У соседнего дома стоял контейнер для мусора, который она забила его клюшками для гольфа, коробками с книгами, теннисными ракетками – словом, его вещами, за которыми, как она думала, он когда-нибудь непременно придет. Посмотрев в окно, она увидела, что в контейнере роются два студента, снимающие квартирку неподалеку, и впервые за день улыбнулась. Его одежду она отдала в благотворительную организацию; приятно будет как-нибудь увидеть кого-нибудь из местных бездомных в любимом свитере Мэтью от Армани!
Когда Сюзанна и Клодия вернулись после своего посещения нового дома Мэтью, Софи осталась верна обещанию, данному самой себе, и не стала задавать им никаких наводящих вопросов. Впрочем, за последнее время и так кое-что выяснилось, и теперь она знала следующее:
Хелен живет в цокольном этаже;
Это примерно в десяти минутах езды от их дома (правда, она не знала, в каком районе);
Там деревянный пол;
У Хелен длинные темные волосы;
Она очень хорошенькая.
Последнее Софи выяснила у Сюзанны, когда ее любопытство взяло над нею верх. Сюзанна попыталась смягчить удар, добавив: «Правда, до тебя ей далеко, мама», но было слишком поздно.
– Внешность не так важна, ты знаешь, – сказала Софи, не стараясь прозвучать хоть сколь либо убедительно.
Мысль о том, что Хелен хорошенькая, конечно, была неприятна Софи, хотя ей стало и в чем-то легче.
Если муж бросает тебя ради какой-то уродины, тогда действительно стоит впасть в депрессию. Если он предпочел тебе уродину, значит, он уже до такой степени тебя не любит, что ему все равно, на кого тебя променять. Значит, в его глазах ты выглядишь не лучше. Он готов до конца дней своих заниматься любовью в темноте, лишь бы не с тобой. Ну, а если муж предпочел тебе красотку, можно утешаться тем, что у него просто кризис среднего возраста – или, в случае с Мэтью, очередной кризис среднего возраста.
В любом случае, после того разговора Софи пыталась избегать обсуждать Хелен с девочками, на случай если она услышит что-нибудь еще такое же огорчительное. Но она купила абонемент в спортзал, покрасила ногти и сделала прическу из страха, что все друзья станут шептаться у нее за спиной, когда она – неизбежно – встретится с Хелен: «Это только вопрос времени – Софи очаровательна, но Хелен такая… хорошенькая». Она подумывала о том, чтобы спросить Сюзанну, сколько, по ее мнению, Хелен лет, но, помня, что дети не слишком разбираются в возрасте взрослых, поняла, что девочкам все равно, сколько лет Хелен – семнадцать или шестьдесят.
Может быть, стоит подать на развод? В общем, Софи решила посоветоваться с адвокатом.
Она наткнулась на их свадебную фотографию и пририсовала Мэтью очки, усы и огромную волосатую бородавку. Устыдившись, попыталась стереть свое художество, но не смогла.
Расчищая письменный стол в кабинете Мэтью, она нашла рисунок, который нарисовала ему Клодия, когда ей было четыре года. На рисунке была семья: мама, папа, две маленькие девочки и собака, которой у них никогда не было. Они стояли в ряд перед деревом, а над ними улыбалось громадное солнце. Клодия подписала рисунок, а слово «папа» подчеркнула целых три раза, показывая, кто для нее самый главный. Мэтью бережно хранил этот рисунок во всех домах, где они жили, и перекладывал его, меняя мебель в кабинете. Софи приказала себе не плакать. Она разгладила рисунок и положила его обратно в ящик стола.
Глава 11
Почти каждый день Хелен перелистывала фотоальбом, который Мэтью в спешке зашвырнул в одну коробку со своими наколенниками для крикета и плоской флягой с Гомером Симпсоном. На обороте всех фотографий, как выяснилось, были подписи. Хелен не знала, кто подписывал снимки – может быть, Софи? «Мэтт и девочки. Брайтон, 2003», – было написано на одной, где они трое стояли на ветру на дождливом пляже. Неужели Софи называла его Мэтт? Ему не идет – для нее он всегда был Мэтью. Называл ли он ее Софи? Другая фотография: улыбающаяся пара, стоят обнявшись, темная головка Софи лежит на плече Мэтью. Подпись: «Второй медовый месяц!!!» Значит, у них был второй медовый месяц? Когда? Она снова перевернула фотографию, отыскивая улики. Темно-каштановые волосы Софи блестят на солнце. Ее волосы длинней, чем теперь, вьются и кольцами падают на плечи, солнечные очки сдвинуты на лоб, веснушки можно разглядеть сквозь загар. Рука Мэтью собственнически лежит у нее на плече. Хелен знала, что они выезжали за границу каждый год, как правило, в Италию – вилла в Тоскане, на самом деле самое обычное дело у английского среднего класса. Интересно, когда же они решили устроить себе «второй медовый месяц» – занимались любовью, заново открывали друг друга, подтверждая чувства… Она успела спрятать альбом до прихода Мэтью.
