Хотя Роккарта каторжники боялись и старались не злить, все знали, что беспричинной жестокости за ним не наблюдалось. К тому же он был одним из старших надсмотрщиков. А на чисто женский взгляд - еще и выгодно отличался внешностью. Серые глаза, четко очерченные скулы. Льняные волосы, еще больше выбеленные палящим солнцем, спускались ниже плеч и были перехвачены тесьмой у шеи. Ко всему прочему, если б он выбрал себе одну из наложниц, ее бы никто не посмел тронуть. Кроме, разве что Бена, управляющего плантации. Но тот вряд ли стал бы это делать - зачем портить отношения с человеком из-за какой-то юбки!
Уже направляясь к своему домику, Роккарт вдруг заметил ту самую девчонку, которую вчера наказывали за побег. Она явно была чем-то очень напугана. Причина ее страха стала ясна Роккарту, как только следом за девушкой в поле его зрения появился Бойд, один из его помощников. Рей быстро оценил обстановку. Он первым подошел к девушке, не заметившей сразу его присутствия, и схватил ее за плечо. Девушка тихо вскрикнула и подняла глаза. Похоже, ей казалось, что все беды стремились одновременно свалиться ей на голову. Рей не стал ее разубеждать. Он просто потащил девушку за собой.
В этот момент, откуда ни возьмись, появился мальчишка.
– Нет, не надо! Отпусти ее!
Он бросился на Роккарта с криком и кулаками. Рею пришлось отпустить девушку и схватить обеими руками рвущегося в бой паренька. Он встряхнул его за плечи и строго посмотрел в глаза. Ему непристало объяснять что-либо невольнику. Но можно было надеяться, что парень и сам все поймет. К тому же Бойд, разозленный до безобразия, все еще маячил за спиной. Отодвинув пацана, Рей подтолкнул девушку в спину:
– Иди!
Она послушалась. Но по мере приближения к небольшому домику, ее ноги шли все медленнее. На пороге девушка остановилась, упрямо не желая сделать ни шагу внутрь. Втолкнув ее в открытую дверь, Рей вошел сам и запалил светильник.
Надежда отошла в дальний угол и стояла там, напряженно наблюдая за действиями Роккарта. Рей вытащил откуда-то из-под кровати матрац и бросил его на пол у Надиных ног. Кажется, надсмотрщик еще хотел что-то сказать, но вдруг, бросив взгляд в окно, выключил светильник и быстро выскочил за дверь.
Он вернулся через несколько секунд, таща за шкирку упиравшегося Артема. Втолкнув мальчишку в помещение, Рей запер дверь на засов и грозно уставился на пойманного за подглядыванием невольника.
– Ты где должен сейчас быть? - грозно произнес он почти шепотом.
Артем рассеянно замер посреди помещения, глядя то на Надю, то на Роккарта. Потом подошел к девушке.
– Я ее одну не оставлю! - заявил паренек.
Рей сузил глаза. Потом медленно подошел к Артему:
– Иди в барак. С ней ничего не случится.
Артем заглянул в глаза строго смотревшего на него мужчины.
– Обещаете?
Рей кивнул. Выдворяя мальчишку на улицу, он тихо сказал ему вслед:
– И поторапливайся. Мне не нужны неприятности.
Утром Рей по привычке проснулся рано. Еще до того, как будили каторжников. И сразу же услышал тихий неразборчивый шепот. Свернувшаяся в клубочек на матраце в углу девушка беспокойно ворочалась и что-то говорила во сне. Роккарт оделся и вышел на улицу. Большинство людей еще спали. Но, тем не менее, Рей не удивился, заметив, что его уже дожидаются. Дрожащий на утреннем холоде мальчишка попытался сделать вид, будто его на самом деле здесь нет, но потом все же подошел к Роккарту и молча остановился перед ним.
– Что, волнуешься? - усмехнулся Рей.
Мальчишка не ответил.
– Как тебя зовут?
– Артем.
– Артем… - Рей задумчиво поднял глаза на залитые светом восходящего солнца багровые пики гор. - А ее?
– Я… не могу сказать, - произнес мальчик.
– Почему?
– Она так просила.
– Странно, - лицо Роккарта стало задумчивым. - Она что, преступница с мировым именем?
– Она не преступница, - убежденно сказал паренек.
– Почему ты так уверен?
– Знаю.
– Она сказала?
– Нет. Я просто знаю…
Рей покачал головой.
– Ты зря пытаешься ее защищать. Нет, это конечно правильно, если она тебе так нравится, - при этих словах мальчишка вспыхнул до самых ушей. - Но ты и сам можешь нарваться на неприятности. Если бы ты вчера набросился не на меня, а, скажем, на Бойда… Я бы не поручился за твою жизнь.
– А почему вы на меня не рассердились? - спросил Артем.
"Потому что я знаю, как ты здесь оказался. И считаю это неправильным. Недопустимым, - подумал Рей. - Потому что у меня у самого не осталось вообще ни одного родного человека. И, возможно, несколько лет назад я мог бы оказаться на твоем месте…"
– Через десять минут побудка, - сказал Рей. - Ты должен к тому времени быть в бараке. Нечего всем знать, что ты шастаешь, когда остальные спять. А-то решат, что кое-кому работы мало. Иди… Артем.
