- Почему ты думаешь что они не разозлятся? Мне даже смешно стало, давно я не смеялась. Поверь, они разозлятся, но не стоит обращать на них внимание. Лучше выводи лошадь и поскакали за ворота.
Еще был совсем ранний час. Лора зашла за Джессикой несколько минут назад, когда весь замок еще спал, но Джессика была уже на ногах, ожидая подругу. Теперь же они стояли в конюшне, седлая лошадей и говоря полушепотом, чтобы никто их не услышал.
Как только девушки выехали за ворота Джессика тут же ощутила вкус свободы. Она снова была счастлива, она снова оживилась, но это была недолговременная свобода. У нее в запасе была всего пара часов, чтобы насладиться всем этим.
- Джесси! Ты куда так помчалась?
- Лора, я счастлива! Я готова мчаться куда угодно, лишь бы чувствовать ветер в волосах, лишь бы видеть как поля проносятся мимо.
- Ты так говоришь, будто всю свою жизнь провели среди крестьян и простолюдинов.
- Неужели тебе это не нравится?
- Никогда не испытывала любви к простому люду.
- А вот я никогда не делала разницы между бедными и богатыми.
- Зря. Ты ведь из благородной семьи, стоило бы позаботиться об этом.
- Может быть и стоило бы. А теперь давай кто быстрее поднимется на гору.
Джессика уже умчалась, а Лора лишь поплелась ей вслед.
- Что это внизу? Деревня?
- Да. Это деревня. Не стоит здесь останавливаться.
- Почему? Я хочу побывать в деревне.
- Джесс, не стоит этого делать.
- Но почему?
- Лучше послушай меня.
Но Джессика уже не слышала. Она мчалась вниз с холма туда, где виднелось что-то темное. Какое-то черное пятно на фоне зеленой осенней травы.
- Лора, - девушка стояла перед чем-то, отдаленно напоминающем деревню, - что здесь произошло?
- Неужели ты не знаешь? Идет война. Стоило однажды Йоркистам напасть и спалить деревню, как никто больше сюда не вернулся.
- Куда же делись все люди?
- Я этого не знаю. Женщина не положено знать таких вещей.
- Ты права, не положено, но ведь и не запрещено.
- Ты всегда такая?
- Какая?
- Ты всегда пытаешься спорить с мужчинами? Или это только в женской компании? Хотя думаю что всегда. Я помню как ты приехала в замок. Я тебя тогда за парня приняла, а ты оказалась девушкой, да еще такой милой.
- Ну что ты. Спасибо за такие слова.
- Не стоит. Давай лучше уедем отсюда.
- Нет, я не могу отсюда уехать. Я хочу посмотреть.
- Ну чтож, дело твое, но я предупреждала.
Джессика въехала в ворота, когда-то служившие входом в деревню. Сейчас же они были черными, покрытыми сажей.
- Неужели здесь когда-то жили люди?
Девушка не могла поверить, что когда-то жилые постройки, человеческие хижины, сейчас стояли с поваленными крышами, полностью обгорелые.
- Да, жили, и не так давно. Но не стоит их жалеть, они этого не заслуживают. Простые крестьяне.
- Неужели их больше никто не видел?
- Ну почему никто? Сейчас многие из них укрылись в замке. Они боятся уходить. Замок может их защитить, а деревня - нет.
- Значит с ними все в порядке?
- Да. я ведь говорила что не стоит беспокоиться.
- Давай уйдем отсюда. Мне как-то не по себе в этом месте.
- Я тебе сразу говорила, не стоило сюда идти.
Джессика развернула своего коня и направила его прочь из этого места.
* * *
- Майкл, отведи лошадей в конюшню и накорми. Эдуард, Ричард, пойдемте в замок, на улице становится холодно.
На улице в самом деле становилось холодно. Когда троица вернулась в замок, солнце уже почти опустилось за горизонт, а его холодные лучи уже не могли согреть.
- Что будем делать с мое дочерью? - задал Вильям интересующий его вопрос, как только они удобно расположились у камина.
