Мне не хотелось показаться скромницей, ведь она-то разгуливала передо мной полуодетой. Я стянула сапоги и тут же на месте принялась раздеваться.
Когда я сняла джинсы, Стефани окинула меня холодным изучающим взглядом. Под этим взглядом у меня возникло странное ощущение, будто меня оценивают. «Может быть, ее просто поразила твоя бледная кожа, - напомнила я себе, стараясь стряхнуть охватившее меня беспокойство. - Ты похожа на снежную бабу с грудями».
- У тебя великолепная фигура, Кэти. Под этими твоими мешковатыми одежками о ней можно было только догадываться, однако смотрите, и вправду!
Она говорила спокойно, почти равнодушно, но тревога во мне нарастала. Правда, у меня никогда еще не было подружки, но и эта казалась какой-то не такой. Не походила на моих веселых болтливых одноклассниц. Совсем другая.
- Знаешь, - заговорила я, откладывая предложенное мне платье, - я все-таки лучше пойду в джинсах. Страшно подумать испортить такую красоту, а ты же знаешь, как бывает в клубах. Прольют выпивку или помнут...
- Ты и впрямь всего лишь простодушная деревенская девчонка, да? - Улыбочка не сходила с ее лица. - Я тебя сразу приметила, когда ты еще только входила в класс, повесив голову и ссутулив плечи. Ни друзей, ни знакомых, из бедной семьи... ты пролетела прямо под радаром. Такие, как ты, могут просто, - она прищелкнула пальцами, - исчезнуть.
Челюсть у меня отвисла уже с первого оскорбления. И так и осталась, пока я не подтянула ее обратно, чтобы недоверчиво пролепетать:
- Ты шутишь? Знаешь, мне не смешно...
Стефани расхохоталась. Смех звучал так весело, что я на секунду расслабилась. Она меня разыграла. Да, шутка неудачная, но, может, у нее такое странное чувство юмора?
Она снова полезла в шкаф. Только вместо нового платья достала оттуда пистолет.
- Не смей визжать, а то пристрелю.
- Что за черт? Стефани, что с тобой такое? - ахнула я.
- Ничего, - благодушно ответила она. - Просто мне пора платить за квартиру, а ты, пышечка, как раз во вкусе квартирного хозяина. Вот. Надень сама.
Она бросила мне пару наручников. Браслеты упали к моим ногам. Я словно остолбенела и даже не шевельнулась.
Она взвела курок.
- Поторапливайся, Кэти. Давай обойдемся без грязи.
- Ты не станешь стрелять. Соседи услышат, - возразила я, не повышая голоса и гадая про себя, что же это такое творится.
Она пальцем постучала по стволу:
- Глушитель. Никто ничего не услышит.
Я невольно прищурилась от пришедшей в голову мысли:
- Это тебя Кости подучил?
- Кто? - недовольно переспросила она.
Судя по ее лицу, имя она слышала впервые, и от этого мне стало холодно. Если это не очередное его испытание или дурацкая шуточка, значит, все всерьез. Я очень тщательно подбирала слова:
- У меня нет ни денег, ни наркотиков, так что ты зря тратишь время. Убери пистолет, и я уйду. Вызывать полицию не стану.
Она шагнула ко мне. Теперь между нами было всего шесть футов.
- Все вы, студенточки, одинаковые. Воображаете себя такими умными, а когда доходит до дела, приходится все растолковывать, как первоклашкам. Надо бы просто записать текст и прокручивать вам, сучкам, чтобы не повторять из раза в раз одно и то же! Ладно уж, слушай, дуреха! Я сосчитаю до трех, и если к тому времени на тебе не будет наручников, я тебя пристрелю. Первая пуля в колено. Один... два... три.
Пистолет выстрелил, но я на счет три метнулась в сторону. Срань господня!.. Что бы за игру она ни вела, но играла всерьез. Останься я на месте, проделала бы во мне дыру!
