Нет,
сказал Файбрас. Разве никто из инженеров не говорил ему об этом? Если есть
уксус, светильный газ или ацетальдегид и соответствующий катализатор, то
древесную целлюлозу можно перегонять в этиловый спирт. Ведь это
общеизвестно. Однако Пароландо с недавних пор стало единственным,
насколько он знал, местом на Реке, где есть все исходные компоненты для
изготовления водки.
Сэм тотчас же обратился к ван Буму, и тот ответил, что у него и без
того достаточно хлопот, чтобы еще способствовать попойкам тех людей,
которым мало того, что дают чаши.
Но Сэм все же настоял на своем, и впервые в истории этой планеты в
большом количестве был получен питьевой спирт. Благодаря этому граждане
Пароландо не только стали более счастливы, кроме, разумеется, церковников,
но и появилась новая отрасль промышленности, поставляющая свою продукцию
на экспорт в обмен на дерево и бокситы.
Сэм завалился спать и на следующее утро впервые за все время
отказался вставать с рассветом.
Но уже на следующий день он встал как обычно.
Сэм и Джон составили и отослали Иеясу письмо, в котором они
предупреждали его, что расценят его действия как враждебные, если он
предпримет попытку захватить остаток территории ольмеков или Землю
Черского.
Через некоторое время пришло письмо, в котором Иеясу отвечал, что у
него нет намерений захватывать эти земли и он доказал это тем, что начал
свою военную экспансию на север, захватив государство, созданное Шешубом,
ассирийцем, родившимся в седьмом веке до н.э. Это был один из
военачальников Саргона II-го и подобно большинству сильных людей на Земле
стал руководителем и на этой Речной Планете. Он дал Иеясу решительный
отпор, но захватчики были многочисленнее.
Иеясу был одним из источников беспокойства. Было еще и множество
других, которые вынуждали Сэма оставаться на ногах днем и ночью. Хаскинг,
наконец, передал через Файбраса послание, в котором потребовал, чтобы
Пароландо прекратило увиливать и выслало ему давно обещанный вездеход. Сэм
продолжал жаловаться на технические трудности, но Файбрас сказал ему, что
никакие отговорки больше не помогут. "Огненный Дракон - 3" с большой
неохотой пришлось все же отгрузить.
Сэм нанес визит Черскому, чтобы заверить его, что Пароландо будет
защищать его страну. Возвращаясь, он чуть не задохнулся, очутившись в
полумиле от цехов. Он так долго прожил в задымленной и наполненной
кислотными испарениями атмосфере, что привык к ней. Но эта передышка от
дыма очистила его легкие, и после поездки атмосфера Пароландо напоминала
ему серный завод. И хотя дул довольно сильный бриз, он не мог достаточно
быстро уносить дым. Воздух определенно был загрязнен. "Неудивительно, -
подумал он, - что жалуются граждане Публии, расположенного южнее
Пароландо".
Но строительство судна продолжалось. Выглядывая каждое утро из
иллюминатора своего дома, он находил оправдание своей усталости, хлопотам
и разрушению окружающей природы.
Через шесть месяцев предполагалось завершить постройку трех палуб,
после чего будут установлены гигантские гребные колеса. Затем ту часть
корпуса, которая будет соприкасаться с водой, покроют пластиком. Он будет
не только предохранять алюминиевый сплав обшивки от электролиза, но и
значительно уменьшит сопротивление воды, добавив к скорости судна еще 10
миль в час.
За это время Сэм получил и несколько хороших известий. Вольфрам и
иридий были обнаружены в Селинайо, в государстве к югу от Соул-сити.
Сообщение это было принесено самим старателем, который не доверил эту
тайну кому-либо другому. Но он же принес и некоторые дурные известия.
Селина Гастингс отказалась разрешить Пароландо добывать руду на территории
своего государства. По сути, если бы она узнала, что гражданин Пароландо
ведет геологическую разведку у подножия ее гор, она тут же вышвырнула бы
его вон. Тем не менее, она хотела сохранить дружественные отношения с
Пароландо, так как ей нравился Сэм Клеменс, поскольку он был настоящим
человеком. Но она не одобряла постройку Судна и не могла позволить, чтобы
ресурсы ее страны помогали строительству судна.
Вольфрам был крайне необходим для получения лучших сортов стали,
особенно для производства инструмента, а также для создания радио и
телевизионной сети. Иридий нужен был для упрочнения платины и изготовления
различных научных и хирургических инструментов.
Таинственный Незнакомец сказал Сэму, что он устроил так, чтобы здесь
оказались залежи полезных ископаемых, и его что коллеги-этики не знали об
этом. Вместе с бокситами, криолитом и платиной должны были быть и вольфрам
с иридием. Однако была допущена ошибка, и два последних металла оказались
в нескольких милях южнее первых трех.
