Будто он взвалил на свои узкие плечи ответственность за все
грехи мира.
- Вы странный человек, - произнес его отец. - И мне кажется, довольно
злой. А кроме всего прочего, не богобоязненный.
- Да! Я поклоняюсь Князю Тьмы! - гордо сказал врач.
В комнате стоял запах крови, перегара изо рта доктора, табака и пота.
- Как вы собираетесь назвать его? Сэмюелем? Это и мое имя тоже! Оно
означает "имя Бога". Вот потеха! Два Сэмюеля, а?! Хилый дьяволенок, я
сомневаюсь, что он выживет, но если выживет, то будет потом очень жалеть
об этом.
- Убирайтесь из моего дома, вы, дьявольское отродье! - взревел его
отец. - Ну что вы за человек! Убирайтесь! Я позову другого врача. Я даже
не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что вы прикасались к моей жене и были в
этом доме. Избавьте этот дом от вашей скверны.
Врач, пошатываясь, побросал свои грязные инструменты в саквояж и
защелкнул его.
- Очень хорошо, - зловеще проговорил он. - Но вы задержали меня в
этой идиотской деревне. У меня есть более срочные и важные дела, мой
деревенский друг. Только из-за своего доброго сердца я сжалился над вами,
так как лекаря, обслуживающего эту дыру, не было в городе. Я отказался от
мирного ужина в таверне ради того, чтобы прийти сюда и спасти дитя,
которому гораздо лучше было бы умереть... да, да, уж поверьте мне, гораздо
лучше. Кстати, почему бы вам не расплатиться со мной?
- Мне следовало бы вышвырнуть вас из дома и расплатиться с вами
проклятиями! - крикнул отец Сэма. - Но долги нужно платить независимо от
обстоятельств. Вот ваши тридцать сребреников.
- Это для меня всего лишь бумажки, - сказал врач. - Вы можете
вызывать вашего фармацевта, но вы должны помнить о том, что именно доктор
Экс вытащил вашу жену и ребенка из пасти смерти. Экс, никому не известный
врач, вечный странник, таинственный незнакомец, дьявол, посвятивший свою
жизнь тому, чтобы давать жизнь другим дьяволятам, который обожает виски,
поскольку терпеть не может ром.
- Вон! Вон! - завопил отец Сэма. - Вон отсюда, пока я не убил вас.
- В этом мире трудно рассчитывать на благодарность, - тихо произнес
врач и покачал головой. - Из ничего возник, жил среди ослов и распадусь во
прах. Из нуля вышел, в нуль превращусь!
Покрываясь потом, с широко открытыми, неподвижными глазами, Сэм
смотрел этот спектакль. Сцена и актеры находились в круге бледно-желтого
света, сквозь который вспыхивали и гасли красные прожилки.
Доктор еще раз повернулся к Сэму лицом, прежде чем выйти за дверь
дома в деревушке Флорида, штат Миссури, 30 ноября 1835 года. Он вынул изо
рта сигару и насмешливо улыбнулся, обнажив длинные желтые зубы, среди
которых выдавались два необыкновенно белых и длинных клыка.
Все это померкло, как будто закончилась демонстрация фильма. Через
дверь, которая была в воображении Сэма и одновременно являлась дверью его
хижины, вошла другая фигура. Она обозначилась в свете звезд, а затем
скрылась в тени. Сэм закрыл глаза и напрягся, готовясь еще к одному
ужасному испытанию. Он застонал и пожалел, что прибег к жвачке. И все же
он понимал, что вместе с ужасом она принесла и некоторую долю восторга. Он
ненавидел и наслаждался этим. Драма рождения была плодом его фантазии,
призванная объяснить, почему он был именно таким человеком. Но что это за
неясная фигура, двигавшаяся бесшумно и решительно, как сама смерть? Из
какой глубокой пещеры его разума поднялось это создание?
Раздался низкий сочный голос.
- Сэм Клеменс! Лежите спокойно! Я не сделаю вам ничего плохого. Я
пришел сюда, чтобы помочь вам.
- И что же вы хотите получить взамен своей помощи? - спросил Сэм.
Человек хихикнул и произнес:
- Вы именно тот человек, который мне нужен. Мой выбор оказался
правильным.
- Вы имеете в виду, что я выбрал вас, потому что вы выбрали меня? -
усмехнулся Сэм.
Наступила небольшая пауза, а затем неизвестный ответил:
- Ну, не совсем так. Вы, наверное, полагаете, что я еще один фантом,
вызванный жевательной резинкой? Нет, это не так. Прикоснитесь ко мне!
- Зачем? Как вызванный наркотиком призрак, вы, разумеется,
позаботились о том, чтобы вас можно было не только видеть и слышать, но и
осязать. Выкладывайте, с чем пришли!
- Если говорить все, то это будет слишком долго. Я не рискну провести
с вами слишком много времени. Это могут заметить наши, которые находятся в
этой местности. Для меня это очень нежелательно, поскольку они
подозрительны. Они знают, что среди них есть изменник, но не знают, кто
именно!
