Мощное гравитационное поле подхватило Риддика и швырнуло на колени. Тело налилось невыносимой тяжестью. Чтобы не упасть на пол, пришлось упереться в него руками.
С нависающего над склепом балкона за его страданиями наблюдали несколько солдат. Их совершенно не интересовало, сколь действенным окажется удар гравитации — приказ был один: не спускать с пленника глаз. Хотя и не понимая, почему за человеком внизу требуется такое пристальное наблюдение, солдаты подчинились приказу. Тут же на балконе стоял Вако со своей подругой и внимательно наблюдал за происходящим, прекрасно зная его исход.
Тем временем в центре склепа Риддик изо всех сил пытался побороть невидимые путы. прижимающие его к земле, но его усилия были напрасны. С трудом переведя дух, он краем глаза заметил, что освещение слегка изменилось. За удерживающим его гравитационным полем что-то происходило. Какое-то движение, в нишах дальней стены.
Затем из ниш появились высокие и округлые существа. Их рясы украшало множество заклинаний и непонятных надписей. С виду они напоминали ископаемые аммониты, но пользовались вполне современной техникой. Каждое тело поддерживала сложная система физической и органической подпитки, каждое тело находилось в прозрачном защитном коконе.
Тела были неподвижны и пребывали в состоянии, которое вряд ли бы сумел описать даже опытный биолог. Некромангеры считали их членами ордена Почти-Мертвецы, учрежденного еще Криллом. Аппаратура, оберегающая их обезвоженные тела от физического разложения, сохраняла им разум, причем очень острый и проницательный, способный проникать в чужой ум. Он мог читать чужие мысли… и отыскивать нужную информацию.
Риддик настороженно наблюдал за тем, как тела его окружают. С виду иссохшие трупы, на специальных тележках, но мозги у них были что надо. Окружив пленника, они тут же начали проникать в его мозг.
— Ему интересно… — послышался призрачный голос. Риддик терялся в догадках. Мужчины это или женщины, а может, те и другие. Какая, впрочем, разница. Копающиеся в его голове, они казались одинаковыми.
— Ему интересно знать, кто мы такие… он понимает, что мы читаем его мысли. Начинает постигать смысл Темной Мысли. Пытается бороться с нами. Сопротивляется, хотя это и бесполезно. Напрасно, совершенно напрасно. Думает о том, как бы не думать, но при этом думает. Так бывает практически со всеми. И результат будет такой же, как со всеми.
Сидя на полу и крепко зажмурив глаза, Риддик отчаянно пытался сопротивляться мысленному проникновению в его мозг. Через некоторое время понял, что это не в его силах. Если бы не гравитационная ловушка, он кинулся бы к ближайшей стене и стукнулся о нее так, что потерял бы сознание. Вряд ли это помогло бы — и в бессознательном состоянии его мозг не защищен от проникновения. К тому же он все равно пришел бы в себя, и все началось бы сначала. Ему не одолеть своих безмолвных противников: Почти-Мертвецам терпения не занимать.
Риддик пребывал в полном сознании, лихорадочно размышлял, старался не позволить этим странным созданиям проникнуть в его мозг, напряженно отыскивал возможность нанести ответный удар. Скованный физически и умственно, он особенно остро ощущал, как чужие разумы копаются в его мозгу. Почувствовав, что жертва слабеет, Почти-Мертвецы усилили натиск. Они не боялись нанести серьезный вред — тело быстро оправляется от шока. К тому же у них был богатый опыт. Мертвая жертва была им бесполезна, поэтому они действовали осторожно и аккуратно. Процесс извлечения информации из мозга сопротивляющейся жертвы очень и очень тонкое дело.
— Думает о возможном побеге.
«Всегда есть возможность», — Риддик услышал собственные мысли, которые звучали так громко, что их мог слышать любой. А он нисколько не сомневался, что сейчас его слушают многие. — Дождись удобного момента и попробуй… Появится удобный момент, вот увидишь…
— Сейчас у него в голове слишком много мыслей, — мрачно объявил коллективный голос Почти-Мертвецов. — Мешанина, хаос. Сознательная попытка сбить нас с толку. Замысел хороший, но бесполезный. Редкий экземпляр. Сильный мозг. Но всего-навсего мозг — человеческий, органический, не способный скрывать мысли…
Лорд-маршал ожидал сопротивления. Сначала обращаемые в веру пытались сопротивляться. Некоторые уступали натиску Почти-Мертвецов через несколько секунд. Другим удавалось продержаться несколько минут. Кое-кто — очень немногие — сходил с ума. Но этот человек, похоже, с ума сходить не собирается. Так или иначе из него будет извлечена необходимая Лорд-маршалу информация. Будем надеяться, что узник останется при этом в здравом уме.
— Прекратите! — крикнул он в микрофон. С Почти-Мертвецами общаются вовсе не так, как с гостями за обеденным столом, и однако же связь была возможна.
