Солейс обернулась. В дверях, прислонившись плечом к косяку, стоял Грэм. Плотоядный взгляд его, казалось, мгновенно раздел девушку. Она испытала злорадное удовлетворение, когда заметила нашлепку у него на носу, сквозь которую проступила кровь.
Логан, зарычав, дернулся, чтобы броситься на Грэма, но воины оттащили его и поволокли к двери.
Грэм отступил, пропустив стражников, потом бросил издевательский взгляд на поникшую Солейс.
– Интересно, что скажет леди Элисса?
– Ты не посмеешь! – взорвалась Солейс.
– Еще как посмею! Впрочем, я уже сказал ей!
Он сделал шаг к Солейс, но она, увернувшись, бросилась вслед за Логаном. Догнав его, девушка крикнула:
– Я не позволю им ничего сделать с тобой!
– Главное, держись подальше от Грэма! Поняла меня?
Солейс кивнула. Обернувшись, она вихрем кинулась на Грэма.
– Куда они ведут его?
– В донжон, конечно.
Девушка опустила глаза и вздрогнула. За поясом Грэма, поблескивая золоченой рукояткой в виде букета цветов, сверкал небольшой кинжал.
Глава 17
На следующее утро Солейс стояла в главном зале замка неподалеку от Логана. Его охраняли двое воинов. Руки ему туго скрутили веревкой. Солейс бросила на Логана встревоженный взгляд и попыталась ободряюще улыбнуться, но губы ее дрожали. Она думала только о том, как освободить Логана.
Девушка посмотрела туда, где на небольшом возвышении восседала леди Элисса, слушая склонившегося к ее уху капитана Монтгомери. Он докладывал о состоянии дел в Фултоне. С трудом подавив зевоту, леди Элисса взмахом руки отослала его. Перехватив умоляющий взгляд Солейс, она презрительно усмехнулась.
Слева от девушки несколько крестьян поджидали, когда придет их очередь обратиться с жалобами к хозяйке замка.
Неподалеку от них стоял Грэм, рассеянно поглаживая нашлепку на носу. Солейс похолодела от страха при воспоминании о том, как он навалился на нее, а его похотливые руки грубо раздвинули ей бедра. Она вздрогнула и отвела взгляд…
Логан тоже смотрел на Грэма. Лицо его потемнело, тело напряглось, как перед прыжком.
В его горящих глазах Солейс увидела дикую ненависть, такую же, как ночью, в разгар схватки. И тут на нее нахлынуло смутное воспоминание… Перед мысленным взором девушки всплыло лицо Питера. Тогда, тринадцать лет назад… он был пленником и так же глядел на ее отца. Та же смертельная ненависть читалась в его глазах, то же безудержное стремление отомстить. Питер и Логан вообще были очень похожи – тот же гигантский рост, могучее сложение… Что-то вдруг снова шевельнулось в памяти Солейс, а потом вылетело у нее из головы, потому что стражники подтолкнули Логана вперед.
Солейс шла рядом с ним, будто и сама была такой же пленницей. В зале воцарилась тишина. Стараясь подавить страх, девушка надменно вздернула вверх подбородок и расправила плечи. Глаза всех устремились к ним.
Взгляд Элиссы остановился на Логане, потом переместился на Солейс и наконец на Грэма.
– В чем суть вашей жалобы? – осведомилась она. Солейс покосилась на Бет. Та, устроившись в кресле позади матери, небрежно откинулась на спинку.
– Он ударил меня. – Грэм указал на красовавшуюся на носу нашлепку.
– Вы осмелились поднять руку на рыцаря?
– Да, – кивнул Логан.
– Он защищал меня. – Солейс сделала шаг вперед и встала перед Логаном. – Грэм напал на меня.
По залу прокатился ропот.
– Наглая ложь! – возмутился Грэм. – Я наткнулся на них, когда они… хм… были вдвоем. Скорее всего сокольничий просто не хотел, чтобы им мешали!
