– Как видишь, я не очень-то переменилась.
– А тебе и ни к чему меняться. Твои деловые качества очень пригодятся и в магазине. Так что используй свои сильные стороны в полной мере. Кстати, кулинария тоже, оказывается, относится к числу твоих достоинств. Спагетти получились – сплошное объедение!
– Правда? – Кейт так разволновалась, что даже забыла их попробовать. – Да, по-моему, неплохо. Так и быть, время от времени, ради праздника, буду что-нибудь для тебя готовить.
– Я целиком и полностью «за», – Байрон задумчиво накручивал на вилку спагетти. – Кстати, если уж говорить о праздниках… Поскольку ты теперь сама себе хозяйка, устрой-ка себе отпуск. На Рождество я не смогу выбраться домой, в Атланту, поэтому хочу слетать туда на День Благодарения.
– Что ж, это правильно, – сказала Кейт, хотя известие ее расстроило. – Проведешь несколько дней с родственниками…
– Понимаешь, я бы хотел, чтобы ты полетела со мной.
– Что?! – Она замерла, так и не донеся вилку до рта.
– Я бы хотел, чтобы ты познакомилась с моей семьей.
– Но это невозможно! С какой стати я вдруг полечу через всю страну? Да и времени осталось совсем мало…
– Еще почти целый месяц. И потом, Атланта – это же не Бора-Бора. Это штат Джорджия.
– Я знаю, где находится Атланта! – раздраженно воскликнула Кейт. – Но День Благодарения – это семейный праздник. Чего ради ты привезешь с собой совершенно чужого человека?
– Ты не чужой человек, – спокойно ответил Байрон. В ее глазах он увидел настоящую панику, и это его насторожило, но отступать было поздно. – Видишь ли, у нас на Юге существует такая традиция: если женщина занимает важное место в твоей жизни, полагается представить ее членам семьи. В особенности, если любишь эту женщину и собираешься на ней жениться.
Кейт подскочила как ошпаренная, чуть не опрокинув стул.
– Минуточку! Это еще что такое?! Какая чушь! Если я приготовила ужин, это еще не означает, что можно делать подобные выводы…
– Ужин тут ни при чем. Я люблю тебя, Кейт. Я хочу на тебе жениться. И мне было бы очень приятно, если бы ты познакомилась с моими родственниками. Марго и Лора наверняка справятся и без тебя.
Кейт открыла рот, но некоторое время только беспомощно шлепала губами, не в силах произнести ни звука. Наконец она возмущенно закричала:
– Да ты с ума сошел! Сидит тут и преспокойно рассуждает о браке… Это неслыханно!
– Я думал, что ты оценишь мою логичность и рассудительность, – вздохнул Байрон.
Он уже не знал, на кого злиться – на нее или на себя.
– Нет, я не оценила! Перестань говорить глупости! Я вообще не понимаю, откуда у тебя возникла эта дикая идея.
– Ничего дикого, – уныло ответил Байрон, разглядывая бокал. – Я все хорошо обдумал.
– Ах, вот как! Значит, ты заранее все решил за меня! – Ужас, охвативший Кейт в первую минуту, сменился возмущением. – Ну что ж, по крайней мере, теперь мне понятно, каковы твои методы.
Байрон де Витт спокойно все обдумывает, а после этого тихонечко, терпеливо приступает к действиям, – она яростно всплеснула руками. – Как же я, дура, раньше не поняла?! А ты, Байрон, настоящий хитрец. Ловко все придумал. Приручал меня шаг за шагом, потихонечку, полегонечку…
– Что-то я тебя не пойму. В каком смысле «приручал»?
– В прямом! О, теперь у меня открылись глаза! Начал ты с секса, это естественно: когда вся превращаешься в истекающий соком половой орган, мозги начисто отключаются.
Байрон чуть не рассмеялся от такого определения, но благоразумие подсказало ему, что лучше сохранять серьезную мину.
– Что-то я не помню, чтобы у тебя во время секса отключались мозги. Во всяком случае – вначале…
– Не надо демагогии! – прикрикнула на него Кейт и ударила кулаком по столу.