Наступила короткая пауза: Почти-Мертвецы пытались понять, что от них требуется. Наконец Лорд-маршал получил ответ:
— Сканирование мозга. Ближайшее прошлое. Характер психики — непредсказуемый. Отчетливо выражено стремление к сопротивлению. Постоянно думает о посетившей его женщине, но не может вспомнить, кто она такая. Откуда она родом. Зачем приходила. Размышляя, почему у нее такая внешность… Объект пытается выйти из-под контроля. Это ему удается. Хочет понять, что она понимает под словом «фурийцы».
Лорд-маршал слегка отпрянул. Происходящее в склепе теперь целиком овладело его вниманием.
— Еще раз! — приказал он. — Назад, в прошлое. В далекое прошлое. Не на часы, а на годы. До самого младенчества. Ко всему, что с ним связано. Постарайтесь отыскать самые важные события. А главное — понять связи.
Вако и его спутница не отрываясь следили за происходящим. Дейм Вако повернулась к стоящему рядом командиру.
— Очень забавно. Какая настойчивость, а? Ты когда-нибудь видел, чтобы наш Лорд-маршал проявлял такую настойчивость? — Ее внимание было сосредоточено на происходящем в склепе.
Вако был поглощен тем, как Риддик пытается пересилить всесильных Почти-Мертвецов. Наконец он взглянул на свою подругу.
— В чем дело? Что за важные события?
— Понятия не имею, — равнодушно отозвалась она.
Вако перевел взгляд на Лорд-маршала и Чистильщика, которые негромко о чем-то беседовали.
— Ничего не понимаю, — буркнул он наконец.
Дейм Вако дернула плечом.
— Кажется, я ошиблась.
Внизу, на полу склепа, Риддик отчаянно сопротивлялся вторжению. Эту дверь в свое сознание он никому не хотел открывать — не только безжалостным Почти-Мертвецам, но и самому себе. Он не должен это вспоминать. Слишком тяжкими могли оказаться его воспоминания.
В конце концов перед ним возник образ. Из пустоты протянулась вдруг гигантская рука, которой, казалось бы, не было конца, хотя заканчивалась она большими толстыми пальцами. Потом Риддик увидел зеленую цветущую планету. Неужели та самая планета, которую он видел в крио-сне? Огромные пальцы устремились вниз и погрузились в поверхность планеты, словно в апельсин. Немного спустя рука появилась снова, сжимая тысячи крошечных извивающихся человечков, которым, похоже, от роду не было и часу. Гигантская ладонь стала сжиматься, и человечки с криком посыпались вниз — в бездну. В ладони остался один-единственный малыш, повисший между двух гигантских пальцев. Он отчаянно цеплялся за них и вопил от боли и страха. Он кричал и кричал…
Глаза Риддика закатились, а тело, скорчившееся под воздействием гравитационного поля, бессильно рухнуло на пол. Все приборы в командном пункте неожиданно отключились. Раздраженный Лорд-маршал отдал приказ:
— Продолжайте. Мне нужно знать больше. Откуда он родом? С какой планеты? Какое у него прошлое? Я непременно должен это знать, и я узнаю…
Он замолчал. Что-то пошло не так. Лорд-маршал наклонился и заглянул в склеп. Почти-Мертвецы дергались на своих тележках. Их ноги, практически без мышц, ходили ходуном, на лицах было написано крайнее отчаяние.
— Что-то… не так, — голосили Почти-Мертвецы. — Темные мысли. Он не просто сопротивляется, он наступает. — Их беспокойство нарастало. — Нужно остановить его, пока он не…
Отвернувшись от Почти-Мертвецов, Лорд-маршал все свое внимание перенес на пленника.
— Оставьте его в покое, больше не допрашивайте. — В ответ Почти-Мертвецы забубнили еще громче. Кажется, запаниковали.
— Оставь эти темные мысли! Немедленно оставь! Уберите его от нас! Уберите…
Пораженная происходящим, Дейм Вако не удержалась и воскликнула:
— Это невозможно! Не Почти-Мертвецы изучают его, а он их…
— Убейте его! — исступленно кричали Почти-Мертвецы. — Убейте Риддика! УБЕЙТЕ РИДДИКА!
Почти-Мертвецы буквально бились на своих платформах, как будто сквозь них пропустили электрический ток. Их уродливые лица исказились, рты широко распахнулись.
Услышав их отчаянные крики. Чистильщик протянул руку и отключил гравитационное поле, удерживающее пленника на месте. Правильно ли он сделал или поступил машинально, не задумавшись? В любом случае он отреагировал на крики Почти-Мертвецов, а правильно он поступил или нет, станет ясно позднее. Всякий, кто видел, каким боком обернулся допрос, захотел бы немедленно что-то предпринять.
Риддик, сообразив, что ничто его не удерживает, мгновенно вскочил на ноги. Окружающие его Почти-Мертвецы торопливо разъезжались на своих тележках.