Солейс вспыхнула:
– Это ложь!
– Пусть объяснит, почему у него расцарапано лицо, – вмешался Логан.
Глаза Грэма испуганно забегали.
– Это случилось во время драки!
– Женская рука! – бросил Логан. – Я предпочитаю драться кулаками!
– Достаточно! – Элисса встала, и шум мгновенно стих. Дождавшись тишины, она величественно объявила:
– Совершенно ясно, что кто-то из вас лжет. – Презрительный взгляд мачехи остановился на Солейс. – И чтобы выяснить правду, придется обратиться к Божьему суду. Вас ждет испытание огнем!
Солейс похолодела. Испытание огнем! Такого в замке не было уже много лет. Обвиненному во лжи предлагали удержать в руке раскаленный докрасна кусок железа. Если на руке после этого не оставалось следов ожога, считали, что он говорил правду. Однако ни одному человеку на памяти Солейс не удавалось выдержать подобное.
– Если сокольничий не лжет, Господь в своей милости защитит его! – язвительно усмехнулась Элисса.
Солейс бросила взгляд на Логана. Мысли лихорадочно кружились у нее в голове. Нужно что-то придумать! Заметив гнусную ухмылку на тонких губах Грэма, она сжала кулаки. Мерзавец! Жалкий трус!
Вдруг спасительная мысль пришла ей в голову, и девушка бросилась за мачехой.
– Почему бы не дать им возможность сразиться?
– Ты что? – воскликнула пораженная Элисса. – Хочешь лишить своего любовника последнего шанса на спасение? Что понимает какой-то сокольничий в высоком рыцарском искусстве владения мечом? А ведь лорд Грэм – рыцарь!
– Вы правы, матушка. – Солейс пристыженно опустила глаза. – Я не подумала об этом.
Элисса замерла, явно о чем-то размышляя. Бет что-то прошептала мачехе. На тонких губах Элиссы появилась злобная улыбка, и она кивнула. Потом повернулась к собравшимся.
– Как воинам, так и крестьянам нужны развлечения. Пусть исход дела решит поединок. Эти двое будут биться до смерти или до победы одного из них!
Через час двор замка заполнили любопытные. Стражники наблюдали с крепостных стен. Торговцы выглядывали из лавок. Проворная маркитантка сновала в толпе, принимая ставки, которые делали на каждого из соперников. Вдруг она замерла. Двое стражников проталкивались сквозь толпу к месту боя, а между ними высилась исполинская фигура Логана. Грэм уже ждал его в центре площадки, со всех сторон окруженной людьми.
Конечно, Логан слышал, что ставки делают не на него. Впрочем, ему было плевать на ставки. Опасность угрожала Логану не в первый и не в последний раз. Он нетерпеливо искал глазами Солейс, ничуть не сомневаясь, что она где-то рядом. И наконец нашел ее! Стиснув руки, с тревогой устремив на него взгляд, девушка замерла возле садовой изгороди. Теплая волна захлестнула Логана. Какая умница – предложила решить дело поединком! Ведь ни один человек в замке не догадывался, что под личиной сокольничего прячется воин! Логан вдруг ощутил гордость.
Он поднял голову и, приложив руку к глазам, увидел своего сокола. Тот описывал в ясном небе широкие круги над замком. Это показалось Логану дурным предзнаменованием.
Чертова птица! Даже сокол сейчас против него!
Элисса выступила вперед.
– Пусть они начинают! – воскликнула она и, обернувшись к Грэму, слегка кивнула ему. – Прошу вас, лорд Грэм!
Грэм швырнул Логану меч, но тот не успел осмотреть оружие. Грэм сразу атаковал его. Логан, откинувшись назад, отбил его удар. Как опытный воин, он понимал, что следующий выпад последует незамедлительно. Логану приходилось помнить и о том, что ему следует притворяться неумелым бойцом, иначе обман раскроется. Он сделал вид, что отступает.