- Они? Изменник? - удивился Сэм.
- Они, то есть мы, этики, проводим обследование этой местности, -
произнесло существо. - Создалось совершенно уникальное положение - впервые
собран вместе абсолютно разнородный состав людей. Благодаря этому
представилась редчайшая возможность для изучения. И мы регистрируем
абсолютно все. Я здесь в качестве главного администратора, поскольку я
один из Двенадцати.
- Мне придется гадать, кто вы, когда я проснусь, - усмехнулся Сэм.
- Вы сейчас бодрствуете, и я существую на самом деле. Я - объективная
реальность. И я повторяю, у меня очень мало времени.
Сэм попытался было приподняться, но рука, в которой чувствовалась
громадная как физическая, так и психическая сила, толкнула его назад.
Ощутив эту силу, Сэм содрогнулся.
- Вы один из Них, - прошептал он. - Один из Них!
Он отказался от мысли схватить этого человека и позвать на помощь.
- Из Них, но не с Ними, - согласился незнакомец. - Я на вашей
стороне, люди, и я намерен сделать все, чтобы мои соплеменники не
завершили это свое гнусное начинание. У меня есть план, но он потребует
много времени, громадного терпения, медленного и осторожного выполнения
всего намеченного. Я установил контакт с тремя людьми. Вы - четвертый.
Каждому из вас известны отдельные этапы этого плана, но не весь целиком.
Если кто-нибудь из вас будет разоблачен и подвергнут допросу, он сможет
выдать этикам лишь малую его часть. План должен осуществляться постепенно,
и все должно казаться случайным и непреднамеренным. Вот, например, как это
падение метеорита.
Сэм снова начал приподниматься, но овладел собой, прежде чем рука
незнакомца коснулась его.
- Это не было случайностью?
- Нет. С некоторого времени мне известна ваша мечта о постройке
парохода и путешествии на нем к истокам Реки. Осуществление ее невозможно
без железа. Поэтому я отклонил траекторию одного небольшого астероида так,
чтобы он вошел в зону притяжения этой планеты, и скорректировал эту
траекторию так, чтобы он упал поблизости от вас. Конечно, не слишком
близко, чтобы вы не погибли и вас не перенесло далеко отсюда. Однако
существуют устройства, предотвращающие падение космических тел на планету,
но мне удалось отключить их на время, достаточное для того, чтобы астероид
мог упасть в эту долину. К несчастью, охрана успела вовремя включить
отталкивающую систему, и, заработав, она отклонила метеорит от
рассчитанной мною траектории. В результате мы - я имею в виду вас - едва
не были убиты. Это просто счастливая случайность, что вы остались живы.
Только узнав об этом, я осознал, что то, что вы называете удачей, на моей
стороне!
- Значит, падающая звезда?..
- Да, она упала преднамеренно.
Сэм подумал о том, что если этому незнакомцу так много известно, то
он, скорее всего, член экипажа "Дрейрага".
Если только он не в состоянии быть невидимым. Такая возможность тоже
не исключается. Ведь было же невидимым то яйцеобразное тело, которое я
видел в воздухе. Я увидел его только потому, что по какой-то причине оно
на очень короткое время стало видимым. Может быть, грозовой разряд
каким-то образом нарушил нормальное функционирование аппаратуры, делавшей
его невидимым.
Значит... так, о чем это я думаю? Ведь это всего лишь еще одна
галлюцинация, вызванная жвачкой.
- Поблизости один из наших агентов, - прервал молчание незнакомец. -
Слушайте внимательнее. Метеорит не убрали, так как у нас не было на это
времени. Таково было, по крайней мере, мое решение. Он погребен под
равниной и холмами в десяти милях отсюда. Нужно пройти десять чашных
камней вниз по течению Реки, и вы окажетесь на краю первоначального
кратера, в котором осталось несколько крупных осколков и множество мелких.
Копайте там. Все остальное - за вами. Я буду помогать вам при первой же
возможности, но учтите, что я ничего не могу совершать такого, что могло
бы привлечь внимание.
Сердце Сэма стучало так сильно, что он даже плохо услышал собственный
голос:
- Почему вы поддерживаете меня в моем стремлении построить корабль?
- Со временем вы это узнаете. А сейчас будьте довольны тем, что вам
дали то, в чем вы более всего нуждались. Слушайте! Всего в пяти милях
отсюда вверх по Реке имеется огромное месторождение бокситов у подножия
гор. И рядом с ним небольшая жила платины. В двух милях от них выше по
Реке - жила киновари.
- Бокситы? Платина?
- Вы глупец, Клеменс!
Незнакомец тяжело дышал. Сэм почти ощущал внутреннюю борьбу, которую
ведет незнакомец, чтобы сдержать свою злость и отвращение. Затем снова
голос незнакомца стал спокойным:
- Бокситы нужны вам для производства алюминия, а платину можно
использовать в качестве катализатора для изготовления различных вещей,
которые вам понадобятся на вашем судне. У меня уже нет времени для
разъяснений. В этой местности есть несколько инженеров, которые расскажут
вам, как можно использовать платину и киноварь. Сейчас я должен уходить.
