- "Йокогама" вызывает поселок. Ты меня слышишь, Эзра?
- Это Керун! Как ты там, Телгар?
- Сижу...
- Черт подери, Саллах, сейчас не время для шуток!
- Извините, сэр... Видеоканал не работает. - Это была ложь. Просто
Саллах не хотелось, чтобы ее сейчас видели. - Я пытаюсь протестировать
оставшиеся на "Йоко" пробы. Контроль в норме. У вас осталось три проба.
Куда вы хотите их запустить?
- Господи Боже, дочка! Какие пробы?! Скажи лучше, как нам спустить
тебя на землю!
- Боюсь, сэр, что это невозможно. Тарви с вами?
- Сал-лах!.. - в этих словах звучала такая нежность и такая боль,
какой Саллах никогда раньше и не слышала.
Почему он никогда раньше не обращался к ней так? Неужели теперь он
все-таки ее полюбил?..
- Тарви, любовь моя, - Саллах старалась говорить спокойно, хотя к
горлу у нее подкатился ком. - Тарви, кто еще с тобой в башне?
- Пол, Эмили, Эзра, - дрожащим от слез голосом ответил он. - Саллах,
ты должна вернуться!
- Как, любовь моя? На крыльях мечты? Нет, Тарви. Сходи за Карой.
Сейчас мне надо сделать пару дел... Пол, пусть он выйдет. Пока он с вами,
я просто не могу думать...
- Саллах...
- Хорошо, Эзра, так куда мне посылать пробы?
- Один - прямо к планете-пришелице, - нетвердым голосом ответил Эзра.
- Второй - в облет, по вытянутой орбите. А третий - к тянущемуся за
планетой шлейфу. Если большой телескоп "Йоко" еще работает, пусть
проследит за пробами. Отсюда нам этого не сделать: недостаточное
разрешение. Мы никогда не думали, что может понадобиться большой. Вот и
оставили его на орбите... - Он говорил, лишь бы говорить, поняла Саллах.
Кто-то на заднем плане плакал...
- Пробы выпущены, - доложила она через несколько минут, вспоминая тот
день, когда вот так же доложила об этом Полу Бендену.
Тогда на большом экране капитанского мостика величественно вращался
Перн. Саллах даже и не рассчитывала еще раз увидеть из космоса мир,
который она теперь называла своим домом.
- Эврил сказала, что убила и Кенджо, и Онголу, - сказала Саллах. -
Это правда?
- Кенджо - да. А Онгола, похоже, выкарабкается.
- Старые солдаты так легко не умирают... Знаешь, Эзра, я заметила в
системе управления "Марипозой" одну странную микросхему. По-моему, раньше
на ее месте стояла совсем другая... Я ошибаюсь или нет?
- Нет, не ошибаешься. Включив зажигание, Битра будет лететь точно по
прямой. Независимо от ее желания.
- Прекрасно, - с глубоким удовлетворением в голосе сказала Саллах. -
Счастливого пути нашей милой подруге. Ну, ладно, я прогрела большой
телескоп. Я замкну его через интерфейс прямо на вас. Хорошо?
- А продиктовать ты нам не сможешь? - зачем-то спросил Эзра.
- Боюсь, что нет, капитан, - ответила Саллах. - У меня осталось не
так уж много времени. Кислород в баллонах скоро кончится. Когда я надевала
скафандр, они были полны, а теперь... Это, кстати, еще одна причина,
почему я хочу переключить управление телескопом на вас. Перчатки у
скафандра, конечно, очень хорошие, но тонкую настройку в них делать
довольно трудно. Я еле-еле справилась с ремонтом на главном пульте. Не
все, конечно, но уж что смогла. Во всяком случае, основные системы, кроме
связи, теперь снова работают.
- Сколько времени у тебя еще осталось, Саллах?
- Точно не знаю... - Она чувствовала, как вытекающая из раны кровь
поднялась в скафандре уже до колена. Левая перчатка тоже была полна.
