Материалы и труд по выкорчевыванию травы при раскопке металла стоили здесь
очень дорого. Разумеется, не в деньгах, поскольку их здесь не
существовало, а в количестве пролитого пота, искрошившихся каменных орудий
и затупившейся стали.
Там, где всего год назад была красивая местность со множеством
деревьев, ярко-зеленой травой и красочными лианами, обвивавшими стволы
деревьев, теперь было поле битвы. Этот уродливый пейзаж пришлось создать
для того, чтобы построить великолепный корабль.
Сэм ежился под влажным прохладным ветром, который всегда дул перед
рассветом с верховьев Реки. При мысли об опустошении этой местности он
задрожал еще сильнее. Клеменс любил красоту и упорядоченность в природе,
поэтому ему нравилось похожее на парковое устройство долины независимо от
того, что он думал об этой планете. Теперь же он изуродовал природу этой
части планеты из-за своей Мечты, из-за того, что его фабрикам и заводам
нужно было все больше и больше древесины на топливо, на порох, на бумагу.
Были израсходованы все запасы сырья, которыми располагало его государство,
и почти все, что продали ему соседние с севера и юга территории. Если ему
понадобится еще больше, то ему придется либо воевать со своими соседями,
либо заключать торговые соглашения с более отдаленными государствами или с
государствами на противоположном берегу Реки. Или торговать, или завоевать
их и забрать у побежденных дерево. Ему не хотелось этого. Он питал
принципиальную ненависть к войне и вряд ли бы смог вынести ее.
Но если ему нужно было его Судно, то для заводов, в качестве топлива,
надо было много древесины.
А еще нужны были бокситы, криолит и платина для постройки генераторов
и двигателей.
Ближайшим источником всех этих веществ был Соул-сити, государство в
двадцати шести милях вниз по Реке, где правил Элвуд Хаскинг, ненавидящий
всех белых.
Пока что Сэму удавалось обменивать железное оружие на бокситы,
криолит, киноварь и платину. Однако оружие было крайне необходимо его
собственному государству - Пароландо. И к тому же, Хаскинг настаивал,
чтобы Пароландо использовало собственных граждан для добычи и
транспортировки руды.
Сэм глубоко вздохнул. Почему же Таинственный Незнакомец не направил
метеорит так, чтобы он упал рядом с месторождением бокситов? Тогда, прибыв
в эту местность сразу же после падения метеорита, Сэм и викинги могли бы
претендовать на земли, которые теперь принадлежат Соул-сити. И когда бы
там появился Хаскинг, он вынужден был бы присоединиться к Сэму либо уйти с
пустыми руками.
И все же, даже обладая могуществом Незнакомца, нелегко было отклонить
железоникелевый метеорит весом в добрую сотню тысяч тонн от его
первоначального курса и заставить его упасть всего лишь в двадцати шести
милях от залежей бокситов и других полезных ископаемых. Незнакомец же
полагал, что он попал точно в "десятку". Прежде чем уйти, он сказал Сэму,
что минералы находятся в радиусе семи миль вверх по Реке. Но он ошибся. И
это расстроило и одновременно обрадовало Сэма. Он расстроился из-за того,
что не все минералы оказались в пределах его досягаемости, а обрадовался
потому, что этик допустил ошибку.
Однако это ничем не могло помочь людям, навечно заточенным в долине
шириной в среднем 9,9 мили между отвесными кручами высотой в 20000 футов.
Они могли быть заточены там на тысячи лет, а может быть, навсегда, если
только Сэмюель Легхорн Клеменс не соорудит свое Судно...
Сэм подошел к сосновому встроенному шкафу, открыл дверцу и вынул
темную стеклянную бутылку. В ней было около литра виски, подаренного ему
непьющими. Он отлил чуть больше ста грамм, поморщился, выпил, хлопнул себя
по груди и поставил бутылку на место. Ха! Что может быть лучше для начала
нового дня, особенно после того, как проснешься от кошмара, который по
идее должен был бы отвергнуть Великий Цензор Сновидений. Если, конечно,
этот Судья хоть сколько-нибудь любит и уважает своего любимого мечтателя
Сэма Клеменса. А может быть, Великий Цензор вовсе и не любит его.
Казалось, что очень немногие еще любят Сэма. Ему приходилось совершать
много поступков против своей воли ради сооружения его Судна.
И наконец, здесь была Ливи, его земная жена, с которой он прожил
тридцать четыре года!
Он чертыхнулся, пригладил несуществующие усы, снова потянулся к
дверце шкафа и еще раз вытащил на свет божий темную бутылочку. Он выпил
еще рюмочку. Глаза подернулись слезинками, но было ли это вызвано виски
или мыслью о Ливи, он не знал. Вероятно, в этом мире непонятных явлений и
таинственных действующих лиц слезы могли появиться от этих причин и от
многих других тоже, заглянуть в которые его подсознание пока не позволяло.
