Разве вам непонятно, что у нас здесь нет ни одного соседа,
который бы не хотел захватить его? Артур сделал бесплодную и
преждевременную попытку только из ненависти ко мне. Ему следовало бы
немного подождать, когда судно будет практически завершено, и тогда вместе
с Клеоменом и ольмеками бросить на нас все свои силы. А так вышло, что и
он и Клеомен убиты, а Иеясу напал на их страны, пока их наследники
враждовали между собой.
- По сообщениям наших шпионов он побеждает, - заметил Клеменс.
- Если он объединит свое государство с этими двумя, то нам придется
иметь дело с очень опасным противником.
"Таким же, как и ты, Джон Безземельный, - подумал Сэм. - Из всех
людей, за которыми мне нужно будет следить после того, как корабль будет
построен, тебе надо уделить самое пристальное внимание..."
Файбрас наконец объявил, что на то время, пока будут проходить
переговоры, он и его делегация открывают посольство Соул-сити в Пароландо.
- Это хорошо, - заметил на это Сэм, - что вы остаетесь здесь. Но у
Соул-сити есть своя собственная промышленность. Мне известно, что нашу
руду используют у вас для изготовления оружия и других вещей, каких
именно, наши шпионы никак не могут выяснить.
Файбрас удивленно посмотрел на него и рассмеялся.
- Что ж, почему нам не быть искренними. Мне это даже нравится. Да,
нам известно, что вы имеете у нас шпионов - так же как и вам известно, что
и у нас здесь есть шпионы. Да и у кого нет своих людей в соседних землях?
Но на что вы намекаете?
- Вы самый технически грамотный человек, которым располагает Хаскинг.
Вы доктор физики. Вы заведуете мастерскими, научными исследованиями и всем
прочим, имеющим отношение к техническому прогрессу. Так почему же Хаскинг
посылает вас сюда, если вы необходимы там?
- Я наладил работу, и все теперь идет там как по маслу. Сейчас я
практически не нужен в Соул-сити и мне стало скучно. Мне захотелось
посмотреть на ваше государство. Вот почему мы и прибыли сюда.
- Чтобы увидеть все наши достижения, вроде пистолета Марк-1,
аэроплана, вездехода с паровой пушкой?
Файбрас ухмыльнулся и кивнул:
- И это тоже. А почему бы и нет? Если не я, то все равно это увидит
кто-нибудь другой.
Сэм расслабился.
- Хотите сигару? Вы можете осмотреть все, что пожелаете. Мы не делаем
здесь ничего такого, что вы не смогли бы делать сами, кроме разве,
пожалуй, парового орудия. Это, между прочим, мое изобретение. Пойдемте со
мной. Я очень горжусь этим и хочу, чтобы вы сами все увидели. Оно почти
готово.
"Огненный Дракон - 1" покоился внутри поддерживающей его рамы из
бревен. Он был серебристо-серый и по форме напоминал плоскодонную лодку,
однако с каждой стороны его было по семь огромных металлических колес с
пластиковыми шинами. Под кормой были расположены два гребных винта,
защищенные экранами. В длину он был 30, в ширину - 10 и в высоту - 12
футов. На верхней палубе были расположены три башенки. В одной размещались
водитель, капитан и радист, хотя рации в Пароландо еще не было.
Центральная башенка была выше двух других и из нее торчало короткое
тупоносое дуло, облицованное деревом. Задняя башня предназначалась для
стрелков, которые будут вооружены пистолетами Марк-1, а возможно, и
ружьями.
- Вездеход работает на древесном спирте, - начал свои пояснения Сэм.
- Давайте залезем внутрь, через боковой люк, и вы увидите, что котел
занимает почти треть его объема. И это вполне обосновано.
Они взобрались по лестнице внутрь центральной башни, освещенной
электрической лампой. Увидев ее, Файбрас вскрикнул. Это была первая
электролампа, которую ему довелось увидеть на этой планете. Сэм объяснил,
что она запитывается от химической батареи.
- А вот и паровая сверхпушка, - сказал он и указал на цилиндр,
торчащий из серого корпуса башни. В нижней части цилиндра была расположена
ручка, напоминавшая рукоятку пистолета и спусковой механизм. Файбрас
подошел, положил палец на спусковой крючок и заглянул в отверстие над
стволом. Затем он поднял снаряд пушки, а затем положил его на место.
- Вот здесь будет кресло для оператора, - сказал Сэм. - Нажимая на
педали, он сможет вращать башню по своему усмотрению, а также поднимать
или опускать ствол пушки на целых двадцать градусов. Пар из котла -
движущая сила для пластиковых снарядов 80-го калибра. Оружие начинает
стрелять при открытом казеннике, поэтому когда тянешь за спусковое
устройство, заряда в стволе еще нет. Нажимая на спусковое устройство, вы
выдвигаете казенник, он захватывает снаряд из обоймы и помещает его в
ствол. Потом казенник закрывается. Вы слушаете меня?
