- Это займет целую вечность, - жаловался Гульбенкян. - А у нас нет в
запасе вечности.
Алла Нарова вспылила:
- Давайте подумаем. Почему пластины разбросаны? Должна быть какая-то
система. Это первое. Мы выведем систему, затем...
- Затем, - с горечью сказал Тропайл, - мы все равно не сможем
прочесть эти чертовы пластинки. Да и кто, в конце концов, говорит, что
система должна быть? Может быть, зеленые люди обладали своего рода
способностью знать априорно, врожденной способностью знать. В таком случае
пластинка, которую они брали, и оказывалась той, которая нужна. Зачем же
тогда составлять картотеку?
И Вилли сказал с восхищением:
- Вы и в самом деле довольно умны. Все именно так и было.
- Вилли! - закричала Алла Нарова. - Что нам сейчас делать?
Вилли сказал с сожалением:
- Мне действительно очень жаль, но так как я мертв...
- Плевать на то, что ты мертв! - грубо ответил Тропайл. - Можешь ты,
по крайней мере, помочь нам прочитать эти чертовы пластины?
- Да, конечно. Это я могу, - в голосе звучало некоторое раздражение.
- Секундочку. Вот.
И хрусталь и золото стали связными текстами, так как двести языков
были усвоены мозгом Снежинки.
- О Боже! - прошептал Тропайл потрясенно. - Вилли! Ты можешь сказать,
какой из них...
- Но в данных обстоятельствах это было бы нечестно, - ответил Вилли
серьезно.
Итак, Снежинка начала поглощать библиотеку. Название первой книги,
которую она просматривала, пользуясь телевизионными глазами, было
многообещающим: "Трактат по Стратегии для Использования (неразборчиво)".
Стратегия! Снежинка прочла книгу за пять минут. Оказалось, что стратегия
использования белой палки и Собаки Смотрящий Глаз - нечто такое, что
использовалось отдельными зелеными людьми, которых несчастный случай или
болезнь лишали способности к телепатии. Учение о гамбитах, обдуманных
отходах и окружениях было последним словом в науке о протезах. Эти
хрустальные пластинки с грохотом полетели в угол комнаты; проворные пальцы
вновь погрузились в кучу пластин и стали рыться в ней.
"Математическая Эстетика Первого Этапа Поклонения Яйцу". Пять минут
на чтение; ничего интересного, за исключением старой семеричной системы
счисления, традиционной для обрядов, и "...наша неизбежная, присущая
гуманоидам, тенденция к поляризации, которую мы запечатлели даже в наших
машинах..."
"Оплодотворение как Форма Искусства" (Оно, это искусство, считалось
ниже Пространственно-Временных, Электромагнитных Построений, но
значительно выше Прекогнитивного Завершения. Но лишь как форма искусства.
Было абсолютно ясно, что в качестве неумственной активности она уступала
лишь самой высшей - Намеренной Смерти.)
"Домашинная Культура (какой-то планеты какой-то звезды)" - Забавные
малыши; завидовали их простоте, не говоря уже о низком числе несчастных
случаев.
"Является ли Полярность Артефактом?" - Да, и это есть диаметрально
противоположный способ выразить ее. В необработанной вселенной в отличие
от вселенной, упорядоченной умом человека, полярности не существовало. И
тем не менее, сама вселенная, путем эволюции, "положила начало полярному
мозгу человека", с его нервными клетками, глазами, которые снабжают его
информацией, определяют, является ли предмет светлым или темным, а не
просто ведут точный подсчет фотонов. Сама Вселенная была классифицирована
на абстракции, которыми можно было манипулировать, используя дидактическую
двухэлементную систему записи с присущей ей двойственностью. На
метаязыке...
Метаязык был почти непонятен и представлял собой лишь введение в
совершенно непонятное объяснение на мета-метаязыке.
"Архитектура для Людей и их Всеобращающих". Это золотой (вернее,
"палладиевый" - они любили черно-серебристое сияние сорок шестого элемента
больше, чем маслянистый блеск золота) век праздности и творчества... новый
и бросающий вызов человеку... традиционная и семеричная эстетика
яйцевидных должны либо уступить, либо достойно слиться с новыми
потребностями удивительно многосторонних машин... Всеобращающий - плод
механического гения нашей расы... некий компромисс, необходимый для
эстетического единства... расширение дорог до границ, которые прежде лишь
мечтались, чтобы движение не прекратилось... питание и кров, которые
обеспечивает Всеобращающий каждой группе зачатия... надежда, что удобства,
рационально и прекрасно организованные для почти симбиоза человека и его
машин, сведут к минимуму несчастные случаи, которые до сей поры считались
неизбежным следствием прогресса...
