Думаю, в нем был яд. Она как-то
случайно раскрыла его и увидела, что там лежит свернутый клочок бумаги. На
нем было написано: "Благодарю. О.Креппс". Когда тетка очухалась после
обморока, с ней случилась ужаснейшая истерика, пришлось целую неделю
проваляться в больнице. Видишь ли, с тех пор, как пропали деньги, она
колечко это с руки не снимала.
- Дядюшка Омар? Нет, я не могу поверить, что он...
- Дай мне закончить! Креппс умер в прошлую среду. Они в это время
находились на Бермудах. В четверг утром они вылетели сюда. Ты появился
здесь в пятницу, а вечером в субботу оказался в постели в номере Карлы. Ты
что думаешь, это могло произойти так просто?
- Конечно! Я думал, мы познакомились случайно.
- Эта веселая парочка случайных знакомств не водит. Она всегда
действует расчетливо. Что они от тебя хотят, а?
- Они пригласили меня попутешествовать с ними.
- Попутешествовать? Ну, Винтер, придется тебе рассказать все. Каждое
слово, которое ты запомнил.
Опуская подробности и кое-что сглаживая, Кирби поведал, что произошло
с ним за последние дни. Бетси нахмурилась.
- Значит, твой дядюшка Омар ничего тебе не оставил. Тогда, я думаю,
они хотят с твоей помощью разобраться, как он действовал.
- Но я не имел никакого отношения к тому, как делают деньги. Я ничего
не знаю о делах своего дядюшки. Он говорил мне, какие курсы изучать в
колледже, и я их изучал. Когда я закончил колледж, то начал работать на
него, причем занимался всегда одним и тем же - с самого начала.
- Чем?
- Раздавал пожертвования.
- Что?
- Раздавал дядюшкины деньги, - повторил Кирби, смущенно улыбаясь. - У
дядюшки был помощник, который делал вырезки из газет. А моя обязанность
состояла в том, чтобы ездить по указанным адресам и проверять положение
дел. Если все оказывалось без обмана и тайна гарантировалась, я давал
деньги.
- Много денег?
- Думаю, в среднем около трех миллионов в год.
- На благотворительные цели?
- Да. Иногда отдельным лицам, которые собирались начать какое-нибудь
дело, или небольшим компаниям, у которых возникали трудности.
- Зачем он это делал?
- Он говорил, что жертвует деньги для того, чтобы от него не
отвернулась удача. Впрочем, он говорил это как бы шутя. Он не терпел
серьезных разговоров. Зато любил рассказывать длинные анекдоты, показывать
карточные фокусы и демонстрировать, как он умеет снять пиджак, не снимая
пальто.
- Ты часто встречался с ним?
- Раз в год примерно. Дядюшка все время куда-то ездил один, заставляя
нервничать всех, кто его окружал. Повсюду, по всему свету, он имел
квартиры и лично ему принадлежащие дома. Трудно было узнать, где он в
данный момент находится. Но я без работы никогда не оставался, как бы
долго он не отсутствовал. И еще он ненавидел любую рекламу.
- Ты говоришь правду, - задумчиво сказала Бетси. Это было скорее
утверждением, чем вопросом.
- Правду. Пока он был жив, я не имел права никому рассказывать о том,
что делал для него. Теперь, думаю, это уже не имеет значения. Еще в самом
начале его карьеры о нем слишком много говорили. Вероятно, именно поэтому
он стал таким скрытным.
- Много говорили?
- Мои родители погибли, когда мне едва исполнилось семь лет, и я стал
жить с дядюшкой Омаром и его старшей сестрой, тетей Тельмой. Ко мне она
хорошо относилась, но жизнь дядюшки Омара из-за нее стала невыносимой. Мы
жили в старом доме в Питсбурге. Дядюшка преподавал в школе физику и химию.
В подвале он устроил мастерскую и пропадал в ней целыми вечерами. Я думаю,
только там он чувствовал себя вполне счастливым. Тетя Тельма вечно была
недовольна тем, что он тратил слишком много денег на инструменты и
материалы, ругалась с ним из-за больших счетов на электричество. Когда мне
исполнилось одиннадцать, он уволился из школы, уехал в Рено и выиграл там
за раз сто двадцать тысяч долларов. Об этом кричали во всех газетах. Его
называли математическим гением. Репортеры не давали ему покоя. Жизнь в
Питсбурге стала невозможной. Он оставил немного денег нам и снова исчез.
Его не видели почти год. Потом он снова появился в Рено и проиграл там
около ста тысяч долларов. После этого все потеряли к нему интерес. Затем
мы переехали в Техас, где он построил дом на острове в проливе
Браунсвилль. Только с тетей Тельмой он все равно не мог ужиться. Открыв
счет на ее имя, он отправил ее назад в Питсбург.
Некоторое время я жил с ним, потом тоже вернулся в Питсбург. Тогда у
него уже были предприятия, разбросанные по всему миру. Он поддерживал меня
материально, заплатил за мое образование и дал работу, когда я закончил
колледж. Но он ничего мне не оставил, и я ничего не знаю о его делах.
