– Нет, вы очень понравились мне.
Она смутилась.
– Но вы… вы же не собирались заниматься со мной любовью. Все это была лишь игра, верно?
– Если я играю, Мери Кетлин, я играю до самозабвения. Я не стал бы говорить о любви, но уложил бы вас в постель. Это предусматривалось сценарием… а потом у вас такая красивая кожа.
Вызвавшая восторг кожа от смущения покраснела.
– Вы мне не нравитесь, мистер Далтон, – холодно заявила она.
– Да. Не сомневаюсь в этом, – ответил он спокойно; слабая усмешка мелькнула на его губах. – Но мне вы нравитесь, Мери Кетлин. Несмотря ни на что, это было незабываемое утро. Я сразу сообразил, что в чем-то ошибался. Ваша внешность соблазняла, но вы всякий раз отстранялись, стоило мне коснуться вас. Вы вступали в разговор слишком нервничая. Все интонации были неестественны, как вчера вечером. Я, правда, был настроен чересчур скептически, чтобы принимать их всерьез. И только когда я перестал давить на вас, мне стало приятно беседовать с вами, Мери Кетлин.
– Мне тоже было приятно, – призналась она, хотя ее глаза по-прежнему осуждали его. – Если вы уже поняли, что ошиблись насчет меня, зачем надо было портить все этой отвратительной выходкой?
Его улыбка превратилась в неприятную гримасу.
– Оставалась все-таки некоторая вероятность, что игра продолжается. Просто вы повели ее на своих условиях. И мы говорили как равный с равным. – Его глаза немного потеплели. – И я хотел вас.
Она закрыла глаза, покачала головой, отвергая все сказанное им.
– Расскажите мне, что вы собираетесь делать, уйдя от Скотта. Вернетесь к родителям? – спросил он мягко.
Она и так наговорила уже слишком много – и что это на нее нашло? Далтон сможет использовать ее слова во зло, если ему вздумается. Он опасен.
– Ну, ладно. Вы могли бы снизойти до разговора со мной. Мы еще не так долго просидели здесь, чтобы делать вид, будто были близки.
Во взгляде Кейт читалось обвинение:
– Мне показалось, вы не играете больше в эту игру.
– Ваш муж будет покладистей, если мы сделаем вид, будто участвуем в ней.
Ну что ж, пожалуй, от разговора о планах на будущее вреда быть не может.
– Нет, я не вернусь к родителям. Моя мать умерла, когда мне исполнилось четырнадцать лет. Отец женился снова, там подрастают дети. У него с новой семьей своя жизнь. Кроме того, они сейчас в Тасмании. А у меня работа, и мне надо быть здесь, чтобы получить развод.
– А есть у вас друзья, на кого можно опереться?
Она бросила на него насмешливый взгляд.
– Друзей нет, – отметил Далтон.
– Только те, что на палубе. Это друзья Скотта. Я хочу освободиться от них в любом случае. Хватит с меня… – Она вздохнула подавленно. – Вы не станете все это слушать.
– Стану.
Кейт явно сомневалась в этом.
– Мне интересно о вас все, – упорствовал он.
– Я не хочу, чтобы вы интересовались мной, мистер Далтон, – заявила она без обиняков.
– Для вас я Алекс. Вы можете улечься со мною в постель, а называете меня мистером Далтоном. Это слишком непоследовательно. Вы обязаны сыграть свою роль, Мери Кетлин, и вам лучше уже начать репетировать.
Она согласилась с этим доводом.
– Ну хорошо, Алекс.
– Вот умница! – улыбнулся он во весь рот.
Дружеская, открытая улыбка сделала его весьма привлекательным. Кейт про себя признала, что большинство женщин нашли бы его очень симпатичным.
– Да, и еще… – Он извлек из ящика тумбочки пачку салфеток и передал их Кейт. – Сотрите помаду. Вы отнюдь не похожи на женщину, которую целовали, к тому же против ее воли.
