- Кто вы такие? - как только три всадника достигли лагеря им навстречу вышли какие-то мужчины. Нигде не было заметно пребывание женщины.
- Зачем мы будем называть наши имена? Нас интересует один человек, больше мы не скажем.
Лошади волновались, выплясывая круги.
- Что же это за человек?
- Это девушка.
- У нас тут девушек нет, если не верите - можете проверить.
- Ты лжешь! - Ричард рассердился не на шутку. Чего этот человек добивается своим враньем?
- Не лгу!
Услышав последние слова, Ричард пришел в бешенство. Он вытащил меч из ножен и ринулся на незнакомца, посмевшего солгать.
- А теперь, - приставил меч к горлу этого мужчины, - ты скажешь нам куда вы дели Джессику.
- Она больше не с нами. Она уехала.
- Куда? - Ричард все больше приходил в бешенство. Как этот человек смеет говорить все кроме правды?
- В замок к ее жениху.
- Жениху? - все трое не могли поверить тому, что они услышали.
- О каком женихе ты говоришь? Куда они уехали? - Ричард недоумевал. Но он догадывался о чем речь.
- Они уехали в замок Бедфордов.
- Когда?
Но допрашиваемый молчал.
- Когда, я спрашиваю?
- Сегодня утром.
- В погоню! - Ричард не мог терпеть более. Он найдет ее, найдет, что бы ему это ни стоило.
ГЛАВА 13
- Джон, - Джессика подошла к своему другу, - так когда же ты поможешь мне бежать?
- Не торопи события, подружка.
Они остановились на ночлег на какой-то поляне. Как сказал Роджер - это для того, чтобы видеть приближаются к ним какие-либо люди или нет.
- Но ведь отсюда будет трудно сбежать, тут все видно за несколько миль.
- Я ведь тебе говорю, подожди немного. Я обо всем позабочусь. Ты только дождись...
Он не смог договорить, к ним подошел Роджер.
- О чем это вы тут шепчетесь?
- Ни о чем, любимый, - Джессика улыбалась, хотя на самом деле ей хотелось бежать, бежать куда глаза глядят. Она не позволит держать ее в заточении. Ведь сейчас с ней пытаются сделать именно это.
- Скоро сядет солнце. Джессика, тебе было бы безопаснее находиться в палатке.
- Но почему?
- Ты слишком беззащитна для того чтобы находиться ночью под открытым небом.
- Но почему ты думаешь что я такая беззащитная? - девушка начинала терять терпение.
- Неужели ты считаешь что можешь постоять за себя? - он усмехнулся, это же до нелепого смешно.
"Зря ты так считаешь. Я тебе докажу что это вовсе не смешно. Это правда."
- Значит мне придется покинуть вас.
- Не волнуйся, Джессика, одна ты не останешься.
Джон не мог видеть того, что Роджер вытворял с Джессикой. Он не позволит этому человеку сделать из этой девушки простую женщину. Она особенная и таковой должна остаться.
- Спасибо, Джон.
Она удалилась, но Джон знал, что все то спокойствие, которое она сохраняла все это время, вся та невозмутимость - все это лишь видимое. Роджер слишком плохо ее знает для того чтобы считать, будто она подчиняется ему. Она не такая. Она никогда никому не будет подчиняться. Но ей нужен не Роджер. Он погубят ее. Ей нужен мужчина, который увидел бы в ней не обыкновенную женщину, а то чудо, каким она является. Нет, нельзя никому позволять сломать характер Джессики. И он не позволит. Эта девушка для него слишком дорога.
"Ну почему он так себе возомнил, будто имеет право за меня решать какая я и что мне делать? - Джессика ушла от мужчин вся в гневе, - неужели только Джон меня понимает? Даже Джос делает вид что я такая беззащитная. А ведь я могу справиться с любым мужчиной. Я справилась даже с тем богачом из кареты."
