- Не делай из меня дурочку. Я знаю, кого вы считаете королем. Но не забывай, что я на стороне Ланкастеров, а значит ни за что не признаю вашего короля. Советую тебе это понять раз и навсегда, Ричард.
- Это угроза? - он даже потерял дар речи от удивления.
- Нет. Всего лишь предупреждение.
Она развернула коня и направила обратно в лес.
- Советую вам последовать за мной, а то я ведь могу и убежать.
* * *
Как же больно ему было открывать глаза. Сначала было тяжело приподнять веки, но он знал, что должен это сделать. Потом пришла боль. Так болели глаза. Дневной свет был слишком ярким после той темноты, в которой Роджер пролежал почти месяц. Он был рад, что наконец видит свет, что избавился от той темноты, в которой блуждал столько времени. Теперь он слышит людей по-настоящему, а не отголоски чьих-то голосов.
- Где кто-нибудь?
Он попытался произнести слова, но они давались ему тяжело. Губы словно слиплись, были сухими. Его мучила жажда, но поблизости не было никого, кто помог бы ему напиться.
Прошло несколько минут и он уже привык к дневному свету, но по-прежнему из его уст вылетали только еле слышные слова. Никто его не слышал.
Чтобы хоть как-то скрасить одиночество он начал осматриваться, словно пытаясь узнать где находится. Свои покои он узнал сразу. Ничего здесь не изменилось. Совсем ничего. Но на столике не было никогда этого листка.
Любопытство Роджера было задето. Он потянулся к столику. Но руки, слишком слабые, чтобы дотянуться до столика, повисли в бессилии. Только после нескольких тщетных попыток ему в руки наконец попал заветный листок.
Не теряя времени Роджер вскрыл его.
Сначала ему показалось, что это лишь чья-то подлая шутка, что кто-то хочет ему отомстить. Но потом он понял - это не шутка. Это действительно писала Джессика.
Он выронил письмо из рук и погрузился в забытье. Ему все стало безразлично, лишь стояли в голове аккуратно выведенные строчки:
" Не знаю с чего начать это письмо. Скажу лишь то, что не могу больше оставаться здесь. Я не люблю тебя. Моим сердцем завладел другой человек и тебе стоит с этим смириться. Я знаю, ты скажешь, что для брака любовь не нужна, но для меня любовь - это то, ради чего живет человек. Я хотела испытать любовь и я ее испытала. Теперь же я хочу стать женой того, кого люблю.
Не ищи меня, не надо. Если ты вправду хоть что-то испытываешь ко мне, то смирись с моим побегом, докажи что ты мужчина. Прошу тебя, оставь меня, дай мне жить.
Когда ты найдешь это письмо - я буду далеко. Это письмо - последнее, что ты узнаешь обо мне от меня самой.
А теперь прощай. Больше мы не увидимся.
Джессика Гроуфорд "
- Роджер, ты наконец вернулся к нам.
Джон пришел проведать Роджера и застал его в сознании, но тут же его радость сменилась недоумением. Роджер лежал словно покойник. Только открытые глаза говорили о том, что он все еще жив. Но что с ним случилось?
Казалось, что Роджер потерял всякую способность чувствовать все, что происходит вокруг.
- Роджер. Ты меня слышишь? - Джон начал уже беспокоиться и тут его взгляд упал на скомканную бумажку, лежащую у подножия кровати.
"Неужели она все таки одумалась?" - когда он прочел письмо, то два противоречивых чувства заговорили в нем.он так давно говорил Джессике о том, что Роджер не для нее. Ей нужен Ричард. Но теперь, видя как страдает Роджер, он готов был взять свои слова обратно. Роджер был его другом, и Джону было больно смотреть на то, как тот мучается.
"Но с другой стороны, мне почему-то не верится, чтобы Джесси так поступила. Она сводила свою любовь к Роджеру до фанатизма. Она не любила его, но была привязана к нему. Но она не могла так быстро поменять своего решения. Хотя теперь все это не важно. Мы получили хоть какую-то весточку от нее. И это самое главное. Время ответит на все нашим вопросы, а сейчас остается только ждать."
