- возмутилась
Саллах.
Тогда девушка стала невольным свидетелем ряда загадочных и немного
тревожных событий. Ей уже начинала мерещиться всякая чертовщина, вот
потому-то она и решила отправиться в геологоразведочную экспедицию. Нет
ничего лучше перемены обстановки.
А случилось тогда вот что...
Возвращаясь как-то вечером на "Марипозу" за забытой на борту кассетой
(Саллах пришлось немного поработать пилотом адмирала), девушка внезапно
увидела Кенджо, вылезающего из грузового люка бота. В руках он держал
несколько небольших мешочков. Заинтригованная Саллах последовала за ним.
Осторожно перебегая от укрытия к укрытию, Кенджо двигался к кустам на краю
летного поля. Потом он исчез. Спрятавшись в зарослях, Саллах дождалась,
пока пилот снова вышел на поле. В руках у него ничего не было. Когда
Кенджо ушел, девушка попыталась найти тайник.
Через четверть часа, ободрав руки и ноги о колючие ветви, она
натолкнулась на отлично замаскированный вход в пещеру. А внутри...
несколько тонн горючего, упакованного в небольшие, удобные для переноски
пластиковые мешки.
А пару ночей спустя она случайно услышала разговор между Эврил и
Стивом Киммером - тем самым инженером, с которым Саллах столкнулась в тот
день, когда официально объявили место высадки.
- Ты понимаешь, - говорила Эврил, и Саллах, притаившаяся в тени
дельтаобразных крыльев челнока, ясно слышала каждое слово, - этот остров
прямо-таки начинен драгоценными камнями. Посмотри, вот копия полного
отчета ГРИО. Не надо быть специалистом, чтобы понять значение этих
символов. Это же целое состояние! - В ее голосе слышалось торжество. - И я
намереваюсь его получить!
- Я готов согласиться, - начал Киммер, - что медь, золото и платина
ценятся довольно высоко...
- Я не говорю о промышленности, - прервала его Эврил. - И я не имею в
виду маленькие камешки. Тот рубин - всего лишь один пример настоящего
богатства. Посмотри сюда, вот записи Шаввы.
- Она преувеличила, - недоверчиво фыркнул Стив.
- Ну, знаешь! У меня есть сорок пять каратов этого самого
преувеличения! И ты сам держал их в руках. Но если тебе неинтересно, я
найду кого-нибудь другого.
- Но этим островом никто не станет заниматься еще много-много лет! -
заметил Стив.
Эврил тихо засмеялась.
- Я умею управлять не только звездолетами. Я запросила себе скутер. Я
имею такое же право, как и все остальные, выбрать себе лакомый кусочек
Перна. Но я только контрактор. Ты - основатель. Если мы объединим наши
доли, весь остров будет наш.
- Мне казалось, рыбаки хотели сделать там порт...
- Им нужна только гавань. Сам остров их не интересует. Они же рыбаки,
дельфинеры. Зачем им земля?
Киммер что-то невнятно пробормотал.
- Да никто ничего и не узнает, - вкрадчиво продолжала Эврил. - Мы
можем летать туда по выходным. Собирать то, что лежит на поверхности.
Прятать добычу в пещере. Их там столько... И мы не станем привлекать к
себе излишнего внимания. Мы зарегистрируем этот остров как нашу
собственность только в случае крайней необходимости.
- Но ты вроде бы упоминала что-то и на Большом Западном Хребте?
- Было дело, - согласилась Эврил. - Есть и там местечко. И я знаю,
где именно. От острова туда совсем недалеко.
- Я смотрю, ты все продумала, - услышала Саллах насмешливый голос
Стива.
- Ну, разумеется, - словно не замечая насмешки, согласилась Эврил. -
Я не собираюсь до самой смерти просидеть в этой глуши. Особенно теперь,
когда я нашла способ сделать свою жизнь такой, как мне захочется. Но пока
я тут, и ты тут, Стив, давай пользоваться удобным случаем.
До Саллах донеслись звуки поцелуев.
- Давай... прямо сейчас... Под звездами...
Саллах двинулась прочь. Откровенная сексуальность Эврил смущала
девушку и даже вызывала отвращение. Настоящая хищница... Ничего
удивительного, что Пол Бенден решил с ней больше не встречаться. Джу
Аджаи, элегантная и всегда спокойная, казалась куда более приемлемой.
Пусть даже ни Пол, ни сама Джу и не торопились придать их отношениям
какую-то законченную форму.
А что касается Эврил... Саллах давно знала о том, что Перн богат
самоцветами. Здесь секрета не было. Просто его удаленность от ФРП делала
использование россыпей непрактичным. С другой стороны, если кто-то сумел
бы вернуться на Землю с трюмом, полным драгоценных камней... что ж, он
сразу стал бы одним из самых богатых людей планеты.
