- И вы доверите им охрану нашего груза? - не поверил своим ушам Тарас.
- Иксион не знает о ящиках, - ответил пифий, но, увидев, что это ничуть не успокоило Тараса, добавил: - Он слишком многим обязан Леониду и не станет с ним ссориться.
- А Иксион[6] один правит на Итаке? - не удержался от наводящего вопроса Тарас, пристальнее вглядываясь в то, что творилось у костров.
- На этом острове еще есть правители, - нехотя проговорил пифий, тоже вглядываясь в сгущавшиеся сумерки, - о них ты узнаешь позже. Но Иксион - самый дерзкий из них и сослужит нам хорошую службу. Если захотят боги, то ты познакомишься с ним, когда придет время.
- Значит, мы вернемся сюда? - удивился Тарас, переводя взгляд на лицо пифия, почти скрытое во мраке.
- Если захотят боги, - был ответ.
«Что-то мне кажется, что боги не заставят себя долго ждать, - подумал Тарас, вновь зашагав по невидимой тропе меж камней в сторону бухты, - а этот остров еще сыграет в судьбе царя Леонида, да и, похоже, моей, какую-то роль. Эх, Одиссей, Одиссей».

Отогнав нахлынувшие воспоминания, Тарас вернулся в настоящее, вновь устремив свой взгляд к спартанским берегам. Плыли они довольно быстро и, несмотря на опасения Тараса, вскоре благополучно миновали мыс Тенар. А проплыв дальше, даже успели еще до темноты достигнуть какого-то города, который командир эномотии не успел посетить за время жизни в Лаконике. Так далеко по этому берегу на юг он не забирался.
- Где мы? - просто спросил Тарас, когда корабль пришвартовался у невысокого и полуразвалившегося от старости пирса. Сразу было видно, что постоянное мореплавание в этом городе - давно забытое дело.
- Это Асопос, - ответил Пифий, - мы уже недалеко от конечной цели. Осталось обогнуть последний мыс, и завтра будем на месте.
Пифий обернулся и указал рукой в сторону занимавшего полнеба холма, над которым уже начали появляться первые звезды.
- Вот там стремит свои воды в море великий Эврот.
- Эврот? - удивился Тарас. - Но тогда зачем нам огибать мыс и так отклоняться? Могли бы войти в русло и подняться до Спарты, корабль у нас небольшой.
- Нам не нужно в Спарту, Гисандр, - озадачил его пифий, сходя на берег, где для него и Тараса уже приготовили ночлег в одном из домов, - нам нужно сначала в Тирос.
- Ну Тирос, так Тирос, - согласился Гисандр, чуть задержавшись на корабле, чтобы поговорить с периеками, - придется заночевать здесь.
Но его отвлек Темпей, который сам приблизился, едва услышал название города.
- Господин, - проговорил он звонким шепотом, - позвольте мне остаться на корабле и не сходить с вами на берег.
- А что тебя так пугает? - удивился Тарас, положив руки на кожаный ремень. За спиной замерли Этокл и Бриант с его оружием, которое всегда носили за хозяином. - Мы дома, в Спарте. Персов поблизости нет. Можешь спать спокойно - я выделю тебе чулан у входа в дом, который вы поделите с моими оруженосцами.
- Благодарю, вы слишком щедры ко мне, - стал отнекиваться оружейник, - Асопос находится на внутренней стороне мыса, а на другой стоит мой родной город Эпидавр-Лимера. По прямой, через перевал, здесь не так уж и далеко.
- И что? - не понял Тарас, которого слегка утомило это нудное морское путешествие. Он хотел спать, а Темпей не давал ему этого сделать.
- Периеки из нашего города имели много дел с местными жителями и часто бывали здесь. Вдруг кто-нибудь из них узнает меня? А ведь для них я давно мертв. Могут возникнуть ненужные вопросы.
- И то верно, - удивился неожиданному повороту мыслей своего верного алхимика Тарас, вспомнив операцию по тайному вывозу Темпея из этих мест. Тогда он действительно приказал пустить слух, что врачеватель сгорел в огне во время одного из своих опытов, которые так будоражили местных жителей.
- Я до сих пор боюсь своих давних недругов, - объяснил Темпей, - многие из них были бы не прочь казнить меня за любовь к изучению огня.
- Ладно, - кивнул Тарас, скользнув взглядом по хмурым лицам оруженосцев, - ты мне еще пригодишься, да и царь рассчитывает на твои огненные горшки. Так что мы не можем допустить, чтобы из-за какой-то глупой случайности нам смогли помешать. Я, конечно, убил бы любого, кто осмелится на это. Но лишний шум нам не нужен. Клеандр не одобрит. Так что спи на палубе, раз уж так хочется. А ты, Этокл, на всякий случай останешься с ним.
Темпей просиял так, словно ему отменили смертный приговор. «Да, - подумал Тарас, шагая по одной из пустынных в этот час портовых улочек, - тяжело быть гением. Все хотят твоей смерти. Даже на улицу не выйти».

