Отличный https://Wodolei.ru
Тут, очевидно, кто-то позвал Веру, и привычная маска гостеприимной хозяйки вновь скрыла ее черты. Кейт отвернулась.
Стояла прохладная осенняя ночь. На террасу падали лишь отблески света из зала. Причудливо извивались в темноте растения, но в дальнем конце террасы выделялся непохожий на них по очертаниям силуэт.
Белые руки Николь были хорошо видны на фоне костюма Алекса – она обнимала его за шею, а он даже не пытался освободиться. Он сам одной рукой держал Николь за талию, и у Кейт не оставалось сомнений, что и другая рука мужа занята тем же. Красивая головка Николь приподнята, но говорила в тот момент не она, а Алекс. До Кейт доносился его глубокий голос, хотя слова разобрать было невозможно. Скорее всего они несли послание страсти.
Воспоминания о первом замужестве, как змеи из колючей проволоки, стали терзать душу Кейт, впивались шипами, причиняя нестерпимую боль. Нет, больше никогда… Она же дала себе зарок. Больше не бывать обману, лжи, тысяче и одному предательству, кошмарной жизни с человеком, который лишь использует тебя… Больше никогда.
Кейт подавила нараставшее желание съежиться от страха, отступить, скрыться и сделать вид, будто ничего не видела, ничего не слышала, ничего не знает. Гордость заставила ее выпрямиться. На этот раз она не станет подставлять другую щеку. Она не червяк, чтобы уползти с глаз, словно вина лежит на ней. Она имеет полное право вернуть своего мужа.
Высокие каблуки Кейт угрожающе застучали по кафелю, когда она решительно двинулась им навстречу. Она увидела, как внезапно повернул голову Алекс, услышала недовольное бормотание Николь, но шаг Кейт не дрогнул. Она остановилась метрах в трех от них и заставила себя произнести совершенно равнодушным тоном:
– Прошу извинить, что прерываю. Думаю, тебе следует знать, Алекс, что я возвращаюсь домой. Ты отвезешь меня или вызвать такси?
Кейт слышала, как хрипло задышал муж. Помедлив, он заговорил отрывисто.
– Я буду с тобой через минуту, Кейт. Я еще не совсем закончил с Николь.
Кейт стояла неподвижно, прощаясь с ним душой и сердцем. Николь зашевелилась и посмотрела на нее. Даже в полумраке было видно, как вспыхнуло в глазах черноволосой красавицы злорадное торжество. Кейт мрачно подумала: пусть забирает Алекса себе. За него не стоит бороться, если Николь – та, кого он хочет.
– Как угодно, Алекс, – с достоинством ответила Кейт. – Я попрощаюсь с твоей матерью и после этого уеду – с тобой или без тебя.
Она повернулась на каблуках и пошла, стараясь ступать как можно тверже. Кейт знала, что каждый шаг отмечал конец ее брака. Она открыла ближайшую дверь, ведущую в зал, но даже среди людей она чувствовала себя в полном одиночестве.
Кейт заметила золотистые волосы хозяйки и, не колеблясь, направилась к ней. Но прежде чем она приблизилась к Вере, сильная рука подхватила Кейт под локоть.
– Мы пойдем вместе, Кейт, – прошептал ей в ухо Алекс.
Он заставил жену замедлить шаг, словно они только что вернулись с прогулки. Алекс тронул пальцем плечо Веры и кивнул стоявшим вокруг.
– Кейт и я уже едем домой, мама, – спокойно сказал он.
– Но еще так рано, Алекс, – с очаровательным недоумением возразила Вера, в то же время пристально вглядываясь в молодоженов – не столько с любопытством, сколько с озабоченностью.
– Это ты неистощима, а мы простые смертные. Спасибо за приятный вечер, и всем – доброй ночи! – беззаботно сказал он.
Вера взяла Кейт за руку, не отпуская от себя.
– Моя дорогая, я надеюсь, мы на днях увидимся.
