– Я думала, что теперь, когда у тебя есть Бен, ты не будешь заливать свое горе вином.
– Какое горе, мама? Это вечеринка, я праздную свой успех. А вот и Найджел! Наконец-то!
Я бросилась ему на шею.
– Где ты был?
– Я вижу, ты гуляешь на всю катушку.
– Когда вы все прекратите намекать на то, что я напилась? А где Глория? Неужели она опять бросила тебя?
– Нет, конечно.
– В таком случае, почему она не приехала?
– Ей пришлось остаться с детьми, нас подвела приходящая няня.
Найджел явно что-то недоговаривал. Я налила ему бокал шампанского.
– Давай выпьем за фирму «Броудрейндж», твое неподражаемое искусство вести переговоры и за дорогого старину Билла!
Мы с Найджелом чокнулись.
– Сегодня утром мне пришла милая открытка от него и Синтии, – продолжала я. – Они сожалеют о том, что не смогут приехать на нашу вечеринку, и выражают надежду, что мы от души повеселимся. Надо рассказать об этом Генри.
Я оглянулась по сторонам и увидела, что Генри стоит рядом с Рози и предлагает ей съесть куриную ножку.
– Да, – рассеянно сказал Найджел.
Очевидно, он не слушал меня.
– Найджел, что с тобой? Ты до сих пор не рассказал мне, как отреагировала Глория на то, что ты получил столько денег, – промолвила я, вновь наполняя бокалы.
– Она была очень довольна.
– А что она сказала?
– Я не помню точно.
– Но она действительно знает о том, что ты заработал хорошие деньги?
– Да, конечно, Кэри. Я уладил проблемы с налогами, погасил кредит, купил детям спортивные костюмы, дал Глории двести фунтов на новое платье…
– А она знает, откуда эти деньги?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Мне кажется, ты ничего не сказал ей о доме. Ты ведь всю документацию вел сам…
– Что ты имеешь в виду?
– Признайся, что ты ничего не сказал ей об этом деле.
– Я не хотел, чтобы она волновалась.
– Так же как с землечерпалками?
– Прекрати, я не желаю больше это слышать. Мы пошли танцевать.
– Ты выглядишь очень сексуально, когда пьяна, – заметил он.
– Я еще тебя не простила, лгунишка. Зачем ты соврал мне, что Бен женат и у него есть дети?
Найджел остановился и бросил на меня обиженный взгляд:
– Я вовсе не хотел ввести тебя в заблуждение. Я действительно так думал.
– И еще ты говорил, чтобы я не связывалась с ним.
– Я просто хотел сказать, что он тебе не пара. Он же ведет себя как эдакий работяга, «соль земли».
– А зачем ты сказал ему, что Генри – мой дружок?
– Я пошутил.
– Негодяй! Ты пытался разлучить нас!
– Не разлучить, а защитить тебя.
– Отчего?
– Я ревновал тебя. Я обняла его.
Найджел что-то явно недоговаривал. И когда мы допивали остатки шампанского, он наконец завел речь о том, что все это время мучило его.
– Знаешь, Кэри, после заключения удачной сделки у меня возникла еще одна интересная идея. У нас есть прекрасная возможность очень выгодно вложить деньги. Нет, не перебивай, дослушай до конца! – Вкрадчивым голосом и серьезным выражением лица он пытался завоевать мое доверие. – На это уйдут не все твои средства.
– Ну спасибо, обрадовал.
– И ты будешь руководить всеми работами.
– Отлично.
– Речь идет о строении, расположенном на берегу реки.
– Ты, наверное, имеешь в виду здание склада?
– Да, сейчас это склад, но…
– Но его можно превратить в жилой дом с семью роскошными квартирами, в каждой из которых будет четыре спальных комнаты с ванными, а наверху устроить пентхаус? Ты предлагаешь купить здание за наличные, взять огромный кредит, реконструировать дом, продать квартиры, а пентхаус сдавать в наем. В результате доход составит полтора миллиона фунтов.
Впервые в жизни мне удалось до глубины души потрясти Найджела, и я упивалась его ошеломленным выражением лица.
– Как ты узнала обо всем этом? – растерянно спросил он.
– Мы с Беном только что купили это здание.
* * *
– Элси! – воскликнула я и крепко обняла соседку. – Мы не слишком шумим?
– Нет, дорогая моя, вы сказали, что я могу зайти на вечеринку и выпить за ваш успех, и вот я пришла.
– Что вы предпочитаете пить? – спросил Бен.
– У вас есть ирландский портер?
Когда Бен отправился за портером, Элси заговорила со мной.
– Это ваш молодой человек? – спросила она и, фыркнув, добавила: – Будем надеяться, что он не похож на вашего бывшего друга и на него действительно можно положиться.
– Да, он надежный парень, – весело сказала я, не глядя на Найджела.
– Ей нужен человек, который будет постоянно заботиться о ней, – сказала Элси, обращаясь к моей матери тоном доброй мудрой тетушки. И они обе с сочувствием посмотрели на меня, как на своенравного трехлетнего ребенка.