Клодия и Сюзанна должны были появиться в три. В попытке изобразить хотя бы цивилизованные отношения Хелен купила пирожные и сосисочный рулет и нарезала бутерброды. Мэтью, тронутый тем, что она изо всех сил пытается наладить контакт с его детьми, обнял ее со слезами на глазах.
Все прошло не так, как хотелось.
– Я строгая вегетарианка.
Клодия отошла от стола, уставленного едой, и плюхнулась в кресло.
– С каких пор? – спросил Мэтью, пытаясь скрыть раздражение в голосе.
– Ни с каких. Вот так!
Сюзанна всеми силами старалась угодить отцу и потому наложила на тарелку кучу еды и медленно пробивала себе через нее путь, утомленно глядя на Хелен.
– Не ешь слишком много, – предупредил ее отец. – Ты заболеешь.
– Ну, как дела в школе? – спросила Хелен, ошеломленная полным отсутствием у себя воображения.
– Все в порядке, – сказала Сюзанна. Клодия ничего не ответила, просто смерила ее вызывающим взглядом.
– Скажи Хелен то, что ты говорила мне в машине по дороге сюда, – сказал Мэтью Клодии. – О пьесе.
– Нет. – Клодия отвернулась, глядя в окно, где виднелся маленький задний дворик.
– Клодия играет главную роль, – пришла на помощь Сюзанна. – Она будет принцессой.
Хелен упустила шанс сказать: «В таком случае ей стоит быть актрисой получше». В конце концов, хотя бы одна из них разговаривает со мной, подумала она. Надо сосредоточить внимание на ней.
– А как насчет тебя? – спросила она Сюзанну. – Ты тоже актриса?
– Нет, у меня не выходит, – сказала Сюзанна. В голосе ее послышалась легкая враждебность и даже что-то более темное.
Хелен стало жалко девочку. Как ужасно быть старшей сестрой – не такой красивой и талантливой.
– Ну, у всех разные таланты. Твой папа говорил мне, что ты в прошлом семестре лучше всех сдала экзамены.
Пожалуйста, пусть это будет та сестра, которая нужно. Правду сказать, она не могла вспомнить, которую из дочерей Мэтью расхваливал все время, потому что она не слушала.
– Правда? – Сюзанна мгновенно оживилась и просияла, взглянув на отца.
– Да, – сказал Мэтью снисходительно. – Она сдала блестяще. На самом деле они обе окончили блестяще, разве не так, девочки?
Браво, Мэтью, подумала Хелен, отличный способ умалить заслуженное достижение Сюзанны.
К четырем часам Хелен дошла до ручки. Скорее бы девочки отправились домой! Ей надоела односторонняя беседа, заменявшая нормальный разговор. Мэтью, чувствуя, что атмосфера накаляется, вывел Клодию на улицу, чтобы они смогли посадить пару растений в темном заднем дворике. Оказавшись вне неодобрительного взгляда сестры, Сюзанна немного оттаяла. Не подозревая в Хелен коварства, она простодушно отвечала на все вопросы. Хелен поймала себя на том, что задает серию вопросов, касающихся Софи. Хелен узнала, что Софи:
Работает в Сити;
Добирается на работу в метро;
На работе ее знают под девичьей фамилией, Маркум;
Иногда в обед ходит в спортзал;
Никогда не выходит из дома по вечерам (никогда??);
Похоже, не имеет друзей, во всяком случае, таких, чьи имена знала бы Сюзанна;
В последнее время много плачет.
Черт побери, думала Хелен, что за жизнь.
Оказавшись в безопасности за своим рабочим столом утром в понедельник, Хелен зашла в поисковик Yahoo и набрала «Софи Маркум». Вскоре она нашла все, что ей было нужно. Софи работала старшим бухгалтером в финансовой фирме «Мэй и компания» на Финсбери-сквер. На всякий случай она заглянула на сайт «Воссоединение друзей» и нашла там трех Софи Маркум разных возрастов. Одна из них училась в школе в Айвере, в Бакингемшире. В разделе «Личные сведения» значилось: «Моего мужа зовут Мэтью; у нас двое дочерей. Работаю в Сити». Она посмотрела год – Софи было сорок пять или сорок шесть, в зависимости от того, когда у нее день рождения. Затем Хелен просмотрела список компаний, расположенных на Финсбери-сквер, список выпускников начальной школы «Айвер Хит», список служащих «Мэя и компании» и подробную карту Бартоломью-роуд – улицы, где, как она знала, находится дом Мэтью и Софи. Потом посмотрела на часы.
Хелен на самом деле даже не знала, где живет Софи, она только видела дом. Однажды, в начале их отношений с Мэтью, разбираемая любопытством насчет своей соперницы, она сунула нос в личное дело Мэтью – папку ненадолго дала ей подруга, работающая в отделе кадров, – и нашла его адрес. После работы, выбрав день, когда они не встречались с Мэтью, она села в метро, но поехала не домой, в Камден, а в Кентиш-Таун. Она дошла пешком до Бартоломью-роуд – идти было недалеко. Когда-то величественные дома на этой улице были разделены на несколько квартир, но постепенно они превращались в особняки для состоятельных семей. Она последовала вдоль по улице и нашла номер 155 – четыре этажа плюс цоколь, облицованный светлым кирпичом. Перед Домом – маленький аккуратный садик с парой розовых кустов; площадка на две машины. Машины Мэтью не было – очевидно, он на ней ездил, – зато маленький «пежо», вероятно принадлежащий Софи, был аккуратно припаркован рядом с домом.
