На четверых уронил машину...
- А, не дергайся, - последовал беззаботный ответ. - Они успели выскочить до взрыва. А если бы не успели, так им и надо за нерасторопность.
- А это чья? - Мы ехали в мощном черном «вольво», наполненном запахами новой машины.
Кости скосил на меня глаз.
- Твоя. Нравится?
Я покачала головой.
- Ничья теперь, а скоро ли прежний хозяин заявит об угоне?
- Никто не заявит, - успокоил он. - Это тебе подарок на Рождество. Зарегистрирован на имя, которое стоит в твоих подложных документах, так что они его не выследят. Наверно, лучше было сделать тебе сюрприз, но так уж сложились обстоятельства.
У меня отвисла челюсть. Он говорил совершенно серьезно.
- Я не могу принять его! Слишком дорогой подарок! - После всего случившегося я сцепилась с ним из-за роскошного подарка.
Мы со здравым смыслом даже не знакомы. Он устало вздохнул:
- Котенок, ты не можешь хоть раз просто сказать «спасибо»? Правда, милая, пора оставить все в прошлом.
Я съежилась от внутренней боли, вспомнив, что все и впрямь в прошлом, только не так, как он думал.
- Спасибо. Прекрасная машина. А я тебе только новую куртку купила.
До Рождества оставалось две недели, а могла бы остаться тысяча лет.
- Какую куртку?
Помоги мне Боже, ну где мне взять сил, чтобы уйти от него? Темные карие глаза прекраснее всего, что можно купить за деньги. Я проглотила комок в горле и начала описывать куртку, чтобы не расплакаться.
- Ну, такая длинная, как полупальто. Черная кожа, ты будешь выглядеть нарядно и таинственно. Если полиция не распотрошила все, что оставили от моей квартиры вампиры. Я ее свернула и спрятала в пустой шкафчик на кухне.
Кости взял мою ладонь и пожал ее. Слез было уже не удержать.
- А Гасила? - Лучше спросить поздно, чем никогда.
Раз Кости жив, вопрос этот можно считать риторическим.
- Сохнет в Индиане. Этот тип гнал на полной скорости час за часом. Жаль, что я не мог заняться им как следует, Котенок, - спешил вернуться к тебе. Догнал, проткнул колом и оставил догнивать в лесу у Сидар-Лейка. Мы столько трупов после себя оставили, что один лишний лодку не перевернет. Кстати, мы теперь как раз в Индиану и едем.
- Зачем в Индиану? - Я смутно порадовалась, что Гасила мертв.
Может, теперь бабушка с дедушкой смогут покоиться в мире.
- У меня там приятель, Родни, он сделает вам с матерью новые документы. На одну ночь устроимся у него, а завтра ближе к вечеру уедем. Мне еще надо с утра уладить несколько дел. А оттуда переберемся на несколько месяцев в Онтарио. Тех двоих, что сбежали, мы выследим, помяни мое слово, но заниматься этим придется тихо, пока здесь слишком горячо после Оливера. Твои парни поищут тебя немножко, не найдут - и переключатся на другую дичь.
Ох, если бы все было так просто.
- Как ты узнал, что нас перевозят?
Он весело хмыкнул:
- Посмотрел и увидел. Они расчистили проход с этажа к черному ходу и приставили вооруженную охрану к машинам, так что все было ясно. Мне осталось только опередить вас и подождать.
Основательный глухой удар переключил мое внимание на заднее сиденье. Кости ухмыльнулся:
- Похоже, твоя мама проснулась.
27
Родни, к моему удивлению, оказался гулем. Я почему-то ожидала вампира. Кости вытащил маму из машины, так и не сняв пластыря со рта, и передал мне, после чего представил нас. Родни и глазом не моргнул. Наверное, привык, что людей к нему на дом доставляют связанными и с кляпом во рту.
Я поставила мать на ноги и, одновременно придерживая ее, чтобы она не бросилась бежать, пожала Родни руку.
- Извините, что сразу беспокою вас, Родни, но где у вас ванная?
- Никакого беспокойства. Первая дверь налево, - улыбнулся упырь.
Я потащила мать за собой.
- Мы сейчас вернемся, Кости. Я хочу ее почистить и перемолвиться словечком.
- Мы подождем, милая.
Я заперла дверь и сразу пустила воду в ванну. План я составила еще по дороге, но теперь надо было, чтобы мать мне подыграла. Сквозь пластырь прорывалось свирепое ворчание. Я вздохнула. Кости и сквозь шум воды услышит.
Задумчиво взглянув на зеркало, я до отказа выкрутила кран с горячей водой. Скоро ванная наполнилась паром. Отлично! Я пальцем написала на запотевшем зеркале:
«Уедем завтра. Молчи, он может тебя слышать». Она приписала строчкой ниже три слова: «Уезжаем без него?»