Видя, что соперники сошлись лицом к лицу, толпа взволнованно зашумела. Грэм был неважным бойцом, и Логан заметил это мгновенно. Его противник терялся, как только он делал выпад.
Почувствовав спиной стену, Логан заметил на губах соперника торжествующую усмешку. Он представил, как вчеpa эти самые губы шарили по телу Солейс, и у него потемнело в глазах. В это мгновение Грэм прыгнул вперед, и лезвие его меча скользнуло по руке Логана. Поморщившись от боли, тот приказал себе не думать пока о Солейс.
Уверенный в скорой победе, Грэм поднял меч и занес его над головой Логана. Молниеносно присев, тот отшатнулся, и лезвие просвистело в воздухе. Одним прыжком оказавшись за спиной Грэма, Логан сделал стремительный выпад. Это заставило его соперника прижаться к стене. В воздухе мелькнул меч, и пригвоздил к стене рубаху Грэма.
Толпа дружно ахнула. Раздались ободряющие возгласы, адресованные, однако, не Логану.
Вытащив из стены застрявший клинок, он отразил нападение Грэма. В глазах благородного рыцаря метался страх. Теперь пришел черед Логана торжествовать. Шагнув вперед, он сделал молниеносный выпад, и лезвие его меча сверкнуло возле горла соперника.
С мужеством отчаяния Грэм поднял свой меч, чтобы отразить удар. Клинки со звоном скрестились, и вдруг меч Логана сломался у него в руках. Не удержавшись, он пошатнулся и сделал несколько неуверенных шагов назад.
Толпа издала вздох облегчения. Судя по звону серебряных монет, переходивших из рук в руки, многие уже не сомневались, что сокольничего ждет поражение.
Логан посмотрел на обломок меча в своей руке, потом перевел взгляд на Грэма и увидел в его глазах ликование. Того ничуть не удивило случившееся! Значит, он планировал это с самого начала. Догадка молнией блеснула у Логана в голове. Так вот почему этот негодяй не дал ему возможности осмотреть меч! Рассвирепев, Логан отшвырнул бесполезный обломок.
Шаг за шагом он отступал, а Грэм, мерзко усмехаясь, играл с ним, как кошка с мышью. Логан знал, что этот трус не остановится. Сам же он был слишком горд для того, чтобы просить о пощаде.
С губ Грэма сорвался торжествующий смешок. Он размахивал мечом как безумный, и Логану приходилось все время быть начеку. Этот ублюдок жаждал его крови.
– Логан!
Он обернулся и на лету поймал дубинку, брошенную ему Солейс. Логан поднял ее и тут же отразил занесенный над его головой меч. Теперь, когда у Логана появилось оружие, он молнией кинулся на Грэма и отшвырнул его к живой ограде из кустов, тянувшейся вдоль небольшого садика у восточной стены замка. Логан смертельно устал и от этой игры, и от этого своего соперника. Больше всего ему хотелось бы ударить его по голове дубинкой, чтобы она треснула, как гнилая тыква.
И вдруг судьба посмеялась над ним – случайно наступив на сломанный меч, Логан поскользнулся и рухнул на землю. Дубинка, вылетев из его руки, отлетела в сторону.
В следующее мгновение Грэм уже стоял над ним с высоко поднятым мечом. Логан откатился в сторону, не дав противнику нанести новый удар. Пальцы его шарили по земле в поисках хоть чего-нибудь. И вдруг рука наткнулась на обломок меча. Схватив обломок, Логан поднял его как раз в тот момент, когда Грэм с торжествующим криком ринулся вперед.
Глава 18
Логан метнулся вбок, и лезвие меча воткнулось в землю возле самой его шеи. Похолодев, он слепо ткнул перед собой обломком клинка.