Глава пятая Царский темен
На следующий день, ближе к полудню, когда корабль проходил мимо Эпидавр-Лимеры, а все, кто на нем находился, страдали от нестерпимого зноя, Тарас не удержался от ерничества. Словно не замечая стоявшего рядом алхимика, он проговорил вслух, рассуждая сам с собой:
- А не пополнить ли нам запасы пресной воды в этом городе?
И краем глаза заметив, как вздрогнул врачеватель от такого предложения, поспешил его успокоить, опять как бы невзначай «заметив» под тентом бурдюки с водой.
- Хотя не стоит. Мы уже близко от цели, и нам хватит того, что есть.
Темпей, едва не потерявший сознание при этих словах, вздрогнул еще раз и с благодарностью посмотрел на своего хозяина, приняв все за чистую монету. А Тарас, позабавившись, поймал себя на мысли, что грубый спартанский юмор, замешанный на унижении подчиненных сословий, проник и в его характер. «А как же иначе, - оправдал он себя, - со спартанцами жить, как говорится…»
На этот раз погода благоприятствовала путешественникам, они нигде не останавливались и к вечеру были в Прасиях. Когда корабль ошвартовался в местной гавани, Тарас с удовольствием ступил на твердую почву и сразу же проделал несколько гимнастических упражнений, немного размяв мышцы.
- Засиделся я что-то на этом корабле, - посетовал он Клеандру на затянувшееся морское путешествие, когда пифий оказался рядом.
- Ничего, - ответил тот, рассматривая сумеречное небо, быстро растворявшее в себе прибрежные скалы, - сегодня переночуем здесь, а завтра двинемся в Тирос. Время поджимает.
- На повозке? - осведомился спартанец, вращая плечами и заканчивая растягивать руки. Неожиданное сообщение о том, что они опаздывают, Тарас пропустил мимо ушей. Сам он уже давно перестал торопиться на встречу с эфорами.
- Пешком, - ответил Клеандр, и в его голосе спартанцу послышалось недовольство «изнеженностью» Гисандра, которому «по статусу» всегда следовало передвигаться пешком, - а повозка поедет за нами с грузом.
«Вот это по-нашему, - усмехнулся Тарас, - по-спартански».
В Тирос, несколько раз уступавший столице размерами, но также имевший несколько центральных мощеных улиц и множество храмов, они прибыли после полудня, когда солнце уже прошло зенит, а раскаленная земля готовилась принять долгожданную прохладу. Вступая в город по горячим камням в своих сандалиях, Тарас заметил на его окраине знакомое приземистое здание, из подвала которого валил дым, словно там черти жарили грешников на сковородке. Это был местный арсенал, где работал слишком любопытный мастер Сфетон, не приглянувшийся Тарасу с первого взгляда. Именно отсюда некогда геронт Поликарх и его сын начали поиски мастеров, тайно способных создать баллисты. Но даже по прошествии долгого времени местные «мощности» не использовались в «программе создания оружия возмездия», так еще и не одобренной эфорами. Ни Гисандр, ни его мудрый отец почему-то не слишком доверяли местным мастерам, хотя те и делали вполне приличное оружие.
- Что дальше? - уточнил Тарас у пифия, когда они остановились передохнуть на небольшой площади ближе к центру города, на которой в этот час было полно народа. - До самой Спарты отсюда идти чуть менее двух дней. Двинемся прямо сейчас?
Все свободное пространство вдоль стен было занято гончарными лавками, а в некоторых Тарас разглядел даже инструмент для обработки земли и какие-то скобяные изделия. «Ну просто свободный рынок по сравнению со столицей, - невольно усмехнулся он, глядя, как бойко торговали периеки своим товаром, меняя его на другой, - и куда только смотрит старейшина Миссий. Так и до революции недалеко».
- Нет, - ответил Клеандр, дождавшись, пока их нагонит повозка, в которой среди небольшого количества вещей сидел в гордом одиночестве врачеватель, охраняемый периеками из спецотряда, - сейчас мы направляемся в имение царя. Тебе нужно посмотреть на него. А там я скажу тебе, как быть дальше.
- Если речь о ближайшем клере царя, то я там уже бывал, - сообщил Гисандр, не вдаваясь в детали, - вместе с отцом, когда прошлый раз ездил по этим местам. Мы беседовали тогда с управляющим царским теменом.
- Да? - немного удивился Клеандр, вперив в него пристальный взгляд снизу вверх. - Так вы уже знакомы с Инахом? Тем лучше. Меньше понадобится времени на подготовку.
«Про что это он? - не понял Тарас, но расспрашивать не стал. - К чему мне готовиться? Что я там среди этих полей не видел? Ладно, скоро сам расскажет, раз уж начал».