Кейт не сумела подавить смешок.
– Сумасшествие. Я не смогу выдержать этого долго.
– Это и не требуется. Просто будьте милой со мной и впредь, как сегодня утром. Я найду случай сказать Скотту, какая у него восхитительная жена. И самое главное, Мери Кетлин, я скажу ему правду.
Она перестала стирать с губ помаду и хмуро посмотрела на Алекса.
– Что вы имеете в виду? – спросила она подозрительно.
Алекс рассмеялся и опять вытянулся на постели.
– Позвольте сообщить вам, что женщины, верные брачным обетам, очень редко встречаются. Мне кажется, они заслуживают титула «восхитительная».
– Вы в самом деле большой циник, Алекс Далтон.
– Весьма вероятно, – улыбнулся он. – Вы уже давно утратили невинность, Мери Кетлин, однако душой вы чисты, что меня очень радует. Честного человека встретишь не каждый день.
Внезапно Кейт пришло в голову, что весь их разговор был до странности честным. Как только они вошли в этот салон, между ними не было никакого притворства. Ей был не по душе цинизм Далтона, зато с ним можно говорить открыто. И он все понимает.
По иронии судьбы его вторжение в жизнь Кейт и Скотта принесло поворот к лучшему – с ее замужеством было покончено.
– Я рада, что вы приняли приглашение Скотта, – задумчиво заметила она. – В противном случае я могла бы потерять впустую еще несколько лет.
Неожиданно в его глазах засветилось смутившее ее тепло.
– Знаете, вы самая привлекательная женщина из всех, кого я когда-либо знал.
Комплимент не был встречен одобрением – не та ситуация. Кейт избегала его беспокоящего взгляда, рассматривая свои руки. Бумажная салфетка, которую она держала, превратилась в комок.
– Я думаю… Я думаю, мы здесь уже достаточно долго, – сказала она с ударением.
– Сомневаюсь, чтобы я смог воздать вам должное за такое короткое время.
Он дразнил ее. Она не отвечала. После недолгого молчания он вздохнул, и кровать под ним снова заскрипела.
– Простите меня. Мой язык временами меня подводит. Будем друзьями.
Кейт взглянула на него и не удержалась, чтобы не ответить на его забавную улыбку.
– До конца дня, – согласилась она.
– Ну что ж. Лиха беда – начало.
Он поднялся на ноги. Кейт последовала его примеру.
– Просто держите себя, как я. Будем расслабленными и благодушными. Договорились?
– Я попробую. – Ей было трудно произнести его имя, но тем не менее она сказала. – Алекс… спасибо за… за…
– За то, что я не такая дрянь, как вы думали?
– Что-то вроде того.
– Я люблю преподносить людям сюрпризы, – сказал он с издевкой. – Пошли. Мы отправимся наверх и устроим сюрприз кое-кому.
Они вернулись на палубу. Любопытствующие взгляды устремились к ним, но Алекс по-прежнему был хозяином положения. Он усадил Кейт, сел сам, затем умышленно собрал вокруг остальных, создавая непринужденную обстановку легкими шутками, беззаботным разговором. Кейт не смогла сдержать улыбку. Он действительно умел все организовать. Она подметила вопрос в глазах Скотта, но ничем на него не ответила, даже позлорадствовала, оставляя его в неведении.
Яхта стала на якорь, когда они обедали. На столах было множество разнообразных холодных мясных блюд и салатов. Алекс предложил гостям самим себя обслуживать. Они рассаживались с наполненными тарелками, когда мимо пронесся корабль на подводных крыльях, курсирующий между Сиднеем и портом Мэнли. Яхту слегка подбросило на волнах.
– Черт возьми! Вот это настоящее плавание, – заметил Боб Чардуэй с благоговением, следя, как судно со скоростью ветра устремилось к пристани – навстречу сверкающим стенам здания оперы, что возвышается на мысе Бенелонг.
