Это отличный парень. Он дал мне номер своего прямого телефона.
– Так ты с ним переспала? – спросил Найджел, глядя на меня с откровенным восхищением.
– Конечно, нет. За кого ты меня принимаешь?
– Слушай, позвони ему прямо сейчас.
* * *
– Прекрасное шампанское! – воскликнула я, лежа на скамье у кухонного окна и наблюдая за Найджелом, который увлеченно делал какие-то расчеты на обратной стороне конверта. – Оно сразу же ударило мне в голову, я превосходно чувствую себя!
– Я чувствовал бы себя не хуже, даже если бы пил лимонад, – сказал Найджел, вновь наполняя свой бокал. – Я всегда мечтал о подобной удаче, Кэри. Нам страшно повезло!
– В таком случае иди и купи еще бутылку. Я хочу отпраздновать это событие.
– Я не могу больше пить, я за рулем. Мне еще предстоит ехать домой.
– Ты никуда не поедешь, ты же навеселе.
– Вовсе нет, ты выпила большую часть бутылки.
– В таком случае, ты выпьешь большую часть следующей.
– Мне надо покормить собаку.
– Ее покормит твой сосед. В конце концов ты мой должник, Найджел. Так что ступай в бар на углу, там торгуют спиртным навынос.
– Ну, хорошо, хорошо.
* * *
– До сих пор не могу поверить в то, что Глория ушла от меня.
Теперь Найджел лежал рядом со мной на скамье, держа свой бокал на животе.
– Она вернется, вот увидишь.
– Не знаю. На этот раз она не на шутку рассердилась. Я никогда еще не видел ее такой.
– Неудивительно, что она вышла из себя.
– Кэри, ты как-то сказала, что любишь меня…
– Да, порой ты просто великолепен. Особенно когда врешь мне и совершаешь непростительные ошибки. Ты делаешь вид, что ты добрый малый и хороший бизнесмен, но я не верю тебе.
– Я никогда не притворяюсь, – обиженно заметил Найджел.
– Ты понимаешь, о чем я говорю.
– Ну, хорошо. Тем не менее я хочу сказать, что сейчас я один и ты одна и мы могли бы, если бы ты захотела…
– Что могли бы?
– Ты же знаешь, что мы прекрасно подходим друг другу.
– Забудь об этом.
– Я давно уже мечтаю о тебе, Кэри.
– Ты чувствуешь ко мне влечение только потому, что тебя бросила Глория. Позвони ей и попроси, чтобы она вернулась. Ты пропадешь без нее.
– Я это знаю.
Некоторое время мы лежали молча. Найджел допил свой бокал и придвинулся ближе ко мне.
– Значит, ты не разрешишь мне остаться у тебя на ночь?
– Я не до такой степени пьяна.
– Помнишь прошлое Рождество? Тогда ты говорила совсем иначе.
– Тогда я была усталая, вот и расчувствовалась… А сегодня я ощущаю себя победительницей.
– Ты подлая женщина. Если бы на моем месте был кто-нибудь другой, а у тебя в желудке плескалось полторы бутылки шампанского, то ты бы уже давно сняла одежду.
– Неправда, в последнее время я изменилась в лучшую сторону. Как бы то ни было, ты – мой друг. Это разные вещи. Не надо их смешивать.
– В таком случае я вызову такси.
Я хотела предложить ему остаться в комнате для гостей, но вовремя одумалась. Меня пугали последствия такого шага. Я все же была пьяна и опасалась, что мне еще не удалось до конца изменить свои наклонности. А это значило, что утром я могу проснуться в его объятиях. Поэтому я вызвала Найджелу такси и по-дружески поцеловала его в щеку на прощание.
Уходя, он обернулся и сказал:
– Мне кажется, что мы все же смогли бы работать вместе.
– Нет, мы бы убили друг друга.
Глава 33
– Найджел, прошу тебя!