Была зима, и в окнах горел свет, в подвале и в цокольном этаже тоже. В общем, она увидела все, что хотела. Хелен походила немного туда-сюда, чувствуя себя довольно глупо. Она думала о том, чтобы позвонить в дверь – «Здравствуйте, мадам, я провожу опрос», – но знала, что Мэтью может появиться дома в любую минуту. И потом, хватит ли у нее духу? И даже если хватит, зачем это нужно? Она решила еще раз приехать днем или в выходные. Тогда, возможно, она увидит, как Софи вылезает из своей машины или выходит из-за угла после похода по магазинам. Хелен зашагала обратно к станции метро, когда мимо нее проехал знакомый автомобиль. Он резко затормозил. Мэтью открыл дверцу и устроил ей настоящий скандал – он был вне себя от ярости. Вместе с тем он испугался – Хелен видела по его лицу. Что она тут делает? Что, если Софи ее заметила? Как она посмела играть его жизнью? Она почувствовала себя обиженной, и глупой, и обозленной одновременно, но самое главное – она боялась потерять его, боялась, что он больше не будет доверять ей. Успокоился он не сразу; ей пришлось умолять его о прощении. Она больше никогда не повторяла подобных попыток.
Теперь, несколько лет спустя, то же самое желание снова одолело ее. Сегодня, на счастье Хелен, Лора вынуждена была обедать с клиентом, так что никто не заметил, как Хелен выскользнула с работы в половине первого. До десяти минут второго она просидела ни скамье в сквере напротив входа в «Мэй и компания». Она смотрела, как служащие выходят обедать, плавно перемещаясь в близлежащие кафе и ресторанчики. Она не знала почему, но ей нужно было еще раз посмотреть на Софи – на этот раз в спокойной и расслабленной обстановке, когда она в нормальном настроении. Она чувствовала себя, словно Стив Ирвин, охотник на крокодилов. Ей просто нужно было изучить объект в его естественной среде обитания.
Каждой женщине знаком такой импульс – исподтишка взглянуть на своего бывшенького, на свою предполагаемую соперницу или на девицу из отдела информтехнологий, с которой бывший поболтал всего один раз. Так легко сделать небольшой крюк и по пути с обеда как бы ненароком заглянуть к ней в кабинет. И только один крошечный шаг отделяет вас от того, чтобы пройти мимо ее дома, прогуливаясь по магазинам. Можно пойти по более сложному пути и сидеть в машине долгие четыре часа в надежде увидеть – кого? Женщину, которую вы раньше видели лишь мельком? А может, вам удастся увидеть ее теперешнего бойфренда, маму, сестру или собаку. Или даже собаку ее сестры. Нет смысла отрицать: огромная рептилия с огромными зубами – это огромная рептилия с огромными зубами, где бы вы ее ни увидели. Но за любым зверем приятнее наблюдать в естественной среде, чем в клетке или вольере зоопарка.
Хелен уже заскучала и начала мерзнуть, когда в четыре минуты второго увидела Софи, выходящую из двери «Мэй и компании». Белое пальто, коричневые ботинки, зонтик. Хелен привстала, села, снова встала. И последовала за ней на отдалении. Поняв, что Софи направляется в закусочную «Ешь», она вошла за ней и не спеша проследовала в отдел бутербродов. Софи стоила за металлическими поручнями и выбирала суп. Хелен тоже схватила курицу в тесте и пристроилась в очередь за ней. Она неожиданно поняла, как нелегко приходится парням: надо всегда ожидать от девушки первого движения. Ей ужасно хотелось познакомиться с Софи, и она пыталась придумать, с чего начать.
«Прекрасный день». – Чересчур банально.
«Как супчик, ничего?» – Получишь односложный ответ, и, в любом случае, что за идиот никогда не пробовал супа в «Ешь»!
«Вы работаете поблизости?» – Просто ужас. Софи еще примет ее за лесбиянку.
«Знаете дорогу до ближайшей станции метро?» – Превосходно. Не совсем тема для разговора за ленчем, но вполне сойдет.
Софи уже взяла сдачу и направилась к выходу.
– Простите, как пройти к ближайшей станции метро? – сказала Хелен, но Софи уже вышла на улицу. Хелен подумала, было побежать за ней и постучать ее по плечу, но мужчина за кассой принялся отвечать на ее вопрос, и ей пришлось из вежливости задержаться и выслушать его объяснения. Когда она, наконец, выбралась наружу, Софи уже давно ушла.
Ну и, слава богу!
О чем только она думала? Теперь, когда минутный порыв прошел, она побледнела при мысли о том, что могло бы произойти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42