– У нее никогда не было настоящего отца, – доверительным тоном промолвила мама. – И поэтому она постоянно подсознательно ищет его.
Я бросила на маму сердитый взгляд.
– Вы действительно не жалеете о том, что этот дом завтра снесут? – спросила я Элси. – Ведь вместо него рядом с вашим коттеджем образуется пустырь.
– Нет, дорогая моя, не жалею. Ко мне приходил очень приятный молодой человек и обещал, что мне устроят экскурсию по новому супермаркету, когда он откроется, и можно будет бесплатно отовариться. И еще мне сказали, что я «получу компенсацию» за все неудобства. – Элси подмигнула мне. – Я им намекнула, конечно, что я мало что должна буду теперь больше платить за отопление, так еще и дом мой теперь крайний по улице, и задняя дверь не огорожена… Я хочу в этом новом супермаркете скидку. Этот молодой человек обещал поговорить об этом с директором. Думаю, мне удастся добиться этого.
Бен принес Элси стакан портера.
– За вас, дорогая моя, – промолвила она.
– Это «Ньюкасл», темное, – сказал Бен.
– Ничего не имею против этого пива.
* * *
– Ты его видела? – спросила мама. Ее манера задавать вопросы так, как будто я умею читать ее мысли, раздражала меня.
– Кого?
– Ты прекрасно знаешь, о ком идет речь. Твоего отца, будь он неладен.
Я вздохнула и посмотрела туда, где стояла Соня. Она о чем-то оживленно разговаривала с сантехником. (О боже, неужели состояние кожи беспокоит ее до такой степени, что она готова завести роман с этим человеком?)
– Нет, я не видела его. Я говорила с ним по телефону. Но в следующий раз, когда он приедет в Истфорд, я собираюсь с ним встретиться.
«Если, конечно, до тех пор я не перееду куда-нибудь подальше от вас обоих, не оставив вам адреса», – подумала я.
– Насколько я знаю, сейчас он живет в Нотингеме.
– Да.
– Прекрасно! В таком случае, зачем он постоянно приезжает в наш город?
– Чтобы видеться со мной! И Джульетта его очень беспокоит…
– Ха! – мама продемонстрировала весь диапазон своих выразительных охов и вздохов.
Случайно мой взгляд упал на Джульетту, которая разговаривала с Тревором.
– О боже, посмотри! – воскликнула я. – Он улыбнулся!
Они стояли у заложенного камина, и Джульетта о чем-то увлеченно рассказывала. Вероятно, об опасности дефицита в организме минеральных солей или о целебных свойствах редиски. И Тревор, как ни странно, слушал ее с таким самозабвением, как будто она открывала ему тайну мира. Впрочем, может быть, это действительно было так – говорят же, что только сумасшедшие владеют секретами Вселенной.
Барри поставил кассету с песенкой «Танцуй без остановки», но я все же предпочла сесть. Опустившись на ступеньки лестницы, я прислонилась к стене.
Ко мне подошла Джульетта.
– Спасибо за прекрасную вечеринку, Кэри. Мы сейчас уходим.
Я насторожилась. Мы?
– Тревор – удивительный человек, у нас много общего. Ты знаешь, в подростковом возрасте он постоянно страдал от депрессий, а сейчас принимает прозак. – Джульетта улыбнулась. – У него очень тонкая, ранимая натура.
Она снова одарила меня ослепительной улыбкой и, повернувшись, взяла Тревора под руку. И они удалились.
Я проводила их взглядом, открыв рот от изумления. Джим и сантехник тоже подошли ко мне, чтобы откланяться.
– Все в конце концов встало на свои места, дорогуша, – сказал сантехник, похлопав меня по плечу.
– Спасибо вам за все, – сказала я.
Джим кивнул, и они с Беном обменялись рукопожатиями.
– Джим вообще-то умеет разговаривать? – спросила я Бена, когда его приятели ушли.
Бен удивленно посмотрел на меня:
– Конечно, умеет.
На вечеринке остались только самые стойкие гости. Вскоре мама ушла в гости к Элси, чтобы выпить чашку травяного чая и поболтать о том, какие негодяи все мужчины. Соня исчезла, чтобы пораньше лечь спать, поскольку сон сохраняет красоту. Генри и Рози, попрощавшись со мной, ушли вместе с Нейлом и Линдой. Причем Нейл нетвердо стоял на ногах. Его организм за долгие годы воздержания отвык от столь обильных возлияний.
– Тебя тоже развезло потому, что ты не пила целых шесть дней, – нежно глядя на меня, сказал Бен.
– Неужели? – удивленно спросила Луиза. Она явно не верила в то, что я могла так долго воздерживаться от спиртного.
Найджел засмеялся.
– Это твой рекорд, – заявил он.
Мы четверо сидели на ступенях лестницы и любовались мерцанием свечей, слушая записи Барри.
