В цистерне было место, из которого
выводился этанол, и именно здесь он проверялся приборами, провода от
которых шли к какому-то Компоненту. Концы проводов, которые интересовали
Дутта, проходили через сальник на главный выход. Сальник был плотным, но
тем не менее не составлял единого целого с цистерной и трубой. В местах
стыковки сальника и трубы Дутта установил резец фрезерного станка и
просверлил отверстие. При помощи одной руки и обеих ног он удерживался на
трубе толщиной не более метра; другой рукой он сверлил час, другой,
третий. Когда из-за толстой стены, за которую он велел им спрятаться,
приходили разведчики узнать, как дела, он кричал им, чтобы они уходили
прочь; разведчики возвращались к людям, голодным и изнемогающим от жажды.
Они вдребезги разбивали трубы, чтобы научиться, прятались от медленно
приползавших ремонтных машин и, когда те уезжали, вновь разбивали трубы.
На исходе четвертого часа невероятного подвига Дутты по краям
сальника появились капельки этанола. На исходе пятого часа закапала
струйка жидкости, запах от которой вызвал у него головокружение и заставил
сильнее прильнуть к трубе, а на исходе шестого - сальник вылетел как пуля
и увлек за собой Мухандаса Дутту, уничтожив его подобно тому, как жерло
пушки развеивает в прах мятежника.
Этанол с ревом хлынул вниз сверкающим столбом, а внизу дошел до
вишнево-красного основания полиэтиленовой печи. На месте контакта этанол
вспыхнул голубым пламенем, а вишнево-красная печь стала оранжево-красной,
а затем совсем оранжевой. Мгновение спустя прозвучал взрыв, швырнувший
столб пламени. Ремонтные машины, как обезумевшие, разбрасывали вокруг
горячие булыжники и раздирали растрескавшиеся листы железа. Когда жидкость
из огнетушителей перестала шипеть на обломках крушения, вышли люди и
вскарабкались на них, пробираясь осторожно сквозь фантастические пики и
пригорки из пластика, до времени вылившегося и навсегда застывшего; с
вершины этой кучи они смогли увидеть землю обетованную; плчоские баки с
закваской, неустанно продолжающие работать под огненными дугами, извергая
протеин, готовые разнообразные питательные молекулы.
На какое-то время проблема с питанием была решена. Чтобы решить ее,
они причинили планете-двойнику ущерб, от которого она не оправится и через
сто лет, причем потратили на это лишь несколько часов. Они были отличными
мышами.
Снежинку охватил трепет от сознания бессилия интеллекта для решения
этой проблемы: как должно рассуждать о реалиях-машинах, а не о реалиях -
живых существах? Но логика не могла выявить различий. На вульгарном уровне
различие, безусловно, было, как, скажем, различие между рычагом и поэтом.
Но логика не останавливается на этом уровне. Логика идет дальше в поисках
различия между самопрограммирующимся компьютером и микроскопической сетью
электрохимических процессов с обратной связью, которые грубо можно было бы
назвать "поэт", и разница станет уже меньше. Но логика не останавливается,
она идет дальше, к машинам, которые не строят, самым сложным машинам,
которые только можно представить, машинам, способным сделать выбор,
способным на самовоспроизведение, разнообразным машинам, имеющим
конечности и датчики. Логика сравнивает их с неписаным описанием, самым
полным описанием понятия "поэт", которое только можно было бы дать, помня,
что поэт - это лишь ввод информации, переключение и вывод. На табличке с
названием машины и на челе поэта можно было бы с полным правом написать
"Ex Nihil Nihil Fit" - "Из ничего ничего не бывает". Окружающая среда
вызывает в вас шквал эмоций, и возникает нечто, машина или человек. На
длинном конце рычага вы прикладываете силу в фунт; рычаг один к трем,
следовательно, его отдача на коротком конце равна трем фунтам. Вы даете
книги о путешествиях Самуэлю Тейлору Кольриджу - он выдает "Ксанаду".
Элементарно!
И неправильно. Снежинка чувствовала себя беспокойно в своей цистерне
от сознания того, что это неверно. Она решила (редкий случай!) разделиться
на свои восемь составляющих на некоторое время.
Для Глена Тропайла это было трудно, труднее, чем раньше. Это мешало
ему, у него было такое ощущение, что он ослеп, несмотря на то, что его
собственные глаза могли видеть мрак питательной жидкости, собственный
деформированный палец, переплетение проводов и переключатели в розовых,
сморщенных от раствора, ладонях. "Необходимо отрегулировать процент соли в
растворе", - подумал он. Через его мозг молнией промелькнули уравнения
ионного обмена, которые служили объяснением морщинок на ладонях. Жизнь в
качестве составной части Снежинки, наполненная бесконечными аналитическими
размышлениями, давала свои результаты.
Конечно, Джанго Тембо заговорил первым.