Если мы будем и дальше так нервничать, то изотрем пол в кухне. Найджел расхаживал из угла в угол, прижав мобильник к одному уху, а трубку обычного телефона – к другому. Я ходила рядом с ним, периодически останавливаясь, чтобы быстро написать записку на обороте одного из конвертов и поднести ее к лицу Найджела.
Найджел качал головой, и у меня желудок сводило судорогой. Мы с девяти утра вели бесконечные переговоры. Грегги только что сообщил последние новости о беседе с адвокатом фирмы «Броудрейндж», который настаивал на том, что предложенная ими цена – окончательная. Найджел сказал «нет», я стала умолять его сказать «да». Тогда Найджел позвонил Бену, чтобы немного отвлечься от переговоров, но тут с ним снова связался Грегги.
– На этот раз, я думаю, нам следует… – начал было он, но Найджел перебил его.
– Нет! – твердо заявил он.
И я тут же написала ему записку с угрозой зарезать его разделочным ножом, если мы из-за его жадности упустим эту сделку.
– Найджел, ради бога! – взмолилась я. – Они предлагают цену в четыре раза выше рыночной, и это за дом, который разваливается на глазах! Мы не можем рисковать. Найджел отмахнулся от меня.
– Им до зарезу нужен этот дом, пойми, они находятся в безвыходном положении.
Найджел опустил руку с мобильным телефоном и стал разговаривать по линии наземной связи.
– Пусть округлят до следующей сотни тысяч, и мы подпишем договор, – промолвил он и, закончив разговор, сказал мне, усмехаясь: – Ну, сейчас они у нас запрыгают!
– Мы требуем слишком много, – простонала я. – В конце концов они пошлют нас куда подальше.
Но Найджел оставался невозмутимым.
– Не бойся, не пошлют. Ты же поняла, что сказал Бен. Они в полном дерьме. Если они не купят наш дом, то не смогут открыть в намеченные сроки супермаркет. Ты знаешь, сколько тысяч фунтов в час поступает только в одну кассу магазинов «Броудрейндж»? Любая проволочка будет стоить им миллионов. Что значит для них какая-то пара сотен тысяч!
Мне показалось, что на этот раз Найджел прав.
* * *
Этой ночью мне снились наркоманы, дом на Терпин-роуд и пожилая соседка Элси, которая говорила, что я должна залезть на крышу и убрать с нее мусор. Проснувшись, я некоторое время не могла прийти в себя и вспомнить, что было накануне. Но тут я села на кровати и улыбнулась. Тот, кто утверждает, что деньги не могут сделать человека счастливым, ничего не знает о жизни. Впрочем, как и тот, кто не радуется от души тому обстоятельству, что весит всего сто двенадцать фунтов. Теперь мне, пожалуй, придется пытаться пролезать в игольное ушко, чтобы войти в Царствие Небесное. Впрочем, рай для меня сейчас – это, в первую очередь, когда все долги выплачены, Мартин получил свою долю и можно окончательно послать его ко всем чертям. Аллилуйя! Я люблю тебя, компания продовольственных магазинов «Броудрейндж»!
Напевая веселый мотивчик, я сначала немного убралась на кухне, а потом просмотрела свежую почту и положила все счета и требования оплаты в отдельную стопку в надежде, что скоро мне удастся оплатить их.
Потом я позвонила в банк и оставила сообщение для Грэма. Я сказала ему, что еще не все потеряно. Набрав номер телефона Найджела, я заверила его, что, хотя и не собираюсь спать с ним, обожаю его как друга, что он лучше всех в мире умеет вести переговоры и я жду не дождусь их результатов. Положив трубку, я достала все свои пластиковые карточки, надеясь, что хотя бы из одной можно будет еще что-нибудь выжать. Меня переполняла энергия и мне не сиделось на месте. Схватив сумку, я повесила ее через плечо и вышла из дому.
