С тостом он, похоже, угадал. Удар попал не в бровь, а в глаз.
- Благодарю, Гисандр, - ответил Иксион, поднимая свою чашу и поглядев прямо в глаза своему гостю, который снял шлем и положил его рядом, - я уважаю спартанцев за прямой нрав и бесстрашие…
«А еще за хороший гонорар, - промелькнуло в голове у Тараса, - на который не поскупился дальновидный Леонид».
- У меня немало воинов, и еще не вся Итака принадлежит мне, - закончил он свою речь таким тоном, словно задумался о чем-то. - Но вместе мы сокрушим своих врагов!
«Не хотелось бы класть жизни своих солдат, чтобы победить твоих врагов, - решил Тарас, снова вскидывая руку с чашей, - предпочитаю наоборот. Лучше ты послужи Спарте, тем более что пифий, судя по всему тебе так и написал».
Но вслух спорить не стал, а лишь поддержал эту мысль.
- Сокрушим!
Они сидели и болтали ни о чем еще минут двадцать, присматриваясь друг к другу. Иксион не торопился рассказывать своему дорогому гостю все свои тайны, а Тарас тоже не педалировал вопрос о новобранцах для флота. Он сам хотел обвыкнуться и осмотреться на новом месте. Обстановка уже располагала к размышлениям и отдыху. Хмель немного ударил ему в голову, хотя вино было не очень крепким. Окрестные горы посеребрила луна, а трещавшие в костре сучья навевали мысли об отдыхе.
В этот момент из темноты совершенно бесшумно появился гонец от периеков.
- Ну, - поинтересовался Тарас, смерив взглядом своего солдата, - все в порядке?
- Да, господин Гисандр, - ответил периек, одетый в спартанские доспехи, - мы встали на постой в бараках соседней деревни. Нам принесли еду.
- Ну вот и отлично, - кивнул Тарас, бросив взгляд на Иксиона, - передай, я сам скоро буду.
- Зачем тебе ночевать с солдатами? - вмешался в разговор Иксион. - Ты же вождь. Я дам тебе отдельное жилище здесь, в этом лагере.
- Я спартанец и привык жить вместе со своими солдатами, - ответил Тарас, не желая менять решение, - у нас так заведено.
Но вождь пиратов не отставал.
- Вон там у меня стоит отличный дом, где ты удобно устроишься, - продолжал увещевать его Иксион, махнув рукой куда-то назад.
- Ладно, ты свободен, - отпустил гонца Тарас, решив сменить тему, - мы хотели поговорить о новобранцах для моего будущего флота. Может, устроим смотр бойцов прямо сейчас, пока еще не слишком пьяны?
- Смотр мы устроим утром, - ответили Иксион, уже изрядно пьяный, отчего он размахивал руками, как торговец на базаре. - Я велю вызвать всех бойцов из соседних деревень. А сейчас не хочешь ли поразвлечься?
При этом он приобнял спартанца за плечи. Захмелевший Тарас удивленно воззрился на своего собеседника, ожидая, что тот сейчас начнет сам приставать к нему в лучших традициях греческих извращенцев. Но Иксион расхохотался, верно истолковав его взгляд.
- Я держу тут десяток девиц для ублажения солдат. Но с тобой я могу поделиться своей собственной наложницей. Она лучшая и не устанет до самого рассвета. Или ты предпочитаешь мальчиков? Спартанцы, я слышал, любят мальчиков.
Тарас от такого предположения едва не выплюнул кусок мяса, который почти проглотил. Он хотел сразу объяснить этому простодушному вождю, что ни мальчиками, ни, как принято на некоторых здешних островах среди пастухов, козами или овцами, он не увлекается. Но, поразмыслив, решил не развивать эту тему. Хотя окрестный воздух и вино так действовали на него, что он не мог найти сил сразу отказаться от такого предложения. Свою жену он еще долго не увидит, а женской ласки ему уже давно не хватало. Кроме того, он все же не до конца определился, можно ли доверять Иксиону с его головорезами, поэтому и настоял, чтобы хотя бы «спецназ» был поблизости.
- С наложницей после решим, - осторожно произнес он, - но твое приглашение я принимаю. Покажи мне жилище, где я могу сегодня переночевать.
Тарас встал, запахнувшись в красный плащ.
- И еще, - добавил он, надевая шлем, - я хочу отправить гонца в гавань к своим людям, которые сменили твоих.
- Если хочешь, я отправлю своего человека, - предложил Иксион, вставая следом и, как показалось Тарасу, не удивившись этой просьбе.
- Давай отправим обоих, - нашел выход Тарас, уперевшись рукой в столб навеса, - пусть вместе с моим солдатом пойдет тот смышленый боец, который провожал меня сюда с перевала. Кажется, его звали Лефкий.
- Хорошо, Гисандр, - махнул рукой Иксион, нетвердо стоявший на ногах, и крикнул в темноту: - Эй, там! А ну разыщите Лефкия и скажите, чтобы немедленно бежал сюда. Для него есть работенка.