Это был скорее вопрос, чем утверждение, но колючим глазам Веры не удалось проникнуть в душу Кейт.
В свое время ты получишь ответ, горько подумала Кейт и отдернула руку.
– Доброй ночи, Вера.
Свекровь, невзирая на холодность Кейт, обратилась к ней.
– Я провожу вас.
– Нет. Пожалуйста, оставайся с гостями, – настаивал Алекс. – Ты и так была сегодня слишком заботлива. Как-нибудь устрою для тебя ответный вечер, мама. Спокойной ночи.
Отъезд задерживался: слишком многие хотели попрощаться с ними. Наконец они вышли… В машине Кейт прислонилась раскалывающейся от боли головой к спинке холодного кожаного сиденья и закрыла глаза. Наступило тяжелое молчание, которое прервал Алекс, сказав пренебрежительным тоном:
– Полагаю, тебя послала на террасу моя мать.
Как это знакомо, подумала Кейт с презрением. Обвиняй любого – мать, жену, любовницу, кого угодно, но только не себя. Вслух она ответила, лишая Алекса всякой возможности защищаться:
– Ошибаешься. Она не хотела, чтобы я искала тебя. Собственно, она даже пыталась пустить меня по ложному следу. Лишь когда я потребовала, она сообщила, где ты, но затем изо всех сил убеждала оставить тебя в покое. Мол, надо дать вам время, это, дескать, было бы только мудро. Но твоя мать и понятия не имела, что я уже прошла через все это. – Мрачный голос Кейт зазвучал с гневом. – Только ты один знал это, Алекс. Знал и пренебрег мною.
– Кейт…
Он хотел взять ее за руку, но она резко отстранилась.
– Не прикасайся ко мне! – в этих словах отчетливо слышалась боль. – Я догадывалась, чего мне ждать от твоей матери, но не от тебя. О, нет! А ты швырнул меня на съедение волчицам, зная, как глубоко вонзятся их когти. Ты лгал, лгал и лгал…
Рыдание перехватило ей горло, но Кейт прикусила губу, сдерживаясь изо всех сил.
– Я не лгал тебе, Кейт.
Неправда, все неправда, выкрикивала она про себя. Из глаз Кейт брызнули слезы и покатились по щекам. Она отвернулась и сжалась всем телом: только бы поскорее добраться домой и укрыться в одиночестве.
– Кейт, пожалуйста… О, будь оно все проклято!
Мощный спортивный автомобиль Алекса внезапно резко помчался вперед, но Кейт было все равно. Она уже не ощущала ничего, кроме своего горя. Наконец Алекс остановил машину, но Кейт продолжала сидеть, не в силах двинуться с места. Алекс вышел из машины и оказался около ее дверцы, прежде чем Кейт успела отстегнуть ремень безопасности. Дверца распахнулась, его рука уже поддерживала жену под локоть, когда она пошевелилась.
– Не нуждаюсь в твоей помощи, – выдавила она.
– Ладно, ладно, Кейт. Думаешь, я не знаю, что ты проплакала всю дорогу, пока мы ехали домой? – сказал он строго.
Она сглотнула, пытаясь вернуть голос.
– Я обойдусь сама, спасибо.
Он вздохнул и с досады стукнул кулаком по капоту, потом отступил назад и придержал дверцу, пока Кейт выходила. Она быстро направилась к дому, намного опередив Алекса. Ей пришлось подождать, пока он отопрет. Стоило двери распахнуться, как Кейт пронеслась мимо мужа и взлетела по лестнице. Когда он появился следом за ней в спальне, она уже лучше владела собой и, стоя перед туалетным столиком, снимала серьги. Алекс не спеша тщательно закрыл дверь и прислонился к ней спиной.
– Вот теперь… – последовал тяжелый вздох, и Алекс медленно произнес, – теперь мы поговорим.