Сэм не сообщил об этом сразу же Джону, ибо ему нужно было время,
чтобы обдумать создавшееся положение. Джон, конечно же, сразу захочет
выставить требование, чтобы металлы продавались Пароландо, или, в
противном случае, будет объявлена война.
Когда он ходил взад-вперед по комнате, наполняя ее клубами зеленого
дыма, раздался барабанный бой. Код не был ему знаком, но уже через минуту
он догадался, что это был код, которым пользовался Соул-сити. Еще через
несколько минут у лестницы оказался Файбрас.
- Сеньору Хаскингу известно об открытии в Селинайо вольфрама и
иридия. Он просил передать, что если вам удастся договориться с Селиной,
то отлично. Но не вздумайте нападать на ее земли. Сеньор Хаскинг расценит
это как объявление войны Соул-сити.
Сэм взглянул в иллюминатор через плечо посла.
- Сюда спешит Джон, - наконец произнес он. - Видимо, он тоже
прослышал об этой новости. Его шпионская сеть почти так же хороша, как и
ваша. Я бы сказал, что она всего на каплю хуже. Я не знаю, где утечки в
моей сети, но они настолько значительны, что я мгновенно утонул бы, будь
это лодка.
В комнату поднялся Джон, пыхтя и потея, с раскрасневшимся лицом и
горящими глазами. После того, как появилась водка, он стал еще жирнее и,
казалось, все время был навеселе.
Сэма рассердил и в то же время позабавил его приход. Англичанина,
конечно, больше устроило бы вызывать его к себе во дворец, сохранив
достоинство бывшего короля. Но он знал, что Сэм не будет к нему
торопиться, а возможно, и вообще не придет, а тем временем этот плут
Файбрас и Сэм могли бы тайком неизвестно о чем договориться.
- Что здесь происходит? - свирепо озираясь, спросил Джон.
- Это вы должны мне рассказать, - спокойно заметил Сэм. - Вы,
кажется, знаете гораздо больше, чем я, о скрытой стороне дел.
- Нечего умничать! - оборвал его Джон. Не спрашивая, он налил себе в
кружку водки. - Я знаю, о чем идет речь, хоть код мне и неизвестен!
- В этом я не сомневаюсь, - усмехнулся Сэм. - А теперь я вас
проинформирую, если вы что-то пропустили... - и он рассказал Джону
Безземельному все, что сообщил ему Файбрас.
- Высокомерие чернокожих становится нестерпимым! - загремел Джон. -
Нас учат тому, как Пароландо, суверенное государство, должно вести
жизненно важные для него дела! Ну что ж, я говорю - хватит! Мы заполучим
металлы тем или иным способом! Они не нужны в Селинайо, а нам просто
необходимы! Никакого вреда не будет, если нам уступят эту руду! Мы же
готовы за нее хорошо заплатить!
- Чем? - не вытерпел посол. - Селинайо не нужно ни оружие, ни спирт.
Что же еще вы можете предложить?
- Мир! Разве этого так мало?
Файбрас ухмыльнулся и пожал плечами, еще больше разъярив англичанина.
- Конечно, - произнес посол. - Вы вправе сделать такое предложение.
Однако предупреждение моего правительства остается в силе.
- Хаскинг недолюбливает Селинайо, - сказал Сэм. - Он вышвырнул из
своего государства всех сторонников Церкви Второго Шанса независимо от
того, белые они или черные.
- Только вследствие того, что они проповедуют немедленный пацифизм.
Кроме того, жители Селинайо проповедуют и практикуют любовь ко всем,
независимо от цвета кожи, и поэтому Хаскинг утверждает, что они
представляют угрозу для государства. Черным необходимо себя защищать,
иначе они снова будут порабощены!
- Черным? - В голосе Сэма послышалась издевка.
- Да, нам, черным! - ухмыляясь, ответил Файбрас.
Уже не в первый раз у Сэма складывалось впечатление, что этого посла
не так уж глубоко трогает вопрос цвета кожи. Он, видимо, довольно слабо
отождествлял себя с неграми. Его жизнь не была особенно затронута расовыми
предрассудками. И он время от времени говорил такое, из чего можно было
понять, что ему очень хочется оказаться на судне.
Все это, разумеется, могло быть простой маскировкой.
- Мы вступим в переговоры с сеньорой Гастингс, - сказал Сэм. - Было
бы очень неплохо иметь на Судне радио и телевидение, а в мастерских
пользоваться вольфрамовой сталью. Но мы можем обойтись и без всего этого.
Он подмигнул Джону, чтобы тот поддержал его. Но англичанин был, как и
всегда, твердолоб.
- Как мы поступим с Селинайо, касается только нас и никого больше!
- Я передам ваши слова своему господину, - пообещал Файбрас. - Но не
забывайте, что Хаскинг человек твердый. Его трудно провести, а особенно
белым капиталистическим империалистам.