И тут она вспомнила того незнакомца. Его взгляд. Она вспомнила их первую встречу во время той погони. Она чувствовала себя немного виноватой, но с другой стороны она была тут ни при чем. Мужчина постарше сам захотел с ней сразиться и ему пришлось понять что это бесполезно.
Но потом. Потом ей пришла на ум их последняя встреча. Эта река. Этот мужчина. Она сама не знала почему, но она хотела увидеть его. Она желала этого всей душой.
"Ах, если бы все можно было бы вернуть назад. Как мне хотелось бы снова увидеть его. Я бы отдала все, лишь бы увидеть его еще раз."
- Джессика, - Джон как и обещал не оставил ее одну.
- Джон, как я рада что ты меня не оставил. Почему он так делает? Почему он не хочет поверить в то, что я вовсе не такая беззащитная какой кажусь?
- Джессика, милая, не знаю. Мне этого не понять. Но давай лучше перейдем к делу.
- Согласна. Мне надо бежать отсюда.
- И я знаю как это сделать.
- В самом деле? - она так этому обрадовалась, - расскажи как. Мне не терпится узнать.
- Но это можно будет осуществить только после захода солнца. И не кричи так сильно.
- Ой, я совсем забыла что мы тут не одни, - она перешла на шепот, что для этого нужно? И как я сбегу?
- Тебе надо будет всего-лишь сесть на коня и мчаться во весь упор отсюда. И старайся не возвращаться. Беги в лагерь. Там тебе будет лучше.
- Спасибо тебе огромное, Джон, - она обняла его за шею, - я так тебе признательна.
- Благодарить будешь потом, когда будешь далеко отсюда.
Его улыбка была такой теплой. Как же она полюбила этого человека. Он помогает ей сейчас, он спас ее тогда.
- Я никогда не забуду все то, что ты для меня сделал. Я этого не заслужила.
- Ошибаешься, ты это заслужила и даже очень.
- Но как же ты? Ведь они могут понять что это ты помог мне бежать.
Джон смотрел в эти завораживающие глаза, полные тревоги и понимал что прав был тогда, когда сам себе поклялся никогда не бросать ее в беде.
- Джессика, - он взял ее ладони в свои, - не стоит волноваться обо мне. Не забывай кто я. Я - шпион и я никогда еще не попадался на таких вещах. Теперь мне тоже не суждено попасться. Они будут думать что ты сбежала сама, без чьей-либо помощи. Ну а теперь мне пора. Я приду за тобой когда придет время. Но запомни одно - ты никогда не должна никому говорить о том, что я тебе когда-либо помогал. Ты меня поняла?
- Я тебя прекрасно поняла. Никто никогда от меня не услышит что ты мне помогал. Клянусь!
- Вот и славненько. А теперь мне пора.
- Я буду ждать.
Джон ушел, оставив Джессику одну.
* * *
- Ричард, как ты думаешь, они могли далеко уйти?
- Не уверен в этом. Мне кажется что они должны быть где-то поблизости.
- Почему ты в этом так уверен?
- Сэр Вильям, посудите сами. Мы выехали часов на 6 позже их. Но ведь они не подозревают что за ними погоня. А вот мы едем с огромной скоростью.
- Ну да, - герцог Дюк не смог не вмешаться, - они не подозревают о погоне, если их не предупредили, конечно. Не думаю чтобы тот мужик не послал своих людей за Джессикой.
- Не думаю что он это сделал, отец.
- А по-моему Эдуард прав. Он мог послать кого-нибудь предупредить уехавших о том, что их преследуют.
- Надеюсь что вы не правы, иначе мы надолго от них отстали.
- Я тоже на это надеюсь, сын, ох как надеюсь. Не хотелось бы мне ехать за этой девчонкой в такую даль.