Интрига Эврил не причинит вреда ресурсам Перна. Саллах больше
интересовало, как астрогатор собирается вернуться на Землю. Для этого ей
потребуется украсть челнок... или "Марипозу"... А еще - горючее... Судя по
проведенным Саллах расчетам, запасов в баках "Йоко" должно хватить, чтобы
добраться до одной из ненаселенных систем. Но что дальше?..
Работая бок-о-бок с Оззи и Коббером, Саллах успела позабыть обо всем
случившемся. Но теперь, накануне возвращения в поселок, перед ней снова
встал вопрос: что же делать? Рассказать обо всем адмиралу Бендену? О том,
что задумала Эврил? Почему бы и нет? Но одновременно придется рассказать и
о Кенджо. Саллах не верила, что они были в сговоре. Нет, скорее всего, их
взаимная неприязнь - не ширма. Скорее всего, она действительно существует.
Но зачем же Кенджо украл сэкономленное топливо? Какая-нибудь безумная идея
исследовать луны? Или ту странствующую планету, что через восемь лет
пересечет орбиту Перна?
По правде говоря, больше всего Саллах беспокоило, что Эврил может
ненароком проведать о созданном Кенджо тайнике. Девушка хотела поделиться
своими наблюдениями с кем-нибудь из пилотов, но... Барр Хамил не умеет
держать язык за зубами, Дрейк не отнесется к ее словам серьезно, а Юро...
Юро наверняка не захочет подводить своего напарника и учителя. Остальных
пилотов она знала слишком плохо, и не могла предугадать их реакцию. Нет
уж, лучше начинать сверху. Самое безопасное в этой ситуации... Саллах не
сомневалась: Зи Онгола с готовностью выслушает все, что она захочет ему
рассказать. Вот пусть он потом и решает, доводить эту информацию до
сведения адмирала Бендена и губернатора Болл или нет. Ему виднее...
Черт побери! А она так надеялась, что хоть на Перне сможет позабыть
об интригах и глупых амбициях! Мы же все работаем на общее благо... Ради
нашего общего будущего... Какое право имеет эта Эврил пачкать нашу мечту
своими грязными планами?!
- Потанцуем, Саллах? - Оззи коснулся ее руки, и девушка улыбнулась.
Скоро, очень скоро она вернется в поселок. А там все расскажет
Онголе. Пусть у него болит голова. Ей эти проблемы не нужны...
- Потанцуем, - хитро прищурив глаза, продолжал Оззи, - а потом
попросим Тарви. Пусть он меня сменит. Ноги мои совсем ни к черту...

К тому времени, когда они вернулись в поселок, костер уже горел, и
вечеринка успела начаться. Выводя свой скутер на посадку, Саллах не
узнавала места, откуда так недавно улетела. Праздник... Весело светились
окна домов, горели уличные фонари. На площади Костра, как по волшебству,
возник невысокий помост, окруженный маревом цветных огней. Дрейк говорил,
что каждый, кто умеет играть на музыкальных инструментах, сможет сегодня
показать свое мастерство.
На свежеподстриженной лужайке за площадью организаторы расставили
собранные по домам столы и стулья. На громадных очагах жарились вейрии. На
кострищах поменьше разогревались последние куски привезенного с Земли
замороженного мяса. В воздухе струился умопомрачительный аромат свежего
жаркого... Вокруг суетились одетые в парадные костюмы колонисты. До Саллах
доносился гул голосов...
Девушка посадила свой скутер поперек взлетно-посадочной полосы. С
таким количеством скутеров на поле "Марипозе" просто не взлететь. Она и
разогнаться-то не сможет. Но это сегодня. А завтра...
- Давай, Саллах, поторопись, - крикнул Оззи, вслед за Коббером
выпрыгивая из скутера на землю.
- Я только на минуточку заскочу в башню, - крикнула в ответ девушка.
- Постарайся не задерживаться, - отозвался Коббер. - А то пропустишь
самое интересное.
Когда Саллах добралась до башни, Онгола как раз собирался уходить.
Обреченно кивнув, он пригласил девушку войти.
- Ты что, специально его так поставила? - спросил он, показывая на
развернутый поперек полосы скутер.
- Да, - кивнула Саллах. - На всякий случай...
Стоя, он выслушал рассказ девушки, а когда она закончила, сел в
кресло с таким глубоким и усталым вздохом, что Саллах даже стало его
жалко.
- Но теперь вы, во всяком случае, знаете, что к чему...
- Да уж... - покачал головой Онгола. - Сколько, ты говоришь, горючего
в том тайнике?
Неохотно Саллах назвала примерные цифры.
- Интересно, Эврил об этом знает? - с тревогой спросил Онгола, и
Саллах поняла, что подозрительное поведение астрогатора волнует его куда
больше, чем замыслы Кенджо. - Нет, нет, - сам ответил он на свой вопрос. -
Они и вправду недолюбливают друг друга. Я расскажу обо всем адмиралу и
губернатору.