Сэм поперхнулся, и Джон недоуменно посмотрел на него.
- Именно ими он вас и считает! - сказал Файбрас. - В соответствии с
принятой им терминологией.
- Только потому, что я очень хочу построить Судно? - вскричал Сэм. -
Да вы знаете, для чего оно предназначается? Какова его конечная цель?
Он с трудом подавил свой гнев. У него закружилась голова. В
возбуждении он едва не проболтался о Незнакомце.
- Какая же? - поинтересовался Файбрас.
- Никакая, - буркнул Клеменс. - Да, никакая. Я просто хочу добраться
на нем до истоков Реки, вот и все. Может быть, именно там находится тайна
этого грандиозного притона? Кто знает? Но мне определенно не нравится
критика со стороны тех, кто хочет просто сидеть сложа руки на своей черной
заднице, как приклеенный, и собирать своих духовных братьев. Если ему это
нравится, пусть наберется побольше сил, мой же идеал - интеграция. Я -
белый и родился в Миссури в 1835 году! Дело обстоит следующим образом:
если я не использую эту руду для постройки судна, предназначенного только
для путешествий, а не для агрессии, то ее использует кто-нибудь другой. И
он может применить ее для завоеваний и порабощения народов, а не для
туризма.
До сих пор мы удовлетворяли требования Хаскинга. Платили ему бешеные
цены за то, что могли бы взять силой. Джон даже извинился за то, что
обозвал вас и Хаскинга, и если вы думаете, что Плантагенету это было
легко, то вы совсем не знаете истории. Очень скверно, что у вашего
правителя такой образ мыслей. Мне, правда, трудно упрекать его за это.
Конечно, он ненавидит белых! Но ведь это не Земля! Условия жизни на этой
планете совершенно другие!
- Однако люди вместе с собой принесли сюда и свой образ мысли, -
возразил Файбрас. - Свою ненависть и любовь, привязанности и неприязни,
предрассудки, свои отношения, в общем, все!
- Но они могут измениться!
Файбрас улыбнулся.
- Но это же соответствует вашей философии. Если только какие-то
заранее обусловленные силы не изменят людей. Поэтому ничто не заставит
Хаскинга изменить свое мировоззрение. И для этого нет причин. Он испытал
здесь такую же эксплуатацию и презрение, как и там, на Земле!
- Мне не хотелось бы спорить с вами по этому поводу, - покачал
головой Сэм. - Я только скажу вам, что, на мой взгляд, нам нужно делать в
создавшейся обстановке!
Он замолчал и выглянул в окно. Беловато-серый корпус и надстройки
корабля сверкали на солнце. Какая красота! И все это его! Нет, это судно
стоит всего, через что ему еще предстоит перешагнуть!
- Я скажу вам вот что, господин посол, - произнес он, делая паузы
между словами. - Почему бы вашему Хаскингу не приехать сюда? Почему бы ему
не нанести нам короткий визит? Он мог бы на все поглядеть сам и понять,
что мы делаем. Увидеть наши проблемы. Может быть, он оценит их и увидит,
что мы вовсе не голубоглазые бестии, которые только и жаждут обратить его
в рабство. Фактически, чем больше он нам будет помогать, тем быстрее он от
нас избавится.
- Я передам ему ваше приглашение, - кивнул Файбрас. - Вполне
возможно, что он его примет.
- Мы с радостью примем его у себя, - улыбнулся Сэм. - И в его честь
дадим салют из 21-го орудия. Мы устроим грандиозный прием с яствами, вином
и подарками. Он увидит, что мы не такие уж плохие ребята.
Джон сплюнул. Но больше ничего не сказал. Очевидно, понимая, что
предложение Сэма лучшее из всего, что они могли бы сейчас предпринять.
Через три дня Файбрас передал ответ своего государя. Хаскинг обещал
приехать только после того, как Пароландо и Селинайо договорятся о
купле-продаже металлов.
Сэму показалось, что он старый проржавевший котел, установленный на
пароходе, плывущем по Миссури. Еще одна атмосфера, и он взлетит на воздух.
- Временами я думаю, что вы правы, - сказал он Джону. - Может быть,
нам просто завоевать эти страны и делу конец!
- Конечно же, - вкрадчиво произнес англичанин. - Теперь уже
совершенно очевидно, что эта бывшая графиня Хантингтон - она, должно быть,
потомок моего старого врага герцога Хантингтонского - не собирается
уступать. Она - религиозный фанатик, психически ненормальная, как сказали
бы вы. Соул-сити объявит нам войну, если только мы нападем на Селинайо.
Хаскинг ни за что не откажется от своих слов. Теперь он стал сильнее,
особенно после того, как мы отдали ему третьего "Дракона".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38