Сколько литров крови человек может потерять, прежде чем умрет? Саллах
чувствовала слабость. Ей становилось трудно дышать. Жаль, что она больше
никогда не увидит своих детей... И Кару жаль...
- Саллах, - мягко позвал Эзра, - Саллах, поговори с Тарви. Он прямо
как бешеный...
- Ну конечно, позовите его... - Саллах была как в тумане.
- Саллах! - Тарви с явным трудом сдерживал слезы. - Уходите отсюда!
Все уходите! Она моя! Саллах, радость моего сердца, звездочка моей души,
почему я никогда не говорил тебе, как много ты для меня значишь? Я был
слишком горд. Я был слишком тщеславен. Но ты научила меня любить, научила
своим самопожертвованием... когда я был весь в своей другой любви - своей
работе, и не видел, не чаял, не понимал бесценного дара твоей теплоты...
Как я мог быть так глуп? Неужели надо потерять, для того чтобы по
достоинству оценить то, что имел? Саллах... Ответь мне хоть что-нибудь,
Саллах...
- Ты... любишь... меня?
- Я люблю тебя, Саллах! Люблю!!! Саллах! Салла-а-а-ах!..

- Что ты об этом думаешь, Дитер? - спросил Пол, глядя через плечо
математика на длинные колонки цифр, переданные Эзрой.
- Это курс, выбранный Эврил Битрой, - ответил тот, указывая пальцем
на одну из строчек. - Первая коррекция курса должна была пройти вот тут, -
он вывел на экран новые данные. - Но никакой коррекции не произошло. -
Нахмурившись, Дитер долго изучал результаты только что законченных им
расчетов. - У меня получается, что "Марипоза" должна столкнуться с нашей
загадочной планетой. Может, мы и узнаем, что она собой представляет...
- Вряд ли Эврил скажет нам что-нибудь полезное, - с горечью проворчал
адмирал. - Ах да, - добавил он, когда Дитер недоуменно посмотрел на него.
- Ты же еще ничего не знаешь...
Эмили ушла вместе с Тарви, пытаясь хоть как-то его утешить, так что в
метеобашне Пола встретил только Эзра. За прошедший день он как-то сразу
постарел.
- Ну, что она говорит? - спросил Пол.
- Ничего такого, что можно было бы повторить в приличном обществе, -
презрительно фыркнул Эзра. - Она только что обнаружила, что первая
коррекция не сработала... - Он чуть-чуть повернул ручку громкости, и из
динамика посыпалась отборная ругань.
- Эврил, - наклонился к микрофону Пол. - Ты меня слышишь?
- Бенден? Что тут натворила эта ваша сучка? Как ей это удалось?
Ничего не работает! Я даже не могу маневрировать! Надо было отрезать ей не
палец, а ногу!
Эзра побледнел, застывший в дверях Дитер закрыл лицо руками, и только
Пол Бенден остался внешне невозмутим.
- Тебе, моя милая, предстоит исследовать загадочную планету, -
спокойно сказал он. - Ту самую, о которой у нас в колонии шло столько
разговоров. Почему бы тебе не проявить благородство и не рассказать нам
обо всем, что ты увидишь?
- Заткнись, мерзавец! Пошел ты, знаешь куда... Ничего вы от меня не
получите! Черт! Дерьмо! Да это же не... черт!..
Голос в динамике сменился глухим ревом, и Эзра поспешно убавил
громкость.
- Дерьмо, - тихо повторил Пол. - Это не... не что? Черт тебя дери,
Эврил! Это не что?!

Эмили, Пьер де Курси и Чио Йоримото, соседка жены Кенджо по каюте на
"Буэнос-Айресе" и ее самая близкая подруга, отправились на ферму Хонсю.
Когда они вернулись, Эмили принесла с собой запечатанный пакет.
