Любому другому биолог пообещал бы право зажечь вечерний
костер, но Шона (и он это прекрасно понимал) такой знак отличия оставил бы
равнодушным.
- Скажи, - спросил Пол, поудобнее устраиваясь на камне, - на Земле у
тебя был пони?
Шон кивнул. Такого поворота он явно не ожидал.
- Расскажи мне о нем.
- А чего рассказывать? Он давным-давно помер...
- Он чем-нибудь отличался от других пони? Ну, не считая, конечно,
того, что он был твой.
Шон покосился на Сорку. Но девочка даже бровью не повела. Ей совсем
не хотелось влезать в этот разговор. Хватит того, что она в свое время
проболталась Полу о сокровенном желании Шона. Ну, не проболталась... Так,
намекнула. И все-таки...
- Он был помесью... наполовину горно-уэльской породы, наполовину
коннимарской... Немного таких осталось.
- Большой?
- Четырнадцать ладоней.
- Цвет?
- Серо-стальной. - Шон нахмурился. - Зачем это вам? - подозрительно
спросил он.
- Ты знаешь, чем я занимаюсь?
- Режете животных.
- И это тоже. Но главное - я составляю породы. В том числе и цвет, и
рост, и пол. Это моя основная работа. Осторожно управляя генами, мы можем
сделать почти все, что пожелает клиент.
Шон, похоже, просто не мог поверить в возможность того, на что
намекал зоолог.
- Ты можешь снова получить своего пони, - воскликнула Сорка. - Пол
сделает его точь-в-точь таким, каким был твой Крикет.
На мгновение Шон просто лишился дара речи.
- Она говорит правду? - наконец, выдавил он.
- То, что я могу сделать серого коня... если мне дозволено будет
заметить, ты уже несколько великоват для пони... так вот, сделать серого
коня, как две капли воды похожего на твоего Крикета? Да, правда. Мы
привезли с собой не только оплодотворенные яйцеклетки, но и сперму. И не
одной породы лошадей, а сразу нескольких. Я абсолютно уверен, что у нас
найдется и Коннимара, и Уэльс. Сильные, выносливые породы. Это будет даже
не очень сложно.
- И все ради того, чтобы найти яйца этих летающих ящериц? -
подозрительность Шона, похоже, не знала границ.
- Дракончиков! - снова поправила его Сорка.
- Считай, что мы меняем яйца на яйца. Только из твоего вырастет конь.
Причем такой, как ты захочешь. Но не просто так - в благодарность за твое
время и силы. Ты должен нам помочь.
Шон еще раз поглядел на Сорку. Девочка ободряюще кивнула. Еще миг
поколебавшись, он плюнул на ладонь и протянул ее зоологу. Не моргнув
глазом, Пол скрепил сделку рукопожатием.
Скорость, с которой Пол Ниитро сумел организовать свою экспедицию,
повергла в изумление не только его коллег, но и видавших виды бывалых
путешественников. День еще только-только начался, а Пол уже договорился с
Джимом Тиллеком. Он одолжил у него сорокафутовый шлюп с романтическим
названием "Южный Крест". Он доставил на борт припасы на неделю и заручился
разрешением Ханраханов и Поррига Коннела: Сорка и Шон отправлялись вместе
с ним. Пол даже уговорил Бэй Харкерон перенести на корабль портативный
микроскоп. А уж про всякие клетки, сачки, фотоаппараты, пленки, стекла для
образцов можно даже и не говорить.
К удивлению Сорки, сам адмирал Бенден явился на пирс пожелать им
счастливого пути. Он даже помог команде отдать швартовы. Подняты паруса, и
подгоняемый попутным ветром шлюп отправился в путь.
Выросшему вдали от моря Шону путешествие на паруснике не доставляло
особого удовольствия. Лишь отчаянным усилием воли ему удавалось сдерживать
тошноту и страх перед плещущейся под ногами пучиной. Но мальчик старался,
ведь впереди его ждал собственный конь! Да и не мог он опозориться перед
девчонкой, наслаждавшейся каждым мгновением морского путешествия. Большую
часть пути Шон просидел на палубе, спиной к мачте, поглаживая своих
греющихся на солнышке дракончиков.
Сорокафутовый шлюп "Южный Крест" имел команду из трех человек, и мог
принять на борт пять пассажиров. По назначение он был исследовательским
судном. Именно на нем Джим Тиллек плавал к лежавшему далеко на востоке
острову, извержение на котором и вызвало землетрясение. Джим надеялся
когда-нибудь проложить курс к архипелагам Северного континента. А еще он
собирался детально обследовать дельту реки, по которой, как планировалось,
будет сплавляться руда или уже готовые металлы. Но это в будущем...
Пока что Джим рассказывал слушавшей его с открытым ртом Сорке, как он
исплавал все моря и океаны Земли - и это в перерывах между полетами на
торговом судне в поясе астероидов. Помимо этого, Джим побывал практически
на всех судоходных реках Земли - на Темзе, Ниле, Амазонке, Миссисипи,
Рейне, Волге, Колумбии, Янцзы - всего просто не перечесть.