О том, что в прошлый раз они так застращали Инаха во время своей инспекционной поездки, что он потом перевыполнил «план по сдаче зерна и овощей» государству, а вернее, своему хозяину - царю, - Тарас упоминать не стал. Зачем беспокоить пифия такой ерундой. Тем более что они походя поспособствовали увеличению состояния царя Леонида, а за это царь «своему другу геронту» только спасибо скажет. Периеки должны работать, для того им и сохранили не только жизнь, но и свободу. А свобода в Спарте дорогого стоит.
Впрочем, была в этом деле и другая сторона, о которой Тарас узнал, лишь прожив в Спарте несколько лет. Герусия вместе с эфорами пристально следила за жизнью царей и стремилась их постоянно контролировать. Если эти два магистрата не ссорились, а объединялись для одной цели, то они обладали реальной властью сместить царя. В этом случае в дело шли любые уловки, которых у эфоров имелось немало. От совершенно «законных» до откровенных фальсификаций с очернением царей, вплоть до подделки оракулов. К законным относился обряд наблюдения за ночным небом, который проводился раз в девять лет. В это время эфоры, увидев падающую звезду, могли счесть это знаком того, что кто-либо из царей провинился перед богами и его власть нужно прекратить. Что и делали незамедлительно. Царь «совершенно законно» отстранялся от власти до тех пор, пока не будет получен «официальный ответ» от дельфийских прорицателей о том, как поступить с ним дальше: казнить или помиловать. К счастью, в большинстве случаев оракул в Дельфах благоволил к царскому роду, и теперь Тарасу стало понятнее, по каким причинам божество почти всегда поддерживало царей в борьбе за власть с эфорами. Но бывали и исключения. А если законным методом отстранить слишком активного и самостоятельного царя от власти не выходило, то тут в дело шли любые методы. От стандартного обвинения во взятке - а царь Спарты, как верховный главнокомандующий и жрец, всегда должен был оставаться безупречным - до признания его незаконнорожденным, что мгновенно исключало царя из длинной родословной потомков Геракла. Такого позора не мог вынести никто. Поэтому нередки были случаи, когда обвиненному в таких грехах царю предлагалось закончить жизнь самоубийством или в изгнании. Последнее случалось чаще, поскольку даже доказанная вина не позволяла поднять руку на священного царя-жреца.
Так что если бы в имение царя пожаловал не Поликарх, а другой представитель герусии, то Леониду впору было бы обеспокоиться таким излишним вниманием. Мало ли что он там вынюхивал.
Увидев Гисандра, Инах невольно вздрогнул. Даже появление Клеандра не произвело на него такого впечатления, как внушения, сделанные некогда столичными инспекторами. Он хоть и был управляющим царского темена, но по рождению считался периеком. Сказывались отношения между хозяевами-спартанцами и периеками, людьми второго сорта. А был еще и третий, куда нарушитель субординации мог переместиться очень легко. И хотя по своему положению Клеандр был неизмеримо выше, Инах не смог скрыть легкого волнения, охватившего его при появлении поджарой фигуры спартанского гоплита, прибывшего в сопровождении своих бойцов. «Вот она, рабская психология, - невольно усмехнулся Тарас, - один раз сломал человека, и все, он уже животное».
От взгляда проницательного пифия это не укрылось, но он не стал ничего выяснять.
- И чем я должен здесь заниматься? - уточнил Тарас, когда разместил своих людей на постой и вновь встретился с пифием во дворе центральной усадьбы небольшой деревеньки, вокруг которой раскинулись царские поля. Земельные угодья Леонида явно превышали надел любого гражданина Спарты, невольно заставляя Тараса улыбаться, когда он слышал фразу «первый среди равных». Правды ради нужно было заметить, что все остальные законы против роскоши царем соблюдались. Если, конечно, не считать привилегии свободно хранить золото у себя дома и там же питаться за счет общины, не посещая ритуальные сесситии. Никто, кроме него и царя Леотихида, таких «послаблений» не имел.
- Завтра утром ты отправишься в Спарту. А до ночи тебе нужно осмотреть вон те бараки, Инах тебе в этом поможет, - сообщил ему Клеандр, указав на недалекие холмы, поросшие редким лесом, из-за которого высовывалось несколько длинных приземистых зданий. Они были едва заметны.
- А что это? - искренне удивился Тарас, даже немного оскорбившись. - Зернохранилище?
Его, солдата, зачем-то хотели привлечь к сельскому хозяйству, которым даже не все илоты занимались.
- Это мастерские, - словно нехотя пояснил пифий, прищурившись. - Там делают оружие. Ты должен их осмотреть и знать, как их можно использовать, если вдруг… Он помолчал немного, но все же закончил фразу: - Если вдруг что-то пойдет не так. Мы не можем терять время.
Тарас перевел удивленный взгляд с бараков на пифия и, помолчав, кивнул. Ему показалось странным, что Клеандр говорил так, словно заранее знал, что в этом деле что-то пойдет не так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36