Файбрас кивнул.
- Хорошо. Пар находится под давлением и нагрет до 400 градусов по
Фаренгейту. Затем он попадает в патронник и выталкивает снаряд. После
этого подача пара прекращается и все возвращается на свои исходные
позиции.
Файбрас кивнул:
- Я потрясен. Но не будет ли оружие работать более эффективно, если
его температура будет такой же, как температура сжатого пара? Тогда на
нагрев орудия будет расходоваться меньше энергии пара, а значит, большая
сила будет выталкивать снаряд. А-а, я вижу! Вы сделали на ствол чехол, и
пар идет сначала по нему, не так ли?
- Да. Это гипсовый чехол, обшитый деревом. Обратите внимание на
клапан, он позволяет орудию нагреться за несколько секунд до выстрела. Без
этого его может заклинить. А поскольку температура такая же, как у пара,
то нет опасности возгорания ствола. Пушку можно использовать как огненный
брандспойт, так как точность отдельных выстрелов невелика.
Файбрас вовсе не был удручен тем военным превосходством, которое
вездеход давал Пароландо. Вероятно, это было обусловлено тем, что он
намеревался построить точно такую же машину для Соул-сити, а может быть,
даже и две. В этом случае Пароландо придется строить три!
Нельзя допустить, чтобы Соул-сити перегнало Пароландо! Но Пароландо
не могло уменьшить поставки в Соул-сити, ибо Хаскинг тут же приостановит
продажу бокситов, криолита, платины и иридия.
От демонстрации своего изобретения Сэма охватило приятное
возбуждение.
Единственное решение проблемы, которая возникнет, если Соул-сити
начнет гонку вооружений - это сокрушить Соул-сити и взять добычу минералов
под свой непосредственный контроль. Но это означало бы отсрочку
строительства и угрозу двум соседним государствам - Публии и Тайфане -
расположенным между Пароландо и Соул-сити. Если эти два государства
объединятся, то станут внушительной силой, поскольку у них много оружия,
получаемого из Пароландо в обмен на древесину.
Сэм уже давно пришел к выводу, что такое решение ни к чему хорошему
не приведет. Но несколькими днями позже Иеясу завершил завоевание соседних
с ним стран и прислал миссию в Пароландо. Особых требований он не
предъявлял, а фактически же его предложения с одной стороны были даже
выгодны. Он говорил, что в его стране деревьев осталось очень мало и ему
хотелось бы дать им снова вырасти, однако, если Пароландо увеличит
поставки оружия, он с охотой обеспечит большое количество древесины и
экскрементов, необходимых для производства пороха. Для этого он готов
немедленно напасть на государства, расположенные на противоположном берегу
Реки, и начать там лесоразработки!
Это означало, что Пароландо будет платить Иеясу за лес, который тот
силой отберет у соседей. Это будет дешевле и менее хлопотно для Пароландо,
которому не придется нападать, убивать и порабощать.
А у Сэма Клеменса появится еще одна мука, которая надолго лишит его
сна.
Джон Безземельный был просто в восторге от такого предложения.
- Наши предприятия по выпуску оружия работают очень производительно,
- сказал он. - Мы можем увеличить его экспорт и должны построить целую
флотилию "Огненных Драконов", чтобы мечи, которые мы продадим, не шли ни в
какое сравнение с боевой мощью нашей техники.
- А когда же мы приступим к строительству Судна? - поинтересовался
Сэм.
Никто не смог ответить на вопрос Сэма, но на следующий день ван Бум,
Величко и О'Брайен - их главные инженеры - принесли первые черновые
наброски. Они были начерчены на белых пластиковых досках специальным
магнитным карандашом. Магнитное поле на кончике карандаша намагничивало
тонкий магнитный слой на досках, оставляя на них видимый след. Линии
оставались видимыми, пока их не размагнитит обратное магнитное поле. Таким
образом, чертежи могли неоднократно исправляться. Файбрас выразил желание
помочь в сооружении знаменитого судна. Такое разрешение ему было дано,
хотя поначалу Джон возражал. Сэм ответил на это, что чем большую помощь
они получат, тем быстрее будет продвигаться работа. Он никак не мог понять
того, как участие Файбраса в строительстве может позволить ему украсть
судно. У Сэма появились некоторые планы относительно посла, но он ничего
не сказал об этом Джону. Нужно было так увлечь посла работой, чтобы
впоследствии он принял предложение занять место на корабле.
