Теперь он готов
отвечать ударом на удар. Улыбаясь, он вернулся в комнату и воскликнул:
- Заказывай выпивку!
Эдне по-прежнему лежала на диване, перешептываясь с инджойером.
- И не забудь проверить, закрыты ли двери, - повторила она. - Не
забудьте о профилактике и пожелай мне спокойной ночи, Мим. - Она отложила
инджойер, взглянула на Форрестера чуть угрюмо, но с явным интересом.
- Дети?
Она кивнула.
- Боже, уже так поздно? - Он напрочь забыл о времени. - Прости. А как
же их ужин?
Угрюмость сменилась интересом, потом удивлением.
- О, Чарлз! Неужели ты считаешь, что я варю овсянку или чищу
картошку? Они, разумеется, уже поужинали.
- Отлично. Думаю, теперь нам следует подумать о нашем ужине.
- Думаешь, следует?
Форрестер, быстро переориентировав мысли, согласился:
- Хорошо. Тогда выпьем?
- Я не хочу пить, глупышка. Сядь. - Она подняла инджойер, сощурила
глаза и, внимательно вглядевшись в Форрестера, поцеловала в ямочку на шее,
потом прикоснулась к ней инджойером.
Волна, по типу слабого электрошока, напомнив дуновение кислорода,
смешанного с мускусом, внезапно окатила Форрестера.
Эдне практически изучила Форрестера, затем нагнулась ему навстречу и
поцеловала в губы.
Немного погодя он попросил:
- Еще...
Она подчинилась. Затем придвинулась, прислонившись спиной и положив
голову ему на плечо.
- Дорогой Чарлз, - нежно повторила она. - Ты такой глупышка.
Он ласкал ее, целовал волосы. Параллельные нити ткани не были грубы и
жестки, он не ощущал их вовсе.
- Не знаю, правильно ли ты поступил с Хайнци, - в задумчивости
сказала она. - Это напоминает... Выглядит трусостью. - Она повернулась в
его объятиях и поцеловала-прикусила ухо. - Я знаю, что биологические
аспекты смущают тебя. Но причина тому личность естественного течения. Я
девушка естественного типа. Ты понимаешь меня?
- Конечно, - солгал он, смутно слыша ее голос...
- Ты можешь принять пилюли и добавить к ним химиостимулянты, эффект
останется таким же. Но я не использую этот путь. Хотя, если ты собрался
"отправиться", иди, ради Бога, отправляйся по полной программе и
воспользуйся менинджойером.
- Я понял, - начал было Форрестер, но девушка перебила его и
продолжила.
- Но все же нельзя загонять себя в жесткие рамки условностей. Иногда,
находясь в нижней точке депрессии, ты вдруг испытываешь нечто
необыкновенное и желание резко улучшить настроение. Тогда - если на то
есть желание - ты принимаешь пилюлю и все остальное... Тебе ясно?
- О да! - воскликнул Форрестер в приятно-нетерпеливом возбуждении. -
Интересно. Не хочешь ли ты принять таблетку сейчас?
Она привстала, потянулась и обняла его.
- Излишне, - сообщила она, прижимаясь к его щеке. - Я приняла
таблетку заранее, когда ты впускал Хайнци.

Две победы в один день, подытожил Форрестер, пребывая в состоянии
приятного триумфа и усталости. Этот мир приблизился к его первоначальным
предполагаемым ожиданиям и надеждам. Девушка ушла, и он, проспав десять
часов, проснулся с убеждением, что все образуется к лучшему. Он - отец
президента и любовник Эдне Бенсен - представлял, по крайней мере, в его
собственных глазах, неоспоримый объект поклонения. Существовали проблемы,
но он справится с ними.
Он заказал завтрак и добавил:
- Машина! Как мне получить работу?
- Человек Форрестер, если вы заявите параметры, то я проинформирую о
подходящих Вам вакансиях.
- Ты просишь узнать о характере работы? Неважно, главное условие
хорошая оплата, - он закашлялся, прежде чем назвать цифру. - Около десяти
миллионов в год.
Но инджойер в ответ не закашлялся.
- Да, человек Форрестер. Пожалуйста, проинформируйте об условиях
работы: надомная или внешняя; тип оплаты: наличная или комбинированная. В
случае разрешения комбинированной оплаты указать: участие в прибыли,
покупке акций, резервирование заработанных премиальных или иные условия;
категории, не поддающиеся рассмотрению; религиозные, моральные или
политические возражения; не заявленные в регистре личности, которые могут
ограничить классы рабочих мест...
- Остановись, машина. Дай подумать.
- Непременно, человек Форрестер. Выслушаете поступившие сообщения?
- Нет. Вернее, - осторожно добавил он, - если в них не идет речь о
жизни и смерти. Вроде того, в котором говорилось, что марсианин собирается
убить меня.
Таких сообщений не было. И это, с удовольствием подумал Форрестер,
ставило начинающийся день обособленно от других прожитых дней.
Он поел экономично, задумчиво, принял ванну и позволил себе выкурить
чрезвычайно дорогую сигарету, прежде чем опять заговорил с инджойером.