– Это судно, подобно реактивному самолету, при движении выбрасывает воздух назад, – отозвался Алекс.
– Конечно, такие красавцы заткнули за пояс прежние паромы, – ухмыльнулся Боб. – Кажется, они добираются до Мэнли за пятнадцать минут? А раньше на это уходил час.
– Что-то вроде того.
– И все-таки, – вклинилась Джен Листер, – я предпочитаю суда старые, где можно посидеть на палубе, наслаждаясь видом залива, который медленно пересекаешь. А через иллюминаторы этого корабля ничего не увидишь, если у вас рост меньше семи футов. Я думаю, конструкторы допустили здесь большую ошибку.
– Это судно создано ради скорости передвижения, а не для туристов, – презрительно бросил Терри Джесселл. – Подумай о времени, которое экономят пассажиры. Готов спорить, что они предпочитают лишние полчаса поваляться в постели, нежели любоваться пейзажем, который видели уже тысячу раз.
– Ох, уж эти мужчины! Думаете только об удобствах, комфорте, – возмутилась Джен.
– О чем же еще думать, – осклабился Скотт. – Во всяком случае сегодня мы наслаждаемся красотами природы.
– Не только ими, – вкрадчиво сказала Фиона. Она бросила многозначительный взгляд на Кейт, прежде чем состроить глазки Алексу. – Не поплавать ли нам перед отправлением в обратный путь?
– Если вы готовы бросить вызов акулам, – усмехнулся Алекс.
– Акулы есть везде, Алекс. Я решила рискнуть. – Губы Фионы чувственно изогнулись. Сладострастные интонации ее слегка захрипевшего голоса подкрепило приглашение, высказанное глазами.
Кейт с любопытством наблюдала, как будет реагировать Алекс на такое довольно откровенное предложение.
Его улыбка стала ироничной.
– Вы храбрее меня, дорогая. Я слишком ценю свое тело, чтобы швыряться им направо и налево.
Это был великолепный удар – удар, сбивающий с ног. Кейт с трудом удалось скрыть свое торжество. Фиона сжала губы, зеленые глаза метали искры ненависти в Кейт, а потом маняще засияли Скотту.
– Ты пойдешь плавать со мной, не так ли, дорогой?
Мгновение Скотт колебался, затем похотливо улыбнулся.
– Разумеется. Почему бы и нет?
– Фиона, не глупи, – устало сказал Боб Чардуэй.
Она повернулась к нему с презрительным выражением на лице.
– Не цепляйся ко мне, Боб, лишь потому, что ты перебрал и не способен думать о спорте.
– А ты, Скотт, еще глупее, чем она, – добавил Боб небрежно, пряча лицо в пивной кружке.
Алекс ловко переключил разговор на водный спорт – серфинг, лыжи, плавание на доске. Речь зашла о том, что Австралии не было равных на недавнем первенстве мира на Гавайских островах. Обед продолжался, сдобренный охлажденными белыми винами. Фиона и Скотт вновь улеглись на солнце, их тела, смазанные кремом, блестели. Еще утром Скотт избавился от рубашки и джинсов, и его узкие плавки были так же красноречивы, как и бикини Фионы. Физически эти двое хорошо подходили друг другу, и Кейт подумала, сойдутся ли они, когда она разведется со Скоттом. Что касается Боба Чардуэя, то ему, судя по всему, было на это наплевать. Он целенаправленно спивался, всякий раз оказываясь под столом.
– Мы идем плавать, – неожиданно объявила. Фиона.
– Как хотите, – кивнул Алекс. – Но я бы советовал держаться поблизости от яхты.
Все ненадолго замолкли, наблюдая, как парочка перебралась через борт и прыгнула в воду.
Фиона взвизгнула, Скотт рассмеялся. Разговор на палубе возобновился. Минут пятнадцать спустя Терри Джесселл первым забил тревогу.