Стефани выругалась и снова нажала спусковой крючок. Она явно не ожидала от меня такого проворства. Я прыгнула к ней, перехватила пистолет. И поразилась: она была куда сильней, чем я ожидала. Мы упали на пол, покатились, каждая грубо тянула к себе зажатое между нами оружие. Когда прозвучал новый выстрел, я оцепенела.
Ее глаза стали совсем круглыми и уставились мне и лицо. На меня лилось что-то теплое. Я отползла, выпустив пистолет из онемевших пальцев, и уставилась на разливающуюся по полу у нее под грудью лужицу крови.
В ужасе зажав рукой рот, я отползала от нее, пока не уперлась спиной в стену. Стефани коротко вздохнула или застонала - и замерла.
Мне не нужно было щупать ей пульс - я и так слышала, что сердце больше не бьется. Несколько мгновений растянулись на целую вечность. Я неотрывно смотрела на нее. В соседних квартирах никто ничего не заметил. Она не соврала. Пистолет был с глушителем, и глушитель сработал согласно описанию.
Я как в тумане добралась до ее красивого плетеного столика у кровати и взяла телефон. Набрала единственный номер, какой пришел в голову. Когда я услышала его голос, мое самообладание разбилось вдребезги, меня затрясло.
- Кости, я... я сейчас убила...
Он не задал ни одного вопроса из тех, что в моем списке оказались бы первыми: вроде «Что с тобой?» или «Ты полицию вызвала?». Кости спросил только, где я нахожусь, и велел никуда не двигаться. Через десять минут, когда он прибыл, я так и сжимала телефонную трубку. Не двигалась, как мне было велено. Кажется, и не дышала.
Увидев, как он входит в комнату, я обмякла от облегчения. Если бы Стефани была вампиром, все было бы просто. Я прикрыла бы ее тело, вывезла в лес, похоронила в пустынном месте - и глазом не моргнула бы. Но тут было другое. Я отняла жизнь и не знала, что теперь делать.
- К чему ты прикасалась? - первым делом спросил он, встав передо мной на колени.
- Мм... к телефону... может, к шкафу сбоку или к столику... и все. Я только вошла, а она сразу начала психовать и говорить такие ужасы...
Кости вынул у меня из руки трубку.
- Здесь опасно. Кто-то из них в любую минуту может вернуться.
- Кто еще? Она жила одна, - возразила я, глядя, как он отцепляет телефон от стены и прячет в большой мусорный мешок.
- Здесь отовсюду разит вампирами, - коротко пояснил он. - Наводим порядок и уходим.
Эти слова подняли меня на ноги.
- Вампиры! Но она не... она не была...
- А что бы ты сказала о Хеннесси? - перебил он.
Тут я совсем растерялась:
- Хеннесси? Хеннесси... Он-то тут при чем?
- Очень даже при чем, - рявкнул Кости, срывая плед с кровати Стефани и заворачивая ее, словно в кокон. - Я его и учуял. Его и еще кого-то, кто с ним контактировал. Здесь остался их запах.
В голове била барабанная дробь. Дурной сон. Кости плотно завернул Стефани и принялся скидывать ее вещички в мусорный мешок. Учебники, папки, бумаги. Он мгновенно перерыл все ящики и добавил еще несколько мелочей. От меня было мало толку. Я просто стояла, стараясь ничего не трогать, чтобы не оставить предательских отпечатков. Он вышел, осмотрел гостиную и вернулся с раздувшимся мешком.
- Бери, милая.
Мусорный мешок был вручен мне. Пришлось прижать его к груди - я боялась, что пластик прорвется, не выдержав тяжести. Кости тем временем взял сорочку и начал быстро протирать шкафчики, столики и дверные ручки. Закончив работу, он взвалил одеяло, в котором скрывалась Стефани, на плечо.
- Быстро и спокойно идешь к своему грузовичку, Котенок. Не оглядываешься, подходишь прямо к нему и занимаешь пассажирское место. Я от тебя не отстану.
