Ч Счастливо встретиться! Ч произнесла незнакомка с акцентом, происхождение которого мне определить не удалось. Он был немного похож на восточный и на британский, но определенно не был ни тем, ни другим. Неуловимый акцент делал голос незнакомки таким же бархатистым и роскошным, как и ее кожа. Ее голос заполнил собой зал.Ч Счастливо встретиться, Ч машинально повторили мы.Потом дама улыбнулась и от внезапной похожести ее улыбки на улыбку Никс, которую я видела всего несколько минут назад, у меня подогнулись коленки и ноги стали ватными, так что я испытала огромное облегчение, когда незнакомка жестом позволила всем сесть.Ч Она похожа на Никс! Ч шепнула мне Афродита.Я кивнула, несказанно обрадованная тем, что хоть на этот раз мое воображение меня не подвело. Но на обмен впечатлениями не было времени: Неферет, наконец, собралась с силами и заговорила.Ч Я, как и все вы, чрезвычайно поражена и польщена бесценным и неожиданным визитом Шекины, оказавшей нашему Дому Ночи великую честь своим посещением!Услышав судорожный вздох Дэмьена, я старательно изобразила на своем лице вопрос. Как обычно, под рукой у нашего мистера всезнайки оказались остро отточенный карандаш и блокнот, на случай, если понадобится законспектировать особо важные моменты. Он быстро накарябал несколько слов, незаметно наклонил блокнот, и я прочла: «Шекина Ч Верховная жрица ВСЕХ вампиров».Великая Богиня! Теперь понятно, почему Неферет так всполошилась!Невозмутимо улыбающаяся Шекина знаком велела Неферет сесть. Та склонила голову в подчеркнуто уважительном поклоне, но мне ее кивок показался вымученным, а уважение Ч притворным.Неферет уселась и застыла, как деревянная кукла. Шекина осталась стоять и произнесла ровным голосом:Ч Будь мой визит обычным, я бы непременно заранее предупредила вас о нем, дав время достойно подготовиться. Однако это далеко не обычный визит, что неудивительно, учитывая необычность нашего сегодняшнего собрания. Непривычно видеть в зале и Сынов Эреба, но я понимаю, что их присутствие необходимо во время царящей вокруг смуты и опасности. Однако куда сильнее меня удивляет присутствие здесь недолеток.Ч Они здесь, потому что…Шекина подняла руку, обрывая объяснения Неферет.Я не могла определить, что произвело на меня более сильное впечатление: ее властная сила, внешнее сходство с богиней или то, с какой легкостью Шекина заткнула рот нашей Верховной жрице.Темные глаза Шекины по очереди скользнули от Близняшек к Дэмьену, потом к Афродите и, наконец, ко мне.Ч Ты Зои Редберд, Ч без тени вопроса сказала она.Я откашлялась и постаралась не ерзать под ее пристальным взглядом.Ч Да, мадам.Ч А рядом с тобой недолетки, которых Богиня наделила властью над магическими стихиями?Ч Да, мадам, Ч повторила я.Ч Теперь мне понятно, почему вас позвали сюда, Ч Шекина кивнула и просверлила взглядом Неферет. Ч Вы планировали использовать их силы.Мы с Неферет застыли на месте, хотя по совершенно разным причинам. Неужели Шекина знала то, о чем я только начала подозревать: Неферет злоупотребляет своей властью, чтобы разжечь войну между вампирами и людьми?Неферет ответила резко, мигом отбросив притворное радушие.Ч Для обеспечения безопасности вверенной мне школы, я намерена использовать все дарованные Богиней возможности!Потрясенные ее неуважительным тоном, остальные члены Совета нервно заерзали на своих местах. Однако Шекина осталась невозмутимой и спокойно обвела глазами собравшихся.