Вернувшись к себе в домик, Рей склонился над спящей и легонько тронул ее за плечо.
– Кир! - выдохнула девушка, открывая глаза.
Роккарт наблюдал, как на ее лице недоумение сменяется горьким разочарованием. В какую-то секунду ему показалось, что в широко открытых серых глазах заблестели слезы. Но девушка сдержалась и медленно поднялась на ноги.
– Подъем, - сказал Роккарт. - Сейчас позовут на завтрак. У тебя есть минут пять.
Девушка встала у небольшого огрызка зеркала, висевшего на стене. Кое-как продрав пятерней спутавшиеся волосы, она расправила одежду и посмотрела на сидевшего за столом Роккарта.
– Вечером приходи сюда. Лучше если ты пока будешь ночевать здесь, - произнес он. - Если кто будет приставать, говори, что занята. Со всеми вопросами пусть идут ко мне. Если надумают.
На лице девушки отразилось замешательство, но она, тем не менее, кивнула. "И правильно, - согласился Рей. - Сейчас ей не смущаться надо, а о себе думать".
Снаружи послышались голоса выходивших на завтрак людей. Отворяя перед девушкой дверь своего домика, Рей вдруг спросил:
– Тебе сколько лет?
Девушка удивленно обернулась.
– Двадцать один.
Рей удивленно вскинул брови:
– Надо же!
Он не ожидал, что девушка окажется почти его сверстницей. В этом году Роккарту должно было исполниться двадцать два. Точной даты своего рождения он не знал, но если приблизительно… А он-то думал, что девчонка лишь на пару лет старше Артема. И все удивлялся - маловата для преступницы. Хотя, если рассудить, возраст тут большой роли и не играет.
В этот день Наде пришлось работать наравне со всеми, несмотря на раны на спине, саднившие при каждом движении. Да и руки еще не зажили. Девушка наклонилась, срезая сочный стебель цимуса, и старалась больше не разгибаться. Но все равно белая блуза вскоре пропиталась кровью и присохла к спине. Надежда закусила губы. Она не могла позволить себе ни единого стона. На этот раз не из гордости, а просто потому, что неподалеку работал Тёмка. Он то и дело встревожено поглядывал на девушку, и Надя боялась, как бы при виде ее страданий пацан не натворил глупостей.
Весь день девушка чувствовала на себе липкие завистливые взгляды остальных женщин с плантации. Во время обеда одна из них, высокая с большими сильными руками и довольно красивым смуглым лицом, подошла к Надежде и стала перед ней, меряя девушку грозным взглядом.
– Ты знаешь, кто я? - произнесла наконец незнакомка.
Надя молча смотрела на нее, поэтому той пришлось продолжать рассказ по собственной инициативе.
– Меня зовут Алия. Вот этими руками, - она протянула по направлению к Наде грубые ладони, - этими руками я задушила девку, запрыгнувшую в постель к моему мужчине.
Надя приподняла бровь, но большей реакции от нее не дождались. Тогда Алия нагнулась, так что ее лицо оказалось на одном уровне с Надиным, и зло прошептала:
– Ты здесь новенькая. Так что нечего становиться мне поперек дороги. Если я еще раз увижу, что ты ночуешь в доме Роккарта, тебе непоздоровится!
Надежда очень удивилась такой постановке вопроса. Она ведь, по идее, человек подневольный. И если б Рею пришло в голову этим воспользоваться, вряд ли девушка смогла бы что-либо с этим поделать. Другое дело, что в таком случае она бы сопротивлялась. Но, в конце концов, на мнение этой Алии Наде было совершенно наплевать.
Женщина не отходила, перебивая своим видом весь аппетит. Надя уже хотела было ретироваться сама, но тут произошло неожиданное. Каким-то образом пустая миска Алии оказалась у Надиных ног. Алия возмущенно завопила. На шум явился Бойд.
– Она забрала мою еду! - ткнула Алия пальцем в изумленную девушку.
Обернувшись к Надежде, Бойд довольно осклабился и забрал еще далеко не пустую миску из Надиных рук.
– Смотри мне, - пригрозил он Надежде. - Еще одна такая выходка - и тебе не миновать порки.
Надежда только хлопнула глазами, глядя, как довольная Алия спокойно удаляется с ее едой. Бойд прекрасно все понимал, и надо сказать очень даже подыграл этой нахалке. Так что Надежда не стала возмущаться по поводу происходящей несправедливости - главной несправедливостью было уже само существование этой плантации, а все остальное по сравнению с этим - сущие мелочи. Напротив, девушке даже стало весело, когда она попробовала представить, как отбирает миску с кашей у этой здоровенной Алии. Да та ей шутя бы все кости переломала!
Тёмка подошел к девушке вскоре после этого.