Лицо Грэма выразило изумление. Изо рта его хлынула кровь. Он вдруг закашлялся, обдав Логана кровью, и тяжело упал на землю. Пораженный Логан сел. Вокруг воцарилось гробовое молчание. Сотни округлившихся от ужаса и удивления глаз, приоткрытые рты, побледневшие лица. Логан поднялся и посмотрел на распростертое на земле тело Грэма.
Душераздирающий крик разорвал тишину, и Бет, расталкивая толпу, кинулась к месту трагедии. Подбежав к телу Грэма, она рухнула возле него на колени и отчаянно разрыдалась.
Логан бросил взгляд на Солейс. Потрясенная девушка застыла на месте, зажав ладонью рот. Зеленые глаза казались особенно темными на белом, как простыня, лице.
– Убийца! – пронзительно взвизгнула Бет, заливаясь слезами.
– Стража! – раздался повелительный крик Элиссы. Двое воинов, вооруженных мечами, выросли возле Логана.
– В донжон его! – приказала она.
Логан даже не сопротивлялся, когда стражники поволокли его прочь. Лишь один-единственный раз он обернулся и в последний раз посмотрел на Солейс…
Сердце Солейс разрывалось от боли, когда уводили Логана. Чувство страшной вины тяжелым грузом легло ей на плечи. Ведь это она предложила, чтобы исход дела решил поединок. Именно ее защищал Логан, когда ударил Грэма. Ее хотел изнасиловать Грэм. И если бы не она, ничего бы не случилось.
Горестные рыдания Бет заставили ее очнуться. Солейс бросила взгляд на сестру, припавшую к залитой кровью груди Грэма. Рядом с дочерью стояла Элисса, пытаясь успокоить ее.
Солейс кинулась к сестре. Мачеха бросила на нее предостерегающий взгляд, но она, не обратив на нее внимания, опустилась на колени возле убитой горем Бет и обняла за плечи.
Но та с ненавистью посмотрела на нее, и Солейс отшатнулась, точно обжегшись.
– Ты, – прошипела Бет, – ты, мерзкая сучка!
И, в дикой ярости кинувшись на Солейс, вцепилась ей в горло. Упав навзничь, перепуганная девушка попыталась оторвать пальцы Бет, но обезумевшая от злобы сестра была куда сильнее. Бог знает, чем бы все это кончилось, если бы не Элисса. Схватив дочь за плечи, она оторвала ее от Солейс. Девушка отползла в сторону, растирая шею. Она никак не могла поверить в то, что произошло.
– Тебе мало быть наследницей Фултона! – заливаясь слезами, бросила ей в лицо Бет. – Нет, ты всегда хотела заполучить именно то, что принадлежало мне! Шлюха! Воровка! Не стеснялась красть у меня мужчин, которых я любила!
Пораженная Солейс думала, что ослышалась. Только сейчас она поняла, какую ненависть все эти годы питала к ней Бет.
– Я всегда желала тебе счастья. И никогда не хотела обидеть тебя. Поверь мне, Бет! – Солейс душили слезы.
– Обидеть?! Ты украла у меня Роберта! Думаешь, я забыла? А теперь и Грэма!
Солейс вздрогнула как от удара.
– Грэм напал на меня прошлой ночью возле клеток с соколами. Он пытался изнасиловать меня!
Бет издевательски расхохоталась.
– Ну конечно, еще бы! Ведь при одном взгляде на тебя мужчины теряют голову! Кто способен противиться твоим чарам? – Внезапно она схватила Солейс за волосы. – А ну-ка, объясни, почему твои волосы всегда так аккуратно заправлены под платок или заколоты нарядными гребнями? Почему?! – саркастически вопрошала Бет.
Солейс растерялась, ибо никогда не делала ничего подобного. Собравшись с духом, она высвободилась. Бет ткнула пальцем в бархатное платье сестры:
– Ты всегда наряжаешься по последней моде! Ничего не понимающая Солейс озадаченно нахмурилась.
Бет вцепилась в загорелые щеки Солейс.
– И кожа у тебя белая, как сливки! А все потому, что на солнце не бываешь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37