- Роджер, - снова обратился к нему Джон, - а ты точно уверен, что это письмо написала Джессика?
С большим усилием Роджер разомкнул губы.
- Я точно знаю, что это ее почерк.
- Дружище, если тебе больно, то молчи. Не стоит напрягаться, ведь ты только недавно пришел в себя.
- Лучше испытывать физическую боль, чем душевные раны. Она предала меня, Джон, предала, - он после этих слов долго пронзительно смотрел на друга.
- Не стоит отчаиваться из-за этого, Роджер. Она ведь всего навсего женщина.
- Но я люблю эту женщину.
- А может она написала это ...
- Не оправдывай ее, не пытайся смягчить мою боль. Ведь мы оба знаем, что она хотела сказать этим письмом.
-Ты прав, - Джон присел на край кровати, - может не стоит о ней говорить?
- Думаю не стоит.
- Как же я боялся за тебя, Роджер.
- Наверное зря я не умер.
- Хватит говорить о таких вещах, - начал сердиться Джон.
- Все, я прекращаю, - и тут, будто о чем-то подумав, он добавил, принеси мне воды, пожалуйста.
- Может лучше чего-нибудь по-крепче?
- Нет, не стоит. Только воду.
- Я мигом.
Джон ушел, прикрыв за собой двери в покои недавно больного Роджера. Дверь за ним не успела закрыться, как раздался приглушенный стук и на пороге показалась Лора.
- Роджер! - взвизгнула она от счастья и кинулась к нему на шею, - ты здоров! Ты с нами!
- Лора, я еще не достаточно окреп, чтобы принимать такие объятия, - он попытался отстраниться от нее и ему это удалось, но с большими усилиями.
Лора села на край кровати и долго смотрела на него, пока наконец не призналась, что скучала по нему и боялась потерять.
- Лучше бы я умер.
- Не говори так, Роджер, прошу тебя, - она ласково провела рукой по его щеке, - я бы не простила себе, если бы потеряла тебя.
- Кажется тебе одной я нужен. Я тронут, леди.
- Кажется ты прав, только мне, - она все ближе двигалась к нему, приближая свои уста к его. Роджер не возражал.
Их губы почти слились в поцелуе, но тут дверь с шумом распахнулась и вошел Джон. Парочка буквально отскочили друг от друга, даже Роджер сейчас не думал о боли во всем теле.
- Вижу Роджер, ты пошел на поправку, - Джон делал вид, что ничего не видел, хотя это было не так. Последние несколько минут он стоял у двери и слушал, что происходит в покоях. Как же это мерзко. Роджер только что убивался из-за того, что Джессика предпочла другого, а сейчас уже готов целоваться с ее подругой.
- Кажется ты прав, Джон, - Роджер не мог унять дрожь в голосе, ведь его только что чуть не застукали целующимся с Лорой.
- Тебе все еще нужна вода? А может тебе уже стало настолько лучше, что ты способен сам о себе позаботиться? - он посмотрел на Лору, неловко стоящую в стороне и хранившей тишину и продолжил, - а может вы, леди, позаботитесь о нем?
Притворно сладостный голос Джона говорил о том, что ему вовсе не нравится то, что здесь происходит.
- Лора, дорогая, не могла бы ты оставить нас с Джоном наедине?
- Конечно Роджер.
- Джон, - продолжил Роджер после ухода Лоры, - что ты себе позволяешь?
- Я позволяю себе намного меньше, чем ты.
- О чем ты? Я не понимаю.
- Я о том, что тебе видимо мало Джессики. Тебе нужно влюбить в себя ее подругу?
- Если ты не заметил, то Лора итак в меня влюблена. А Джессика... Джессика меня оставила.
- И ты не будешь сражаться за нее?