- Думаю стоит собрать рыцарей и навестить замок Бедфордов.
- Она ведь сейчас там с другим мужчиной, сын. Неужели ты сделаешь ее своей женой, если будешь знать что она стала женщиной? И женщиной ее сделал не ты?
- Не смей так говорить о моей дочери! - герцога Гроуфорда изрядно взбесил такой отзыв о Джессике.
- Как скажешь, Вилл, как скажешь.
- Мне все равно, девушка она или уже нет, но она мне нужна и я ее получу.
- Будем на это надеяться. Думаю завтра пошлю слуг к графам оповестить о том, что мне нужна их помощь. Думаю ждать придется недолго. Они с удовольствием помогут своему сюзерену в борьбе с Ланкастерцами.
- Теперь стоит идти спать. Слишком поздно.
- Ты прав, дружище.
- А ты, сын, подумай, хочешь ли ты сделать эту женщину герцогиней Дюк.
- Я уже все обдумал. Она станет герцогиней.
* * *
- Джесси, любимая, можно к тебе войти? - Роджер постучал в дверь ее спальни.
- Конечно можно, заходи, любимый.
Джессика села на кровати, слегка прикрываясь простынею. Было уже довольно поздно, но видеть своего возлюбленного она была рада.
- Прости что я так поздно.
- Ничего страшного, присаживайся. Прости меня за то, что мы сегодня уехали, не дождавшись вас, - Джессика весь день ходила с этим грузом на шее и теперь. Улучив удобный момент и дождавшись, когда Роджер присел на край ее кровати, она попросила прощения.
- Любимая, ты не должна извиняться. Я тебя люблю и готов простить за все, - он взял ее руки в свои, - мне скоро надо будет уехать и я хочу, чтобы когда я вернусь ты стала моей женой.
- О любимый! Как это прекрасно! Я так счастлива! - она кинулась к нему на шею, не в силах сдержать слез.
- Ну, ну. Не стоит плакать.
- Я плачу от счастья.
- Я люблю тебя, Джессика, - его взгляд в ее глаза словно околдовал ее. Его губы коснулись ее губ, но было в этом быстром поцелуе что-то, что заставило девушку отпрянуть.
"Неужели поцелуй так неприятен?" - пронеслось у нее в голове.
- Но зачем ты уезжаешь?
- Это не женское дело.
- Снова ты начинаешь, неужели ты считаешь что женщина - такое глупое создание?
- Я этого не говорил.
- Но ведь твои слова можно понять и так.
- Женщины просо ничего не понимают в политике.
- Да, совсем ничего. Я хочу спать.
- Хорошо, я пойду.
- Когда ты уезжаешь? - он остановился почти у самой двери, и повернулся к девушке.
- Я уезжаю через два дня.
После его ухода девушка не могла уснуть. Какие-то странные чувства она начала испытывать. Тогда, на берегу реки его поцелуй был таким нежным, таким прекрасным. Сейчас же поцелуй тоже был нежен, но отнюдь не прекрасен.
- О Господи, что же со мной творится?
* * *
- Милорд, графы оповещены. Они высказали свое согласие. Завтра они представят вам свои силы.
- Благодарю тебя, ты можешь идти.
Слуга с поклоном удалился.
- Что скажешь, Ричард?
- Скажу, что завтра мы сможем выступить.
- Значит ты все таки решил взять мою дочь в жены?
- Именно так.
- Если она не согласится?
- Сэр Вильям, неужели я когда-то сказал что собираюсь спрашивать ее согласия? Мне абсолютно безразлично ее решение. Я знаю лишь то, что именно она должна стать моей женой и будущей герцогиней Дюк.
- Значит вы выступаете завтра?
- Да.
- А что отец?
- Я его решение не знаю, но мне оно также безразлично. Джессика будет моей уже через несколько дней. Надеюсь вы не возражаете если мы с ней сюда не вернемся. Я планирую направиться прямо к родовой замок Дюк.
