в чем дело. Огоньки внутри тела преступника продолжали вспыхивать.
А потом все кончилось. Свечение прекратилось, а вместе с ним ушли остатки сил Риддика. Злорадно улыбаясь своим мыслям, Лорд-маршал приготовился набросить на шею фурийца удавку. Обе оболочки, астральная и телесная, сосредоточились ка этой задаче.
— Об этом моменте сложат поэму. Хвалебную оду Лорд-маршалу.
Он приоткрыл рот, приготовившись издать победный клич. Но вместо этого из его груди вырвался вздох, а глаза расширились от удивления и потрясения. Астральное лицо обернулось, чтобы увидеть, кто ему помешал. Кто сумел набраться такой дерзости? Кто вогнал пику в спину его телесной оболочки?
На него смотрела девушка, чей взгляд больше не блуждал в далеких мирах.
Из последних сил астральная и телесная оболочки Лорд-маршала сделали совместный рывок. Удар отбросил Киру через весь зал, и ее худенькое тельце угодило прямо на пики, торчащие из декоративной колонны. Глаза девушки расширились, она соскользнула с острия пик и упала на пол. Все присутствующие смотрели на нее, но Кира больше не пошевелилась.
Дейм Вако внимательно следила с балкона за происходящим. Вот он, подходящий момент!
— Давай, — крикнула она генералу. — Добей зверя, пока он ранен. Давай!
С ритуальной секирой в руках Вако перемахнул через перила, приземлился и побежал к трону.
Лорд-маршал корчился в агонии, не в силах вытащить пику из своей спины ни астральной, ни телесной рукой. Он увидел, что к нему спешит его верный генерал. Где-то в глубине души шевельнулась надежда.
— Вако… помоги…
Вако, широко раскрыв глаза, в нерешительности застыл над ним. Сердце так и норовило выскочить у него из груди. Потом он поднял древнее, но все еще пригодное оружие. Наконечник пики сверкнул в неярком свете Некрополя.
Выражение надежды на лице Лорд-маршала сменилось недоверием.
— Вако?
Прицелившись в горло распростертому у его ног человеку, генерал судорожно сжал свое орудие. В ту же секунду астральное тело Лорд-маршала отделилось от тела, чтобы уклониться от рокового удара. Когда оно воссоединится с телесной оболочкой, силы Лорд-маршала восстановятся даже после казалось бы смертельного ранения. И тогда изменник понесет должное наказание, а потом…
На пути оказался Риддик. Лорд-маршал понимал, что это незначительная преграда. Обычным оружием его астральную сущность убить невозможно.
Слишком поздно Лорд-маршал понял, что кинжал, упавший недавно на пол, был кинжалом из спины Иргуна-Странного.
Телесная оболочка Лорд-маршала инстинктивно пыталась увернуться от удара Вако. Лезвие секиры ударилось об пол, оставив на нем выбоину, из-под нее посыпались искры. Телесная оболочка воссоединилась с астральной, несмотря на крики последней не делать этого.
И в ту секунду, когда оба тела Лорд-маршала слились воедино, Риддик размахнулся и, сжав магический кинжал в кулаке, по самую рукоятку вогнал его в череп Лорд-маршала. С открытым ртом Лорд-маршал, тотчас перешедший в разряд Мертвецов, рухнул на пол. Слышно было, как сломалось лезвие, торчащее из его головы.
Наверху, осознав, что произошло, и поняв, что в мгновение ока ситуация резко изменилась и все пошло совсем по-другому, Дейм Вако закричала так, словно смертельное ранение нанесли ей самой:
— Не-е-е-е-е-е-ет!
Чуть позади, над головами присутствующих, Эреона, любознательная элементалка, увидев неожиданный исход схватки, как-то странно усмехнулась.
— Каковы же теперь шансы на то, что… — пробормотала Эреона себе под нос, хотя никто не мог ее слышать.
На разоренной войной планете Гелион-Один жители уставились в измученное небо. Внезапно над ними воцарилась какая-то странная тишина. Огромная смертоносная энергетическая воронка, поднявшаяся над столицей, стала рассеиваться, словно внутри нее не было ничего страшнее обычного тумана. Рот статуи завоевателя закрылся, а военные корабли, кружащиеся вокруг, внезапно разорвали круг, поднялись в открытый космос и исчезли из виду.
Зиза снизу вверх посмотрела на свою мать, которая успокаивающе улыбнулась ей, прежде чем снова взглянуть в небо. Возможно, в последний раз. А маленькая девочка, которую Ладжун крепко прижимала к себе, думала об одном человеке. О своем погибшем отце. А возможно, и о ком-то другом.
В тронном зале Некрополя никто не двигался. Время, казалось, остановилось. Только для Риддика оно продолжало двигаться. Он отвернулся от мертвого Лорд-маршала и двинулся туда, где лежала Кира и широко открытыми глазами смотрела куда-то туда, где, будем надеяться, нет боли.
Риддик был опустошен. Он не обратил внимания на сотни пристальных взглядов, которые словно приклеились к нему, следуя за каждым его движением. Стоявший неподалеку Вако только сейчас понял, что именно произошло и что это значит, и выронил из рук секиру. В полной тишине она с грохотом упала на пол.
Риддик отошел от тела Киры и сел на первое попавшееся сиденье. Им оказался трон. Трон Некрополя.
Постепенно Риддик осознал, как много глаз смотрит на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32