Ч Я находилась с частным неофициальным визитом в чикагском Доме Ночи, когда случайно узнала о произошедших здесь трагедиях. Это большая удача, ибо находись я дома, в Венеции, вести дошли бы до меня слишком поздно, и вряд ли эти смерти удалось бы предотвратить.Ч Предотвратить, Верховная жрица? Ч переспросила Ленобия.Взглянув на преподавательницу верховой езды, я заметила, что она держится куда спокойнее Неферет, а в ее голосе прозвучало совершенно искреннее радушие и уважение.Ч Ленобия, дорогая! Как приятно видеть тебя снова! Ч искренне обрадовалась Шекина.Ч Мы всегда рады видеть вас, Жрица. Ч Ленобия почтительно поклонилась, и ее удивительные светлые с серебряным отливом волосы роскошной мантией рассыпались по ее плечам. Ч Однако я думаю, что выскажу общее мнение всех членов Совета Ч мы обескуражены. Патрисия Нолан и Лорен Блейк мертвы. Если вы предполагали предотвратить их смерти, то уже опоздали.Ч Да, как ни прискорбно, Ч кивнула Шекина, Ч Их смерти тяжким бременем легли на мое сердце, однако я могу предотвратить гибель многих других. Ч Она выдержала паузу, а потом медленно и отчетливо произнесла: Ч Войны между вампирами и людьми не будет.Неферет вскочила так резко, что чуть не опрокинула стул.Ч Не будет войны? Значит, убийцы, совершившие против нас эти чудовищные преступления, останутся безнаказанными?Я прямо кожей почувствовала, как напряглись Сыны Эреба, явно разделявшие изумление Неферет.Ч Неферет, вы вызывали полицию? Ч Вопрос Шекины был задан тихим, вполне спокойным тоном, но прозвучавшая в нем властная сила заставила меня вздрогнуть.Ч Вы спрашиваете, вызывала ли я людей-полицейских, чтобы они нашли людей-убийц и передали их людям-судьям? Нет, я этого не сделала.Ч Значит, вы настолько не доверяете людскому правосудию, что готовы объявить войну человечеству?Глаза Неферет превратились в две злобные щелки, она зыркнула ими на Шекину, но ничего не ответила.В наступившей зловещей тишине я вдруг подумала о детективе Марксе, полицейском, который расследовал дело о гибели двух человеческих подростков. Он был просто замечательным! Он прекрасно знал, что я от начала до конца выдумала всю историю о маньяке, якобы убившем тех двоих ребят и похитившем Хита, однако поверил мне на слово, когда я сказала, что опасности больше нет, и на протяжении всего разбирательства всячески меня выгораживал.Детектив Маркс рассказал мне, что у него есть сестра-близнец, которая уже завершила Превращение и стала вампиром. Самое удивительное, что они и после этого остались близки и очень любят друг друга, так что детектив Маркс точно не испытывает никакой ненависти к вампирам. Не сомневаюсь, он как глава отдела по борьбе с тяжкими преступлениями, сделал бы все возможное, чтобы найти убийц профессора Нолан и Лорена Блейка. Кроме того, в Тулсе, наверняка, есть и другие порядочные полицейские.Ч Зои Редберд, что тебе об этом известно?Вопрос Шекины застал меня врасплох. А потом, словно Жрица дернула за невидимую ниточку, я выпалила:Ч Я знаю одного очень порядочного копа, в смысле, детектива из мира людей.Шекина снова улыбнулась улыбкой Никс, пролив бальзам на мои истрепанные нервы.Ч Полагаю, таких детективов знают все, по крайней мере, я так полагала, пока не узнала о войне, которую здесь поспешили объявить людям, не предоставим им даже шанса расследовать преступление своими силами.Ч Неужели вы не понимаете, как абсурдно это звучит?! Ч Зеленые глаза Неферет метали молнии. Ч Расследовать своими силами! Как будто люди станут искать виновных!