- Я совсем не против.будет даже лучше, если дочь меня не увидит, да и мне не хочется видеть ее после того, как она вас ограбила.
- Не стоит вспоминать об этом. Хотя это приятные воспоминания.
- В самом деле? - в залу вошел герцог Дюк.
- Неужели тебе не приятно вспоминать как ты очутился на земле, побежденный этой девушкой?
- Что? Эдуард, моя дочь тебя победила?
- Да, к сожалению это так.
- Да не расстраивайся так.
- Она меня унизила, а ты хочешь, чтобы я не расстраивался?
- Вот именно.
- Ричард, Эдуард, думаю лучше всем нам разойтись, не хочу чтобы между вами произошла ссора.
- Между нами ссоры и не произойдет, сэр. Мне пора.
С этими словами Ричард вышел.
* * *
- Милорд, войско прибыло.
Графы сдержали свое слово и рано утром войско в несколько сотен человек прибыло к воротам замка. Это войско было способно взять штурмом любой замок, это несказанно обрадовало Ричарда. Никто теперь не сможет противостоять ему и его войску.
"Очень скоро, Джессика. Очень скоро ты будешь моей, вот увидишь."
- Кто эти люди, Ричард?
Герцог Дюк ничего не знал о готовящемся походе против Бедфорда.
- Это воины, которые будут сопровождать меня в сегодняшнем походе.
- Походе? Но куда?
- Сегодня я иду против Бедфордов.
- Из-за этой девчонки, ведь я прав?
- Ты прав, - ответил сын все еще не поворачиваясь.
- Зачем она тебе нужна?
- Это принцип, отец. Она - моя невеста и я ее хочу.
- Не смеши старика. Мне известно насколько ты принципиален, но ты мне лжешь. Тут совсем другое.
- Откуда тебе знать?
- Я прожил дольше тебя и знаю немного по более.
- Мне пора, следующие дни будут тяжелыми.
- Мне с тобой отправиться?
- Нет, это мой поход и я никого не потерплю, - с этими словами Ричард свирепо посмотрел на отца и вошел в замок.
- О чем вы говорили? - Вильям, герцог Гроуфорд появился словно из-под земли.
- Ни о чем особенном. Ты знал, что Ричард отправляется в поход против герцога Бедфорда?
- Знал.
- И когда ему это взбрело в голову?
- Вчера, так что ты недолго был в неведении.
- Он поедет один.
- Знаю. Мне все известно. Но вот одной вещи я никак понять не могу. Почему твой сын так стремится вырвать мою дочь из рук того человека? Дело принципа?
- И ты туда же. Он говорит, что это принцип, но я-то не слеп. Я все вижу. И меня это беспокоит. Меня беспокоит то, что с ним творится.
- И что с ним творится?
- Это любовь. Мой сын по уши влюблен в твою дочь.
* * *
- Роджер, любимый, неужели тебе необходимо уехать?
- Джессика, поверь, - вставила Лора, - Роджер должен нас покинуть.
- Лора права. Лора, - он обратился к девушке, которая за эти дни стала подругой его возлюбленной, - я оставляю Джесси под твоим присмотром.
- С удовольствием прослежу за ней, - веселый смех вырвался у всех троих.
- Мне в самом деле необходимо уехать. Отношения с Йоркистами обостряются. Начинается неспокойное время. Моя помощь нужна лагерю.
- Девушки, а с нами проститься не хотите? - к троице подошли Джон с Джослином.
- Как, вы тоже нас покидаете? С кем же я останусь?
- Как это с кем? У тебя есть герцогиня с герцогом и, самое главное, у тебя есть Лора, - Джон подмигнул девушке, от чего она залилась краской.
- У Джессики есть Китти, - девочка подошла к молодым людям и спряталась за юбкой новой гостьи, которую уже успела полюбить, - братишка, зачем ты меня покидаешь?
- Я должен, малышка. Подойди ко мне, - он присел и взял сестренку за руку, - дай-ка я тебе что-то шепну на ушко.