– Что случилось? - спросил он. - Я слышал тут крики какие-то…
– Ага, - кивнула Надя. - Видишь вон ту женщину? Так вот: только что я ее едва зверски не избила, а потом отобрала у бедняжки еду. А когда Алия, не желая молча сносить издевательства с моей стороны, заревела в голос, Бойд сразу пришел ей на помощь. И вежливо попросил меня больше не хулиганить. Вот такая история. Забавно, правда?
Артем удивленно заморгал, а Надя звонко рассмеялась. Но быстренько притихла, заметив, что на нее внезапно обернулись все присутствующие. Решив больше не привлекать излишнего внимания к своей персоне, Надежда опустила глаза и взяв в руки какую-то палочку, принялась выводить узоры на земле. Скоро, совсем скоро ее найдут… И уж конечно, без Артема она никуда не пойдет - нечего мальчишку здесь оставлять. Надежда улыбнулась украдкой, представляя, как обрадуется Тёмка негаданной свободе.
После получасовой передышки работать было даже труднее. Но все когда-нибудь заканчивается. Вот и этот слишком длинный день закончился. Быстро смолотив за ужином свой паек, Надежда еще раздумывала, что ей делать. Идти сразу к Роккарту было как-то… неудобно, что ли? Надя фыркнула, удивляясь подобным мыслям. После того, как Бойд и его дружок Ларри застали ее в душе, как вся плантация видела ее полуобнаженной у злосчастного столба, стесняться вроде было нечего. Девушка глубоко вздохнула, набираясь смелости. Принять верное решение ей помог Бойд. Заметив его издалека, девушка тут же подхватила руками слишком длинный подол темно-красной юбки и побежала в сторону домиков.
Роккарта там не оказалось. Надежда поняла это, когда после легкого стука в дверь, на который она решилась с огромным трудом, ей никто не открыл. Девушка обернулась в полной растерянности, пытаясь сообразить, что ей теперь делать. Верные мысли никак не приходили. Девушка совсем растерялась и нерешительно заметалась возле двери.
– Что, на этот раз твои услуги не понадобились?
Надежда вздрогнула, увидев приближавшихся к ней Ларри и Бойда. Она метнулась в сторону и побежала, не особенно соображая куда. Ей просто надо было найти хоть какое-то укромное место, чтобы спрятаться. Но это оказалось совсем непросто. Ее преследователи, похоже, наслаждались беспомощностью своей жертвы. Надя хотела было нырнуть в подступавшие совсем близко заросли цимуса, но там ее все равно настигли бы, а поблизости от построек девушка могла надеяться наткнуться на Роккарта или пробраться к женскому бараку. Хотя, вряд ли преследователи не пошли бы туда за ней. Но возможно, там сработала бы конкуренция.
Спрятавшись за какими-то инструментами, Надя проследила взглядом, как Бойд и Ларри обогнули конюшню. Только тут Надя решилась перевести дыхание. "Сегодня я популярна, как никогда" - невесело подумала она. Решив, что ей больше ничего не угрожает, девушка медленно попятилась, но какой-то звук за спиной заставил ее обернуться.
– Попалась, - губы Ларри растянулись в пренеприятнейшей улыбке. - Держи ее, Бойд.
Надя бросилась в строну, но Бойд преградил ей дорогу. Грубо обхватив ее поперек туловища, он с помощью приятеля, пытавшегося схватить брыкавшуюся добычу за ноги, потащил ее в сторону конюшни.
Надя попыталась закричать, но ей быстро завязали рот. Это, правда, не помешало Наде попытаться привлечь чье-нибудь внимание мычанием, но звуки, которые она издавала, получались совсем не громкими. Затащив девушку на конюшню, приятели швырнули ее на грязный земляной пол, кое-где укрытый высушенной травой. Надежда, почувствовав относительную свободу, попыталась вскочить и сорвать закрывающую рот повязку. Но не тут-то было. Лишний шум никого кроме нее не устраивал. Поэтому руки девушке быстро перетянули ремнем и привязали к деревянной оградке возле одного из стойл. Оставались еще ноги. Отчаянно брыкаясь, Надежда смогла потянуть время еще немного.
Утихомирив девушку, Ларри с некоторым сомнением покосился на приятеля:
– А если Роккарт узнает? Она же еще пожалуется…
– Ничего! Думаешь, он будет возмущаться из-за какой-то девчонки? - отмахнулся Бойд.
– А вдруг?
– Не будет. Все равно его еще нет. Значит пока она ему и не нужна. А потом мы ее все равно отпустим. Пусть тогда и идет к Роккарту, если хочет.
Надя все еще отчаянно извивалась. Она не переставала надеяться, что вот-вот что-то произойдет и спасет ее. Но это что-то все не происходило. Юбка, которую потянули за подол, слезла сразу же, соскользнув с бедер. На миг ее ноги отпустили, и девушка начала брыкаться с удвоенной силой. Ее пальцы собрали с пола пучки сухой травы и вместе с пылью и крошками земли швырнули это все в лица обидчиков. Те на время опешили. Особенно Ларри, которому большая часть пыли попала в глаза. Бойд принялся старательно отплевываться.
– Вот черт! Стерва…
Последовавший за этом удар заставил Надежду всерьез обеспокоиться о сохранности собственных зубов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77