- Дети, - сказал он. - Последние сомнения покинули меня. У меня не
осталось жалости к этим захватчикам Пирамидам. Они были плохими слугами,
они бунтари. Этого никогда нельзя прощать. Мы должны бороться с ними не на
жизнь, а на смерть.
До этого момента Снежинка считала modus vivendi с Пирамидами наиболее
экономичным решением проблемы.
Все выразили молчаливое согласие.
- Где я? - спросил Вилли и заплакал.
- Тихо, Вилли, - успокаивала его Мерседес ван Деллен. - Все хорошо,
мы - твои друзья.
Вилли начал сосать палец, не выпуская при этом переключателя; он
успокоился.
- Тепло здесь! Хорошо здесь.
Как ни странно, следующей заговорила Ким Сеонг.
- Нам следует переговорить с тем парнем с Северного полюса,
зелененьким мальчишкой с миллионом рук. Он старше любого из нас.
- Но он мертв, - пораженно сказал Тропайл.
- Должно быть, очень приятно быть так уверенным в себе, - сухо
заметила она. - Я, конечно, не мужчина, поэтому я не так уверена. Но я
знаю наверняка, что нужно предусмотреть любую гадость, которую могут
подстроить.
Алла Нарова сказала:
- Я думаю, они жалеют, что уничтожили своих хозяев. Я считаю, что они
пытаются оживить того, у Северного полюса; из-за этого и вся суматоха. Я
думаю, они хотят извиниться перед ним.
- Нет, нет! - закричал Корсо Навароне. - Твое женское сердце
наполнено всепрощением, но они изверги; они мучают его. Смерть монстрам,
вот мое слово, и я никогда не изменю его. - Если бы он мог сложить руки,
он бы сделал это, но мешали провода переключателей.
Спирос Гульбенкян сказал:
- Друзья, давайте рассмотрим ситуацию в целом. Мы должны ударить по
ним и снизу и сверху. Атака снизу проходит успешно: наши люди с Земли
задали ремонтным машинам задачу, которая на порядок превосходит их
программные или механические возможности. Вскоре нескольким десяткам
женщин придет срок рожать. Второе поколение, друзья мои! Дайте им
достигнуть зрелости через тринадцать - четырнадцать часовых лет, и эта
планета обречена. Но я утрирую. Люди с Земли будут размножаться, должен
сказать, и Пирамиды и их механизмы перестанут справляться с ними. Время
работает на нас - какая роскошь для старика говорить такое! Непонятые, они
будут распространяться по планете. Они осушат ванны для осаждения осадка и
сделают новые пласты закваски, будучи в неведении, что обогащенные осадком
коксовые катышки дадут непревзойденную по качествам сталь, из которой
Пирамиды прикажут изготовлять разнообразные приборы. Они заметят, что
камера вполне пригодна для жилья, и в отношении температуры и в отношении
влажности, единственным препятствием является подаваемый в нее хлор. В
своей наивности, они перекроют вентилятор, нагнетающий хлор, не зная или
не думая о том, что отсутствие хлора прекратит на некоторое время
производство полихлоропрена на этой планете, а без полихлоропрена
невозможно производство бензиностойких прокладок. Плоть слаба! Слабая
плоть, подгоняемая голодом и заботой о потомстве! Какой вред нанесет
слабая плоть железным машинам!
- Я не хочу ждать столетие, - проворчал Тропайл.
- Чего ждать? - спросил Гульбенкян мягко.
- Ждать... ждать... - он не знал ответа. Он произнес почти как
вопрос: - Чтобы снова стать человеком; вернуться на Землю... О Боже! Что
мы делаем?
Вилли заплакал от страха. Мерседес ван Деллен успокаивала его.
- Что мы делаем? - спросил Тропайл снова, стараясь сохранять
спокойствие. - Мы сорвали наших друзей с Земли и позволили им стать
сбродом для нашего удобства. Мы не боги, мы - дьяволы!
Как в калейдоскопе, события менялись быстро, и он мысленно их
наблюдал. Непоколебимая уверенность Снежинки, которая не знала ничего,
кроме задач и их экономного решения, превратилась в бесчеловечную
стойкость машины.
- Мы - машина! - закричал он. - Мы такая же машина, как и Пирамиды. В
нас нет ни души, ни жалости.
- Да, - сказала Алла Нарова, неожиданно ощутив страх. - Как мы могли
это сделать? Джанго Тембо, как ты позволил нам сделать это?
Развозчик навоза обладал душой короля, но короля африканского.
Глубоко взволнованный, он сказал им:
- Загляните в мое сердце, и вы поймете, почему я не понимаю ваших
возражений.