– Я всего лишь констатирую факты. Но не важно, продолжай.
– Потом развернулась кампания за мое здоровье. Врачи, больницы, лекарства…
– Позволю себе напомнить, что у тебя обнаружилась язва желудка.
– Я бы как-нибудь справилась. В свое время сходила бы к доктору и без твоей помощи. А потом ты потихоньку начал приучать меня к вкусной еде. «Тебе нужно нормально завтракать, Кейт! Тебе нужно поменьше пить кофе, Кейт!» Я и сама не заметила, как привыкла к регулярным занятиям спортом и здоровому питанию!
Байрон виновато опустил глаза:
– Мне так стыдно! Прости, что я заманил тебя в такую дьявольскую ловушку. Я не заслуживаю снисхождения…
– Пошел ты к черту со своими шуточками, интриган! Думаешь, я не понимаю, зачем ты завел щенков? А машина? Ты же привел в порядок мою машину!
Байрон опустил голову еще ниже.
– Да, все это был гнусный заговор – и щенки, и ремонт машины… Кейт, ты хоть сама слышишь, какую чушь ты несешь?
– Никакую не чушь! Я сама знаю, когда меня заносит, но сейчас я в здравом уме. Ты все подстроил так, что я, даже не заметив этого, переселилась к тебе и стала жить с тобой под одной крышей!
– Дорогая, мне казалось, что тебе здесь хорошо, – обреченно вздохнул Байрон.
– Что и требовалось доказать! Я живу с тобой, я готовлю тебе ужин… Какой кошмар! За всю жизнь никому ни разу ужин не приготовила, а тут вдруг!
– Это очень мило с твоей стороны, – растроганно произнес Байрон и хотел взять ее за руку.
– Не смей так со мной разговаривать! – Она попятилась. – Ты просто наглец! Я с самого начала говорила, что мы не подходим друг другу, что у нас ничего не выйдет…
Байрон почувствовал, что его терпение на исходе.
– Мало ли, что ты говорила! По-моему, мы отлично друг с другом ладим. Я тебя люблю. А если бы ты не была такой упрямой дурой, то давно поняла бы, что тоже меня любишь.
– Мои чувства – это мое дело!
– Хорошо. Тогда мои чувства – мое дело. И я заявляю тебе со всей ответственностью, что люблю тебя. Вот и поступай с этим, как знаешь.
– Что значит «поступай»? Это не моя проблема, а твоя! Что же касается твоего идиотского предложения…
– Я не делал тебе никакого предложения, – холодно оборвал ее Байрон. – Я всего лишь сказал, что хочу на тебе жениться. По-моему, я ни о чем не просил. Но все-таки я не понимаю, чего ты, собственно, боишься. Что я поступлю с тобой так же, как этот урод Торнхилл, который попользовался тобой, а потом тебя же подставил?
Кейт похолодела.
– Откуда ты знаешь про Роджера? Ты что, опять без разрешения совал нос в мои дела? Впрочем, теперь это меня совершенно не удивляет!
Байрон прикусил язык, но было поздно. Он понял, что придется раскалываться.
– Да, меня интересуют твои дела, потому что меня интересуешь ты! Я забочусь о твоем благе. Ты сама в разговоре с Кьюсаком упомянула о Торнхилле; ну, я и предпринял кое-какое расследование… В контакте с полицией.
– Ты спелся за моей спиной с Кьюсаком! – ахнула Кейт. – И ты знал, что меня подставил Роджер!
– Я вижу, ты тоже об этом знала…
– Я догадалась только сегодня! А ты, по-моему, знаешь об этом уже давно. Знал – и ничего мне не сказал?!
– Кейт, успокойся, ради Бога, я тебе сейчас все объясню. Видишь ли, у нас пока нет никаких доказательств. Есть только косвенные улики: ссора между вами, его осведомленность о твоих делах… Кроме того, он звонил в Нью-Гэмпшир как раз в тот период, когда ты выясняла обстоятельства истории с твоим отцом.