XII
Кейт не замечала мужа. В мрачном молчании, плотно сжав губы, она старалась как можно скорее снять ожерелье. Она уложила драгоценности в бархатный футляр и захлопнула крышку.
– Я не лгал тебе, Кейт. Ни разу.
– Лучше убери свои сокровища в надежное место, – презрительно бросила ему Кейт, направляясь в свою гардеробную.
– Они твои. Я купил их для тебя, – сердито настаивал он.
– Черта с два – для меня! Если ты надеялся этим купить, задобрить меня, чтобы я ничего не замечала, то сделал это напрасно.
– Я не хотел тебя задабривать. Я…
Не дав ему договорить, Кейт хлопнула дверью гардеробной и начала снимать белое платье. Дверь с силой распахнулась.
– Черт побери тебя, Кейт! Я сказал: мы поговорим, значит, так и будет! – загремел его голос.
Кейт обернулась к нему вне себя.
– Можешь не указывать, чем мне заниматься. Я не твоя собственность. Наш договор расторгнут. А сейчас убирайся и оставь меня в покое!
Алекс заговорил более сдержанно:
– У тебя нет оснований разрывать наш контракт.
– Не я тому виной. Ты это сделал. – Кейт, скинув платье, швырнула его в лицо Алексу. – На, получай придуманный тобой шутовской наряд невесты. Отдай его Николь Фуве!
Платье, попав в Алекса, на мгновение задержалось, а затем медленно сползло на пол. С гневным вызовом Кейт взглянула ему в глаза, но мука, которую она увидела там, поразила ее в самое сердце. Она отвернулась, открыла шкаф и взяла халат.
– Ты моя жена. Мне не надо никакой другой.
– Ты хотел, чтобы она стала твоей женой. Но загвоздка в том, что Николь не соглашалась рожать тебе детей, – заявила Кейт холодным уверенным тоном, затягивая трясущимися руками пояс. – Она рассказала мне все от начала до конца, Алекс, поэтому не пытайся мне врать.
– А тебе не приходило в голову, что Николь лжет?
Кейт смотрела ему прямо в лицо, вздернув подбородок, глаза ее обвиняли.
– Николь не обманывала меня. Единственная причина, побудившая тебя жениться на мне, – желание иметь детей. Я могла бы сжиться с этим, если бы ты соблюдал условия нашего контракта. Но ты не сказал, что любишь другую женщину. Я сама должна была докопаться до правды. И даже тогда я смогла бы жить с тобой – стоило только держать свои обещания. Сегодня вечером мы столкнулись с первым испытанием: я узнала цену твоим словам. Когда мне так нужна была та самая поддержка, которую ты обещал, где ты был, Алекс? – Кейт запнулась, а потом бросила ему в лицо. – Ты был с женщиной, которую любишь.
Алекс побледнел, выдерживая яростные атаки Кейт, но ни разу не опустил глаза. Он смотрел на нее со страданием во взгляде.
– Я не люблю Николь и никогда не любил ее.
Губы Кейт насмешливо искривились.
– Я не круглая дура, Алекс. Я, может быть, не так умна, как ты; определенно, не настолько коварна, но не дура. Ты ее любишь. Я поняла это в тот день, когда мы возвратились из свадебного путешествия. После визита матери ты был полон своей Николь. А меня годы, прожитые со Скоттом, научили разбираться, когда мужчина, занимаясь любовью со мною, думает о другой. Ты даже извинился потом…
Кейт уныло вздохнула и поставила точку над i.
– Ты решил, я не сообразила, чем вызваны твои извинения?
Он опустил голову и провел по лицу рукой так, словно желал смыть воспоминание об ударах, нанесенных им Кейт.
– Я сожалею, – невнятно сказал он, отвернувшись и качая головой. – Ужасно, что ты это так восприняла. – Алекс прислонился к дверному косяку и взъерошил волосы. – Как добиться, чтобы ты поняла? Даже не знаю, с чего начать.