- А зачем? Неужели ты видишь в этом смысл? Она просила меня не искать ее.
- Ты смешон, Роджер! Неужели ты собираешься слушать ее желания? Никогда ее воля тебя не интересовала!
- Ее воля? О чем ты говоришь, Джон?
- О том, что ты все это время делал лишь то, чего она не хотела, Джон решил выложить Роджеру все, что происходило с его подругой, - она хотела быть в войске, но ты ей мешал. Ты говорил, что это не женское дело, хотя она была лучшей из нас! Знаешь как у нее загорелись глаза, когда я приехал в замок и сказал, что впереди нас ждут сражения. Она чуть ли не силой заставила меня взять ее с собой.
- И ты послушал ее? Исполнил женскую волю?
- Вот видишь, ты говоришь именно так же, как и всегда. А помнишь порт Свонси?
- Еще как помню, - усмехнулся он.
- Помнишь как в порт входили корабли Генриха Тюдора? - Роджер утвердительно кивнул головой и только тогда Джон продолжил, - а неизвестного парнишку, за которым я последовал?
Роджер снова утвердительно кивнул.
- Но тебе так и не удалось его догнать.
- Ошибаешься. Это вы все время так думали, но на самом деле я его догнал. Точнее ее.
- Что? - брови его поползли вверх, - о чем ты говоришь?
- Я говорю о том, что этим парнем была Джессика. Генрих для нее больше чем просто престолонаследник. Она считает его королем, думаю даже после его поражения.
- Надеюсь она не принимала участия в бою?
- Зря надеешься. Она сражалась. Я ведь думал, что после полугода, проведенного в Бедфордшире она даже меч в руках разучится держать. Но я ошибался. Она прекрасный воин. И она очень страдала от того, что ты этого не замечал.
- Но это не женское дело.
- Вот именно. А разве женское дело говорить мужчине, что она его оставляет из-за того, что любит другого?
- Нет.
- В таком случае я тебя не понимаю. Тебе стоило бы отправиться за ней.
- Но она меня разлюбила.
- Но неужели из-за этого стоит разбивать сердце Лоры?
- Ты прав. Не стоит. Но и за Джессику я бороться не буду. Как только она поймет, что я лучше всех, то сама придет ко мне.
"Как же ты наивен, друг. Она никогда не поймет, что ты лучший, если решилась покинуть тебя."
И тут Роджер будто что-то вспомнил. Его лицо изменилось в мгновение ока.
- Что с Джослином?
- С ним почти все в порядке, - усмехнулся Джон.
- Что значит почти?
- Он жив, но он сейчас без сознания. Лекарь сказал, что Джос будет жить, но он не знает, когда тот проснется. Он был тяжело ранен.
- Где он?
- Лекарь или Джос?
- Конечно же Джос, - Роджер начинал раздражаться.
- Он в покоях для гостей.
- Так он в нашем замке?
- Ну да. До его замка было слишком далеко. Он бы не выжил. Поэтому мы оставили его здесь. Неужели ты против?
- Конечно нет. Ведь он мой кузен и друг. Я хочу к нему.
- Не советую тебе этого делать.
- Почему?
- Ты еще слишком слаб. Как только ты сможешь подняться на ноги. То я сразу же тебя к нему отведу.
* * *
- Ну вот, Джессика, мы с тобой этого дождались. До нашего бракосочетания осталось меньше месяца.
Он подошел к ней и помог спешиться.
Они совершали ежедневную утреннюю прогулку верхом по владениям герцогов Дюков.
- А кто тебе сказал, что я согласна стать твоей женой? - она оправила юбки, словно то, что она сказала было фразой, произносимой каждый день.
- А откуда такая уверенность, что тебя кто-то будет спрашивать хочешь ты стать моей женой или нет?
- Но ведь должны спросить, - она в растерянности смотрела на стоящего перед ней мужчину.
- Ты права, - он засмеялся, - тебя спросят. Но есть одно но.
