Она поняла, что он улыбается.
– Честное слово. – Хилари рассердилась на себя, почувствовав, что краснеет. – Вам обязательно все время смеяться надо мной?
– Простите. – Но все-таки извинению недоставало убедительности. – Но вы так настойчиво требуете серьезного к себе отношения… Хорошо, я не стану посягать на вашу выпивку. Сегодня, – добавил он после небольшой паузы. – Увидимся в понедельник. Спокойной ночи, Хилари.
– Спокойной ночи, – пробормотала она, вешая трубку. И тут же горько раскаялась. Обведя комнату взглядом, она страстно захотела, чтобы он пришел сюда, заполнил пустоту своим волнующим присутствием. Хилари тяжело вздохнула и дернула себя за волосы. Даже если бы она знала его телефон, все равно не решилась бы перезвонить и пригласить его.
Нет, лучше избегать его, насколько возможно. Если она хочет преодолеть свое безрассудное увлечение, лучшее лекарство – держаться от Брета на расстоянии. Без поощрения с ее стороны она скоро ему надоест. Чарлена подходит ему гораздо больше, продолжала Хилари растравлять свою рану. Куда ей конкурировать с этой искушенной особой, сноровка не та. Чарлена наверняка и по-французски говорит, и в винах толк знает, и ее не развозит после одного-единственного бокала шампанского…
В субботу Хилари договорилась пообедать с Лизой, надеясь немного развеяться. В модном ресторане было многолюдно. Высмотрев сидевшую за маленьким столиком Лизу, Хилари махнула рукой и направилась к ней через зал.
– Прости, что опоздала, – извинилась девушка, раскрывая меню. – Пробки просто жуткие, я долго не могла поймать такси. Нет, определенно зима на носу. Здесь довольно прохладно.
– Правда? – удивилась Лиза. – А мне кажется, что уже весна наступила.
– Это у тебя от любви в голове все перепуталось. Но если ум и помутился, зато все остальное выглядит чудесно. Ты просто светишься, – добавила Хилари.
Лицо Лизы озарила счастливая улыбка, и тоска Хилари немного рассеялась.
– Мне кажется, что я не хожу, а летаю. Наверное, я тебе надоела своим идиотски счастливым видом?
– Что ты, мне так нравится видеть, как ты сияешь.
Подруги заказали обед и принялись дружески болтать.
– Мне бы надо завести подругу в бородавках и с крючковатым носом, – сказала вдруг Лиза.
Хилари не донесла вилку до рта:
– Не поняла!
– Только что сюда вошел потрясающий красавчик. Но на меня даже не взглянул, словно я невидимка. Смотрит только на тебя.
– Наверное, он просто высматривает знакомых.
– Одна его знакомая как раз гирей висит у него на руке, – ответила Лиза, откровенно разглядывая вошедшую пару. – Но все его внимание нацелено на тебя! Нет, не оборачивайся, – прошипела она, когда Хилари хотела повернуться. – Ну и ну, он направляется прямо к нам! Прими естественный вид.
– Это ты вертишься как на иголках, – усмехнулась Хилари.
– Подумать только, Хилари, нам никак друг от друга не спрятаться.
Знакомый голос заставил Хилари вздрогнуть от неожиданности, она вскинула глаза и увидела усмехающегося Брета.
– Здравствуйте, – выговорила она странно придушенным голосом, мимолетно взглядывая на его рыжую спутницу. – Здравствуйте, мисс Мейсон, приятно снова встретиться.
Чарлена скупо кивнула. По ледяному выражению зеленых глаз было ясно, что она думает как раз наоборот. Возникло некоторое замешательство. Брет вопросительно вскинул бровь.
– Лиза Макдоналд. А это Чарлена Мейсон и Брет Бардоф, – быстро пробормотала Хилари.
– Это вам принадлежит «Мода»? – восторженно спросила Лиза, в то время как Хилари мечтала провалиться сквозь землю.
– Более или менее.
Хилари беспомощно смотрела, как Брет очаровательно улыбается Лизе.
– Я ваша постоянная читательница, мистер Бардоф, – болтала Лиза, не видя, что глаза Хилари мечут в нее молнии. – Жду не дождусь, когда наконец выйдет журнал с фотографиями Хилари. Наверняка это будет что-то потрясающее.
– Для нас это тоже увлекательное переживание. – Он повернулся к Хилари с вызывающей усмешкой: – Правда, Хилари?
– Да, переживание увлекательное, – небрежно подтвердила она и заставила себя не дрогнув выдержать его взгляд.
– Брет, – перебила их Чарлена, – пойдем сядем за столик и дадим девушкам пообедать. – При этом ее глаза скользнули по Хилари и Лизе словно по пустому месту.
– Приятно было познакомиться, Лиза. До встречи, Хилари.
От его ленивой улыбки у Хилари снова началось привычное сердцебиение. Но она сумела выдавить из себя: «До свидания». Она нервно отпила чаю, надеясь, что Лиза не станет обсуждать эту встречу.
Лиза несколько мгновений смотрела в спину удалявшемуся Брету.
