Вместо всего этого я просто попросила ее не волноваться.
- Не волнуйся! Не волнуйся! Вот что я тебе скажу: я немедленно еду в поселок подальше, где нас никто не знает, и покупаю тебе презервативы! Не желаю, чтобы ты в твои-то годы осталась с ребенком, как я, - или что похуже. Теперь еще СПИД появился. И сифилис... И гонорея... И еще такое, что и выговорить нельзя! Если уж ты занимаешься такими делами, я хотя бы позабочусь о твоей безопасности.
Она решительно схватила кошелек и направилась к двери.
- Ну, мам!
Я спустилась за ней, уговаривая ее не уезжать, но она и слушать не хотела. Бабушка с дедушкой грозно взирали на меня с крыльца, а мать села в машину и укатила. Определенно, пора звонить хозяину той квартирки.
Хозяин, мистер Джозефе, сказал, что я могу переехать в конце недели. Самое время. Я занимала время душем, бритьем, чисткой зубов... чем бы ни заниматься, лишь бы не гадать, как там Кости. Может, я напрасно тревожилась. Может, для него это пустяк и мне не придется даже говорить ему, что больше это не повторится. Как-никак он на двести с лишним лет старше меня, да еще и бывший жиголо. Я уж точно не лишила его невинности.
Около шести к дому подъехала машина. По звуку не наша. Я с любопытством выглянула из окна и увидела такси. А потом знакомую белесую голову - из такси выбрался Кости.
Что он здесь делает?! Еще один панический взгляд уверил меня, что мать не вернулась, но если она подъедет сейчас и его увидит... Я так спешила, что споткнулась на лестнице и рухнула на площадку, как раз когда дедушка открывал дверь.
- Вы кто? - резко спросил он у Кости.
Я готова была вылезти, с историей, что он учится на моем курсе, но Кости уже отвечал безупречно вежливым тоном:
- Я - милая девушка, приехала пригласить вашу внучку на выходные.
А?
Тут высунулась и бабушка - и тоже разинула рот, уставившись на стоящего в дверях Кости.
- Кто вы? - как попугай повторила она.
- Милая девушка, заехала пригласить вашу внучку на выходные, - невозмутимо повторил он, уставившись прямо ей в глаза.
Его взгляд сверкнул зеленым. Глаза у бабушки стали такими же стеклянными, как у деда, и она коротко кивнула.
- О, как это мило. Вы милая девушка! Раз вы ей подружка, научите-ка ее уму-разуму. Она сегодня явилась домой за полдень, да еще с синяками на шее.
Господи Иисусе, как это я сквозь землю не провалилась? Кости проглотил смешок и торжественно кивнул:
- Не переживайте, бабушка. Мы отправимся на библейское собрание и выгоним из нее дьявола.
- Вот и хорошо, - одобрительно вмешался стоявший с неподвижным лицом дедушка. - Как раз то, что ей нужно. Она с детства удержу не знала.
- Идите выпейте чайку, пока мы собираемся. Идите!
Они ушли, все с теми же пустыми взглядами просеменили в кухню. Скоро я услышала, как в чайник наливают воду. Они даже чая не пили.
- Ты зачем сюда заявился? - сердито зашептала я. - Жаль, что это не в кино, а то бы ты не мог никуда вломиться без приглашения!
Это его рассмешило.
- Извини уж, милая, но вампиры входят, куда им вздумается.
- Ты зачем здесь? И зачем внушил моим, будто ты девушка?
- Милая девушка, - с улыбкой уточнил он. - Нельзя ведь, чтобы они думали, будто ты связалась с дурной компанией?
Я только и думала, как бы побыстрее его спровадить. Если вернется мать, ее, сколько ни сверкай глазами, не убедишь, будто он не то, чем ей покажется, - не оживший ночной кошмар.
- Уезжай. Если мама тебя увидит, у нее будет инфаркт.