Я кивнула: да - хоть и тошно мне было. Я писала, насколько позволяли размеры зеркала, стирала и писала снова.
«Знаю, как ты ненавидишь вампиров, и знаю, что тебе будет трудно, но придется пока слушаться меня». «Он не знает. Он бы нам помешал». «Дай мне время. Ты должна мне поверить. От этого зависит наша жизнь». «Подыгрывай, что бы я ни делала». «Сегодня мы заночуем здесь, а завтра уедем за границу. Ничего другого не остается».
Я твердила это самой себе. Ничего другого не остается. Только больно было невыносимо.
«Ну? Ты будешь вести себя разумно? Можно убрать кляп?»
Она пристально взглянула на меня и написала на зеркале:
«Обещай уехать без него».
«Верь мне, - повторила я. - Я обещала».
Мать кивнула, и я сорвала пластырь. Она оглянулась на дверь, но не сказала ни слова.
- Постарайся, когда мы выйдем, разговаривать вежливо.
Родни с Кости сидели за столом. Мать обожгла обоих взглядом, но промолчала. Для нее - вершина вежливости.
- Разбирайте комнаты для гостей: одна наверху, другая в подвале, - предложил Родни.
- Покажите мне ту, что в подвале, - сразу попросила я.
- Конечно. Идемте.
Я взяла мать под руку, и мы спустились по лестнице в подвальный этаж. Родни открыл нам гостевую комнату, полную пышных одеял и, главное, лишенную окон. Я подтолкнула мать внутрь:
- Как раз для тебя, мама.
Она бессмысленно уставилась на меня, когда я собралась уходить.
- Ты куда это?
- Наверх. К Кости. Доброй ночи.
Я захлопнула дверь и с мрачным удовлетворением проследила, как Родни запер ее снаружи. Тот факт, что у него имелась спальня в подвале с наружным замком, заслуживал внимания, но меня это не касалось.
В дверь изнутри сразу застучали:
- Кэтрин! Неужели ты...
- Завтра поговорим, мама, когда останемся вдвоем. Завтра. И не поднимай шума, а то у Родни аппетит разыграется.
Я не знала, насколько соответствует истине последнее предупреждение, но упырь, подмигнув мне, издал низкий горловой звук. За дверью мгновенно стало тихо.
- Спасибо, - шепнула я, - а то бы она всю ночь колотила.
Он с улыбкой провел меня наверх. Подвальную дверь тоже запер и многозначительно взглянул на меня:
- На случай, если она всерьез рассвирепеет.
Кости ждал меня во второй гостевой, и я сразу бросилась ему на шею, вдохнула его запах. Несколько минут мы так и стояли обнявшись. Я, эгоистка, хотела насытиться чувством, что он рядом. Да, я знала: ничего другого не остается, но, господи, как это было больно.
- Я же говорил, что мы переживем эту ночь, милая. А ты не верила.
- Да, - тихо отозвалась я. - Не верила. Но ты был прав, мы оба живы. Это главное. Для меня это важнее всего.
- Для меня важнее всего - ты.
Он опустил голову, коснулся губами губ. Я в ответ обвила его руками и прижалась что было сил. Я знала, что к утру буду в синяках.
- Что ты плачешь? - прошептал он.
Я вытерла слезы. Я их не замечала.
- Потому что... я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
Он поцеловал меня.
- Ничего со мной не случится. Обещаю.
Я тоже пообещала. Даже поручилась жизнью...
- Я хочу тебе сказать: несмотря на все, что было, я счастлива, что встретила тебя, - забормотала я. - Это был самый счастливый день в моей жизни. Если бы не ты, я бы и не узнала, как это, когда тебя любят, любят все в тебе, даже то, что ты в себе ненавидишь. Я бы прожила пустую жизнь под гнетом вины, а ты открыл мне целый мир, Кости. Я никогда не сумею отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал, но я буду любить тебя каждый день до самой смерти.
Может, он вспомнит об этом, когда я сбегу. Может, он не возненавидит меня за то, что мне придется сделать.
- Котенок, - простонал он, увлекая меня к постели, - я только думал, что живу, пока не встретил тебя. Ты будешь любить меня до самой смерти?.. Как недолго...
Я проклинала каждый солнечный луч, издевательски проникавший в окно. Кости предупредил меня, что они с Родни уедут на несколько часов, чтобы окончательно подготовить все для нашего бегства. Уедут на машине Родни, а «вольво» оставят мне, на случай, если придется вызвать нас к ним. Теперь оставалось попрощаться, зная, что мы больше не встретимся.
Хозяйственный упырь готовил завтрак. Для меня и матери - оладьи и омлет. Она съела свою порцию под моим грозным взглядом, хоть и давилась каждым куском. Я из вежливости съела куда больше, чем хотелось. Аппетита не было вовсе, но мне не хотелось обижать Родни. Кроме всего прочего, я была благодарна ему за то, что он отложил на потом свой... обычный завтрак.