Он приближается сюда! Поступайте так, как я вам сказал. Да, а кремень есть
в тридцати милях отсюда вверх по Реке.
- Однако... - начал Клеменс. На мгновение снова в проеме хижины
возникли и тут же исчезли очертания человека. Сэм неуверенно встал и
подошел к двери. На берегу все еще горели костры и возле них виднелись
фигурки людей. Незнакомец ушел. Сэм обошел вокруг хижины, но нигде никого
не было. Он взглянул на небо, на котором бледно мерцали газовые туманности
и ослепительно сверкали белые, голубые, красные и желтые звезды. Клеменс
надеялся, страстно надеялся, что и на этот раз ему удастся хоть на миг
увидеть странный, то появляющийся, то исчезающий летательный аппарат.
Но он ничего не увидел.



10

Возвратившись в хижину, он натолкнулся на огромную темную и
неподвижную фигуру перед дверью. Сердце его снова застучало, как молот.
- Джо?
- Да, - ответил гулкий, как большой барабан, голос. - Ждешь был
кто-то, но не человек. Я почуял его. У него какой-то жабавный жапах, не
такой, как у ваш, людей. Ты жнаешь, это напоминает мне...
На некоторое время гигант замолчал. Сэм терпеливо ждал, понимая, что
огромные жернова перемалывают муку мысли. Затем Джо сказал:
- Будь я проклят!
- Что такое, Джо!
- Это было очень давно, еще на Жемле. Жа некоторое время перед тем,
как я был убит. Нет, этого не может быть. Гошподи Иишуше, ешли то, что ты
рашшкаживаешь, правда, о том, школько лет нажад я жил, то это, должно
быть, проижошло што тышяч лет нажад!
- Не тяни, Джо! Не мучай меня! - воскликнул Сэм.
- Ты не поверишь этому. Но ты должен помнить, что у моего ноша тоже
ешть швоя память.
- Должна быть, - согласно кивнул Сэм, - ведь он у тебя гораздо больше
мозга. Высмаркивай из него все, что ты знаешь, не то я умру от
неудовлетворенного любопытства.
- Хорошо, Шэм. Так вот. Я вышлеживал одного парня иж шошеднего
племени, которое жило недалеко от наш, по другую шторону большого холма,
похожего на...
- К чему такие подробности! - вспылил Сэм.
- Хорошо. Было уже пождно, и я жнал, что догоняю швоего противника,
потому что его шледы штали шовшем швежими. Вдруг я ушлыхал какой-то жвук,
который жаштавил меня подумать, что, может быть, парень, которого я
прешледовал, окажалшя жа моей шпиной и теперь я, а не он, могу неожиданно
получить по башке. Поэтому я упал на жемлю и пополж на жвук. Догадайшя,
друг Шэм, что я увидел? Почему я не рашшкаживал тебе об этом? Каким
болваном я был!
- Вполне согласен с этим. Так что же было там дальше. Давай, не тяни.
- Хорошо. Жначит, парень, которого я прешледовал, учуял меня, хотя и
не жнаю, каким ображом, потому что я шел тихо, как хорек, подкрадывающийшя
к птичке, и это нешмотря на то, что я такой большой. И вше-таки он
окажалшя пожади меня и мог бы напашть на меня... мог бы. Но он лежал на
жемле, неподвижный, как труп. Вожле него штояли два человека. Это шейчаш я
такой шмелый, как и другие, даже шмелее, но тогда я впервые увидел людей
и, ражумеетшя, ишпугалшя их. Но тем не менее я притаилшя.
На них была одежда, то ешть то, что ты опишивал мне как одежду. В
руках у них были какие-то шмешные штуковины, длиною в фут, похожие на
толштые черные палки, но не иж дерева, а шкорее иж штали, такой же, иж
которой шделан топор Эрика.
Я был хорошо шпрятан, но эти ублюдки каким-то ображом учуяли меня.
Один иж них направил на меня палку, и я потерял шожнание. Выключилшя.
Когда я пришел в шебя, двое людей и мой недруг ишчежли. Я не жабуду жапах
этих людей, даже когда попаду в ад.
- Это все? - спросил Сэм.
Джо кивнул.
- Черт побери! Да ведь это означает, что эти... эти люди... не
спускали с нас глаз добрых полмиллиона лет. Или даже больше. Но были ли
это те же самые люди?
- Что ты имеешь в виду, друг Шэм?
Сэм предупредил Джо, что он не должен никому рассказывать о том, что
сейчас услышит. Он знал, что великану можно доверять, и все-таки у него
возникло беспокойство после того, как он все рассказал. Неизвестный (Сэм
назвал его Иксом) потребовал от него, чтобы он ни слова никому не говорил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38