Оно ждет, пока сознание исчерпает свои интеллектуальные возможности, и
тогда подсознание займет его место.
Сэм прошел к левому окну и выглянул наружу. Там, в двухстах ярдах,
под ветвями железного дерева стояла круглая двухкомнатная хижина с
конической крышей. В ее спальне должны были сейчас находиться Оливия
Ленгдон Клеменс, его жена - вернее, его бывшая жена - и долговязый
длинноносый Савиньен Сирано де Бержерак, шпажист, вольнодумец, писатель.
- Ливи! Как ты могла? - тихо прошептали его губы. - Как ты могла
разбить мое сердце, сердце своей молодости?
Прошел год, как она объявилась вместе с этим французом. Он был
ошеломлен, потрясен и взволнован, как никогда раньше за все свои семьдесят
четыре года, проведенных на Земле, и двадцать один год, прожитый на этой
Речной Планете. Но он уже оправился от этого потрясения. Или, вернее, он
оправился бы, если бы не случилось еще одно потрясение, хотя и не такое
страшное. Ничто уже не могло превзойти первое. Ведь в конце концов он не
мог рассчитывать на то, что Ливи будет обходиться без мужчин двадцать один
год, особенно если она снова молода, красива и такая же пылкая. Ведь у нее
не было надежды на то, чтобы снова увидеть его. Он сам за это время жил с
доброй полудюжиной женщин и не мог, да и не хотел требовать от нее ни
целомудрия, ни супружеской верности. Но он думал, что она бросит своего
дружка, как только опять увидит его.
Но этого не произошло. Она любила этого французишку.
Он виделся с ней почти каждый день с той ночи, когда она впервые
возникла из речного тумана. Они разговаривали достаточно вежливо и иногда
даже настолько набирались духу, что могли позволить себе смеяться и
шутить, как когда-то на Земле.
Иногда, пусть на мгновение, но их глаза несомненно говорили друг
другу, что старая любовь все еще живет в них. Однако, когда он, больше уже
не в силах сдерживаться - смеяться, когда хотелось плакать - делал шаг ей
навстречу, она отступала ближе к Сирано, если он был рядом, или
оглядывалась, разыскивая его глазами, когда его не оказывалось близко.
Каждую ночь она была рядом с этим грязным, грубоватым, носатым, с
безвольным подбородком и все же ярким, энергичным, умным, талантливым
французом.
- Жалкая лягушка, - пробормотал Сэм. Он представил его прыгающим,
квакая от вожделения, к белой, четко очерченной фигуре Ливи; прыгающий,
квакающий...
От этой мысли его передернуло. Нет, не стоит об этом так думать.
Однако, даже когда он тайно приводил к себе женщин - хотя ему и не нужно
было ни от кого прятаться - он не был в состоянии забыть о своей Ливи. Он
не мог позабыть ее, даже когда жевал наркотическую резинку. Она всегда
возникала в море его возбужденного наркотиками сознания, как парусник,
подгоняемый ветром желания. Прекрасный корабль под названием "Ливи" с
наполненными ветром белыми парусами и стройным белоснежным корпусом...
И он слышал ее смех, ее прелестный смех. Это выдержать было тяжелее
всего.
Он отошел от этого окна и стал смотреть в окно напротив. Он стоял
около дубовой подставки, на которой был укреплен штурвал его речного
корабля с массивными резными рукоятками. Эта комната была его "капитанским
мостиком", а две задние - палубной надстройкой. Все здание было
расположено на склоне самого близкого к равнине холма. Оно стояло на
столбах высотой в 30 футов и войти в него можно было только по лестнице, а
точнее, по трапу (если использовать корабельную терминологию, на чем
настаивал Клеменс) с правого борта или через иллюминатор прямо с холма за
крайней каютой палубной надстройки.
Наверху этого "мостика" висел огромный колокол - единственный,
насколько ему известно, колокол на этой планете. Как только водяные часы в
углу комнаты покажут шесть часов, он зазвонит в него. И темная долина
постепенно наполнится жизнью.



16

Туман все еще висел над Рекой и над ее берегами, но он мог видеть
огромный чашный камень в полутора милях ниже по равнинному склону, как раз
у берега Реки. Мгновение спустя он увидел лодку, вынырнувшую из тумана. Из
нее выскочили двое, вытащили свое суденышко на берег и побежали вправо по
берегу. Света было уже достаточно, чтобы различать их, хотя иногда они
скрывались за зданиями. После того, как они обошли двухэтажную гончарную
мастерскую, они свернули и устремились к холмам. Теперь их уже не было
видно, но Сэм без труда определил, что направлялись они к бревенчатому
"дворцу" Джона Плантагенета.