Наблюдавший за всем Лорд-маршал наконец поверил в то, что он видел и слышал, и в то, что Почти-Мертвецы пришли к правильному выводу. Желаемой информации он не получил, но пленника оценил по достоинству и потому без колебаний наклонился к микрофону:
— Убейте Риддика.
Услышав этот приказ, трое солдат из элитного подразделения бросились в грот. За ними последовал Вако. Почти-Мертвецы все еще расползались по своим темным нишам, но Риддику было не до них.
Первой его жертвой стал солдат, который, сжимая в руке нож, подбежал первым. Риддик перехватил руку с ножом, развернул ее и нанес сильный удар. Извлекая лезвие из мягко оседающего на пол тела, Риддик увидел, что второй солдат тоже выхватывает нож. Третий солдат и Вако направили на него ружья.
Риддик свалил второго солдата и тут же бросился на пол и откатился в сторону. Выстрелы Вако и третьего солдата попали в тело второго, как в консервную банку, пробили доспехи и убили его.
Четверо из пятерых Почти-Мертвецов успели уже скрыться в своих нишах. Вако и третий солдат снова вскинули ружья, в склеп спешили другие солдаты. Риддик подхватил ружье одного из убитых и, прикрываясь тележкой последнего Почти-Мертвеца, стал отступать.
Опасаясь повредить боготворимого некромангерами Почти-Мертвеца, Вако бросился вперед, но опоздал: пленник вместе с тележкой скрылся в темной нише. Внутри царила темнота, командир не видел Риддика, а риск попасть в Почти-Мертвеца был слишком велик. Пока он раздумывал, как ему поступить, стальная дверь ниши захлопнулась…
Пленник оказался в полной безопасности.
Дейм Вако смотрела с балкона на суетящихся внизу солдат. Они что-то кричали, бегали взад и вперед, но не знали, что делать. Лорд-маршал и Чистильщик о чем-то говорили, вокруг них сновали некромангеры. Дейм Вако перевела взгляд на дверь, за которой скрылся недавний пленник.
— Кто же он такой? — невольно вырвалось у нее. — Кто он?
Внутренности больших межзвездных кораблей обычно досконально знакомы не пассажирам, а техническому персоналу, производящему текущее обслуживание и решающему проблемы, с которыми не в силах справиться автоматика. Это настоящий лабиринт коридоров, туннелей, систем жизнеобеспечения и электроники, элементов двигателей и труб. Пробраться сквозь эти хитросплетения очень трудно, тем более — незнакомому с ними человеку. Привыкший решать проблемы самым простым способом, Риддик с ружьем убитого солдата бежал по коридорам машинного отделения. Он прекрасно понимал, что преследователи постараются угадать, какой путь он выберет, и потому выбирал самые непредсказуемые.
Обслуживающие двигатели техники с удивлением услышали громкий топот у себя над головой и устремили свои взгляды вверх в поисках источника необычного звука. Потом заметили уходящую вправо тень. В потолке появилась большая дыра, сквозь зазубренные края которой спрыгнул незнакомец. Оказавшись на полу, Риддик, с ружьем в одной руке и кинжалом в другой, огляделся, чтобы решить, куда бежать дальше. Он не сказал ни слова, но по его виду было ясно: пропустите меня — и тогда вам ничего не будет.
В принципе каждый некромангер — неплохой солдат, но у техников «Базилики» не было с собой оружия, и никто не бросился вслед за вооруженным незнакомцем. Да и окажись оно, техники вряд ли бы им воспользовались. Незнакомца должны преследовать не они, а солдаты. Кстати, а где солдаты? Кто-то из техников принялся громко звать на помощь.
Риддик не обратил на него никакого внимания, как, впрочем, и на всех остальных. Он побежал дальше и вскоре обнаружил то, что искал: проем рядом с одним из стабилизаторов, на которых огромная «Базилика» покоилась на поверхности Гелиона. В этот проем он вполне мог пролезть. Риддик ринулся туда, но тут же замер, удерживаемый гравитационным облаком. Хорошо, что он заметил его, а то вполне бы мог сломать себе шею. Гравитационное облако было чуть меньше того, что размазало несколько десятков гелионских солдат на городской площади, и накрепко перекрывало выход из «Базилики». Наверняка все остальные выходы были перекрыты точно таким же образом.
За спиной беглеца послышался шум — в машинное отделение вбегали вооруженные солдаты. Увидев их, Риддик поднял ружье, но стрелять не стал, а вместо этого повернулся и швырнул его в медленно вращающееся гравитационное облако.
Рассчитанное на то, чтобы воздействовать на все, попавшее в его пределы, облако тут же сомкнулось — и только что вращавшееся в воздухе ружье превратилось в смятый кусок металла, который со звоном упал вниз. Путь был свободен. Риддик немедленно бросился к проему и, не раздумывая, прыгнул. Крепко ухватившись за металлическую опору стабилизатора, он, словно обезьяна, съехал вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32