"Книга Безопасности". Всеобращающий лишен разума, несмотря на его
удивительную разносторонность. Седьмая Конференция по Безопасности пришла
к заключению, что недооценка этого факта и отсутствие соответствующих мер
ведут к все увеличивающемуся количеству несчастных случаев. Было даже
выдвинуто предложение, несколько еретическое, чтобы изменить Ритуал
Второго Этапа Поклонения Яйцу, включив в него основные средства
безопасности, для того, чтобы подчеркнуть серьезность проблемы...
"Представление о Всеобращающих". Дебаты - За: Характерное полярное
поведение всех Всеобращающих. Они неизменно планируют работу, ставя
пределы, границы и заполняя эти пределы, будь это строительство фабрики по
производству станций питания или машины для расширения дорог. Против: Это
лишь механическое следствие бинарных концепций, лежащих в основе их
конструкции (и то и другое очень тщательно разработано). Шутливый вывод
Председателя: к сожалению, мы не в состоянии спросить Всеобращающего,
связана ли эта особенность с представлением о полярности, или это лишь
рефлекс. Поэтому мы закрываем заседание.
"Начало и Конец Движения Всеобращающих": Всеобращающие - Пирамиды -
окончательная история! Десять минут на чтение. Простые приборы, созданные
на принципах физики твердого тела, имеющие много достоинств по сравнению с
хрупкими нагревающимися электронными лампами. Все больше и больше; все
лучше и лучше. Неизбежная мечта - сделать роботов действительно огромными,
одно тонкое сплошное переплетение транзисторов, постоянно переключающихся,
которые приводят в движение предприятия, сами себя кормят и ремонтируют,
следят за детьми - мальчиками и девочками; мы это сделали! Это реальность.
У нас есть свободное время, чтобы создавать Всеобращающих, которые будут
еще больше и еще лучше, и для каждого; мы передвигаемся на Всеобращающих,
а не ходим пешком, мы перекапываем пашни, чтобы добыть германий и цезий и
сделать больше огромных и более совершенных Всеобращающих. Все
складывается как нельзя лучше, за исключением неизбежных несчастных
случаев, которые лишь плата за прогресс, все больше доказательств того,
что люди, пострадавшие в результате несчастного случая, сами хотели, чтобы
с ними произошел несчастный случай, поэтому не следует ничего
предпринимать.
Кто-то, чье имя было написано знаками в виде солнечных вспышек,
носика чайника, ананаса и буквы Н, доказывал, что несчастные случаи не
были таковыми, а были убийствами. Все считали, что он сошел с ума, до тех
пор пока три Всеобращающих не пробились через сложную систему обороны,
которую он соорудил, чтобы захватить его.
Зеленые люди не были идиотами. Тотчас же на всей планете был наложен
запрет на Всеобращающих, не считаясь с угрозой потери удобной жизни и даже
с угрозой голода. Все станции питания Всеобращающих были разрушены до
основания; одна за другой угрюмые машины замедлили свой бег, остановились
и были демонтированы. Мир вновь обратился на путь истины, хотя мышцы его
болели; все было хорошо, за каждого зарегистрированного Всеобращающего
отчитались, за исключением восьми Специальных, построенных для
межпланетных исследований, и которые давным-давно исчезли, считали, что
они упали на Солнце.
- Вилли! - закричал Тропайл. - Эти восемь - пропавшие Пирамиды?..
Голос Вилли с грустью произнес:
- Да, верно. Они вернулись.
И именно потому, что они вернулись, следующая глава этой книги так
никогда и не была написана. Восемь Специальных вернулись неожиданно. Они
поняли, что нет больше станций питания, что на них охотятся, что, кроме
них, на планете больше нет Всеобращающих. Тогда они приступили к
истреблению людей, используя пучки электронов, горячие плазмоиды, прямое
давление. Когда это было выполнено, они построили свои собственные станции
питания, а потом и приборы, обслуживающие эти станции, и приборы,
обслуживающие эти приборы, до тех пор пока не дошли до конечной, абсурдной
стадии: люди соединялись вместе в цепи, чтобы служить машинам. В Пирамидах
было слишком много от человека, чтобы на этом остановиться, слишком много
человеческого, и они сохранили место, которое было для них счастливым,
законным, воплощало все хорошее, "fas" - на Северном полюсе, и место,
которое было опасным, которого они боялись, "nefas" - на Южном. И это
место было действительно опасным, оно хранило разгадку тайны станций
питания.