- Указание следующее. Расскажи о наличии рабочих вакансий.
- Рассортировка невозможна без ввода ваших параметров, человек
Форрестер.
- Тогда не сортируй. Зачитывай все подряд.
- Слушаюсь, человек Форрестер. Я выдаю прямой необработанный список
новых вакансий, полученных на данный момент реального времени. Идет от
пометки. Внимание. Пункт. Специалист криволинейного фазоанализа, семьдесят
пять тысяч. Пункт. Шеф-повар. Полностью физический труд, обязательное
владение методом французской кухни, восемнадцать тысяч. Пункт. Анализ
общественного мнения и оборудование стресс-контроля. Неквалифицированный,
шесть тысяч. Пункт. Уход за ребенком. Но, человек Форрестер, - перебил сам
себя инджойер, - на это рабочее место заявлена женщина. Выпускать из
списка очевидно неподходящие пункты?
- Нет. То есть да. Можешь не продолжать. Идея понятна. - "Загадка", -
с ощущением дискомфорта подумал Форрестер. Указанные зарплаты не намного
превышали шкалу расценок двадцатого века.
В эре радостной экстравагантности на такие деньги невозможно
прокормить и болонку.
- Я пойду повидаться с Эдне, - неожиданно и громко сказал он.
- Отлично, человек Форрестер, - ответил инджойер. - Но обязан
предупредить вас о тревоге класса гаммы. Ваш транзит из здания будет
использован для тренировочных целей.
- О Боже. Как при том воздушном налете?
- Тренировка, человек Форрестер.
- Конечно. И сколько это будет продолжаться?
- Вероятно около пяти минут, человек Форрестер.
- Не смертельно. Зачти сообщения, пока я жду.
- Да, человек Форрестер. Одно личное и девять коммерческих. Личное
сообщение от Эдне Бенсен. Оно передается. - Форрестер ощутил легкое
прикосновение руки Эдне, и услышал ее нежный голос.
- Дорогой Чарлз! - прошептала Эдне. - Ты, дракон, повидайся со мной
вновь как можно скорей! Нам следует поразмыслить об одной вещи. Мы должны
выбрать имя.

8
Он добрался до квартиры Эдне, и дети впустили его.
- Привет, Тант, - сказал он. - Привет, Мим.
Они с любопытством посмотрели на него, а затем переглянулись. Опять
прокололся, с досадой и покорностью заключил Форрестер. Наверное, девочку
все же зовут Тант, а мальчика - Мим. Но он заранее решил не обращать
внимания на мелкие сбои и промахи - иначе на их исправление уйдет все его
время, - а целенаправленно решать главные вопросы.
- А где ваша мать? - спросил он.
- Ушла.
- Вы не знаете куда?
- Ага, знаем.
- Скажете? - терпеливо спросил Форрестер.
Дети многозначительно переглянулись. Затем мальчик сказал:
- Вообще-то нет, Чарлз. Мы заняты.
Форрестер всегда считал себя человеком, любящим детей. Но сейчас
улыбка, адресованная этим двоим, была натянутой.
- Я вызову ее по инджойеру, - сказал он.
Мальчик пришел в ужас.
- С_е_й_ч_а_с_? Во время _к_р_о_у_л_и_н_г_а_?
- Ребята, - со вздохом сказал Форрестер. - Мне необходимо обсудить с
вашей матерью один вопрос. Как вы порекомендуете мне поступить?
- Можешь подождать ее здесь, - неохотно ответил мальчик.
- Если тебе так приспичило, - добавила девочка.
- У меня складывается впечатление, что вы всячески пытаетесь
выставить меня за дверь. Так чем же вы тут занимаетесь?
- Ну... - Мальчик взглядом заставил замолчать сестру и сказал: - У
нас встреча.
- Только не рассказывай Тайко! - закричала девочка.
- Наш клуб ему не по душе, - досказал мальчик.
- Клуб из двоих?
- Пресвятой Пот! Да нет же! - засмеялся мальчик. - Посчитаем. Нас
одиннадцать.
- Двенадцать, - ликующе поправила его сестра. - Ты не сосчитал
робота.
- Сосчитал. Проверим. Ты и я. Четверо ребят. Трое девочек. Взрослый.
Марсианин... и робот. Да, двенадцать.
- И с вами марсианин? Вроде как Хайнцлихен, черт, опять позабыл имя!
- Нет, Чарлз. Хайнци, конечно, полный идиот, но он человек. А этот -
зеленый, с четырьмя руками.
Форрестер попытался с запозданием пошутить.
- Как в романе Эдгара Райса Берроуза? Но я не ожидал, что они
существуют во плоти.
Мальчик с вежливым интересом сказал:
- Да? Ну и что?
- И как понять "во плоти", Чарлз? - спросила девочка.

Давно, задолго до смерти, Форрестер преклонялся перед наукой.
Удивительной и интересной казалась жизнь в мире, где электричество
подавалось из розетки, а изображение появлялось на экране телевизора.