- Она сказала, - доложила Эмили, - что предпочитает остаться на ферме
и своими силами растить детей. Ей, дескать, немного надо, и она не хочет
нас затруднять.
- Она воспитана на традициях нашего народа, - тихо сказала Чио. - Она
не выказывала горя, не желая проявлять неуважение к мертвым. - Чио пожала
плечами. - Она всегда была такая. Потому-то Кенджо на ней и женился. Она
никогда не стала бы с ним спорить. Сперва он сделал предложение мне, но я
ему отказала, хоть он и был героем войны... - Девушка закрыла лицо руками.
- Так нелепо погибнуть! Бесславная кончина для того, кто так часто
обманывал смерть...
Она выбежала из комнаты. Слышно было, как она плачет.
Вздохнув, Пол обратил внимание на записку, которую держал в руках.
Аккуратно запечатанная воском, на толстой, самодельной бумаге.
- "Есть две пещеры, - вслух прочитал он. - В одной стоит самолет, в
другой, судя по всему, горючее. Где находится вторая, я не знаю".
- Посмотрим, может, Эзре и удастся ее найти, - сказала Эмили. - Или
Онголе... когда он поправится.
- Ладно, - снова вздохнул адмирал. - У нас, друзья, есть еще одно
дело...
- Погребальный костер, - тяжело кивнула Эмили. - Знаешь, Пол, я не
уверена, что смогу...
- А кто же тогда? - прервал ее Бенден. - Тарви просил...
Они вышли из башни и направились к площади Костра. В каждом доме
поселка горел маленький огонек. Ярко светили колючие холодные звезды.
Тонким серпиком висела в ночной мгле одна из двух лун Перна - Тимор.
Рядом со сложенной из дров и веток пирамидой, опустив голову на
грудь, стоял Тарви. Внезапно, словно решив, что все, кто хотел, уже
собрались, он зажег факел. Огонь осветил его осунувшееся лицо, по которому
неудержимо катились слезы.
Высоко подняв факел, Тарви повернулся спиной к незажженному костру.
- С этого момента, - хриплым голосом объявил он, - я больше не Тарви.
Я больше не Андиар. Теперь меня зовут Телгар. Я Телгар, чтобы ее имя
звучало каждый день. Чтобы все помнили ее, чтобы не забыли, как она отдала
нам свою жизнь. И наши дети теперь тоже станут носить фамилию Телгар. Рам
Телгар, Бен Телгар, Дина Телгар и Кара Телгар, которая так никогда и не
узнает свою мать... - Он глубоко вздохнул и, окинув взглядом собравшихся,
крикнул: - Как меня зовут?
- Телгар! - громогласно ответил Пол.
- Телгар! - крикнула рядом с ним Эмили.
- Телгар! Телгар! Телгар! - подхватили колонисты.
Три тысячи голосов повторяли это имя, и Телгар поднес факел к
погребальному костру.

6
Смерть Саллах потрясла колонию. Ее знали почти все - как пилота
одного из челноков во время высадки или как опытного управляющего
горнодобывающего центра в Карачи. Ее отвага придала новые силы уставшим от
бесконечных Падений людям. Саллах до последнего думала о благе колонии, и
теперь, казалось, надо сделать все, чтобы ее жертва не оказалась
напрасной.
Все шло гладко, но где-то через неделю Джо Лилиенкамп пришел к Полу
Бендену с одним весьма неприятным вопросом.
- Знаешь, Пол, сказал он, плотно прикрывая за собой дверь, - у всех,
конечно, есть право затребовать со складов все необходимое, но этот Тэд
Туберман... он берет кое-какие весьма неожиданные вещи.
- Снова Туберман, - с отвращением в голосе сказал Пол. Накануне
вечером Тар... Телгар позвонил ему с вопросом: кто разрешил Туберману
брать детали из разбираемого ими челнока?