12
По дороге к пещере мы один раз остановились. Кости позвонил со своего мобильного, а потом свернул к обочине у самого густого темного леска. Через пять минут нас догнала машина.
- Эй, друзья! - окликнул Тэд.
- Ты расторопен, как всегда, приятель, - приветствовал его Кости, вылезая из моего грузовичка.
Он обошел вокруг кузова, и я услышала, как он вынимает свой мотоцикл, уложенный на труп Стефани. Без этой штуковины ее бы ветром сдуло.
Я сидела в кабине, не было настроения болтать.
- Что это у тебя там? - Тэд дружески помахал мне через плечо Кости.
- Обед для первого упыря, какого тебе вздумается осчастливить. Только позаботься, чтобы он чисто вылизал тарелку. Нам ни к чему, чтобы всплыл где-нибудь кусок от нее, - ответил за меня Кости.
Мой живот взбунтовался. Господи, ну и способ избавиться от трупа. Я-то думала, мы ее похороним. В голову не приходило скормить упырям!
Тэд не разделял моих волнений:
- Как скажешь, дружище. Кого-нибудь надо предупредить?
- Надо. - Кости передал ему сверток, который Тэд запихнул к себе в прицеп. - Предупреди, чтоб не сломали зуб о пулю.
Это меня добило. Я еще успела распахнуть дверцу кабины, прежде чем все события этого вечера подкатили к горлу и выплеснулись из меня.
- Как она? - услышала я вопрос Тэда, кашляя и стараясь отдышаться.
Кости изобразил нечто вроде вздоха.
- Отойдет... Нам пора, приятель. Спасибо.
- Конечно, старик. Всегда готов.
Я закрыла свою дверцу, когда Кости уже сидел в кабине. Тэд мигнул фарами, дал задний ход и уехал. Кости полез к себе за пазуху, извлек фляжку.
- Виски. Не тот, что ты любишь, но другого нет.
Я с благодарностью приняла бутылку и выглотала до донышка. От искусственного алкогольного тепла лед в теле начал таять.
- Лучше?
- Угу!
Я похрипывала обожженным горлом, зато мне здорово полегчало. Шок проходил, его вытесняла куча вопросов.
- Хватит этой дурацкой таинственности, Кости. Кто этот Хеннесси и как он связан с вооруженной маньячкой с моего курса по физике?
Кости, заводя машину, бросил на меня косой взгляд:
- По физике? Ты с ней познакомилась в колледже?
- По-моему, ты первый должен ответить на мои вопросы, ведь это меня чуть не пристрелили, - огрызнулась я.
- Котенок, я отвечу, но, пожалуйста, расскажи, как вы познакомились и что произошло сегодня.
Я стиснула зубы.
- Она слушала физику вместе со мной, это я уже сказала. С первого дня дожидалась меня после занятий. Начала с расспросов, что было на лекциях, которые она пропускала, и всякого такого, потом рассказывала о себе. Так, кое-что, забавные истории о своих парнях, еще что-то... такая славная, дружелюбная. Потом стала спрашивать обо мне, я и рассказала все как есть. Что только что перевелась из местного колледжа, что никого здесь не знаю, что жила в крошечном городке... эта сука все из меня вытянула! - вдруг взорвалась я. - А сегодня вечером сказала, что искала такую, о которой никто и не вспомнит, а у меня словно большой красный бант был приколот на заднице!
- А что было вечером? - подтолкнул он.
- А, она не ограничилась тем, что копалась в моем прошлом. - Я бегло рассказала про приглашение и загадочную возню с нарядами и закончила: - А потом она вытащила пистолет.
- Никаких имен не называла?
Я мысленно перебрала наш разговор.
- Нет. Сказала, мол, ей пора платить за квартиру, и я как раз во вкусе ее хозяина, и еще - что все студентки дуры и ей хоть записывай свою речь... но имен не называла.