– Ого, – обратила она к подруге округлившиеся карие глаза. – Ты не говорила, что он такой потрясающий. Когда он мне улыбнулся, я просто выпала в осадок.
О боже, устало подумала Хилари, неужто Брет на всех женщин действует одинаково? Вслух же она произнесла с шутливым упреком:
– Как не стыдно! Ведь твое сердце вроде как занято.
– Ну да, – подтвердила Лиза. – Но я ведь женщина. – Она покосилась на Хилари и продолжала с хитрецой: – Только не говори, что он не произвел впечатление на тебя. Мы-то хорошо друг друга знаем.
Хилари глубоко вздохнула:
– Я не осталась равнодушной к очарованию мистера Бардофа, но на несколько месяцев вперед мне надо раздобыть противоядие.
– А ты не думаешь, что интерес может оказаться взаимным? В тебе самой очарования хоть отбавляй.
– А ты разве не заметила эту рыжую, которая цепляется за него, как плющ за забор?
– Хотела бы я ее не заметить, – поморщилась Лиза. – Она явно ждала, чтобы я встала и присела перед ней. Кто она такая, кстати? Королева сердец?
– Подходящая пара для императора, – пробормотала Хилари.
– Что-что?
– Так, ничего. Ты закончила? Тогда пойдем. – Не дожидаясь ответа, Хилари встала, взяла сумку, и подруги покинули ресторан.
В утро понедельника Хилари шла на работу, подставляя лицо первому снегу. Холодные мягкие хлопья подлетали к ее запрокинутому лицу, чтобы поцеловать его, и, наблюдая за белым хороводом на фоне свинцово-серого неба, она испытала радостное волнение. Снег напоминал о доме, катании на санках, играх в снежки. Медленно ползущий, вязнущий в пробках транспорт не смог испортить ей настроение, и она прибыла в студию Ларри веселая и оживленная.
– Привет, старичок! Как провел праздники?
Девушка выглядела восхитительно красивой в длинном пальто и меховой шапочке, натянутой до бровей, раскрасневшаяся от холода и приподнятого настроения.
Ларри оторвался от настройки освещения, чтобы поздороваться.
– Вот что делает первый снег. Ты просто живая реклама зимнего отдыха.
– Ларри, ты безнадежен! – Хилари сняла пальто и поморщилась. – Обо всем судишь с точки зрения фотографа.
– Издержки профессии. Джун говорит, что у меня потрясающая способность видеть будущий кадр, – сказал он самодовольно.
– Джун так говорит? – переспросила Хилари, приподняв брови.
– Ну да. Я ее немного поучил фотографировать…
– А, понятно, – иронически процедила она.
– Она… очень увлекается фотографией.
– И ее интерес исключительно касается широкоапертурных линз и скорости вращения обтюратора, – с мудрым видом кивнула Хилари.
– Ладно, Хил, – пробормотал Ларри и принялся устанавливать объектив.
Хилари тихо подкралась и обняла его.
– Поцелуй меня, хитрец, я же знала, что тебя это не минует.
– Ладно, Хил, – попытался он высвободиться. – Ты зачем так рано явилась? У тебя целых полчаса в запасе.
– Ты даже помнишь, сколько времени? – Она широко распахнула глаза, но, встретив его свирепый взгляд, успокоилась. – Просто хотела взглянуть на снимки.
– Они там. – Он кивнул на свой заваленный всякой всячиной стол в углу комнаты. – Пойди туда, дай мне все подготовить.
– Да, мой господин. – Хилари покопалась на столе и отыскала пачку фотографий для «Моды». Она выудила оттуда одну, сделанную на теннисном корте. – Вот с этой я хочу копию, – окликнула она Ларри. – Здесь у меня такой победоносный вид.
Он не ответил, и Хилари, оглянувшись, увидела, что он, как обычно, поглощен своим делом и, очевидно, забыл о ее присутствии.
– Конечно, дорогая Хилари, – ответила она за него. – Все, что захочешь. Посмотри только, какая стойка, – продолжала она восторженно, снова разглядывая снимок. – Превосходная форма и исключительная собранность. Твое место на Уимблдоне. Хил, ты порвешь их на куски, – снова вошла она в роль Ларри. – Спасибо, Ларри, ты меня смущаешь, – ответила она уже от своего лица.
– Вообще-то у тех, кто разговаривает сам с собой, есть хорошие шансы оказаться в известном учреждении, – услышала Хилари вкрадчивый голос над самым своим ухом и вздрогнула, уронив фотографию на стол. – Повышенная нервозность – это тоже нехороший симптом.
Она круто обернулась и оказалась лицом к лицу с Бретом – так близко, что невольно отступила назад. Он это заметил и обезоруживающе улыбнулся.
– Не надо больше подкрадываться ко мне незаметно.
– Простите. Но вы были так увлечены разговором с собственной персоной… – Он выразительно пожал плечами.
Хилари невольно улыбнулась:
– Ларри – неважный собеседник, вот и приходится ему помогать. Вот, сами посмотрите. Он даже не заметил, что вы вошли.