– Откуда ты знаешь, что он туда звонил?
– Джош нанял частного детектива.
– Ах, тут еще и Джош замешан?! – Кейт задохнулась от гнева. – А я ни о чем не знала!
– Если бы ты об этом знала, то накинулась бы на Торнхилл а и задушила его своими руками, – Байрон подумал, что и сам с удовольствием размазал бы этого ублюдка по стене. – Нельзя было, чтобы он догадался раньше времени.
– Зря старались! – крикнула Кейт. – Я сегодня уже приперла его к стенке, так что ничего из вашего плана не выйдет! Вы не имели права держать меня в неведении, манипулировать моей жизнью!
– Я имею право делать все, что сочту нужным, если речь идет о твоем благе, – холодно произнес Байрон. – Я делал так раньше и буду делать впредь.
– Вне зависимости от моего мнения?
– Вот именно! Но я не Роджер Торнхилл. Не бойся. Ничего плохого я тебе не сделаю. Я не стану пользоваться твоим доверием в корыстных целях.
– О, в этом я ни секунды не сомневаюсь, Байрон. Ты ведь джентльмен! Ты просто будешь мной манипулировать. Ты ведь обожаешь манипулировать людьми, правда? Ты терпеливый, ты обаятельный, ты хороший психолог… Человек не успеет оглянуться – а он уже на твоей стороне, даже не поняв, как это произошло. Так вот, заруби себе на носу: манипулировать мной тебе не удастся! Ничего из твоей затеи с женитьбой не получится!
Кейт вознамерилась выбежать из кухни, но он преградил ей путь.
– Минуточку, куда это ты?
Байрон так крепко стиснул ее локоть, что она взвизгнула. Испугавшись, что сделал ей больно, он расцепил пальцы, и внезапно его взгляд упал на синяки, которые явно не могли появиться так быстро. Глаза Байрона потемнели от ярости.
– Это еще что такое?!
– Не твое дело! – прошипела она.
– Чьи это пальцы?
Кейт упрямо вздернула подбородок.
– Хватит изображать из себя благородного рыцаря, Байрон! Я не нуждаюсь в заступниках!
Но Байрон не обратил на ее слова ни малейшего внимания.
– Кто тебя хватал за руки? – с тихой угрозой в голосе спросил он.
– Один вроде тебя, которому не нравится, когда ему говорят «нет»! – огрызнулась она и тут же пожалела о своей резкости.
Но было поздно. Лицо Байрона стало непроницаемым, он посторонился, давая ей дорогу.
– Ты ошибаешься, – холодно произнес он. – Отрицательный ответ меня тоже устраивает. По-моему, нам больше не о чем говорить.
– Извини! – Кейт вспыхнула, ей было ужасно стыдно. – Я не знаю, что на меня нашло… Просто мне не нравится, когда ты вмешиваешься в мои дела и пытаешься дергать меня за ниточки.
– Это я тоже понял, – внутри у него все сжалось от обиды. – Я же говорю, обсуждать больше нечего. Видимо, ты с самого начала была права. У нас разные цели в жизни, ничего путного из наших отношений не получится. – Он отошел к столу и выпил вина. – Можешь увезти свои вещи, когда тебе будет удобно.
– Я… – Она хлопала глазами, не веря собственным ушам. – Но я не могу… Я не хочу… Хорошо, я уеду!
Всхлипнув, она выбежала из комнаты. Байрон услышал, как хлопнула входная дверь, обессиленно опустился на стул, покачал головой и закрыл глаза. «Надо же, она считает меня ловким манипулятором! – подумал он. – А я повел себя как последний болван…»
Кейт поехала домой. Куда еще податься человеку, когда ему плохо? «Домой» означало, естественно, не ее унылую квартиру, а Темплтон-хауз.
Сцена, которую она там застала, была такой уютной, семейной, домашней, что Кейт чуть не разрыдалась.