Целый день я дарила любовь и цветы самым близким и дорогим мне людям – маме, Джульетте, Луизе. Все они были слегка ошеломлены моим внезапным появлением, но их обрадовали мой визит и подарки. Я вернулась домой около пяти часов в прекрасном расположении духа.
Правда, у меня вызвала раздражение записка, которую Мартин сунул под входную дверь. Я полагала, что он уже вернулся к своей безмозглой Шэрон. Однако, как оказалось, он до сих пор шляется по улицам Истфорда. Но даже мысль о бывшем муже не могла испортить моего настроения.
В записке говорилось, что Мартин сожалеет о недавней ссоре и хочет снова поговорить со мной. Еще бы! Теперь, когда запахло большими деньгами, он, конечно, будет стремиться увидеться со мной. С каким удовольствием я выплачу ему его долю – половину стоимости этого дома! Я пошлю ему чек и приложу к нему почтовую карточку желтого цвета (или, может быть, розового), на которой напишу прощальные слова. Что-нибудь вроде: «А теперь убирайся ко всем чертям». Я рассмеялась и начала распаковывать сумку с покупками.
Вскоре раздался звонок в дверь. Это был Мартин. На его губах играла улыбка, под мышкой он держал бутылку вина.
– Что тебе надо?
– Зачем ты так, Кэри? Я же извинился перед тобой в записке. Давай выпьем вина и начнем все сначала.
– Я вижу тебя насквозь.
Мартин рассердился, но попытался скрыть свое раздражение и посмотрел на меня с видом оскорбленной невинности.
Но это не тронуло моего сердца.
– Ты пришел только потому, что прочитал письмо от адвоката и теперь знаешь, что я провернула выгодное дельце. Тебя интересуют мои деньги. Ты надеешься прикарманить их.
– Вовсе нет. Я хочу получить только то, что мне полагается по закону.
Я уже собиралась заявить, что ему полагается только одно – хороший пинок в задницу, но тут Господь вновь совершил чудо (прости, прости меня, Господи, за то, что я не верила в твою поддержку и помощь. Теперь я прозрела и вижу твой свет). Я заметила исполинского роста мужчину, свернувшего к моему дому. Да, это был он!
Я оттолкнула Мартина в сторону и распахнула объятия.
– Дорогой, как хорошо, что ты пораньше вернулся сегодня домой! – воскликнула я.
Бен сначала бросил на меня изумленный взгляд, но быстро понял, в чем дело, и стал подыгрывать мне. Я поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Бен так хорошо освоился в своей роли, что от его поцелуя у меня подкосились колени.
Когда мы наконец разомкнули объятия, я едва дышала. Меня очень порадовало ошеломленное выражение лица Мартина.
– Познакомься, Мартин, это Бен, – сказала я. – Бен, это мой бывший муж, который до сих пор липнет ко мне.
– Знаешь, мне стало жалко его, – заметил Бен, когда Мартин ушел.
– Не стоит его жалеть, он – настоящая крыса. Прости, что я смутила тебя.
– Нет, мне понравилось обниматься с тобой. Мы помолчали, испытывая неловкость.
– Хочешь кофе?
Я вдруг вспомнила, что до сих пор не спросила Бена о цели его визита.
– Да, с удовольствием выпью чашечку.
Я засыпала растворимый кофе в кружки, испытывая странную робость в присутствии Бена. Во всем были виноваты мои эротические фантазии, я никак не могла избавиться от них. И вот объект моих желаний сидел передо мной в кухне, а я не знала, что сказать ему. Я ни на минуту не забывала, что Бен женат, а следовательно, недоступен.
– Какой кофе ты пьешь? – спросила я, сделав над собой усилие, чтобы завязать разговор.
– Черный, без сахара.
– Правда? Как ни странно, я тоже пью именно такой кофе.
Почувствовав неестественные интонации в своем голосе, я спряталась за дверцу холодильника и поставила в него молоко, которое, кстати, уже створожилось.