Они заглянули и увидели. Он был абсолютно сбит с толку словами "не
боги, а дьяволы". Для него это звучало как самый грубый, неприкрытый
абсурд. Дьявол и бог было для его народа одно и то же после тысячелетий в
голодной Африке с ее кислой почвой. Нигде, кроме Африки, человек не поедал
человека. Бывало, что сибирские шаманы разрывали на части тех, кто
наблюдал за их танцем, но позже каждый кусок извергался из организма,
чтобы это нарушение закона не навлекло гибель на племя. Полинезийцы и
маламийцы, закусывая "длинным поросенком", рисковали жизнью и при этом
дрожали от страха. И лишь в голодной Африке человек рассматривался как
пища, не больше и не меньше. Поэтому, когда Тропайл говорил, Джанго Тембо
послышалось, что он говорит: "Мы не дьявол-бог, мы - дьявол-бог". Он не
мог понять этого суждения.
Гульбенкян засмеялся над этой тупиковой ситуацией.
Озадаченный и простодушный, Джанго Тембо сказал:
- Сила лучше, чем слабость, друзья. Вместе мы сильны, что тут еще
сказать? Разве возможно ступать так, чтобы при этом не пострадал ни один
муравей?
- Больше я в этом не участвую, - сказал Тропайл.
- И я, - сказала Алла Нарова.
- Вы не поступите так! - закричал Корсо Навароне. - Алла Нарова,
которую я любил, Глен Тропайл, мой верный товарищ - предатели? Никогда!
- Я тоже так думаю, - с интересом промолвил Спирос Гульбенкян. -
Когда я говорю "думаю", я имею в виду, что думаю именно мозгами, извини,
Корсо. Как вы собираетесь покинуть нас? Я думаю, мы сможем, если захотим,
остановить вас.
- Попробуйте! - прорычал Тропайл.
- Попробуйте! - как эхо, повторила Алла Нарова.
- Если бы не Вилли, - извиняющимся голосом сказала Мерседес ван
Деллен, - он бы погиб без нас...
Ким Сеонг сказала с удовольствием:
- А я просто посмотрю. Обожаю хорошую драку между парочкой дураков.
Это вносит разнообразие.
Тропайл и Алла Нарова поняли, что атаку начал Цжанго Тембо; она
заключалась в том, что в их мозг пробирались фальшивые воспоминания.
Сверкающие пустыни камня и песка, переходящие в снежные степи; смерть
последнего на Земле слона, тотема Тембо, на улицах Дурбана; старое,
украшенное бивнями животное падает на колени, а затем, с ворчанием, на
бок... Принстон и Гала, как в тумане, всплыли в мозгу Тропайла, Нис и
слепой старик - в мозгу Аллы Наровой. Яростные, путающиеся, напыщенные
мысли Корсо Навароне, призывающего их быть храбрыми, сильными, отважными,
достойными, как он. Спирос Гульбенкян, отнюдь не подходящий для того,
чтобы возглавить кавалерийскую атаку, напомнил им тот день в Париже, шесть
солнечных циклов тому назад, когда он получил привилегию взимать сбор на
Девятом Мосту, основу его состояния; ту ночь во Франкфуртском Доме Правил,
когда он взорвал стену и дал возможность сбежать своему главному
бухгалтеру - обвиняемый, конечно же, был Волком; день, лапы Великого
Сфинкса, он и торговец по имени Шалом меняют африканское зерно на
французскую сахарную свеклу. Мерседес ван Деллен: Бедняжка Вилли. Он,
конечно же, ничего не понимает, но ему гораздо лучше, когда мы все вместе.
Он забывает о том, что не понимает нас. Может быть, он поправляется. Вам
так не кажется? Может быть, в следующий раз он будет чуть-чуть лучше? Это
будет прекрасно, правда? Глен и Алла, может быть, ради бедняжки Вилли вы
останетесь?
Алла Нарова прервала краткий обмен воспоминаниями сердитым рыданием:
- Вилли расстроен! Он не хочет мне отвечать!
С усилием Тропайл изгнал фальшивые воспоминания и псевдоголоса.
- Погодите минутку! - крикнул он. - Если вас всех так волнует, чего
хочет Вилли, давайте дадим ему возможность высказаться самому.
Снежинка - семь восьмых ее - замолчала. Настала очередь высказаться
одной восьмой. Она, однако, не сделала этого. Неуверенно, дрожащим голосом
Алла Нарова позвала:
- Вилли!
Ответа не было.
- Он чувствует себя как-то странно, - сказал Спирос Гульбенкян.
Затем каждый понял, что Вилли действительно странно чувствует себя,
потому что неподвижное тело вдруг резко задергалось.
- Что он делает? - закричал Тропайл. - Вилли, прекрати сейчас же.
Если ты будешь так извиваться, ты можешь что-нибудь повредить.
Неожиданно начавшее биться, корчащееся тело Вилли так же неожиданно
стало вновь неподвижным. Затем он систематически двигал пальцем руки,
потом ноги, потом рукой, как владелец нового автомобиля, который
испытывает управление им.
- Боже! - выдохнула Мерседес ван Деллен. - Это не Вилли!
Голос Вилли мягко ответил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25