- Вы не хотели бы остаться на ночлег, - предложил через пару часов герцог Гроуфорд, - мне кажется что безрассудно ехать куда-либо ночью. Сумерки уже спустились, надо бы дать отдых лошадям да и нам самим не мешало бы отдохнуть.
- Я бы предпочел не останавливаться, но вижу что без этого не обойтись.
Они остановились в лесу.
- Тут будет безопаснее. Нас никто не увидит и костер тут разложить безопаснее. Если кто и увидит дым, то не сразу догадается откуда этот дым.
- Ты прав, сын. Но сейчас нам надо подумать о том, чтобы безопасно провести эту ночь.
- Думаю нам нужен сторож. Почему вы на меня так странно смотрите? Кажется я понял. Видимо мне суждено сегодня ночью не спать.
- Видимо...
- Но ты не волнуйся, Ричард. Тут места безопасные, можешь особо не волноваться. Если захочешь спать - ложись.
- Нет, сэр Вильям. Я так не могу.я буду всю ночь вас охранять. А теперь самое время позаботиться о костре.
* * *
- Джон, ты пришел! - Джессика говорила шепотом, но не могла скрыть своей радости и облегчения. Он сдержал слово, он вернулся.
- Неужели ты думаешь что я мог не сдержать своего слова? Ты ошибаешься, - он смотрел на нее и не мог сдержать улыбки. Она такая юная, такая наивная и в то же время такая храбрая, - а теперь пошли. Нам пора. Сейчас стража ходит где-то на другой стороне лагеря, поэтому нам стоит поторопиться.
- Пошли.
Они вышли из палатки и словно тени бесшумно шагая направились в сторону того места, где еще вечером они оставили лошадей.
Как только они добрались до этого места Джон начал давать ей напутствующие указания.
- Джессика, если тебя вдруг заметят часовые - ни за что не останавливайся. Скачи во весь упор. Они тебя догнать не смогут. Если все сложится удачно и ты окажешься в лагере без приключений - ничего им не говори. Скажи просто что тебя решили оставить. Не следует им говорить как ты оказалась в лагере.
- Я все поняла.
- А теперь запрыгивай на коня и в путь. И не думай обо мне, - он как-будто прочел ее немой вопрос, - со мной все будет хорошо. Думай только о себе. А с тобой мы еще свидимся. Ну, с богом.
- Спасибо тебе за все, Джон. Я тебя во век не забуду. Да хранит тебя Господь.
С этими словами Джессика унеслась в ночь. Унеслась туда, где ее не будут принуждать делать то, что ей не по душе. Туда, где она сможет быть свободной. Туда, где она когда-нибудь найдет свое счастье.
* * *
- Наконец-то я свободна!
Джессике хотелось кричать от радости. Она не смогла сдержать своей радости. Теперь она никому не позволит ей указывать. Она свободна и эта свобода для нее слишком дорога.
Джессика не знала сколько скакала и куда. Она мчалась быстрее ветра, лишь бы только ее не догнали.
Огромная луна освещала ей дорогу, а издали, если посмотреть на силуэт всадницы с конем, казалось, будто ожило мифическое божество. Это было захватывающим видением.
- Вот и лес. Надеюсь что я добралась именно до того леса, который мы проезжали. Хоть бы я направлялась в правильном направлении, - она как никогда боялась ошибиться дорогой и попасть не туда, куда надо, - Господи, не дай мне сбиться с дороги. Ведь это граница между владениями Йорков и Ланкастеров. Если я попала во владения Йорков, но не те, в которых находится замок отца - я пропала.
Страх перед неизвестностью и безнадежность смешивались в е душе между собой. Она боялась. Боялась того, что обретя свободу может потерять более ценное - жизнь.
- Ну уж нет, свою жизнь я никому не отдам, клянусь! А теперь в лес. Там должно быть безопаснее, - с этими словами она направила лошадь в лес, в надежде на то, что там она окончательно отделается от разного рода страхов.
Она шла по тропинке, с каждым шагом все больше убеждаясь что именно здесь они проезжали несколько часов назад.