Ч На протяжении последних десятилетий они не раз с успехом справлялись с этой задачей. И вам, Неферет, это известно не хуже, чем мне. Ч Невозмутимое спокойствие Шекины резко контрастировало с яростью и злобой нашей Верховной жрицы.Ч Люди убили Патрисию, они убили Лорена! Ч Теперь голос Неферет напоминал шипение.Шекина ласково дотронулась до ее руки.Ч Вы принимаете все слишком близко к сердцу и не можете рассуждать здраво.Неферет отпрянула от нее, словно обжегшись.Ч Я единственная здесь рассуждаю здраво! Ч взвилась она. Ч Ужасные злодеяния людей слишком долго оставались безнаказанными!Ч Неферет, прошло слишком мало времени после совершения этих ужасных убийств. Кроме того, вы не дали людям даже возможности найти и наказать виновным, но поспешили обвинить их в непорядочности и попустительстве преступлениям. Уверяю вас, люди далеко не все таковы, даже если ваш личный опыт позволяет вам думать иначе.После слов Шекины я вспомнила, как Неферет рассказывала мне о том, что Никс спасла ее от отца-педофила. Неферет Пометили более ста лет назад, Лорена убили позавчера, профессора Нолан Ч днем раньше. Значит, эти два убийства были далеко не единственными «ужасными деяниями», о которых говорила Неферет. Похоже, Шекина пришла к тому же выводу.Ч Верховная жрица Неферет, я пришла к заключению, что ваше отношение к смерти профессора Нолан и Лорена Блейка необъективно. Любовь к погибшим и жажда мести затуманили ваш разум. Совет Никс накладывает вето на объявление войны людям.Ч Ах, вот как! Ч Неистовое бешенство Неферет мгновенно стихло, сменившись холодной яростью. Честно признаться, я была на седьмом небе от счастья, что этот гнев направлен на Шекину, а не на меня.Ч Рассуждай вы здраво, вы бы поняли, что Совет Никс никогда не принимает скоропалительных решений. Мы тщательно взвесили и обсудили ситуацию, несмотря на то, что известие о готовящейся войне против людей было получено не от вас. Ч Шекина выразительно посмотрела на Неферет и подчеркнула: Ч Как этого следовало бы ожидать. Вы прекрасно знаете, сестра, что планы такого масштаба необходимо представлять на рассмотрение Совета Никс.Ч Времени не было! Ч огрызнулась Неферет.Ч Для мудрости всегда есть время, Ч Глаза Шекины вспыхнули, и мне страшно захотелось спрятаться под стул.Я-то по наивности боялась Неферет! Да по сравнению с Шекиной она была всего-навсего зеленой девчонкой!Шекина на секунду закрыла глаза, сделала глубокий вдох и снова заговорила спокойным и рассудительным голосом:Ч Ни Совет Никс, ни лично я ничуть не оспариваем того факта, что жестокое убийство нашего брата и сестры достойны самого сурового осуждения, однако о войне не может быть и речи. Более двух столетий мы живем в мире с людьми, и было бы безумием нарушать этот мир из-за отвратительных деяний нескольких религиозных фанатиков.Ч Если все оставить, как есть, то скоро нас снова начнут сжигать на кострах! Не забывайте, Салемская В протестантских странах, где не было суда инквизиции, ведьм преследовал светский суд. В г. Салеме, штат Массачусетс, в 1692 году по ложному обвинению в колдовстве по его были приговорены к смерти 22 человека. охота на ведьм тоже началась с заявлений тех, кого вы называете религиозными фанатиками.Ч Я все прекрасно помню. Я родилась всего лишь через столетие после тех мрачных событий. Однако сейчас мы куда могущественнее, чем в семнадцатом веке. Мир изменился, Неферет. На место суеверий пришла наука, а люди стали гораздо разумнее.