«Что же я так напился? - поймал себя на мысли сильно пьяный Тарас, которого изрядно „штормило“. - Еще немного, и я спою. Надо быстрее идти спать, а то еще натворю во хмелю лишнего по старой русской привычке».
После того как отправил гонцом в порт вместе с Лефкием одного из своих «спецназовцев», Тарас сделал знак остальным сопровождать его на ночлег. Дорогу показывал лично Иксион, охрана которого осталась у костра, чего не мог не заметить Тарас. «Либо он настолько не жалеет своих людей, что уже позабыл об их смерти и не замышляет ничего против меня, - поймал себя на мысли Гисандр, бредя по земле в сторону лишь немного освещенного луной каменного домика, - либо наоборот, слишком хитер и просто прикидывается. Ладно, посмотрим. Ох, и не охота же воевать пьяным. Ну да ладно. Охрана, если что, на месте. Выкрутимся, не впервой».
Спотыкаясь в темноте о камни, они вскоре добрались до хижины. Жилище имело каменные стены грубой кладки и соломенную крышу. По местным меркам, просто дворец. Иксион распахнул внутрь скрипнувшую дверь.
- Спать, правда, придется на соломе, Гисандр, - предупредил вождь, как бы извиняясь за скромный прием, - у меня тут, в горах, все по-простому.
- В Спарте тоже не любят излишеств, - ответил Тарас, бесстрашно шагая внутрь первым и оставив всю охрану ночевать у дверей.
Но едва он оказался в темной хижине, как сразу же ощутил в ней присутствие другого человека. Он был здесь не один. За годы войны чутье у Гисандра обострилось. Он мгновенно выхватил меч и прислушался. А когда услышал шорох у стены, метнулся туда и, не встретив никакого отпора, прижал неизвестного гостя к каменной кладке, но убивать сразу не стал. Что-то удержало его руку. Ощутив острие клинка на своей шее, гость взвизгнул от страха. И Тарас с удивлением понял, что перед ним девушка, длинноволосая, облаченная в невесомый хитончик.
Он быстро ощупал ее ладони и, не найдя ножа, чуть отступил, продолжая вести рукой по телу снизу вверх.
- Желаю полной победы! - раздался снаружи глумливый хохот Иксиона, который ожидал развязки, стоя у самых дверей.
- Что ж, - произнес Тарас, ощутив в ладони теплую девичью грудь, которую почти не скрывала тонкая ткань хитона, и понимая, что больше не в силах бороться со своим естеством, - с тобой я, пожалуй, повоюю. До самого утра.
И толкнул ее на солому.

Глава двенадцатая Новый призыв
Чтобы рассмотреть их получше, Тарас приказал выстроить всех «новобранцев» против солнца.
- А ну, встать всем вдоль частокола! - рявкнул Иксион, потрясая кулаком. - Да поживее!
Тарасу показалось, что сейчас с его губ слетит уже успевшее поднадоесть «спартанцы не любят ждать», которым Иксион теперь часто не то пугал своих солдат, не то хотел поиздеваться над ним. Но вождь ничего не добавил, а лишь подмигнул Тарасу, который был утомлен вчерашней ночью не меньше, чем долгим безостановочным плаванием из Спарты на Итаку. Такого бурного и долгого секса у него давно уже не было. Пожалуй, со времен мальчишника и памятной встречи с Гелоной. Наложница знала свое дело хорошо, тут Иксион не обманул. В остальном все было тихо. Кроме нее, ночью на Гисандра больше никто не покушался. И под утро он успел даже немного вздремнуть, но этого, на удивление, его тренированному организму оказалось мало. Предводитель спартанцев с удовольствием проспал бы до обеда. Однако не судьба. Отдых отдыхом, а приплыл сюда он не для этого. Пора было и послужить царю.
Когда гомон собравшихся бойцов поутих, Гисандр сдвинулся со своего места и прошелся вдоль строя. Позади него шествовали «спецназовцы» в полном боевом облачении, которые представляли резкий контраст с кое-как вооруженными пиратами. Правда, последних здесь было не меньше трехсот человек.
«Ну и рожи, - думал Тарас, медленно прохаживаясь по лагерю и оглядывая собравшихся, - команду „строиться“ они, похоже, никогда не слышали или вообще понимают ее по-своему».
То, что перед ним находилось, действительно трудно было назвать строем. Скорее каким-то сборищем бандитов с весьма расплывчатыми очертаниями. Люди Иксиона «выстроились» неровным овалом, просто заполнив собой пространство между частоколом и спартанцами. Глядя на своих новых подопечных, Тарас испытывал сложные чувства брезгливости, отвращения и неизбежности. Он давно привык видеть перед собой только ровнехонькие шеренги гоплитов, для которых понятие «держать строй» было чем-то само собой разумеющимся. Вбитым в головы с самого детства. И сражались гоплиты также, стараясь использовать заученные приемы, думая о том, кто стоит рядом. Эти же головорезы думали только о себе и дрались также, а когда они собирались вместе, то представляли собой не армию, а скорее вооруженную толпу. Впрочем, Тарас уже не раз слышал о том, что дрались они хорошо. Правда, первое знакомство его в этом не убедило.