- Да, Туберман, - кивнул Джо. - Если хочешь знать, то у него не все в
порядке с головой. Я понимаю, у тебя и так много дел, но стоит, по-моему,
последить за тем, чем занимается этот дурак. Готов поспорить на мою
последнюю бутылку виски, он что-то задумал.
- По требованию Цветка Ветра Пол Ниитро запретил Туберману вход в
биологическую лабораторию, - устало сказал Бенден. - А то он вел себя так,
будто он, Туберман, руководит всеми биоинженерными работами. Ходил,
приказывал, распоряжался...
- По правде говоря, - признался Лилиенкамп, - я бы хотел получить у
тебя разрешение не пускать Тэда на склад. Недавно я поймал его в строении
С, где хранится кое-какая точная механика. Я не хочу, чтобы там ходили
всякие случайные люди. И, кстати, он там был не один, а с Бартом Лемосом.
- И Лемос с ним? - насторожился Пол.
- Точно. Туберман, Лемос и Киммер последнее время держатся вместе.
Такие друзья стали - прямо водой не разольешь. И еще мне не нравятся
слухи, которые они распускают.
- Стив Киммер заодно с Туберманом? - поразился Пол.
- Как это ни печально, - подтвердил Джо.
Пол задумчиво потер костяшки левой руки. Барт Лемос - пустое место,
но вот Стив Киммер... После истории с Эврил Битрой Стив напился.
Протрезвев, он вернулся к работе. Фулмар рассказывал, что другие инженеры
не любили работать вместе с Киммером - уж больно он замкнут и угрюм. Но
при всем том Киммер оставался одним из лучших механиков колонии. При мысли
о том, что теперь Туберман может вовсю пользоваться богатым опытом Стива
Киммера, Полу становилось не по себе.
- Какие именно слухи? - спросил он.
- Да дерьмо всякое, - сплюнул Джо. - Думаю, никто в здравом уме не
поверит, что Битра и Кенджо были заодно. И что Онгола, дескать, убил
Кенджо, пытаясь помешать им отправиться за помощью. Но как бы там ни было,
если биоинженерная программа не увенчается успехом, вполне может снова
встать вопрос об обращении к Федерации за помощью.
- А что именно Туберман затребовал на складе? - поинтересовался Пол.
Джо вытащил из кармана рубашки свернутый в несколько раз лист бумаги.
- Пару баков, использующихся в гидропонике, стальную сетку и опоры к
ней и кое-какие микросхемы, которые, по словам Дитера, Туберману вроде бы
совсем ни к чему.
- Ты, случайно, не спросил его, зачем ему все это нужно?
- Случайно спросил. И услышал в ответ, что, дескать, он, Тэд
Туберман, собирается создать более эффективный способ защиты, чем наши
доморощенные дракончики. Пока не придет помощь...
Пол поморщился.
- Не нравится мне все это, - буркнул он. - Особенно вот это, насчет
помощи.
- Ну, так давай посадим его под замок, - предложил Лилиенкамп. -
Оснований у нас предостаточно.
Пол покачал головой.
- Если он придет еще раз, выслушай, что ему надо, а потом укажи на
дверь. Мы должны знать, что он задумал.
- Ну, если тебе не нравится мое предложение, то запрети Туберману
покидать свой участок, - не сдавался Джо. - Он же непредсказуем! От него
можно ждать чего угодно!
- Да я бы с удовольствием, - снова покачал головой Пол, - но Хартия
колонии не дает мне таких полномочий...
Джо презрительно фыркнул.
Пол не забыл этот разговор, но у него было много куда более срочных
дел. Несмотря на все усилия Фулмара и его механиков, еще три скутера вышли
из строя. А это означало, что потребуется еще больше людей в наземные
отряды - плохие новости, ведь все и так уже валились с ног. В суматохе Пол
совсем не обратил внимания на слова Стоуна о том, что кто-то унес одну из
мелких дюз разбираемого на запчасти челнока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49