- Я не просто так приехал, - холодно возразил он. - Не то чтобы мне хотелось втягивать тебя в продолжение, но вчера ты очень настаивала, чтобы я дал тебе знать, когда отыщу тот клуб. Я его нашел. Это в Шалотте, и я вечером лечу туда. На всякий случай взял билет и на тебя. Если не хочешь, я сейчас же зайду в кухню и внушу твоим старикам, что меня здесь никогда не было. Тогда тебе не придется ничего объяснять мамочке. Решай сама, только быстро.
Я уже знала ответ, но меня еще трясло от предчувствия едва не разразившегося скандала.
- Зачем ты приехал, ведь мог бы позвонить?
Он вздернул бровь:
- Я звонил. Твой дед бросил трубку, едва я спросил тебя. Надо бы тебе обзавестись мобильником. Или напомни им, что тебе уже двадцать два и в том, что тебе звонит джентльмен, нет ничего непристойного.
Я промолчала насчет «джентльмена».
- Ну, понимаешь, у них устаревшие взгляды и они немножко расстроились, увидев мою шею... довольно неосторожно с твоей стороны, между прочим! Оставил на самом виду печати «Был здесь, занимался этим!».
У него дрогнули уголки губ.
- Честно говоря, Котенок, если бы на мне все не заживало сверхъестественно быстро, я был бы весь в таких же печатях, а на спине осталась бы речная карта от твоих коготков.
Меняем тему, меняем тему!
- Насчет сегодняшнего вечера, - торопливо заговорила я. - Ты же знаешь, что я согласна. Я тебе сказала, что хочу остановить Хеннесси, и не шутя. Ты уже разыскал этот клуб? Быстро работаешь.
- Вообще-то, я и раньше знал, - признался он, прислоняясь к косяку. - Разузнал утром, пока ты спала. Собирался тебе сказать, когда проснешься, но ты удрала, будто за тобой черти гнались, так что у меня не было случая.
Пришлось потупить взгляд. Смотреть ему в глаза было мне не по силам.
- Я не хочу об этом говорить. Я не так мелочна, чтобы позволить своим... - как бы это назвать?.. - своим сожалениям по поводу прошлой ночи помешать мне остановить убийцу, но думаю, эту тему нам лучше оставить в покое.
Его легкая улыбка не дрогнула.
- Сожалениям? О Котенок, ты разбила мне сердце.
Тут я вскинула голову. Он что, смеется надо мной? Непонятно...
- Давай сосредоточимся на главном. Если хочешь, об этом можно поговорить... позже. После клуба. Подожди здесь, я сейчас соберусь.
Он открыл дверь.
- Не трать времени. Я захватил твой театральный костюм. После вас...
- Я тебя прежде не замечал, вишенка, - сказал вампир, пробираясь на место рядом со мной. - Я Чарли.
Бинго! Я готова была захлопать в ладоши от радости. Мы приземлились в Шалотте в десять, устроились в отель к одиннадцати и попали в клуб «Пламя» до полуночи. Я два часа просидела в этом мерзком заведении, а фасон моего платья не позволил мне оставаться в одиночестве.
- Такая же сладенькая, и сорвать легко, - ответила я, мысленно прикидывая его силу. Не мастер, но силен. - Ищешь знакомств, милый?
Он провел по моей руке пальцем.
- Именно так, вишенка.
Судя по выговору, он был чистокровный южанин. Коричневая шляпа, добродушная улыбка и атлетическая фигура. Тягучая речь и небрежный наряд делали его еще дружелюбнее на вид. Разве может быть злодеем тот, у кого голос слаще карамели?
Парень по левую руку от меня, который весь вечер за мной увивался, кинул на него воинственный взгляд:
- Эй, мистер, я первый ее увидел...
- Почему бы тебе не встать и не отправиться отсюда прямо домой? - оборвал его Чарли, не переставая улыбаться. - Лучше поторапливайся, я два раза не повторяю.
Будь я на месте этого парня, я бы разглядела сталь под маской добряка и насторожилась бы. Конечно, он, в отличие от меня, был пьян, ничего не знал и даже не заподозрил угрозы.