Девчушка, со свойственной ей наивность подставила брату ушко.
- Обещай, что позаботишься обо всех. О папе, маме и Джессике. Обещаешь?
- Обещаю, - Кэтрин буквально прыгала от счастья, что ей поручили такое важное занятие.
- Джон, но зачем уезжаешь ты? Ведь ты не имеешь никакого отношения к лагерю. Мне будет тебя не хватать.
- Джесси, ты права. Я не имею никакого отношения к ним, но я должен уехать. Меня ждет Лондон. Здесь ты в безопасности и я спокойно могу тебя покинуть.
- Надолго?
- Думаю, что нет. На пару недель. В крайнем случае на месяц.
- Как жаль, что все наши очаровательные мужчины покидают нас, - Лора не могла стерпеть того, что подруга оказалась в центре мужского внимания.
- Мы покидаем вас не на долго. Думаю как только начнутся зимние холода - мы вернемся.
- Будем ждать вас.
- А теперь нам пора.
Замок покинули почти все мужчины, оставив только самых старых, которые уже не могли сражаться. Они были бы беспомощны на полях сражений, которых будет еще много за оставшиеся несколько лет войны.
ГЛАВА 17
- Вот мужчины нас и покинули.
- Кажется я уже начинаю скучать.
- Милая моя Лора, не стоит это принимать так близко к сердцу.
После того, как всадники покинули замок, дамы собрались в каминном зале, стараясь согреться в столь холодный вечер.
- Но, миледи, мне в самом деле начинает не хватать их. Я к ним слишком привыкла.
- Лора, - Джессика не могла молчать, - герцогиня права, не стоит так переживать. Они скоро приедут и ты не успеешь по ним соскучиться.
- Джессика права. Ведь ей должно быть еще хуже. Ее жених покинул ее.
- В самом деле, Джесс, ведь тебе сейчас должно быть хуже всего. Роджер уехал, а ты осталась здесь.
- Благодарю вас за заботу, но в самом деле не стоит. Я постараюсь просто не думать об этом.
- Мои милые гостьи, не хотелось бы вам сменить тему разговора? Не хочу прослезиться, ведь для меня эта тема слишком больная.
- С удовольствием, миледи. Джессика, расскажи нам, не собирается ли Роджер жениться?
- В самом деле, милая, он мне ничего не говорил. Расскажи нам, мы ему все таки близкие люди и хотим все знать.
- Не знаю с чего и начать.
- Скажи про ваши отношения.
- Я...Я его невеста.
- Значит ты будешь женой моего сына?
- Да, миледи.
В этот момент Джессика смотрела на Эмили. Она не могла видеть какую реакцию вызвало это заявление у ее подруги. Лора ничего не сказала, но чтобы понять о чем она думает надо было всего-лишь взглянуть на ее лицо.
- Тебе наверное тяжело будет эти дни без Роджера.
- Да, миледи, но я постараюсь преодолеть все трудности ради нашей любви.
"Ну почему ты врешь? - твердило ее сознание, - ведь никакой любви нет и ты это прекрасно понимаешь. Не Роджер тебе нужен. Ты его даже не любишь, зачем оставаться здесь?"
Она не слушала свой внутренний голос, не слушала, потому что понимала что любит Роджера, пусть и с его глупыми принципами.
* * *
Холодный осенний ветер ветер проникал во все оконные щели, заставляя обитателей замка кутаться в шерстяные одежды и дрожать от холода. Даже камины, которые топились с утра до позднего вечера не помогали согреться.
Замок постепенно превращался в холодное, почти необитаемое жилище. Все его обитатели старались греться около каминов или в других местах. Даже слуги редко покидали свои комнаты без надобности.
- Неужели у вас всегда так холодно? - Джессика не могла поверить что бывают такие холода. Замок ее отца располагался южнее и был более прочен, поэтому девушка никогда не испытывала недостатка в тепле.
Женщины сидели за столом и ужинали, во время еды успевая обсудить все события, случившиеся за последнюю неделю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30