Фактически, я о нем самом мало что знаю. В газетах писали, что состояние
Омара Креппса оценивается в пятьдесят миллионов долларов. А он завещал мне
только свои часы и письмо, которое будет вручено через год после его
смерти.
- И ты рассказал об этом Карле?
- Да.
- И рассказал ей о характере своей работы?
- Да, кажется.
- И за все эти годы ты никак не пытался раскусить своего милого
дядюшку?
Этот суровый допрос, который учинила ему Бетси, вдруг привел Кирби в
раздражение.
- Я могу вести себя иногда как идиот, мисс Олден, но, тем не менее,
голова на плечах у меня все-таки есть. Дядюшка совершенно неожиданно
бросил школу, свою любимую мастерскую, исчез внезапно. Да и вообще, так ли
часто простые школьные учителя становятся миллионерами?
- Значит, он нашел средство, которое давало ему какое-то
преимущество.
- Очевидно. Превосходство над другими людьми. Может, поэтому он и
отдавал часть денег. Может, его почему-то мучила совесть. А от
пожертвований становилось легче.
Бетси довольно кивнула.
- И Карла страшно интересуется, что в этом письме. Разве это тоже
неочевидно?
- Но она не может... я не могу получить его раньше, чем через год.
- Мистер Винтер, разъяснение способов, которыми один коротышка
умудрился затерроризировать целую банду, ободрать ее как липку, и набить
сундуки пятьюдесятью миллионами долларов, стоит года усилий. А к концу
этого года, может случиться, ты совсем будешь ходить перед ней на задних
лапках и отдашь ей письмо не читая, только повизгивая от удовольствия, что
хоть в чем-то ее ублажил.
- Хорошего же вы обо мне мнения.
- Я знаю Карлу. Я видела ее в деле.
- Ну, а какова здесь ваша роль? Вы тоже хотите получить это письмо?
- У меня свои планы. Своя цель. И мне необходимо средство, чтобы ее
достичь. Мне наплевать, как я это средство добуду, но я, черт подери,
заставлю Карлу сделать так, чтобы меня снова приняли на работу, - Бетси
больно ткнула Кирби пальцем в грудь. - И если для этого придется
воспользоваться тобой, запрыгаешь и ты как миленький, чтобы мне помочь.
Понял? Я, между прочим, уже сделала тебе одолжение, предупредив об их
интригах.
- Вы так сильно ненавидите Карлу?
- Фи, ненависть! Все гораздо проще, мистер Винтер. Я ее презираю. Ею
движет всегда одно чувство - жадность. Жадность к деньгам, к власти, к
побрякушкам. Она любит власть, любит, чтобы ее обожали и исполняли все ее
гнусные прихоти. Джозеф такой же, но она - главарь их банды.
- Он ваш дядя?
- Ну, это едва ли. Она, конечно, называет его братом, только это
чепуха. Если он ей и родственник, то весьма отдаленный. Во всяком случае,
их отношения далеко не родственные. Впрочем, они очаровательная пара, не
так ли? Поэтому и опасны.
- Мне кажется, вы все-таки преувеличиваете. Я никак не могу
поверить...
- Да помолчи ты! Ага! Я, кажется, кое-что сообразила. Ты у своего
дядюшки единственный родственник, так? Это было в газетах; значит, Карла
об этом знает. Вдобавок к тому, что тебе следует по завещанию, ты должен
будешь получить и весь его архив?
- Наверно... Я не подумал об этом.
- Можешь не сомневаться, Карла подумает. Уже подумала. Не вздумай
давать ей что-нибудь оттуда.
- Да почему я должен ей что-либо давать?
- Не сердись. Значит, мы уже знаем, что она стремится заполучить.
Следовательно, остается узнать, что именно в этих бумагах ее так
интересует. А дальше ты решаешь, продавать ей это или не продавать. Если
решишь продать, то разреши мне быть посредником. Я смогу получить с нее
больше, чем кто бы то ни было.
- Все в последнее время происходит так быстро, - пробормотал Кирби,
уклоняясь от прямого ответа.
- Я куда тверже тебя, Винтер. Я прошла школу Карлы. Переселяйся в
отель "Элайза". Если они увидят, что ты что-то подозреваешь, они сменят
тактику.
Она написала на листке адрес и телефон и подала ему.
- Когда узнаешь что-нибудь определенное, свяжись со мной. Я живу в
квартирке, которую уступил мне на время один приятель. Он сейчас в
Нью-Йорке. Ездит туда на время подзаработать в рекламном агентстве, чтобы,
вернувшись, спокойно писать пьесы. Он по уши влюблен в меня. Послушай,
Кирби. Совсем не обязательно, чтобы я тебе нравилась и ты мне верил. Пока
что ты ничего не потерял, верно ведь? И называй меня просто Бетси.