Когда Кости направился к выходу, я неожиданно для него бросилась за ним, обняла, спрятала лицо у него под подбородком. Я не могу тебя отпустить! Не могу! Еще немножко!
- Что такое? Я еще не уехал, а ты уже соскучилась?
Сердце у меня сжалось.
- Я всегда буду скучать без тебя.
Я говорила лишнее, но ничего не могла с собой поделать. Он поцеловал меня нежно до боли. Я обнимала его и отчаянно старалась сдержать слезы. Как это больно. Как я могу тебя отпустить? Как позволю тебе уйти?
«А как иначе? - возразила логичная часть моего существа. - Любишь его? Докажи. Спаси его».
Я решительно проглотила слезы. Лучше не оттягивать. «Ты же знаешь, что решила правильно. Он надолго переживет тебя и, в конце концов, забудет». Я оторвалась от него, легонько погладила по лицу:
- Дай мне твою куртку.
Даже в муках последнего прощания я не забыла загнать последний гвоздь в гроб. Кости встряхнул куртку, вопросительно поднял бровь.
- Вдруг нам придется вас догонять, - объяснила я. - На улице холодно.
Кости протянул мне линялую брезентовую курточку, в которой был вчера, когда устроил на дороге свалку из четырех десятков машин, и я сунула ее под мышку. Он напоследок тронул губами мой лоб, и я приготовилась закрыть за ним дверь. «Ты это сделаешь. Отпустишь его. Ничего другого не остается».
- Береги себя, Кости... Пожалуйста... Береги себя.
Он улыбнулся:
- Не дергайся, милая. Ты и оглянуться не успеешь, как я вернусь.
Я в замочную скважину смотрела, как они отъехали, потом упала на колени, дав себе почувствовать всю боль разбитого сердца. Я плакала до рези в глазах, я задыхалась. Да, это гораздо больнее, чем раны от пуль.
Через двадцать минут я встала на ноги - уже другим человеком. Плакать было некогда. Меня ждала работа. «Играешь теми картами, какие тебе сданы», - говаривал Кости. Ну, я не зря родилась полукровкой, и теперь пора это доказать. Сюда, сюда, кровососы! Рыжая смерть ждет вас!
Я прошла к матери, заговорила тихо и отрывисто. Сначала главное:
- Одевайся, мы уходим. Слушай, я скажу тебе, что ты должна будешь говорить, и не дай Бог, если спутаешь хоть слово...
Вертолет завис над головами - большой механический жук в небе. Дон Уильямс упрямо пробирался на своем кресле по ухабам, а еще десять агентов рассыпались веером по периметру. В центре сцены была я, скрючившаяся над трупом Гасилы. Найти его оказалось несложно. Кости сказал, что оставил его в Сидар-Лейке. С моим обострившимся чутьем я унюхала его издалека. Теперь на разложившихся останках Гасилы красовалась брезентовая курточка, а серебряный нож нелепо торчал из спины.
Дон, и обезножев, оставался командиром.
- Это он? - спросил он, приблизившись.
- Он.
Дон хмуро разглядывал неопознаваемый труп:
- Остались одни кости.
Я тусклым голосом отозвалась:
- Забавно вы сказали. Его как раз и звали Кости.
Я вздрагивала под холодным ветром, обводила взглядом серый лес и промерзшую землю.
- Он мертв, так к чему такая спешка? Вы позвонили с сообщением, что, если мы не подоспеем в течение часа, вы уходите, потому что оставаться слишком опасно. Ну, сорок пять минут уже прошло, а он, похоже, никуда не делся.
Я встала, нависла над его инвалидным креслом.
- Потому что вчера он мне сказал, что прибывают вампиры, желающие сравнять счет после позавчерашней ночи. У Оливера были зубастые друзья. Команды на месте нет, а драться со всеми в одиночку я не могу. Я дорожу своей глоткой и не хочу пойти кому-нибудь на корм. Заберите отсюда меня и мать.
Немедленно.
- И его заберем, - настаивал он. - Мы хотим изучить останки.
Я пожала плечами:
- Валяйте, изучайте, только поскорее. Вампиры чуют мясо за много миль. Если кто-то из ваших мальчиков останется здесь собирать шишки, он очень скоро станет солидной закуской.
Дон уставился на меня:
- С какой стати я должен тебе верить?
Я изобразила обиду, пригладила волосы:
- Потому что вы не такой тупица, каким кажетесь. И всех, кто вчера пострадал, тоже надо немедленно вывезти. Вампиры попытаются получить у них сведения, а я уверена, ваши агенты знают кое-что, чем не стоит делиться с не-умершими.
Он заглянул мне в глаза, задержал взгляд, и я смотрела в ответ не моргая. Наконец он решился и крикнул своим:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40