- Ну, конечно, я плавал не как профессионал, - объяснял он. - А что
касается Первой, то там моряки вообще не нужны. В общем, тут, на Перне, у
меня впервые появилась возможность превратить мое хобби в профессию.
Здорово, что я сюда прилетел! - Он набрал полную грудь воздуха. - Дышать
тут - чистое блаженство! А на Земле что было? Озон, озон... - Он
поморщился. - Ты только принюхайся!..
Сорка счастливо улыбнулась. Тут из кабины показалась Бэй Харкерон.
Теперь она выглядела уже гораздо лучше, чем несколько часов назад, когда,
зеленая от морской болезни, спустилась в каюту.
- Ага! - воскликнул Джим. - Значит, таблетка помогла?
- Просто нет слов! - с неуверенной улыбкой поблагодарила микробиолог.
- Никогда не думала, что буду страдать от морской болезни.
- А ты когда-нибудь плавала на корабле?
Бэй помотала головой.
- Тогда как ты могла знать, будешь ли страдать или нет? - резонно
поинтересовался Тиллек.
Прищурившись, он поглядел вперед. Туда, где показались на горизонте
полуостров и устье реки Джордана. Справа по борту возвышалась большая
гора. Недавно у нее появилось имя - Габен, по фамилии сенатора, который
немало потрудился, помогая экспедиции прорваться сквозь бюрократические
рогатки администрации ФРП. Среди колонистов активно обсуждалось
предложение назвать три вершины пониже, расположенные рядом с Габеном,
именами Шаввы, Луи и Турниена - трех членов ГРИО, обследовавшей Перн.
Пока, впрочем, до голосования дело не дошло.
Капитан Тиллек расстелил перед собой карту.
- А почему она в одних местах раскрашена, а в других - нет? - сразу
же спросила Сорка, заглядывая ему через плечо.
- Фремлич состряпал ее для меня по фотографиям пробов, - улыбаясь,
ответил Джим. - И пока что она точна до невозможности. А что касается
цвета... видишь ли, когда мы проплываем мимо какого-то участка берега или
пересекаем район по суше, я раскрашиваю увиденные нами места. Прекрасный
способ. Так никогда не спутаешь, где уже бывали люди, а где нет. А еще я
добавил сюда пометки, необходимые морякам - преобладающие направления
ветров и скорости течений.
- А что, мы и вправду самые первые люди на этом берегу? - девочка
коснулась пальцем далеко выступающего в море полуострова.
- Абсолютно верно, - с удовлетворением кивнул Тиллек.
За всю свою жизнь, тянувшуюся вот уже шесть десятилетий, Джим Тиллек
еще никогда не был так счастлив. Он не вписывался в земное
высокотехнологическое общество, где не хватало места его увлечению морем и
парусами. Монотонные перелеты в Поясе Астероидов наводили на него тоску.
Не удивительно, что Перн казался ему настоящим раем. Особенно теперь,
когда он стал первым капитаном, покоряющим его моря. Он и выглядел
капитаном, настоящим морским волком: среднего роста и крепкого
телосложения, со светлыми голубыми глазами, в надвинутой на брови фуражке
и в старом шерстяном свитере. Он мог бы управлять "Южным Крестом" с
помощью электроники, нажимая кнопки в рубке. Но Джим предпочитал держать в
руках штурвал и полагаться скорее на инстинкт, чем на приборы.
- Мы причалим вот тут, - сказал он, глядя на карту. - Здесь, судя по
всему, удобная и глубокая бухта. Новый участок, который можно будет
раскрасить. Глядишь, там мы и найдем то, что ищем, - Джим заговорщицки
подмигнул Сорке.
И вот "Южный Крест" бросил якорь. Джим отвез ребят на берег на
моторке.
- Ты давай, иди на восток, - сказал Шон, обращаясь к Сорке, - а я
пойду на запад. И не отходи далеко от берега.
Девочка кивнула.
- А мы приготовим хороший ужин к вашему возвращению, - пообещал Джим.
Вернувшись к вечеру на корабль, и Шон, и Сорка доложили, что поиски
увенчались успехом.
- Мне кажется, - уверенно сказала девочка, - что первые три гнезда,
которые я нашла, - это гнезда зеленых дракончиков. Они слишком близко к
воде. Золотые так не строят. Граф, между прочим, полностью со мной
согласен. Он не слишком-то жалует зеленых. А вот то гнездо, что я
обнаружила дальше - скорее всего, золотое. Оно значительно выше линии
прилива. И яйца там крупнее. По-моему, они уже твердые, - значит, скоро
вылупятся птенцы.
- Две кладки зеленых, - сообщил Шон, - и две - совершенно явно
золотых. - Мальчик жадно принялся за еду, не забывая при этом периодически
подбрасывать кусочек-другой своим вечно голодным коричневым. - Вообще-то,
тут этих кладок завались. Вы что, собираетесь забрать все яйца, которые
найдете?