– Ну, тогда я, пожалуй, воспользуюсь его рассеянностью. – Он с неожиданной нежностью заправил ей за ухо шелковистую прядь волос. Его теплое прикосновение пронзило Хилари, а пульс опасно участился.
– О, Брет, привет. Давно пришли? – повернулся к ним Ларри.
Хилари тихо вздохнула, сама не зная – с облегчением или разочарованием.
* * *
Декабрь тянулся медленно. Дело продвигалось быстрее, чем ожидалось, и похоже было, что последняя фотосессия завершится до Рождества. Контракт был заключен по март, и Хилари уже размышляла над тем, чем займется, когда съемки закончатся и она окажется не у дел. Тогда Брет ее, наверное, отпустит. Хотя маловероятно. Он не захочет, чтобы она начала работать на конкурентов до того, как его любимый проект появится в продаже.
Может быть, он сам предложит ей другую работу? Или ее просто ждет небольшой отдых? Этого хотелось больше, и Хилари сама себе удивилась. Ведь она любит свою работу. Бывает тяжело, но скучно – никогда! Последующие несколько лет она собиралась посвятить себя исключительно работе. А потом можно будет отправиться путешествовать, пожить в свое удовольствие. Когда все устроится, тогда и наступит время для серьезного романа. Она найдет симпатичного, надежного мужчину, за которого выйдет замуж. Таков был ее план, и это вполне разумный план. Но почему-то сейчас он казался ей ужасно скучным…
Вторую неделю декабря в студии Ларри царило непривычное оживление. Этим утром здесь звучали голоса, теснились люди. Сегодня центром внимания была не только Хилари, на съемке присутствовал чудесный восьмимесячный малыш: Хилари изображала молодую мать.
Часть студии была обставлена как жилая комната. Когда Хилари высвободилась из рук парикмахера, Ларри в очередной раз проверял свое оборудование. Брет обговаривал с ним пришедшие в голову идеи для сессии, и она невольно загляделась на его мускулистую спину.
Но, спохватившись, она предоставила мужчинам дискутировать, а сама пошла встретить мать и ребенка, который на несколько минут перед объективом станет ее собственным. При виде малыша Хилари приятно удивилась. Он оказался очень похож на нее! У Энди, как представила его молодая мать, были темные, блестящие волосы, а глаза поразительно синие, хотя и не такие глубокие, как у Хилари. Любой мог поверить в то, что это ее ребенок.
– Вы и не догадываетесь, как трудно было найти похожего на вас младенца! – сказал Брет, подходя к Хилари, сидевшей в углу комнаты с Энди на руках. Она смеялась и легонько подбрасывала малыша. Они одновременно подняли на Брета синие глаза. – Вы можете просто ослепить человека. Вам двоим надо немного прикрутить лампочки.
– Правда, он красивый? – Хилари с нежностью потерлась щекой о головку ребенка.
– Хорош, – согласился Брет. – Можно подумать, он на самом деле ваш.
На синеву набежало облачко, и Хилари потупилась, чтобы скрыть внезапно нахлынувшую тоску.
– Да, сходство поразительное. Можно начинать?
– Да.
– Ну что, коллега? – Хилари поднялась и посадила Энди себе на бедро. – Начнем работать?
– Просто поиграй с ним, – велел Ларри. – Веди себя естественно. Нам нужна абсолютная непосредственность. – Он взглянул в круглое личико Энди, и тот серьезно посмотрел на него. – По-моему, он нас понимает.
– Конечно, понимает, – энергично кивнула Хилари. – Он такой умный.
– Будем надеяться, он не испугается ламп. С детьми обычно можно работать без перерыва только несколько минут.
И они начали. Две темные головки склонились друг к другу. Хилари принялась строить на ковре домики из кубиков, а Энди радостно крушил их. Оба увлеклись игрой и друг другом и совсем не обращали внимания на бегавшего вокруг с фотоаппаратом Ларри. Хилари, лежа на животе, болтая в воздухе ногами, воздвигала высокую башню, обреченную на уничтожение. Вот ребенок потянулся к ней, привлеченный шелковистым локоном. Пухлые пальчики захватили его и потащили в рот. Хилари перекатилась на спину и подняла ребенка над собой, и он довольно залепетал, радуясь новой игре. Потом она опустила его себе на живот, и он сосредоточенно занялся перламутровыми пуговками на ее светло-зеленой блузке. Хилари наблюдала за ним, и опять на нее нахлынула непонятная грусть. Она снова подхватила ребенка, зарокотала, изображая самолет, и принялась кружить малыша, а он завизжал от восторга.
Потом она встала, покружила Энди еще немного и прижала к себе. Внезапно она поняла – вот то, что ей надо! Свой ребенок, маленькие ручки на шее, ребенок от любимого мужчины. Она зажмурилась, потерлась щекой о щечку Энди. А когда открыла глаза, то увидела прямо перед собой пристально устремленные на нее глаза Брета.
Одно мгновение Хилари смотрела на него, и в это мгновение в ней родилась спокойная и твердая уверенность, что перед ней – мужчина, которого она любит и чьего ребенка хочет держать на руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18