Кости молчал. Я ждала, постукивая пальцами по колену.
- При чем тут Хеннесси? Ты сказал, там пахло им и другими вампирами. Думаешь, кто-то узнал меня по прошлому разу? И решил закончить начатое?
- Нет, - быстро отозвался он. - Ты ведь говоришь, она обхаживала тебя всю неделю. Если бы Хеннесси тебя нашел, он, поверь, не был бы так терпелив. Он бы взял тебя силой, сразу, едва узнал бы твое имя. Уволок бы тебя и всех, кто, на свою беду, оказался бы рядом. Потому я и спрашивал, к чему ты притрагивалась, и протер все в той квартире. Хоть и не думаю, чтоб на тебя существовало досье с отпечатками, но лучше не оставлять никаких следов.
- Но если это не из-за прошлых выходных, то почему Стефани связалась с ним и пыталась меня похитить? Какой в этом смысл?
Он глянул на меня из-под прикрытых век:
- Давай распутывать это дело с другого конца. Дай мне разобрать ее вещи, а потом поговорим.
Я решительно потопала за ним в пещеру. Ни за что не выпущу, пока не расскажет всего. Конечно, Хеннесси показался мне полным отморозком, но здесь явно скрывалось что-то большее. Не уеду, пока не разузнаю.
Мы с Кости протиснулись по узкому проходу в его гостиную в сводчатом зале. Он вывалил на пол содержимое мусорного мешка, а я уселась перед ним на кушетке. Первым делом он открыл лэптоп Стефани.
- Приходилось слышать о Беннингтонском треугольнике? - спросил он, подключая компьютер.
Я нахмурилась:
- Нет. О Бермудском слышала.
Его пальцы порхали по клавиатуре. Ух ты, какая скорость! Через секунду он презрительно фыркнул:
- Чертова девка даже не потрудилась установить пароль. Наглость и самоуверенность в чистом виде, но тем лучше для нас. Смотри, вот и ты, Котенок. В рубрике «потенциальные». Можешь гордиться собой. Ты первая в списке.
Я заглянула ему через плечо и прочитала «Кэти-рыжая - двадцать два», а ниже другие имена с такими же описаниями.
- Ты меня разыгрываешь? Что это за девушки? Потенциальные - кто?
Еще одно неуловимое движение пальцев по клавишам, и он с улыбкой откинулся назад:
- Ну, что тут у нас? Чарли, клуб «Пламя» на Сорок второй улице. Похоже, связной. Будем надеяться, у паршивки хватило глупости записать имена как есть, не шифруя.
- Кости!
Мой резкий окрик заставил его отложить лэптоп и повернуться ко мне.
- Беннингтонским треугольником называется район в Мэне, где в пятидесятых годах исчезло несколько человек. Их следов не нашли и по сей день. Нечто подобное случилось несколько лет назад в Мексике. Пропала дочь одного моего друга. Ее останки нашли в пустыне через несколько месяцев, и под «останками» я подразумеваю именно куски тела. Ее опознали по зубной карте. Экспертиза показала, что она была жива еще несколько месяцев после исчезновения. Я провел расследование и обнаружил, что такое происходит не в первый раз.
- Что ты хочешь сказать?
Кости откинул голову:
- Примерно в то же время в мексиканских приграничных городах были убиты или исчезли сотни женщин. И сегодня никто не подозревает виновного. Позже, несколько лет назад, молодые девушки во множестве стали исчезать в окрестностях Великих Озер. Совсем недавно центр переместился в Огайо. Большая часть пропавших склонны были к побегам из дома, или занимались проституцией, или баловались наркотиками, или просто были незаметными безвестными девчонками, поэтому никто не заподозрил в их исчезновении грязной игры. Они в большинстве принадлежали к категории высокого риска, так что средства массовой информации не поднимали шума. Я полагаю, тут замешан Хеннесси. Поэтому я здесь. Он находился вблизи всех трех районов, когда девушки начинали исчезать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40