- Ну, разумеется, нет! - горячо запротестовала Бэй Харкерон. - Методы
биоисследований больше не требуют такого количества особей, как раньше...
- Особей? - нахмурился Шон.
- Ну, или представителей вида, если тебе угодно. Так, пожалуй, даже
точнее.
- А для экспериментов мы воспользуемся яйцами, - вставил Пол. -
Разумеется, от зеленой самки.
- Вам что, вообще не нужны золотые яйца? - спросил окончательно
сбитый с толку Шон.
- Во всяком случае, не все, - ответила Бэй. - А еще нам бы очень
пригодился погибший птенец. Только не зеленый. Их мы повидали уже
предостаточно.
- Живого вам и не получить, - усмехнулся мальчик.
- Вполне возможно, что ты прав, - вздохнула Бэй. - Впрочем, я никогда
не умела находить общий язык с животными. - И она с неподдельной завистью
поглядела на бронзового Графа, уютно устроившегося на плече Сорки.
- Дракончики при рождении настолько голодны, что возьмут еду у кого
угодно, - не слишком деликатно сказал Шон.
- Ну... по правде говоря, мне не кажется... не хотелось бы отнимать у
кого-то...
- Мы же, кажется, все здесь равны? - прищурился Шон. - И у вас прав
ничуть не меньше, чем у кого-то другого. Или я ошибаюсь?
- Точно подмечено, парень! - хлопнул мальчика по плечу Джим Тиллек. -
Точно подмечено!
- Если бы только дракончики были чуть-чуть крупнее!.. - мечтательно
вздохнула Сорка.
- Если бы дракончики были чуть-чуть крупнее, то что? - удивился
Тиллек.
- Они бы расправились с вейриями в два счета!
- Они и так прекрасно справляются! - возмутился Шон, ласково
поглаживая одного из своих коричневых.
Если он как-то и назвал своих дракончиков, то имен этих не знал
никто. Даже Сорка. Но вот того, что он научил их откликаться на поданные
свистом команды, Шон скрыть не мог. Да и не пытался. Сорка почему-то
стеснялась спросить у него, как он этого добился. Впрочем, Граф и так
всегда выполнял ее просьбы... ну, как только понимал, что именно от от
него хотят.
- Может, ты и прав, - покачал головой Пол.
- Вносить изменения в наследственность - дело непростое, - серьезно
сказала Бэй. - И тут надо все как следует взвесить...
- Чего ради... гм-м-м... изменять существа, которые и так прекрасно
могут за себя постоять? - спросил Джим. - Черт-те сколько веков они
отлично обходились без нашей помощи. И, по правде говоря, и без нас тоже.
- Далеко не все выживают в горниле эволюции, - заметил Пол. - И часто
победитель оказывается сконструирован не самым лучшим образом. Мне, по
крайней мере, так кажется. Посмотрите сами: я лично никогда бы не подумал,
что на другой планете встречу нечто столь похожее на наших привычных
земных позвоночных, как вейрии и дракончики. А еще удивительнее то, что
земные мифы зачастую описывают именно таких четвероногих двукрылых
созданий, которых на Земле никогда не было. А тут, в сотнях световых лет
от нашей родной планеты, их полным-полно. Надо же... Посмотрите, - он
показал на спящего Графа, - весьма неудачная конструкция. Хотя и не такая
плохая, как, скажем, у китайских драконов.
- Неудачная? - удивленно спросил один из матросов.
- Это же очевидно! - Пол сел на своего любимого конька. - Просто
бессмысленно иметь одновременно и крылья, и передние лапы. Земные птицы,
например, избрали крылья. Я готов согласиться, что кривые задние ноги
довольно удобны для взлета с земли - и у дракончиков мускулов там более
чем достаточно. Но вот такая длинная спина - это уязвимое место. Да еще
позвоночник почти на поверхности... Интересно, как им удается застывать в
одном положении, - он потрогал пальцем длинный хвост Графа. - А вот
небольшое усовершенствование: экскременты выводятся через отверстие в
развилке хвоста, и не из-под него. А спинные ноздри - это настоящее
достижение... Мы, люди, между прочим, тоже не слишком удачно
сконструированы...
Поглядите, - зоолог коснулся своего выступающего кадыка, - умно ли
это - использовать воздуховод как канал подачи пищи... Люди то и дело
давятся и в результате задыхаются чуть не до смерти. А то и вовсе
погибают... А череп? Один хороший удар, и сотрясение мозга обеспечено. И
это еще в лучшем случае! Возьмите, например, веганцев. У них мозг запрятан
в крепкий мешок в самой середине тела. Их голыми руками не возьмешь...
- Пусть уж лучше у меня в животе болит живот, - мрачно сказал Тиллек,
- а не голова. Но если уж на то пошло, - оживился он, - я как-то видел
этих самых веганцев и должен сказать, что порой они выглядят на удивление
неловкими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49