Эти огромные закрытые с трех сторон будки на экваторе были началом и
концом всего на планете-свалке. Они были средоточием труб всего ареала,
где создавались продукты обмена. На них замыкались механизмы, которые
передвигали планету. Они были центром войскового обоза, который окружал
флот космических кораблей, зажигавших Солнце. На них сосредоточивались
планирующие и программирующие машины и Компоненты, которые оценивали и
распределяли требования на энергию и материалы от конкурирующих систем.
Телеглаз Снежинки, направленный на Север, сообщал, что восьмиугольник
мгновенно сломался и был заменен неправильным семиугольником - одна из
Пирамид получала питание. Какое значение имело мгновение в этой генерации
по истреблению всего живого? Однако же имела; один из пауков-шпионов,
почти бессмысленно ожидавший неизвестно чего и запрограммированный на то,
чтобы не разрушать себя, удрал на Юг в тот момент, когда восьмиугольник
перестраивался в семиугольник и когда голубое пламя не преграждало ему
путь. Он, по счастью, натолкнулся на телевизионный кабель, подсоединился к
нему и разрядил свою магнитную память. Его донесение было следующим: люди
выжили. Я видел, что они выжили в пламени и идут на Север.
- Вот оно, - сказал Спирос Гульбенкян, его голос дрожал.
- Вот оно, - сказала Алла Нарова. - Задача и ее решение, все было в
этом.
Сказал Джанго Тембо:
- Кто из нас пойдет?
Вопрос был задан в стенографической форме. Он означал следующее:
"Единственное, как мы можем бороться сейчас, это отделиться кому-то от
Снежинки физически и продолжить путь в своем человеческом обличье". А под
словами "отделиться физически" имелось в виду следующее: "Предать!
Отказаться от нашего нерасторжимого, неотвратимого, необходимого союза
навсегда". И вряд ли физическое отторжение будет легче, чем было
хирургическое соединение вначале.
- Это нужно делать мне, - с горечью сказал Тропайл. - Здесь больше
всего моих людей, Принстонская команда в полном составе. Самое время дать
им вертолет и взрывчатые вещества. Настало время дать им вожака, который
знает, что нужно делать. Вызовите хирургическую машину.
Эти слова означали для него то же самое, что для обычного человека
означало бы нажать курок пистолета, нацеленного в висок, или броситься
вниз с горного уступа. Они не спорили с ним, хотя одна седьмая их умирала.
Нейрохирургическая машина, вся состоящая из сверкающих металлических
рук, которая когда-то соединила их вместе, была частью их массивного
комплекса оборудования. Трубка от нее была вставлена ему в ноздри, по ней
пошел обезболивающий газ, который усыпил его. Прежде чем уснуть, он
попрощался со всеми. Это был его первый сон с момента пробуждения шесть
месяцев назад.
То, что осталось от Вилли, сказало тому, что осталось от Снежинки:
- Я не могу сделать много, но я могу поддерживать его контакт с вами
до тех пор, пока...
- Мы благодарим вас, - сказала Снежинка. - Не затрудняйте себя ради
нас.
Разум зеленого монстра был озадачен.
- Вы бесчеловечны, - пожаловался он. - И все же, чтобы уладить старое
недовольство...
- Мы понимаем.

17
Племя было покрыто ожогами и волдырями и при помощи глицерина лечило
свои раны. Прежде чем начать передвижение в северный сектор ареала по
производству продуктов обмена, они, чтобы выжить, прибегли к ужасному
средству. Голодные, они дошли до компьютерного центра, который представлял
собой отдельные цистерны, в которых в жидкости плавали сотни человеческих
тел; от их висков отходили провода. Некоторых они узнали - там двоюродный
брат, здесь - Магистр Риса. Один из немногих среди них, дураков, которым
удалось выжить, проломил цистерну и прямо из ладоней напился жидкости. Они
не остановили его. Он не умер. А они уже настолько превратились в дикарей,
что припали к пробоине и осушили всю цистерну. Питательный раствор насытил
их и на удивление быстро восстановил их истощенные тела. Его хватило на
день, но они отправились в путь, восстановив свои силы, предпочитая не
думать о том, что они оставили в пустых цистернах. А спустя еще один
часовой день они подкрепились в заквасочной бухте, нашли водные и
спиртовые магистрали. Они вновь ожили.
Незнакомца, который, шатаясь, вошел в большую, освещенную долговыми
лампами комнату на следующий день, узнали не сразу. Он был так же сильно
обожжен, как и любой из них; женщины закричали, когда увидели его, они
подумали, что он, должно быть, один из тех, кого они бросили в разбитых
цистернах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25