– Все и так ясно, Алекс. Пожалуйста, дай мне пройти. Сегодня я сплю в гостиной.
– Нет!
Он повернулся и сжал ее руки, повторяя с мольбой:
– Ты должна выслушать меня, Кейт. Ты все неверно поняла. Неверно!
– Ты мне делаешь больно, Алекс.
– О Боже! – Он взволнованно потер те места, куда впивались его пальцы. – Никогда я не желал причинить тебе боль, и мысли даже не было. Поверь мне хоть в этом.
На мгновение вспомнив обо всем, что было, Кейт не могла с ним не согласиться.
– Да, но ты должен был знать, что рано или поздно я узнаю правду.
– Я твердо намеревался выполнять наш контракт, Кейт. Это святая правда. И я его выполнял, черт побери! – добавил он более решительно. – Сегодня вечером… позволь мне только объяснить… Иди сядь. Или ложись. Я тебя не трону. У тебя измученный вид.
У Кейт не осталось сил. Ее нервы, натянутые как струна, готовы были лопнуть. Она позволила Алексу довести ее до кровати и напряженно ждала, пока он откидывал покрывало и складывал горой подушки, чтобы она могла опереться спиной. Кейт опустилась на них, проследила, чтобы он отошел. Она опасалась любого движения Алекса, которое могло означать намерение воспользоваться ее слабостью.
– Начну с Николь, – внезапно сказал он, но некоторое время постоял молча, потирая затылок. Затем снял пиджак и небрежно швырнул его на кресло. Когда он повернулся к Кейт, лицо его было угрюмым.
– Моя мать познакомила нас с полгода назад. Ты видела ее красоту. Я сильно увлекся, потерял голову. – Алекс зашагал по комнате из угла в угол. – Она казалась мне совершенством. Я был готов дать ей все, что она попросит, ехать куда угодно, делать что угодно. Я думал, что люблю Николь, но просто был ослеплен ее красотой. И только когда она занялась переделками в доме, я по-настоящему разглядел ее, по-настоящему стал понимать. К тому времени мы поговаривали о браке, однако ее планы на будущее не совпадали с моими. – Алекс продолжил: – Обычно наши споры ни к чему не приводили. Все заканчивалось в постели, наверное, большего я и не желал. Потом однажды в спальне я заговорил о детях. Николь поразилась, что я в моем возрасте хочу завести семью. Сначала она пыталась насмешками заставить меня отказаться от этого намерения. Но когда вопрос стал ребром, Николь дала понять совершенно ясно, что она не собирается подарить мне ни одного ребенка. Тогда я посмотрел на Николь, но увидел свою мать… и вспомнил судьбу отца.
Алекс тяжело вздохнул и присел на краю кровати. Плечи его опустились, когда он схватился за голову.
– Я был еще совсем малышом… Они ссорились, подолгу не разговаривали друг с другом… Отец начал сильно выпивать… Помню день, когда я вернулся из школы, а мать ушла. Не попрощавшись даже. Просто ушла… – Алекс содрогнулся, разогнул спину. – Я порвал отношения с Николь раз и навсегда, а неделю спустя познакомился с тобой.
Алекс встал, подошел к туалетному столику. Щелкнул замочек, когда он открыл бархатный футляр. Взяв в руки ожерелье, он перебирал его пальцами, словно оценивая.
– Я встретил Мери Кетлин – ей ничего от меня не было нужно, она презирала сладкую жизнь, которую я мог предложить. Она не мечтала о бриллиантах, жемчугах или шикарных тряпках. Она не стремилась во что бы то ни стало блистать в обществе. Единственное, чего она хотела, – иметь детей и жить достойной семейной жизнью. Полная противоположность Николь.
Он опустил ожерелье в футляр и повернулся к Кейт. Его лицо выражало твердую решимость, которая звучала и в голосе.