– Ну ладно, я пошла, – зевнув, в четвертый раз сказала Луиза. – Я обещала Роберту не задерживаться.
– Я тоже пойду, – заторопился Найджел.
Луиза встала и поцеловала меня.
– Спокойной ночи, – сказала она и направилась к двери.
Найджел тоже поднялся на ноги и поспешил вслед за ней.
– Поедем в одном такси? Или, если хочешь, я провожу тебя до дома пешком? – спросил он Луизу.
– Нет, мне не нравятся обе эти идеи, – сухо сказала она.
Найджел добродушно рассмеялся.
– Почему?
– Тебя ждет Глория.
Бен бросил пустые банки из-под пива в большой пластиковый мешок и подошел к магнитоле.
– Не выключай ее, – попросила я. – Это группа «Стилерз уил».
Бен поднял меня на ноги и я, зашатавшись, прислонилась к дверному косяку.
– Эта музыка соответствует моему настроению, – с трудом, заплетающимся языком, произнесла я.
– Хочешь, я отвезу тебя домой, дорогая? – спросил Бен.
– Да, пожалуйста.
В одной руке Бен нес играющую магнитолу, а другой поддерживал меня. Я пыталась подпевать своей любимой группе. Звучала песня «Я увяз в тебе». И мне тоже хотелось увязнуть в Бене.
Глава 36
Мы сидели на скамейке у окна. Бен просматривал график работ по реконструкции нового здания, а я писала письма.
«Дорогой Мартин,
к тому времени, когда ты получишь это письмо, мой адвокат закончит оформление документов и тебе будут переведены твои деньги.
Надеюсь, что вы с Шэрон будете так же счастливы, где бы вы ни жили, как мы с Беном. Кстати, мы переезжаем в новый роскошный дом. Я уверена, что ты обрадуешься, узнав, что он находится в великолепном месте: у Вальфордских Ворот».
– Надо найти Тревора и узнать у него, сколько стоит сделать электропроводку, – сказал Бен, отвлекая меня о письма.
– Его можно разыскать через Джульетту.
«Поскольку мы оба начинаем новую жизнь, думаю, ты согласишься, что развод был бы разумным выходом из сложившейся ситуации. Во всяком случае, я уже попросила своего адвоката подготовить необходимые документы».
– Я говорил тебе, что Ник бросил жену?
– Так вот почему моя мать не дает о себе знать уже две недели!
«Я хочу напомнить тебе те слова, которые я написала в прощальном письме: «Я твой друг и навсегда останусь им». Настало время вернуться к ним…»
– Нам нужен еще один сантехник, – сказал Бен. – Канализация требует серьезного ремонта.
«…и пересмотреть их. Поскольку за время нашей разлуки я поняла, что ты отпетый негодяй».
– Ну вот! – воскликнула я, поставив свою подпись с росчерком, как это делала Джессика Джексон, и заклеила конверт. – Так ему и надо!
Я подняла бокал, мы с Беном чокнулись и выпили.
Посмотрев в окно на темное вечернее небо, я перевела взгляд на лежавшее на столе письмо. У меня вдруг кольнуло сердце. Возможно, причиной тому был дефицит соли, поскольку я в последнее время отказалась от арахиса, или, может быть, это было раскаяние.
– Бедный Мартин, – сказала я вдруг. – А ведь он не такой уж плохой.
Бен отложил бумаги в сторону и обнял меня.
– Но мне надоели его придирки, – продолжала я, положив голову ему на плечо. – И алчность. Когда речь заходит о деньгах, он ведет себя подло.
Бен погладил меня по голове.
– И потом, он называл меня дурой.
– Ты вовсе не дура, – сказал Бен.
– Он бестактно вел себя в этой истории с Шэрон, – продолжала я.
Бен поцеловал меня в шею.
– Он ни разу не заступился за меня перед своей ужасной мамочкой. Настоящий маменькин сынок!
– Я терпеть не могу таких, а ты? – прошептал Бен мне на ухо.
– Он не разрешал мне родить ребенка, – пожаловалась я.
– А я разрешаю.
Я обняла его за талию.
– Он хотел натравить на меня своих адвокатов.
– Надо же! – Бен осуждающе покачал головой. – В таком случае он действительно негодяй.
И Бен снова взялся за свои бумаги.
Я поцеловала его в щеку, прижавшись к его теплой крепкой груди, и задумалась. Я мысленно поблагодарила Бога, компанию продовольственных магазинов «Броудрейндж», Генри, Билла, маму – за то, что она произвела меня на этот свет, – и Найджела.
– Думаю, мне не стоит отправлять это письмо, – сказала я.
Но Бен в это время был занят уточнением графика работ и не слушал меня.
– Поговорить с Джимом, – пробормотал он, – нанять штукатура, начать каркасные работы.
– Бен, отвлекись, пожалуйста!
Он отложил ручку в сторону, ухмыльнулся и сказал грубоватым тоном, который я так любила:
– Как дела, дорогуша?
Уже намного лучше, спасибо.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37