- Я ваш новый командир, - произнес он, наконец останавливаясь в самом центре растянувшегося «строя» пиратов, - меня зовут Гисандр… Господин Гисандр.
Пираты загомонили в ответ, и в этом гомоне ему послышались нотки неодобрения. «А чего еще от них ждать, - подумал Тарас, рассматривая лицо в шрамах и свернутую набок скулу одного из стоявших перед ним пиратов, которому крепко досталось в какой-то драке, - из-за меня погиб Лиозос и казнили остальных его людей. А может, и еще кто погибнет. Вряд ли они меня сразу полюбят. Ну да ничего. Разберемся».
- Мой командир Иксион, - вдруг выкрикнул кто-то из толпы, - а спартанцы пусть убираются назад!
Тарас и «спецназовцы» обернули головы в ту сторону, но не смогли заметить говорившего.
- А ну закрой пасть! - рявкнул в ярости Иксион, до которого долетел этот выкрик, приближаясь. - С этого дня ваш командир - господин Гисандр, и вы будете выполнять все его приказы, так же как и мои, даже если он пошлет вас на смерть!
- Ты знаешь, Иксион, как у нас принято выбирать вождя, - вновь послышался тот же упрямый голос, который поддержало еще несколько одобрительных выкриков.
Лицо Иксиона исказила гримаса ярости. И он уже потянул из ножен свой меч, чтобы наказать за неповиновение, но Тарас опередил его. Он дал знак Иксиону, чтобы тот не вмешивался, и проговорил, не теряя хладнокровия:
- И как же у вас выбирают командиров?
- В честной драке! - крикнул все тот же голос. - Один на один.
- Ну что же, - неожиданно кивнул Тарас, останавливаясь, - я согласен. Не будем нарушать обычаев.
Толпа пиратов мгновенно умолкла, ожидая развязки.
- Пусть тот, кто осмелился это сказать, выйдет и повторит мне все это в лицо, - проговорил Тарас, выдергивая из рук ближнего «спецназовца» копье, - и я объясню ему, кто для него теперь будет командиром.
Толпа зашевелились, и на открытое место вышел широкоплечий здоровяк. Его плечи бугрились от мускулов. Шлема на нем не было, на теле имелся лишь легкий кожаный панцирь, зато оружие - щит и меч были хорошие. Явно отобранные в бою у какого-то гоплита.
- А, это ты, Кионис, - буркнул Иксион, багровея, - давно я хотел отрубить твой поганый язык.
- Так ты не согласен признать меня своим вождем? - уточнил Тарас, смерив наглеца взглядом.
- Нет, - прошипел Кионис и добавил, обернувшись назад, словно ища поддержки у остальных: - Пока ты не докажешь, что лучше меня владеешь оружием.
- Умеешь обращаться с копьем? - спокойно спросил Тарас, переминаясь с ноги на ногу.
- Я умею убивать всем, что попадется мне в руки, - продолжал хорохориться Кионис, явно польщенный таким вниманием со стороны соплеменников и возможностью нахамить командиру.
- Отлично, - кивнул Тарас, решив, что парень излишне надеется на свою силу, - тогда возьми копье и перейдем к делу. Посмотрим, насколько ты хорош.
Кионис, похоже, больше привыкший воевать мечом, все же вложил его в ножны и выхватил копье у одного из пиратов.
- Сейчас я покажу тебе, кто из нас достоин быть вождем, - прошипел он и, прикрывшись щитом, метнулся вперед, чтобы нанести удар.
Но Тарас легко отразил его своим щитом, отступив на шаг. Затем еще и еще, под радостные возгласы пиратов. Продолжая медленно пятиться, он изучал повадки противника и быстро пришел к заключению, что тот очень силен, но также очень глуп и легко поддается приступам ярости. Кроме того, этот Кионис явно хотел сам быть вождем и готов был за это сражаться даже со спартанцами.
«Храбрый парень, - закончил наблюдения Тарас, уклонившись от очередного удара, во время которого копье пирата разминулось всего на пару сантиметров с его раззолоченным шлемом, - но тупой. Придется пожертвовать Аполлону его жизнь».
Но убивать одним ударом не стал. Ему нужна была показательная смерть, чтобы никто больше не рискнул поставить под сомнение его власть.
После вопля «Проклятый спартанец!» Гисандр перешел в наступление и коротким ударом поразил противника в бедро. А когда тот взвыл от боли и захромал, пытаясь устоять на окровавленной ноге, нанес еще один жалящий удар в плечо. Пират не смог отразить оба молниеносных выпада, спартанец был очень быстр, и у Тараса возникло ощущение, что он, как на тренировке, просто колет копьем деревянного истукана.
Кионис выронил щит и попытался метнуть в противника копье, но лишь уронил его и сам упал на камни. Однако пират был еще силен и не сдавался. Он быстро перекатился на спину и попытался встать. Не получилось. Тогда он приготовился отразить удар лежа, подняв вверх свой меч, который выхватил из ножен. Под ним быстро росла лужа крови, растекавшейся по камням из пораженного плеча и бедра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36