– Я женился на тебе, потому что предпочел разделить твое будущее с тобой, а не будущее Николь с ней. Я не любил тебя, Кейт, но хотел вступить в такой брак, какого искала ты, и добиться, чтобы он удался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
Стояла прохладная осенняя ночь. На террасу падали лишь отблески света из зала. Причудливо извивались в темноте растения, но в дальнем конце террасы выделялся непохожий на них по очертаниям силуэт.
Белые руки Николь были хорошо видны на фоне костюма Алекса – она обнимала его за шею, а он даже не пытался освободиться. Он сам одной рукой держал Николь за талию, и у Кейт не оставалось сомнений, что и другая рука мужа занята тем же. Красивая головка Николь приподнята, но говорила в тот момент не она, а Алекс. До Кейт доносился его глубокий голос, хотя слова разобрать было невозможно. Скорее всего они несли послание страсти.
Воспоминания о первом замужестве, как змеи из колючей проволоки, стали терзать душу Кейт, впивались шипами, причиняя нестерпимую боль. Нет, больше никогда… Она же дала себе зарок. Больше не бывать обману, лжи, тысяче и одному предательству, кошмарной жизни с человеком, который лишь использует тебя… Больше никогда.
Кейт подавила нараставшее желание съежиться от страха, отступить, скрыться и сделать вид, будто ничего не видела, ничего не слышала, ничего не знает. Гордость заставила ее выпрямиться. На этот раз она не станет подставлять другую щеку. Она не червяк, чтобы уползти с глаз, словно вина лежит на ней. Она имеет полное право вернуть своего мужа.
Высокие каблуки Кейт угрожающе застучали по кафелю, когда она решительно двинулась им навстречу. Она увидела, как внезапно повернул голову Алекс, услышала недовольное бормотание Николь, но шаг Кейт не дрогнул. Она остановилась метрах в трех от них и заставила себя произнести совершенно равнодушным тоном:
– Прошу извинить, что прерываю. Думаю, тебе следует знать, Алекс, что я возвращаюсь домой. Ты отвезешь меня или вызвать такси?
Кейт слышала, как хрипло задышал муж. Помедлив, он заговорил отрывисто.
– Я буду с тобой через минуту, Кейт. Я еще не совсем закончил с Николь.
Кейт стояла неподвижно, прощаясь с ним душой и сердцем. Николь зашевелилась и посмотрела на нее. Даже в полумраке было видно, как вспыхнуло в глазах черноволосой красавицы злорадное торжество. Кейт мрачно подумала: пусть забирает Алекса себе. За него не стоит бороться, если Николь – та, кого он хочет.
– Как угодно, Алекс, – с достоинством ответила Кейт. – Я попрощаюсь с твоей матерью и после этого уеду – с тобой или без тебя.
Она повернулась на каблуках и пошла, стараясь ступать как можно тверже. Кейт знала, что каждый шаг отмечал конец ее брака. Она открыла ближайшую дверь, ведущую в зал, но даже среди людей она чувствовала себя в полном одиночестве.
Кейт заметила золотистые волосы хозяйки и, не колеблясь, направилась к ней. Но прежде чем она приблизилась к Вере, сильная рука подхватила Кейт под локоть.
– Мы пойдем вместе, Кейт, – прошептал ей в ухо Алекс.
Он заставил жену замедлить шаг, словно они только что вернулись с прогулки. Алекс тронул пальцем плечо Веры и кивнул стоявшим вокруг.
– Кейт и я уже едем домой, мама, – спокойно сказал он.
– Но еще так рано, Алекс, – с очаровательным недоумением возразила Вера, в то же время пристально вглядываясь в молодоженов – не столько с любопытством, сколько с озабоченностью.
– Это ты неистощима, а мы простые смертные. Спасибо за приятный вечер, и всем – доброй ночи! – беззаботно сказал он.
Вера взяла Кейт за руку, не отпуская от себя.
– Моя дорогая, я надеюсь, мы на днях увидимся.
Это был скорее вопрос, чем утверждение, но колючим глазам Веры не удалось проникнуть в душу Кейт.