- По-моему, ты меня плохо слышал, - протянул он, тяжело опуская руку на плечо вампира. - Говорю, я первым ее увидел.
Чарли не расставался с улыбкой. Он ухватил мужчину за запястье и выдернул из кресла.
- Драки и шум нам ни к чему, - подмигнул он мне. - Мы тебя разыграем, конфетка. Чувствую, мне сегодня повезет.
И он выволок мужчину из бара. Никто и слова не сказал - не того класса было заведение.
Я оглядывалась, разрываясь надвое. Если я попробую остановить Чарли, то раскрою себя и снова испорчу Кости случай найти Хеннесси. Поэтому я осталась на месте, потягивала джин и чувствовала себя хуже некуда. Чарли вернулся, широко улыбаясь. Он был один.
- И впрямь у меня сегодня счастливая ночь, - заметил он. - Вопрос в том, подаришь ли ты мне очень-очень большое счастье.
Я вслушивалась в надежде услышать стук сердца за стеной, но внутри было слишком шумно. Что бы ни случилось, там все кончено. Остается только играть до конца.
- Ясное дело, милый. Только мне еще нужно заплатить за квартиру...
Голос звучал игриво, без малейшей натуги. Практика ведет к совершенству, а разговором о квартире я отдала дань памяти Стефани. Было в этом какое-то мрачное достоинство.
- И сколько же ты платишь, вишенка?
- Сто баксов, - хихикнула я, сдвинувшись так, что подол задрался еще выше. - Обещаю, ты не пожалеешь, что внес свой вклад.
Чарли взглядом огладил мои ляжки под до смешного коротким платьем и глубоко вдохнул. Только благодаря долгим тренировкам я не покраснела, поняв, что он делает.
- На вид ты сладкая девочка. Ладно, договорились. Он протянул руку, и я, опершись на нее, выпрыгнула из кресла.
- Так ты Чарли, да? Не беспокойся, Чарли, с такой, как я, ты еще не встречался.
Чарли вел машину, а я про себя благодарила Бога, что он не потребовал перепихнуться прямо в клубе. Моя игра в шлюху так далеко не заходила. Кости должен был следить за нами издали. Мы надеялись, что Чарли приведет нас к себе - вопреки установленному Кости правилу, согласно которому мне полагалось избегать вампирских баз. Даже если бы оказалось, что он живет не один, информация, которую мы рассчитывали получить, стоила риска.
- Давно работаешь, конфетка? - спросил Чарли, словно говорил о погоде.
- Да примерно год, - ответила я. - В городе недавно, но теперь коплю на новый переезд.
- Тебе не нравится Шалотт? - усмехнулся он, сворачивая на трассу.
Я позволила скрытой нервозности проявиться в голосе:
- Куда мы едем? Я думала, ты просто встанешь у обочины или еще что.
- Как раз «еще что», вишенка, - хихикнул он. - Можешь не сомневаться.
Как должна реагировать настоящая проститутка?
- Эй, далеко не завози. Не хочу потом всю ночь топать пешком до своей тачки.
Чарли повернулся ко мне лицом. Глаза горели, как два изумруда, добродушия как не бывало.
- Заткнись, б...дь е...ная.
- Отлично. Похоже, с любезностями покончено. Вот и хорошо. Ненавижу светскую болтовню.
Я кивнула, по возможности сделав взгляд стеклянным, и молча уставилась перед собой, чтобы не вызывать подозрений.
Чарли за рулем насвистывал «Потрясную красотку». Я едва сдерживалась, чтобы не обернуться к нему и не рявкнуть: «Дурака валяешь? Вспомнил бы лучше «Кликни дьявола» или «Не бойся насильника!» Бывают же люди, которые совершенно не способны подобрать для похищения подходящую музыкальную тему. Через сорок минут он подъехал к домику на несколько квартир. Дом стоял поодаль от других таких же, расставленных вдоль улицы. Район был на нижней планке среднего класса, но все же не гетто. Просто местечко, где не болтаются ищущие красивых видов зеваки.