Ч Что же должно произойти, чтобы всемогущий Совет Никс и лично вы поняли, что у нас нет иного выбора, кроме как ответить ударом на удар?Ч Непоправимые перемены в мировоззрении человечества, полагаю. Но я молю Никс, чтобы такого никогда не случилось, Ч торжественно объявила Шекина.Взгляд Неферет беспомощно метался по залу и, наконец, остановился на командире Сынов Эреба.Ч А вы, Сыны Эреба, тоже решили сидеть, сложа руки, пока люди не перебьют нас всех, одного за другим? Ч В голосе нашей Верховной жрицы прозвучал неприкрытый вызов.. Ч Жить для меня Ч значит вас защищать, благородные жрицы, Ч велеречиво ответил Эйт глубоким сильным голосом. Ч Дети Эреба вам вред причинить никому не позволят. Мы защитим эту школу и всех, кто под нашей охраной. Но, Неферет, я за всех моих братьев сказать тебе должен, что никогда против воли Совета пойти не посмеем.Ч Жрица, вы поступаете непорядочно, давая понять Эйту, что ему следует выполнять ваши желания даже вопреки решению Совета, Ч Из голоса Верховной жрицы всех вампиров исчезли примиряющие нотки. Взгляд Шекины буквально пригвоздил Неферет к месту, ее глаза сузились.Неферет долго молчала, потом по ее телу пробежала дрожь. Плечи ее поникли, и наша Верховная жрица словно постарела на глазах.Ч Простите! Ч сказала она тихо. Ч Вы правы, Шекина. Я принимаю все слишком близко к сердцу. Я любила Патрисию и Лорена. Я не в состоянии рассуждать здраво. Я должна… Мне следует… Прошу меня извинить! Ч пробормотала Неферет и в полном смятении бросилась вон из зала. ГЛАВА 10Несколько долгих секунд, показавшихся мне целой вечностью, никто не мог вымолвить ни слова. Согласитесь, полностью потерявшая лицо Неферет Ч зрелище уникальное. Хотя я прекрасно знала, что она отвернулась от Никс и затеяла какую-то опасную игру со злом, меня искренне потрясло ее падение с пьедестала.А вдруг она спятила? Может, в этом все дело? Может, «хаос» о котором меня предупредила Никс, означает повредившийся мозг Неферет?Ч За последние два дня ваша Верховная жрица пережила ужасные потрясения, Ч заявила Шекина, прервав молчание. Ч Я не оправдываю ее ошибочных решений, но прекрасно понимаю. Ее раны залечит время и эффективные действия местной полиции. Ч Шекина перевела взгляд на гиганта-воина, командира Сынов Эреба. Ч Эйт, поручаю вам ввести детективов в курс дела. Похоже, б ольшая часть улик уничтожена, но, возможно, достижения современной науки позволят что-нибудь восстановить. Ч Эйт почтительно кивнул, а Шекина вдруг повернулась ко мне. Ч Зои, как зовут твоего знакомого честного детектива?Ч Кевин Маркс.Ч Я с ним свяжусь, Ч пообещал Эйт.Шекина одобрительно улыбнулась.Ч Что касается нас с вами… Ч Она помедлила и улыбнулась еще шире. Ч Да, я говорю «нас», потому как решила задержаться в вашей школе, по крайней мере до тех пор, пока Неферет не придет в себя.Я быстро окинула взглядом стол, пытаясь понять реакцию профессоров на неожиданное заявление Шекины. Их лица выражали целую гамму чувств Ч от глубокого потрясения до откровенной радости. Надеюсь, мое лицо выражало именно радость. Я надеялась, что в присутствии Верховной жрицы всех вампиров Неферет подожмет хвост!Ч Считаю крайне важным, и Совет Никс полностью со мной согласен, сделать все возможное, чтобы школьная жизнь вашего Дома Ночи поскорее вошла в нормальное русло. Иными словами, завтра начнутся занятия.Несколько педагогов заметно смутились, и Ленобия поспешила объяснить причину их растерянности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39