В свое время ты получишь ответ, горько подумала Кейт и отдернула руку.
– Доброй ночи, Вера.
Свекровь, невзирая на холодность Кейт, обратилась к ней.
– Я провожу вас.
– Нет. Пожалуйста, оставайся с гостями, – настаивал Алекс. – Ты и так была сегодня слишком заботлива. Как-нибудь устрою для тебя ответный вечер, мама. Спокойной ночи.
Отъезд задерживался: слишком многие хотели попрощаться с ними. Наконец они вышли… В машине Кейт прислонилась раскалывающейся от боли головой к спинке холодного кожаного сиденья и закрыла глаза. Наступило тяжелое молчание, которое прервал Алекс, сказав пренебрежительным тоном:
– Полагаю, тебя послала на террасу моя мать.
Как это знакомо, подумала Кейт с презрением. Обвиняй любого – мать, жену, любовницу, кого угодно, но только не себя. Вслух она ответила, лишая Алекса всякой возможности защищаться:
– Ошибаешься. Она не хотела, чтобы я искала тебя. Собственно, она даже пыталась пустить меня по ложному следу. Лишь когда я потребовала, она сообщила, где ты, но затем изо всех сил убеждала оставить тебя в покое. Мол, надо дать вам время, это, дескать, было бы только мудро. Но твоя мать и понятия не имела, что я уже прошла через все это. – Мрачный голос Кейт зазвучал с гневом. – Только ты один знал это, Алекс. Знал и пренебрег мною.
– Кейт…
Он хотел взять ее за руку, но она резко отстранилась.
– Не прикасайся ко мне! – в этих словах отчетливо слышалась боль. – Я догадывалась, чего мне ждать от твоей матери, но не от тебя. О, нет! А ты швырнул меня на съедение волчицам, зная, как глубоко вонзятся их когти. Ты лгал, лгал и лгал…
Рыдание перехватило ей горло, но Кейт прикусила губу, сдерживаясь изо всех сил.
– Я не лгал тебе, Кейт.
Неправда, все неправда, выкрикивала она про себя. Из глаз Кейт брызнули слезы и покатились по щекам. Она отвернулась и сжалась всем телом: только бы поскорее добраться домой и укрыться в одиночестве.
– Кейт, пожалуйста… О, будь оно все проклято!
Мощный спортивный автомобиль Алекса внезапно резко помчался вперед, но Кейт было все равно. Она уже не ощущала ничего, кроме своего горя. Наконец Алекс остановил машину, но Кейт продолжала сидеть, не в силах двинуться с места. Алекс вышел из машины и оказался около ее дверцы, прежде чем Кейт успела отстегнуть ремень безопасности. Дверца распахнулась, его рука уже поддерживала жену под локоть, когда она пошевелилась.
– Не нуждаюсь в твоей помощи, – выдавила она.
– Ладно, ладно, Кейт. Думаешь, я не знаю, что ты проплакала всю дорогу, пока мы ехали домой? – сказал он строго.
Она сглотнула, пытаясь вернуть голос.
– Я обойдусь сама, спасибо.
Он вздохнул и с досады стукнул кулаком по капоту, потом отступил назад и придержал дверцу, пока Кейт выходила. Она быстро направилась к дому, намного опередив Алекса. Ей пришлось подождать, пока он отопрет. Стоило двери распахнуться, как Кейт пронеслась мимо мужа и взлетела по лестнице. Когда он появился следом за ней в спальне, она уже лучше владела собой и, стоя перед туалетным столиком, снимала серьги. Алекс не спеша тщательно закрыл дверь и прислонился к ней спиной.
– Вот теперь… – последовал тяжелый вздох, и Алекс медленно произнес, – теперь мы поговорим.
XII
Кейт не замечала мужа. В мрачном молчании, плотно сжав губы, она старалась как можно скорее снять ожерелье. Она уложила драгоценности в бархатный футляр и захлопнула крышку.