Джош сидел в плетеном кресле у камина, держа на руках спящего сына. Лора и ее младшая дочь разливали кофе в фарфоровые чашки, а Марго и Али вместе листали модный журнал.
– Кейт! – обрадовалась Лора. – Ты как раз вовремя. Мы собираемся пить кофе. Видишь, даже Джош пришел! Я заманила его на домашнюю ветчину, фирменное блюдо миссис Вильямсон.
– На твое счастье, все Джош съесть не сумел. Кое-что осталось, – сказала Марго.
– Я только один раз попросил добавки! – возмутился он.
– Нет, дядя Джош, ты просил добавку дважды, – поправила его Кейла и подошла полюбоваться малышом.
– Ябеда! – укорил ее Джош.
– Тетя Кейт, ты сердита, да? – с любопытством спросила Али. – У тебя лицо красное.
– Верно, – пригляделась Марго. – Даже, по-моему, зубы скрипят.
– Проваливай отсюда! – прорычала Кейт, обращаясь к Джошу. – С тобой я еще разберусь, но не сейчас. Просто вали отсюда со своими мужскими гормонами!
– А чем тебе помешали мои гормоны? – переполошился он. – Между прочим, я очень уютно здесь устроился.
– Ненавижу мужчин! Учти: если ты не исчезнешь, может произойти убийство.
Джош хотел было обидеться, но передумал.
– Ладно, я и мой сын оставляем дам и удаляемся в библиотеку. Там нас ждут портвейн и сигары. Будем разговаривать о спорте и бабах.
– Можно я с вами, дядя Джош? – спросила Кейла.
– Само собой. Я не какой-нибудь мужской шовинист.
– Кейла, через полчаса в постель! – крикнула Лора вслед дочери. – А ты, Али, пойди тоже посиди с ними.
– Нет, я хочу остаться! – старшая девочка обиженно выпятила нижнюю губу. – Тетя Кейт сейчас будет кричать и ругаться, а я хочу знать, на кого она так рассердилась. Я ведь уже не маленькая!
– Пусть остается, – отчаянно махнула рукой Кейт. – Ей полезно с раннего возраста знать, какие сволочи мужчины.
– Нет уж, чем позже, тем лучше, – решительно заявила Лора. – Алисон, выбирай: или идешь в библиотеку с дядей, или идешь чистить зубы и спать.
– Почему я должна тебя слушаться?! Меня от этого тошнит! – выкрикнула Али и выбежала из комнаты.
– Очень мило с ее стороны, – вздохнула Лора, пытаясь понять, что же все-таки творится в последнее время с ее дочерью. – Ну, а чем повеселишь нас ты, Кейт?
– Все мужчины – свиньи!
Кейт взяла чашку кофе и осушила ее до дна, словно стакан виски.
21
– Это очень оригинальная мысль, – заметила Марго после продолжительной паузы. – И кого же конкретно ты имеешь в виду?
– Да зачем они вообще нужны?! Единственный смысл их существования – продолжение рода, но наука развивается такими темпами, что скоро мы сможем решать эту задачу в лабораторных условиях.
– Прекрасно! – поддержала Лора и подлила Кейт еще кофе. – Хотя, с другой стороны, если без секса можно обойтись, то для истребления тараканов и пауков мужчины поистине незаменимы.
– Ты за себя решай, – возразила Марго. – Пауков я могу давить и сама, но вот без секса жить не согласна. Так что за преступление совершил Байрон? Или мы должны догадаться сами?
– Сукин сын, подлая тварь, гнусный интриган! Как могла я, идиотка, связаться с таким типом?! Я же знала, что мужчинам нельзя доверять!
– Кейт, что он натворил? Вряд ли это что-нибудь до такой степени ужасное… – Тут Лора увидела синяки на локте подруги и немедленно вскочила. – Боже, он тебя избил?!
– Ты о чем? А, это… – Кейт пренебрежительно махнула рукой. – Да нет, это я на работе кое с кем поцапалась. Нет, Байрон меня не бил. Он не бьет женщин. Это для него слишком примитивно.
– Так в чем же дело? Скажешь ты или нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42