Порой с иронией и шалостью думал он о том, как смехотворно некомпетентны
были некоторые великие умы прошлого. Ньютон или там Архимед не смогли бы
без написанных им инструкций настроить телевизор или управлять игрушечной
железной дорогой. А сейчас я оказался в положении бушмена на Таймс-сквер,
с отвращением подумал он. И не слишком уж это весело.
Тщательно задавая наводящие вопросы, он частично уловил смысл того,
что рассказывали дети. Их товарищи по играм не были "реальными" и в то же
время - гораздо реальней, чем, скажем, кукла Барби. Они являлись
аналогичными, симулакрами. Дети называли их "анаподами". Девочка гордо
сообщила, что они помогают развитию межличностных отношений.
- Все понятно, - сказал Чарлз, - или мне только кажется, что все
понятно. Но какое отношение имеет к ним Тайко?
- А, он!
- Он ненавидит все, что касается развлечений.
- Он говорит, что мы теряем волю, необходимую для борьбы, для
совпадения с... в общем со всем тем, о чем ты говорил, Чарлз. С
реальностью, понимаешь?
- Чтоб он вспотел! - не на шутку рассердилась девочка. - Хочешь
послушать, что он нам рассказывает?
Она бросила взгляд на обзорную стену, на которой был безмятежный
пейзаж лесной опушки с маленькими мохнатыми зверьками.
- То есть по телевизору? - спросил Форрестер.
- Не понял, Чарлз?
- По этому...
- Да, Чарлз.
- Ну... - сказал Форрестер...
И подумал, что если все сложится к худшему, то он примет предложение
Тайко, предполагая, что вакансия не занята. Но прежде чем он скатится до
такого, будет небезынтересно узнать о нем.
- Показывайте, - сказал он. - Мне нечего терять.
Обзорная стена, покорная приказаниям девочки, смыла лесную опушку и
воздвигла самую настоящую сценку. По ней прыгал, громко крича, мужчина в
косматом парике.
Форрестер с трудом узнал коротко подстриженного блондина, которого он
так бесцеремонно выставил за дверь. Но когда? Было ли это только дня два
тому назад? Тайко изображал некий церемониальный танец со степом: два шага
в одном направлении и притоп ногой, два шага в другом направлении и опять
притоп. То, что он распевал, было полной белибердой для Форрестера.
- Луд, лорды, гордо ведут! (Притоп!). Пусть Луд ведет, лорды!
(Притоп!). Дабы одинокие покинутые люди не впали беспрепятственно
(Притоп!) в забвение! (Притоп!). - Он повернулся лицом и раскинул широко
руки. Камера показала крупным планом его бесстрастное измученное лицо. -
Детишки! Вы хотите, чтобы ваши чертовы мозги промывали? Хотите быть
студенистыми медузами? Если нет, то тогда пусть Луд ведет нас. (Притоп!).
Пусть Луд ведет нас (Притоп). Пусть Луд ведет...
Мальчик крикнул за шумом обзорной стены.
- Сейчас он попросит комментарии зрителей. Тут мы обычно засылаем
реплики, от которых он бесится. Например - "Возвращайся в морозилку,
старый обломок льда" или "Тайко - старый и грязный утопленник!"
Разумеется, не называем наших имен.
- Сегодня я собираюсь передать: "Если бы миром заправляли такие, как
ты, то мы бы все еще раскачивались на хвостах, как обезьяны", - задумчиво
сказала девочка. - Но это, вероятно, не слишком разозлит его.
Форрестер закашлялся.
- Вообще-то, я пока не стану злить его. Возможно, мне придется
работать на него.
Дети уныло и разочарованно посмотрели на Форрестера. Мальчик быстро
уничтожил изображение Тайко на стене обзора и громко закричал:
- Пожалуйста, Чарлз, не делай этого! Мим сказала нам, что ты уже
отказался!
- Да, но я могу передумать. Я должен получить работу. Именно поэтому
я и пришел сюда.
- Отлично, - сказала девочка. - Мим подыщет тебе работу. Точно, Тант?
- Если сможет, - неуверенно произнес мальчик. - А что ты умеешь
делать, Чарлз?
- Это главная проблема. Безвыходных ситуаций не бывает, но у меня
заканчиваются деньги.
Они не отвечали, а только смотрели на него, не столько удивленно,
сколько смущенно.
После некоторого молчания маленькая девочка со вздохом серьезно
сказала:
- Чарлз, ты так потноневежественен, что я чуть не замерзла. Я никогда
не слышала, что у людей нет денег, за исключением забытых людей. Разве ты
не знаешь, как получить работу?
- Смутно.
- При помощи инджойера, - терпеливо поучал его мальчик.
- Конечно. Я пытался...
Мальчик оживился.
- Ты хочешь сказать... Чарлз, ты хочешь, чтобы я помог? И я помогу.
Мы проходили это в прошлом году в фазе пять. Все, что тебе надо сделать...
Внезапно выражение лица стало хитрым.
- О Пот, Чарлз, - нарочито небрежно произнес он. - Я для тебя все
сделаю сам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24