– Я не лгал тебе, Кейт. Ни разу.
– Лучше убери свои сокровища в надежное место, – презрительно бросила ему Кейт, направляясь в свою гардеробную.
– Они твои. Я купил их для тебя, – сердито настаивал он.
– Черта с два – для меня! Если ты надеялся этим купить, задобрить меня, чтобы я ничего не замечала, то сделал это напрасно.
– Я не хотел тебя задабривать. Я…
Не дав ему договорить, Кейт хлопнула дверью гардеробной и начала снимать белое платье. Дверь с силой распахнулась.
– Черт побери тебя, Кейт! Я сказал: мы поговорим, значит, так и будет! – загремел его голос.
Кейт обернулась к нему вне себя.
– Можешь не указывать, чем мне заниматься. Я не твоя собственность. Наш договор расторгнут. А сейчас убирайся и оставь меня в покое!
Алекс заговорил более сдержанно:
– У тебя нет оснований разрывать наш контракт.
– Не я тому виной. Ты это сделал. – Кейт, скинув платье, швырнула его в лицо Алексу. – На, получай придуманный тобой шутовской наряд невесты. Отдай его Николь Фуве!
Платье, попав в Алекса, на мгновение задержалось, а затем медленно сползло на пол. С гневным вызовом Кейт взглянула ему в глаза, но мука, которую она увидела там, поразила ее в самое сердце. Она отвернулась, открыла шкаф и взяла халат.
– Ты моя жена. Мне не надо никакой другой.
– Ты хотел, чтобы она стала твоей женой. Но загвоздка в том, что Николь не соглашалась рожать тебе детей, – заявила Кейт холодным уверенным тоном, затягивая трясущимися руками пояс. – Она рассказала мне все от начала до конца, Алекс, поэтому не пытайся мне врать.
– А тебе не приходило в голову, что Николь лжет?
Кейт смотрела ему прямо в лицо, вздернув подбородок, глаза ее обвиняли.
– Николь не обманывала меня. Единственная причина, побудившая тебя жениться на мне, – желание иметь детей. Я могла бы сжиться с этим, если бы ты соблюдал условия нашего контракта. Но ты не сказал, что любишь другую женщину. Я сама должна была докопаться до правды. И даже тогда я смогла бы жить с тобой – стоило только держать свои обещания. Сегодня вечером мы столкнулись с первым испытанием: я узнала цену твоим словам. Когда мне так нужна была та самая поддержка, которую ты обещал, где ты был, Алекс? – Кейт запнулась, а потом бросила ему в лицо. – Ты был с женщиной, которую любишь.
Алекс побледнел, выдерживая яростные атаки Кейт, но ни разу не опустил глаза. Он смотрел на нее со страданием во взгляде.
– Я не люблю Николь и никогда не любил ее.
Губы Кейт насмешливо искривились.
– Я не круглая дура, Алекс. Я, может быть, не так умна, как ты; определенно, не настолько коварна, но не дура. Ты ее любишь. Я поняла это в тот день, когда мы возвратились из свадебного путешествия. После визита матери ты был полон своей Николь. А меня годы, прожитые со Скоттом, научили разбираться, когда мужчина, занимаясь любовью со мною, думает о другой. Ты даже извинился потом…
Кейт уныло вздохнула и поставила точку над i.
– Ты решил, я не сообразила, чем вызваны твои извинения?
Он опустил голову и провел по лицу рукой так, словно желал смыть воспоминание об ударах, нанесенных им Кейт.
– Я сожалею, – невнятно сказал он, отвернувшись и качая головой. – Ужасно, что ты это так восприняла. – Алекс прислонился к дверному косяку и взъерошил волосы. – Как добиться, чтобы ты поняла? Даже не знаю, с чего начать.
– Все и так ясно, Алекс. Пожалуйста, дай мне пройти. Сегодня я сплю в гостиной.
– Нет!