Это называется сторожевая служба Пароландо? Ведь каждая четверть мили
должна была охраняться с помощью системы сторожевых вышек, на каждой из
которых должно дежурить четыре человека! Если они замечали что-либо
подозрительное, они должны были бить в барабан, дуть в сигнальные горны и
зажигать факел.
Двое проскользнули в тумане, чтобы передать какое-то известие королю
Джону, бывшему королю Англии!
Через 15 минут Сэм увидел тень, крадущуюся в серой утренней мгле.
Раздался звон колокольчика у входа в его дом. Он выглянул в окно с правой
стороны. На него смотрело бледное лицо его собственного шпиона - Уильяма
Грейвела, знаменитого торговца шерстью, умершего в Лондоне в 1401 году.
Здесь, на этой планете, не было овец или других животных, кроме людей. Но
у бывшего купца проявились выдающиеся способности к слежке, и ему
нравилось не спать по ночам, тайно пробираясь по окрестностям.
Сэм кивнул ему и пригласил войти. Грейвел взбежал по "трапу" и прошел
внутрь дома, как только Сэм отворил массивную дубовую дверь.
- Привет, лейтенант Грейвел, - сказал Сэм на эсперанто. - Что
произошло?
Грейвел ответил:
- Доброе утро, босс. Этот жирный негодяй, король Джон, только что
принял двух лазутчиков.
Ни Сэм, ни Грейвел не понимали английский язык, на котором изъяснялся
каждый из них в отдельности. Однако в большинстве случаев прекрасно могли
объясняться друг с другом с помощью эсперанто.
Сэм ухмыльнулся. Билл Грейвел, не замеченный часовыми, опустился по
веревке, наброшенной на ветку железного дерева, на крышу двухэтажного
здания. Он прошел в спальню, где спали три женщины, а затем взобрался на
верхнюю лестничную площадку, откуда мог видеть сидевших за столом Джона и
его шпионов - итальянца из двадцатого века и венгра из шестнадцатого.
Прибывшие отчитались о своей поездке вверх по Реке. Джон был взбешен,
причем с его точки зрения совершенно справедливо.
Слушая рассказ Грейвела, Сэм также пришел в ярость.
- Он пытался убить Артура из Новой Британии? Что он хочет? Погубить
нас всех?
Он стал расхаживать по комнате, остановился, закурил большую сигару и
снова стал ходить. Опять остановился, чтобы угостить Грейвела куском сыра
и стаканом вина.
Иронией Судьбы или, вернее, этиков - так как они знали, что делали -
было то, что король Джон и его племянник, которого он когда-то вероломно
убил, оказались на расстоянии всего лишь тридцати двух миль друг от друга.
Артур, принц Британии на старой Земле, организовал людей, среди которых он
воскрес, в государство, которое было названо Новой Британией. И хотя там
было очень мало настоящих бретонцев, на территории берега в 10 миль, где
он властвовал, Новая Британия все-таки существовала.
Прошло всего восемь месяцев, и Артур обнаружил, что его дядя стал его
соседом. Он инкогнито пробрался в Пароландо, чтобы собственными глазами
удостовериться, что это на самом деле тот его дядя, который
собственноручно перерезал ему горло и швырнул его тело в Сену. Артур
жаждал мести - он хотел поймать Джона и как можно дольше утонченно пытать
его, не давая умереть, ибо смерть негодяя избавила бы его, возможно
навсегда, от возмездия. На следующий день Джон воскрес бы где-нибудь за
1000 миль от этого места.
Артур направил послов, требуя выдачи Джона. Эти требования были
отклонены, хотя только честность Сэма и его страх перед Джоном удержали
его от удовлетворения требований Артура. Теперь Джон в свою очередь послал
четверых людей, чтобы убить Артура. Двое из них были убиты, остальные,
отделавшись легкими ранениями, скрылись. Это означало войну. Артур хотел
не только отомстить Джону, но и заполучить железный метеорит.
Между Пароландо и Новой Британией по правому берегу Реки лежало 14
миль так называемой Земли Черского. Черский был украинским кавалерийским
полковником, жившим на Земле в шестнадцатом веке. Он отказался заключить
союз с Артуром. Но люди, жившие к северу от Новой Британии, имели своим
правителем Иеясу. Это был могущественный и честолюбивый человек,
основавший в 1600 году сегунат Токугава со столицей в Иедо, позднее
названной Токио. Шпионы Сэма сообщали, что японцы и бретонец шесть раз
проводили военные совещания.
Более того, еще севернее земель Иеясу находилось государство
Клеомена, правителем которого был Клеомен, спартанский царь и сводный брат
Леонида, который удерживал Фермопильский проход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38