Оборудование, необходимое для прокатки первых листов корпуса, было
почти готово. Неделю назад была сооружена дамба, и вода наполнила
водохранилище. Были изготовлены из алюминиевого провода обмотки
генераторов, которые будут вращаться водой, накопленной в искусственном
водохранилище. Если хватит материала, то через месяц будет закончено
сооружение опытного образца дельтатрона высотой не меньше четырехэтажного
здания.
Через несколько дней пятьсот приверженцев Церкви Второго Шанса
попросили убежища в Пароландо. Иеясу вышвырнул их из своего нового
государства, пригрозив применить к ним изощренные пытки, если только они
попробуют сунуться назад. Сэм не сразу узнал об этом, поскольку был на
плотине.
Они отказались уйти, когда Джон отдал приказ немедленно очистить
территорию Пароландо. Узнав об этом, Джон зловеще улыбнулся, дернул себя
за волосы и выпалил свое любимое ругательство.
В это время Сэм следил за установкой нескольких тонн динамита внутрь
плотины. Это было еще одним из его козырей, которые следовало бы вытащить
только в случае крайней необходимости. Использовать это средство было бы
самоубийством и могло быть оправдано только в том случае, если нашествие
противника окажется удачным.
Фон Рихтгофен, раскрасневшийся и запыхавшийся после подъема,
рассказал Клеменсу о прибытии церковников и об их отказе уйти. Он и словом
не обмолвился о поведении Джона.
Сэм сказал Лотару, чтобы тот передал изгоям, что он только вечером
спустится с плотины. Пусть они его ждут, но не удаляются дальше чем на
двадцать ярдов от чашного камня, к которому они причалили. Какое-то
мгновение Клеменс размышлял о том, а не приказать ли им убраться тот же
час и не велеть ли солдатам, чтобы те слегка подтолкнули их широкой
поверхностью мечей в случае сопротивления. Ему было жарко, он был весь
покрыт потом и цементной пылью и ощущал сейчас какую-то особую ненависть к
церковникам. Благословением этой планеты было отсутствие мух и комаров, но
люди, в данном случае церковники, пытались изо всех сил заполнить эту
брешь.
Грохот бетономешалок, крики мастеров и скрежет лопат и ручных тачек
не позволили Сэму услышать выстрелы, раздавшиеся через полчаса после
посещения Рихтгофена. Он ничего не знал о том, что произошло на берегу
Реки, пока к нему снова не прибежал Лотар.
У Клеменса возникло такое ощущение, будто все его суставы сломались и
он рухнул в грязную яму. Джон испытал новые пистолеты на святошах. Сотня
Марков-1 с кремневыми затворами за три минуты лишила жизни почти пятьсот
мужчин и женщин. Джон лично перезаряжал оружие и стрелял более десятка
раз, использовав несколько последних пуль для того, чтобы прикончить
раненых.
Около тридцати наиболее красивых женщин были схвачены и уведены во
дворец Джона.
Задолго до того, как он достиг берега Реки, Клеменс увидел толпу,
собравшуюся вокруг чашного камня. Он пропустил вперед немца, чтобы тот
расчистил ему дорогу. Толпа расступалась перед ним, как Красное Море перед
Моисеем, подумал Сэм, но настоящее Красное Море предстало перед ним, когда
он прошел сквозь толпу. Тела были набросаны одно на другое, покрыты кровью
и клочьями оторванной плоти, их кости были раздроблены пулями крупного
калибра. За свои девяносто семь лет жизни Сэм так и не привык к гробовой
тишине. Казалось, она висела над трупами как невидимое и холодное облако.
Рты, которые уже никогда не будут произносить слова, мозги, которые больше
уже ничего не будут думать...
И то, что завтра эти люди со свежими и здоровыми телами вернутся к
жизни где-то в других местах на берегах Реки, не приносило никакого
утешения. Потрясение от вида смерти нельзя ослабить никаким умствованием.
Джон находился здесь же и отдавал распоряжения о переноске тел в
мыловаренные и кожевенные цеха. Увидев Сэма, он ухмыльнулся, как
нашкодивший мальчишка, которого поймали за ухо, когда он тащил за хвост
кошку.
- Ведь это же настоящая бойня! - вскричал Сэм. - Как вы допустили
такую резню? Неоправданная и непростительная резня! Для нее не было
никаких причин, кровожадный зверь!!! Вы были им всегда, подлая собака,
таким и останетесь! Свинья! Свинья! Свинья!
Ухмылка сошла с лица Джона, и он сделал шаг назад, увидев, что Сэм,
сжав кулаки, направился к нему. Могучий Закскромб, подняв в руке огромную
палицу со стальными шипами на конце, двинулся навстречу Клеменсу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38