– Я зашел узнать, – сказал Бен каким-то необычно мрачным и неприветливым голосом, – как у тебя дела.
– У меня все отлично.
– Прости меня за то, что…
– Прекрати. Это я должна просить у тебя прощения. Я зря накричала на тебя. Ты ведь хотел помочь и действительно помог мне, вставив стекла в доме. Спасибо.
Я почувствовала, что краснею.
– Мне хотелось возместить ущерб, причиненный по моей вине. Именно поэтому я заплатил Тревору.
– Так это ты оплатил его счет? А я думала, что это сделал Найджел.
Пока я переваривала эту новость, Бен подошел к окну.
– Я приходил сюда несколько дней назад, – промолвил он, не оборачиваясь. – Но в это время как раз приехал твой дружок, и я не захотел мешать вам.
– Когда это было? Я давно уже порвала отношения с Гаем.
– Я имею в виду парня из супермаркета.
– Генри? Но он вовсе не мой дружок.
– Найджел сказал, что вы вместе проводите выходные дни.
– Найджел прекрасно знает, что меня с Генри связывают лишь дружеские отношения. Мы действительно провели вместе один уик-энд по его просьбе. Это было необходимо для его карьеры, и я помогла ему.
– А однажды рано утром, когда я проезжал мимо твоего дома, я видел, как он выходит от тебя.
– Тем утром он просто заехал ко мне по делу…
– Ты не должна оправдываться.
– Нет, я хочу все объяснить. Во всем виноват этот проклятый Найджел!
– Понимаешь, я не хочу никому переходить дорогу, – продолжал Бен. – Но когда я услышал о сделке, которую предложила тебе фирма «Броудрейндж», я подумал, что было бы неплохо пригласить тебя отметить это событие. Может быть, пойдем вместе выпьем?
Он улыбнулся. У меня перехватило дыхание.
– А что скажет на это твоя жена? – спросила я, стараясь говорить ровным голосом и не выдать своей радости.
– Не знаю. Я не видел ее уже два года.
Проклятый Найджел! Он обманул меня!
Слова Бена так потрясли меня, что мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и восстановить душевное равновесие. Я должна была привыкнуть к мысли, что Бен свободен и у нас могут сложиться отношения. Он что-то говорил мне, но до моего сознания дошел только конец его речи.
– …нас больше ничего не связывает. Я слышал, что сейчас она живет в Лутоне.
– И ты не видишься с детьми? – сочувственно спросила я, хотя мне хотелось вопить от радости: «Ура! Он свободен! Я могу встречаться с ним!»
– С какими детьми?
Проблема заключалась в том, что я всегда начинала новые отношения только после того, как напивалась в усмерть. Поэтому я не умела строить глазки и вести непринужденную беседу перед тем, как лечь с мужчиной в постель. Узнав о том, что между мной и Беном ничего не стоит, я обрадовалась, но не знала, что делать дальше. Я чувствовала себя тринадцатилетней девчонкой и, пробормотав, что выпить, пожалуй, сейчас в самом деле было бы неплохо, замолчала, потупив взор.
К счастью, Бен был намного раскованней, чем я. Взглянув на меня, он отвел глаза в сторону и, собравшись с духом, признался:
– Ты сразу же понравилась мне, а сейчас все мои мысли только о тебе.
Он встал и крепко обнял меня. Мне было очень уютно в его больших сильных теплых руках. Я обхватила Бена за талию и, прижавшись щекой к его груди, стала слушать, как бьется его сердце.
– Я хочу тебя, – тихо сказал он.
– Я тоже хочу тебя.
И мое сердце растаяло.
* * *
Рано утром зазвонил телефон. Я машинально протянула руку и ответила, не открывая глаз:
– Алло?
Рядом со мной лежал большой теплый Бен. Он заворочался и пододвинулся ближе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37