- Только не сегодня, сэр, - невольно запротестовала Саллах. - Хватит
того, что я вам испортила вечер...
- Ты поступила абсолютно правильно. Скажи-ка лучше, ты никому не
говорила о своих подозрениях?
- Нет, сэр, - замотала головой девушка. - Достаточно противно, когда
знаешь, что в мясе завелись черви. Незачем предлагать другим попробовать
такой кусок.
- Еще один вопрос. С кем еще Эврил разговаривала на борту "Йоко"?
- Киммер, Барт Лемос, Набхи Набол и еще пара человек, которых я не
знаю.
Онгола, похоже, уже ничему не удивлялся.
- Большое тебе спасибо, - сказал он, со вздохом поднимаясь со стула.
- Адмирал и губернатор тоже будут тебе крайне признательны.
- Признательны? - удивилась Саллах.
Облегчение, которого она так ждала, почему-то не приходило.
- Видишь ли, мы ожидали чего-то в этом роде, - сказал Онгола. -
Особенно в тот момент, когда до наших колонистов дойдет, что обратной
дороги у них действительно нет. Умом-то они все понимают, а вот сердцем...
Эйфория межзвездного перелета осталась позади. Вся наша жизнь теперь
связана с Перном. И основная задача сегодняшнего праздника - помочь людям
свыкнуться с этой мыслью.
Вместе они вышли из башни. На Перне никто не запирал двери. Раньше,
думая об этом, Саллах испытывала гордость, теперь - беспокойство.
- Мы не так глупы, - сказал Онгола, словно зная, о чем она подумала.
- Самое надежное хранилище информации вот тут, - и он постучал себя
пальцем по голове.
Саллах с облегчением вздохнула...
К тому времени, как она умылась и переоделась в праздничный наряд,
гулянье было уже в полном разгаре. На площади Костра импровизированный
оркестр что есть духу наяривал веселую польку. Саллах даже поразилась,
сколько среди колонистов оказалось самодеятельных артистов. У помоста
выстроилась настоящая очередь из желающих выступить.
Музыканты сменяли друг друга, и вместе с ними менялась музыка. К
удивлению девушки, даже Тарви Андиар сыграл на маленькой флейте странную и
непривычную для ее слуха мелодию.
Саллах удалось заполучить Тарви, и не на один танец, а на целых два.
В середине второго ей внезапно показалось, будто сам Перн решил поплясать
под новые, впервые услышанные им мелодии. Задребезжали на столах тарелки,
все кругом зашаталось.
Землетрясение продолжалось всего несколько секунд. Потом наступила
гробовая тишина.
- Перну тоже хочется потанцевать? - разрядил напряжение веселый голос
адмирала Бендена.
Подав музыкантам знак продолжать игру, он начал выискивать в толпе
кое-какие знакомые лица...
Саллах заметила, как Тарви наклонил голову, словно с чем-то
соглашаясь, и в следующий миг волшебство танца закончилось.
- Пошли, - тихо сказал он, - посмотрим, какие подарки приготовил для
нас Перн.
Делать было нечего. Землетрясение важнее. Подавив горькое
разочарование, Саллах вслед за Тарви направилась к выходу с площади. Но не
только им двоим пришлось поработать во время праздника.
Собрав своих матросов, Джим Тиллек отправился проверять состояние
рыбацких суденышек, стоявших у только что достроенного причала. Джим от
души надеялся, что цунами не будет. А если будет... ну, все-таки их бухта
защищена грядой островов. Дельфинеры, за исключением Гуса, которого
уговорили остаться поиграть на аккордеоне, все, как один, пошли пообщаться
со своими подопечными. Дельфины могут вовремя засечь приближение
гигантской волны. Только они смогут заранее оценить ее разрушительную
силу.
Патрис де Брольи побежала проверять сейсмографы. Впрочем, она уже
сейчас могла сказать, что толчок был довольно слабым, и эпицентр его
лежал, скорее всего, довольно далеко от поселка.
К утру Патрис уже знала абсолютно точно: эпицентр землетрясения
находился на северо-востоке, далеко в море, в районе, где еще ГРИО
отмечала вулканическую активность. Других толчков не было, и тревога,
охватившая было колонистов, быстро угасла.
Когда Тарви вызвался сопровождать Патрис в полете к эпицентру,
Саллах, в свою очередь, вызвалась вести скутер. Неважно, что машина была
битком забита любопытствующими геологами и всякими научными приборами.
Саллах позаботилась, чтобы Тарви сидел рядом с ней.

6
После праздника наступили рабочие будни. Дельфины без особого труда
проследили путь цунами. Волны, как и ожидалось, всей своей мощью
обрушились на Северный континент и острова. До Южного материка они даже не
дошли. Гавань Джима Тиллека, разумеется, не пострадала. Здесь единственным
последствием землетрясения стал необычайно высокий прилив, выбросивший на
берег невиданные ранее ярко-алые водоросли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49