Тропинка вышла на какую-то дорогу. Но девушка предпочла держаться в стороне, чтобы никто не смог увидеть ее.
Она не знала сколько еще блуждала по ночному лесу, пока не заметила где-то вдали отблески пламени костра.
- Люди! - она была рада.
Но эта радость улетучилась как только девушка вспомнила прошлые свои скитания по ночному лесу. Неужели сейчас ее ждет что-то похожее на то? Не может быть.
- Надо рискнуть.
Она слезла с коня и начала пробираться туда, где был разведен костер. Она старалась идти бесшумно, но все же некоторые ветки предательски шумели. Ей оставалось только молиться о том, чтобы люди, разложившие этот костер, не услышали этого.
Вот она добралась. Она стояла на опушке маленькой полянки, посередине которой горел костер. Вокруг костра спали два человека.
Это были двое мужчин, силуэт одного из них кого-то сильно напоминал девушке.
"Глупая, что ты делаешь? Зачем идешь туда? Там опасно, постой, опомнись." - твердил ей разум, но она не хотела его слушать.
Девушка твердой походкой, ведя под узду коня, направилась к еще горевшему костру.
"О нет! - она отшатнулась как только увидела этих людей. Перед ней спал ее отец. - Что ему здесь надо? Что он делает так близко к их лагерю? Ведь здесь не более часа езды. Надо предупредить их, и как можно скорее. Но кто этот второй человек? Ведь я его уже где-то встречала."
Едва она успела это подумать как услышала позади себя чьи-то шаги. Многие месяцы тренировок дали свое. Теперь она умела расслышать еле слышные шаги животного, а уж отличить крадущиеся шаги человека ей не составило большого труда.
Даже не задумываясь она обнажила меч и обернулась к противнику так резко, обрушивая на него удар, что будь перед ней не закаленный в сражениях рыцарь - она смогла бы нанести ему смертельный удар. Но перед ней стоял человек, готовый сражаться, если понадобится. Только увидев его она поняла, кем же является этот человек у костра.
- Кто ты? - Джессика не хотела сражаться с незнакомцем, поэтому старалась избежать боя любой ценой. А еще... А еще ей надо немедленно бежать, бежать, чтобы предупредить Роджера и остальных.
- Джессика, милая, ты в самом деле хочешь узнать кто я такой?
- В самом деле.
- Ведь сама будешь виновата.
- Меня это не пугает, можете мне поверить, сэр.
- А может ты еще хочешь узнать откуда я знаю твое имя и что мы делаем здесь, в такой глуши вместе с твоим отцом?
Джессика только сейчас поняла что не подумала об этом. В самом деле, ей стоило бы узнать откуда он знает ее имя и почему ее отец спит здесь.
- В самом деле, откуда? - она изобразила крайнее удивление, при этом она засунула меч обратно в ножны.
- Мне это известно по одной причине, но тебе не желательно ее знать.
- Почему?
Джессика будто не замечала его неодобрительный взгляд, когда направлялась к коню.
- Потому что мое имя Ричард. Я потомок герцога Дюка.
К этому времени Джессика уже взобралась на коня, но услышав имя она чуть не выпала из седла.
Конь словно почуяв ее смятение встал на дыбы.
- Джессика! - Ричард, увидев как конь встает на дыбы взволновался за всадницу.
"Это тот человек, свадьбы с которым я пыталась избежать, - мысли начали кружиться у нее в голове, - Как это возможно? Я хотела никогда его не видеть, а вышло так, что я его ограбила, а потом еще и думала о нем все это время. Нет! Это невозможно! Не могу я так поступить, не могу я теперь думать о нем. Сама судьба не дает нам с ним быть вместе. Раз это не угодно Господу, то не угодно и мне."
- Но! Поехали! - она пришпорила коня и помчалась прочь от этого злосчастного места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30