- Какое?
- Что бы ты ни ответила - пастор посчитает как утвердительный ответ.
- Но это несправедливо!
- Неужели ты одна из тех наивных дурочек, которые считают, что в этом мире существует справедливость?
Она смущенно потупила глаза, а он продолжил.
- Ты хочешь выйти замуж по любви? Ведь я правильно понял? Ну так вот, браков по любви не существует. Особы королевской крови женятся между собой, но не они выбирают себе супругов. Политики заранее решают кто с кем заключит брачный договор. Там нет даже разговора о любви. То же самое происходит и с герцогами и графами. Мы не можем сами выбрать себе пару. Нам ее выбирают родители.
- Неужели в целом мире запрещен браки по любви?
Он смотрел на эту девушку, такую молодую и невинную и ему становилось жаль ее. Он знал, что сможет дать ей все: любовь, ласку. Но сможет ли она полюбить его?
- Нет, не во всем. Браки по любви совершают лишь крепостные.
- Значит они, те, кто лишен почти всех прав. Имеют такую привилегию?
- Вот именно, Джессика, вот именно.
- Наверное в этом и есть справедливость. У нас есть все: деньги, власть, а у них этого нет. Зато у них есть любовь, - она посмотрела на Ричарда с такой мольбой в глазах, что ему стало искренне жаль ее, - отпусти меня. Прошу.
- Нет. Джессика. Я тебя не отпущу. Еще никогда я не встречал девушки, подобной тебе. Поэтому я тебя не отпущу ни за какие сокровища в мире.
- Но это... - она хотела сказать несправедливо, но не смогла. Ричард запечатлел на ее губах поцелуй, отчего она забыла абсолютно обо всем на свете.
- Это очень даже справедливо, - еще один страстный поцелуй прервал их разговор. Так они и стояли: два врага, два совсем разных человека, но связанные одной судьбой.
- Что ты делаешь, Ричард? Зачем?
Когда прервался поцелуй, он не скоро еще выпустил невесту из своих объятий.
- Я хочу доказать тебе, что в моих объятиях ты забываешь обо всем. Будешь ли ты так себя чувствовать в объятиях Роджера Бедфорда?
Джессика колебалась с ответом.
- Вот видишь. Ты не знаешь. Поэтому советую тебе подумать, прежде чем говорить, что не хочешь быть моей женой.
- Но мы с тобой совсем разные. Мы не сможем жить вместе. К тому же ты на стороне Ричарда Йорка, а я за Генриха Тюдора.
- Это глупо, Джесси. Пойми, что в этом браке никого не интересует на чьей ты стороне. Тебя считают просто женщиной и к твоему мнению не прислушаются.
- И что же мне делать?
- Как что? Готовиться к свадьбе.
ГЛАВА 28
- Джос. Вот я сейчас стою тут и смотрю на твое мертвенно-бледное лицо. Ты не умрешь - я это знаю. Но ты и не приходишь в себя. Почему? Ты мне нужен. Нужен как никогда прежде. Милый мой кузен. Как я по тебе скучаю. Возвращайся в этот мир. Я ведь тоже скитался в той тьме, в которой находишься сейчас ты. Но я вернулся и жду твоего возвращения. Возвращайся скорее.
Но Джослин лежал. Лежал, будто и не слышал ничего из того, что ему говорил Роджер. Мертвецки бледный он лежал на белых простынях кровати и, казалось, даже сливался с ней. Сердце Роджера обливалось кровью, когда он думал, что Джос мог не выжить.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Роджер поднялся на ноги. Он был совершенно здоров. Но его заботила судьба кузена. Каждый день он навещал больного в его покоях. Но все это время улучшения в состоянии Джослина не было.
Все уже отчаялись. Казалось, что Джослин никогда не проснется.
Роджер снова ушел, чтобы вскоре вернуться. Все это время после того как он выздоровел он чувствовал себя одиноким.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30