Он повернулся и сжал ее руки, повторяя с мольбой:
– Ты должна выслушать меня, Кейт. Ты все неверно поняла. Неверно!
– Ты мне делаешь больно, Алекс.
– О Боже! – Он взволнованно потер те места, куда впивались его пальцы. – Никогда я не желал причинить тебе боль, и мысли даже не было. Поверь мне хоть в этом.
На мгновение вспомнив обо всем, что было, Кейт не могла с ним не согласиться.
– Да, но ты должен был знать, что рано или поздно я узнаю правду.
– Я твердо намеревался выполнять наш контракт, Кейт. Это святая правда. И я его выполнял, черт побери! – добавил он более решительно. – Сегодня вечером… позволь мне только объяснить… Иди сядь. Или ложись. Я тебя не трону. У тебя измученный вид.
У Кейт не осталось сил. Ее нервы, натянутые как струна, готовы были лопнуть. Она позволила Алексу довести ее до кровати и напряженно ждала, пока он откидывал покрывало и складывал горой подушки, чтобы она могла опереться спиной. Кейт опустилась на них, проследила, чтобы он отошел. Она опасалась любого движения Алекса, которое могло означать намерение воспользоваться ее слабостью.
– Начну с Николь, – внезапно сказал он, но некоторое время постоял молча, потирая затылок. Затем снял пиджак и небрежно швырнул его на кресло. Когда он повернулся к Кейт, лицо его было угрюмым.
– Моя мать познакомила нас с полгода назад. Ты видела ее красоту. Я сильно увлекся, потерял голову. – Алекс зашагал по комнате из угла в угол. – Она казалась мне совершенством. Я был готов дать ей все, что она попросит, ехать куда угодно, делать что угодно. Я думал, что люблю Николь, но просто был ослеплен ее красотой. И только когда она занялась переделками в доме, я по-настоящему разглядел ее, по-настоящему стал понимать. К тому времени мы поговаривали о браке, однако ее планы на будущее не совпадали с моими. – Алекс продолжил: – Обычно наши споры ни к чему не приводили. Все заканчивалось в постели, наверное, большего я и не желал. Потом однажды в спальне я заговорил о детях. Николь поразилась, что я в моем возрасте хочу завести семью. Сначала она пыталась насмешками заставить меня отказаться от этого намерения. Но когда вопрос стал ребром, Николь дала понять совершенно ясно, что она не собирается подарить мне ни одного ребенка. Тогда я посмотрел на Николь, но увидел свою мать… и вспомнил судьбу отца.
Алекс тяжело вздохнул и присел на краю кровати. Плечи его опустились, когда он схватился за голову.
– Я был еще совсем малышом… Они ссорились, подолгу не разговаривали друг с другом… Отец начал сильно выпивать… Помню день, когда я вернулся из школы, а мать ушла. Не попрощавшись даже. Просто ушла… – Алекс содрогнулся, разогнул спину. – Я порвал отношения с Николь раз и навсегда, а неделю спустя познакомился с тобой.
Алекс встал, подошел к туалетному столику. Щелкнул замочек, когда он открыл бархатный футляр. Взяв в руки ожерелье, он перебирал его пальцами, словно оценивая.
– Я встретил Мери Кетлин – ей ничего от меня не было нужно, она презирала сладкую жизнь, которую я мог предложить. Она не мечтала о бриллиантах, жемчугах или шикарных тряпках. Она не стремилась во что бы то ни стало блистать в обществе. Единственное, чего она хотела, – иметь детей и жить достойной семейной жизнью. Полная противоположность Николь.
Он опустил ожерелье в футляр и повернулся к Кейт. Его лицо выражало твердую решимость, которая звучала и в голосе.
– Я женился на тебе, потому что предпочел разделить твое будущее с тобой, а не будущее Николь с ней. Я не любил тебя, Кейт, но хотел вступить в такой брак, какого искала ты, и добиться, чтобы он удался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19