- Дом, милый дом, вишенка, - ухмыльнулся он, выключая мотор. - Для тебя, по крайней мере, на время. Потом тебе придется покинуть город, как тебе и хотелось.
Любопытно. Впрочем, я не получала приказа говорить, поэтому продолжала разыгрывать кататонию. Когда я подумала о девушках, для которых это не было игрой, во мне закипела ярость. В порченной крови есть свои достоинства.
Чарли открыл дверь с моей стороны и выдернул меня наружу. Я позволила ему развернуть меня к единственному лестничному пролету на второй этаж. Он далее не потрудился придержать меня, пока разбирался с ключами. Вот и хорошо, дружок. Обо мне не беспокойся. Я совершенно беспомощна.
Открыв дверь, он впихнул меня внутрь. Я нарочно споткнулась, отчасти чтобы осмотреть квартиру снизу, отчасти чтобы руки были поближе к голенищам.
Чарли так и оставил меня валяться на полу. Перешагнул и шлепнулся на ближайшую кушетку.
- Еще одну раздобыл, - окликнул он. - Иди посмотри, Дин.
Ворчание, скрип мебели - и появляется, надо полагать, Дин.
При виде его я чуть не выдала себя, потому что он ввалился в комнату с голым задом. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не отвести взгляд. Кости был всего лишь вторым, кого я созерцала в таком виде, а Дэнни справился так быстро, что его можно не считать. В таком-то положении смущаться - что за вздор!
Дин направился прямо ко мне и вздернул мне голову. Его причиндалы болтались так близко, что мне стоило большого труда не покраснеть. И не отпрянуть.
- Роскошная штучка.
Чарли ухмыльнулся:
- Моя находка. Я первый.
Тут мое смущение как ветром сдуло. Сукин сын! Ну, эти свиньи получат по полной программе. На всю жизнь хватит.
Я только заслышала шаги за дверью, как Дин повернулся к Чарли:
- Ты кого-то ждешь?
Я выдернула кол из голенища одновременно с пинком, которым Кости распахнул дверь. Может быть, я была слишком самоуверенна. А может, просто он так удобно стоял, но, словом, первый кол я воткнула Дину в пах.
Он тоненько взвизгнул и попытался меня схватить. Я откатилась, выдернула второй кол и вогнала ему в спину. Удар повалил его на колени, и я, подскочив, оседлала его, словно в каком-то жутком родео. Дин бешено брыкался, но я вцепилась в кол обеими руками и надавила на него всем весом. Он распластался подо мной. Плашмя. Я для ровного счета еще раз нажала на кол и отскочила, дав ему пинка, которого он уже не почувствовал.
- Так ты, засранец, все-таки попал первым.
Кости уже успел управиться с Чарли. Он потеснил парня на кушетке, усадил его к себе на колено. Забавно было бы видеть двух взрослых мужчин в такой позе... если бы из груди Чарли не торчал широкий, зловещего вида клинок.
- Хорошо, что второй мне ни к чему, милая, - сухо отметил он.
Я пожала плечами. Все равно уже поздно.
- Тогда мог бы предупредить.
Чарли пялился на меня, как на чудо какое-то.
- У тебя глаза... - выдавил он.
Мне не надо было смотреться в зеркало, я и так знала, что они светятся. Драка - самый верный способ вызвать этот свет. Чем-то это напоминало оптическую эрекцию. Начиная с определенного момента это неизбежно.
- Красавица, а? - шелковым голосом вставил Кости. - Такое редкое сочетание при бьющемся-то сердце. Можешь удивляться вволю. Я и сам удивлялся, когда впервые увидел.
- Но они же... она же не...
- О, о ней можешь больше не думать, приятель. Тебе бы из-за меня побеспокоиться.
Теперь Чарли вспомнил и о нем. Задергался, но один поворот ножа его успокоил.
- Котенок, кто-то в соседней комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40