– Какого дьявола делает там Скотт? Этот безмозглый идиот заплыл за буйки.
Терри бросился к поручням и закричал Скотту, чтобы тот возвращался. Супруги Листер вскочили, чтобы лучше видеть. Джен с циничным выражением посмотрела на Кейт.
– Фиона плавает около буйка. Я уверена, она вызвала Скотта плыть наперегонки, а сама бросила эту затею.
– Идет корабль на подводных крыльях! Боже мой! – Терри задыхался, крича во все горло, отчаянно махал руками.
Ужас резанул Кейт по сердцу. Она подбежала к поручням, расталкивая остальных, и, словно завороженная, смотрела, как судно неслось над волнами прямо на Скотта. Тот увидел опасность и отчаянно замолотил руками и ногами, пытаясь уйти с трассы. Однако судно приближалось слишком быстро. Тогда Скотт перестал плыть и, выгнувшись дугой, нырнул, сделав ногами короткое движение, чтобы устремиться вглубь.
Кейт задержала дыхание, истово молясь о спасении Скотта. Корабль промчался, а его штурман и понятия не имел, какое препятствие оказалось на его пути. Кейт обшаривала глазами волны, надеясь, что вот-вот выскочит из воды голова Скотта. Но вдруг закричала Джен Листер, и чьи-то руки резко развернули Кейт и прижали к широкой мужской груди.
– Не смотрите, – сурово прозвучал голос Алекса.
Одной рукой он крепко обхватил ее голову, не позволяя взглянуть в сторону буйка. Крики ужаса рвались Кейт в уши.
– Ему не удалось спастись, – раздался тяжелый вздох.
Кейт бессильно повисла в объятиях Алекса, настолько ослабев от шока, что даже не думала сопротивляться. Она смутно слышала, как отдает он распоряжения, а после почувствовала, что Далтон практически несет ее вниз. Алекс усадил потрясенную женщину на диван, подложил с боков подушки. Голова Кейт кружилась, ее била крупная дрожь, которую она не могла унять. Кто-то протопал по лестнице, гудели приглушенные голоса, все находились во власти кошмара.
Чья-то рука погладила лоб Кейт, она поняла, что ей к лицу поднесли стакан бренди.
– Выпейте. Это поможет.
Ее ресницы дрогнули, поднявшись вверх, и она увидела перед собой рослого мужчину. Кейт смотрела на него безучастно, пока сознание не подсказало ей, что это Алекс и на него можно положиться. Она сделала глоток бренди, и разлившийся по телу огонь постепенно вернул ее к жизни.
– Спасибо, – прошептала она.
Алекс присел на корточки, чтобы Кейт было удобней смотреть на него. Он напрасно старался привлечь ее внимание, пока наконец сильно не сжал ей руку.
– Теперь выслушайте меня. Я должен оставить вас, чтобы проследить за всем там, наверху. Вы понимаете?
– Да, – рывком выдавила она. – Я в порядке.
– Нет, вы в шоке, но надо держаться. Я помогу выбраться, вам следует лишь сидеть здесь и не двигаться. Я вернусь, как только смогу.
Кейт кивнула и закрыла глаза, не в силах даже пошевельнуться. Она слышала, какой невероятный шум и суматоха поднялись, когда в салон спустилась истерически рыдающая Фиона. Джен пыталась успокоить ее, но все проходило мимо Кейт как в кошмарном сне.
– Ей наплевать! – вопила Фиона. – Скотт собирался развестись с ней. Почему, черт побери, я должна уважать ее чувства? Эта ловкая сучка уже устроила себе уютное гнездышко с Алексом Далтоном…
Отвратительное словоизлияние было прервано звуком пощечины.
– Замолчи, Фиона! – в голосе Боба слышалась не свойственная ему твердость.
Кейт, отстраненная от всего, смотрела на эту пару так, будто наблюдала за ними с очень большого расстояния.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19