- Пока ничего не потерял. Разве что остатки соображения. Ничего
существенного, впрочем.
- Играй свою роль, и играй ее осторожно, а когда узнаешь, что им
нужно, тогда решишь, стоит ли тебе обращаться ко мне. О'кэй?
- О'кэй, Бетси.
Ее глаза смягчились.
- Когда меня не загоняют в угол, я веду себя совсем иначе; правда,
поверь.
- А я, как правило, соображаю лучше.
- Я ведь ничего о тебе, в сущности, не знаю. Но запомни: чем меньше
будет известно Карле, тем больше ты сможешь потом получить от нее.
Она слегка замялась.
- Главное, не дай бог ей тебя ослепить, Кирби. Не забывай, что по
части постельного убеждения она специалист экстракласса. Не теряй головы,
и мы заставим ее платить без конца.
- Если только будет что продавать.
- Она уверена, что игра стоит свеч, иначе ее бы здесь не было. - Она
погладила его руку и быстро встала - Итак, я жду твоего звонка. И погоди
сразу уходить отсюда. Задержись минут на пять.

4
В своем почтовом ящике в отеле "Бедлайн" на окраине Майами, он нашел
девять записок. Все как одна требовали, чтобы он немедленно позвонил
мистеру Д.Лерою Винтермору из адвокатской конторы Винтермора, Стэбайла,
Шэмвея и Мерца, конторы, которая ведала личными делами дядюшки Омара. Дела
Корпорации Креппса находились у других адвокатов.
Винтермор был хрупкий, убеленный сединами старик, который (как
однажды сказал про него дядюшка Омар) весьма скептически относился ко всем
государственным установлениям, в том числе и к закону.
Прежде чем позвонить Винтермору, Кирби сложил в чемоданы свои вещи.
Это заняло у него семь минут. Затем он набрал номер из последней записки,
и застал Д.Лероя Винтермора дома. Несмотря на воскресный день, настроение
у Кирби было совсем не праздничное.
- Дорогой мальчик! - обрадовался Винтермор, услышав его голос. - Я
беспокоился о тебе. Мне кажется, когда ты узнал о тех... э...
распоряжениях, которые сделал Омар перед смертью, ты немножко расстроился.
Так ведь?
- Конечно, я не в восторге. Я не особенно жадный, кажется, но, в
конце концов, кому-то ведь должны были перейти эти пятьдесят миллионов!
- Может, он хотел таким образом воспитать в тебе характер, Кирби.
- Можно подумать, у меня нет характера!
- Ну, как бы там ни было, сейчас следует уладить несколько небольших
дел. Они требуют, чтобы ты участвовал в заседании. Завтра утром в десять,
в офисе Креппса.
- Кто это они?
- Отборный батальон преданных клерков твоего покойного дяди. Я тоже
там буду и, если тебе вдруг потребуется адвокат, я готов защищать твои
интересы. Бесстрашно и до конца.
- Что-нибудь случилось?
- Не знаю, но похоже, они думают, что произошло какое-то столкновение
между тобой и Омаром. Идиотство, да и только! Кстати, тут еще нечто
странное случилось: начиная с прошлой среды, все дома и квартиры,
принадлежащие Омару, были вскрыты и все в них перевернуто вверх дном. Это
их страшно обеспокоило.
- Правда? Но при чем здесь я?
- Они, похоже, хотят как-то связать это с теми поручениями, которые
ты выполнял для Омара.
- Он когда-нибудь говорил вам, в чем заключалась моя работа?
- Дорогой мой, я никогда не спрашивал.
- Мистер Винтермор, скажите, пожалуйста, передадут ли мне личные
записи и бумаги дядюшки Омара? В завещании упомянуты только часы и письмо.
- Обычно делается именно так.
- Что значит обычно? Я могу их не получить?
- Видишь ли, месяца три назад у Омара был сердечный приступ. После
этого он пришел в нашу контору и забрал все личные документы, оставив
самый минимум. Я спросил, что он собирается делать с бумагами, которые
берет с собой. Он ответил, что сожжет все. А потом достал серебряный
доллар из моего уха. У него очень здорово получались такие трюки. Я думаю,
он действительно все сжег, кроме одного чемодана с документами, который
хранится в главном сейфе Корпорации Креппса. Он был замечательный человек,
дорогой мальчик. Замечательный! Но в конец помешанный на секретности. И
эти клерки, кажется, считают, что тебя поразила та же болезнь.
- Я только исполнял приказания. До завтра. Я буду в десять, мистер
Винтермор.
Кирби повесил трубку и, оглядев комнату, спросил себя, придется ли
ему еще когда-нибудь останавливаться в отеле "Бедлайн". Отель располагался
в удобном месте, однако ночами бывало немного шумновато из-за множества
пьяных постояльцев, то путающих дверь и барабанящих в нее до одурения, то
громко ругающихся и дерущихся в холле. Но, главное, дешево и сравнительно
чисто, и Кирби всегда, даже в разгар сезона, мог получить здесь комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33